Alfred Barouille

“ Cette charrue, disent nos fermiers, a jusqu'ici bien remué ma terre, à quoi bon la modifier? Voilà le raisonnement que l'on entend tous les jours. C'est aux propriétaires à y répondre, en vulgarisant l'usage des meilleurs instruments. Et ne l'oublions pas, si la rareté des bras continue à se faire sentir, nous serons bien forcés de demander aux machines un concours que jusqu'ici elles ne nous ont donné que d'une manière très-insuffisante. C'est là seulement que l'agriculture trouvera un remède à l'absence des travailleurs agricoles. ”

“ Rien ne serait plus juste pour les enfants de treize ans et au-dessus, mais à cet âge là les enfants ne sont plus des écoliers, ils ont un autre titre, celui de vacher et de domestique.
Pour les enfants au-dessous de treize ans, l'école, dans nos campagnes, réunit dans un seul établissement les caractères de deux institutions distinctes : la maison d'éducation et la salle d'asile. Les parents estiment fort, soyons-en sûr, ce moyen de pouvoir confier à d'autres pendant la journée la surveillance de leurs enfants,
et d'être ainsi complétement libres pour leurs travaux. ”

“ D'ailleurs, on est plus enclin à accepter la théorie de la co-propriété entre les parents et les enfants, malgré ce qu'elle peut avoir d'excessif. Pour nous, adoptant une solution plus conforme, croyons-nous, aux intérêts de la société, nous verrions sans crainte étendre la limite de la quotité disponible. Nous pensons qu'il faut laisser sur ce point une liberté un peu plus grande au père de famille, qui est le vrai juge de la répartition de sa fortune entre ses enfants. ”

“ Il faut distinguer entre l'indigent, que l'absence de travail, le chômage ou la maladie, obligent de recourir temporairement à la charité privée, et le mendiant de profession. L'indigent est digne d'intérêt, et doit être secouru avec empressement. Le mendiant de profession, exigeant, vindicatif, est l'effroi des cultivateurs qui n'osent le refuser. Aussi qu'arrive-t-il? c'est que les fermiers, qui donnent beaucoup aux vagabonds, se refusent à soutenir des œuvres de charité fécondes et utiles. ”

“ L'affection, chez de bonnes natures, peut encore conserver au père de famille cette bienfaisante autorité; mais elle est méconnue chez les natures froides, peu accessibles aux mouvements du cœur. Les enfants ont tant d'exemple d'ingratitude sous les yeux qu'ils ne craignent pas d'en augmenter le nombre.
Double malheur et pour la société, et pour l'agriculture; pour la société, car si l'on veut fonder une nation forte, former des citoyens vertueux, dans le sens étymologique de ce mot, il faut des
familles étroitement unies, des foyers où le père sache commander et les enfants obéir ”

“ Il ne se perçoit pas enfin d'une manière équitable, puisque l'administration ne tient, dans l'acquittement de ce droit aucun compte du passif qui grève la succession et réclame le paiement du droit sur toutes les valeurs actives, quel que soit le chiffre des dettes. Résultat inique. L'héritier paie un droit sur des valeurs dont il ne profite pas. M. Migneret parle d'un partage entre l'État et l'héritier, ici-même il n'y a plus partage, puisque l'État s'attribue un droit sur des valeurs qui n'existent pas. ”

“ Est-ce qu'en présence d'un tel état de choses, nous ne devons pas réclamer énergiquement la réduction de l'armée; car, en réduisant l'armée, nous réduisons les dépenses, et nous trouvons ainsi le moyen de réaliser aisément des économies, qui nous permettent de diminuer les charges dont nous gémissons pour les intérêts de l'agriculture. ”

“ C'est sous l'empire de ce sentiment que tous les hommes éclaires réclament des réformes sérieuses dans le système d'éducation appliqué aujourd'hui à nos campagnes. Tant que nous ne serons pas entrés résolument dans cette voie, où nous précèdent avec tant d'éclat les nations voisines, comme la Prusse, l'Angleterre, la Suisse, nous serons toujours menacés d'une infériorité réelle vis-à-vis d'elles. ”

“ Le sociétaire peut emprunter, sous sa propre signature, jusqu'à concurrence de son avoir. Pour obtenir un prêt dépassant ce chiffre, il lui faut la signature d'un second associé. Les prêts ne sont pas gratuits, mais comme chaque associé a une part dans les dividendes à la fin de chaque année, il en résulte que s'il paie d'un côté, il augmente de l'autre les bénéfices de la société. ”

“ Les charges dont nous demandons l'allégement en faveur des intérêts agricoles, ne profitent pas à l'agriculture, et c'est ce dont nous nous plaignons énergiquement ;
mais il n'en est pas ainsi des sacrifices que nous voudrions imposer au pays pour l'entretien des chemins ruraux. Ces dépenses auront un résultat immédiat et: directement appréciable par les intéressés. Aussi sommes-nous persuadé que le cultivateur acceptera avec empressement, lorsqu'il la connaîtra, cette idée de syndicat. ”

“ Nous sommes avant tout partisan de la liberté, nous regrettons vivement les atteintes portées au droit de propriété par l'administration dans l'expropriation forcée, mais nous croyons être dans le vrai en soutenant la nécessité de prédominance de l'intérêt public sur l'intérêt privé, pour certains cas, nettement déterminés. ”

“ M. Migneret insiste sur l'utilité des caisses d'épargne : et il a raison. C'est une excellente institution, qui met les petites économies du travailleur à l'abri des tentations si fréquentes qui s'offrent à lui de les dépenser. Elle ne grossit pas le capital d'une manière sensible, mais elle le protége, et c'est déjà beaucoup. Cependant la caisse d'épargne présente quelques inconvénients auxquels il serait facile de remédier : pour les garçons de ferme, le dépôt exige un déplacement parfois impossible, ou la nécessité d'employer un mandataire. ”

“ Nous voudrions que des dons faits au bureau de bienfaisance, dans les communes rurales, permissent de rétribuer un médecin chargé de soigner les indigents malades, alors que l'état d'indigence de l'individu serait dûment constaté.
Nous voudrions encore que chaque bourg important possédât une soeur des pauvres pour le service de la charité publique. Les femmes ont pour ce rôle une intelligence et une intuition qui nous font défaut. ”

“ Son succès prouve combien elle est efficace et féconde, lorsqu'elle est faite avec discernement; et cet exemple peut contribuer à affaiblir la distinction artificielle par laquelle on sépare trop souvent chez nous l'ouvrier des campagnes de celui des villes. Quoique la situation du premier soit bien précaire et parfois bien difficile en Angleterre, on voit qu'il a su mettre en pratique une institution qui avait été maintes fois traitée d'utopie. L'agriculture est bien plus encore chez nous
que de l'autre côté du détroit la première des industries nationales. ”

“ C'est à tous les agriculteurs, en un mot, que nous nous adressons pour faire réussir cette idée des syndicats, qui sont appelés, selon nous, à donner à nos campagnes une vicinalité rurale, dont nous avons un besoin si urgent, et que possèdent, grâce à cet heureux emploi du principe de l'association, la Belgique, la Suisse et l'Angleterre. ”

“ L'agriculture n'y gagnerait rien, car les enfants qui suivent l'école ne peuvent se livrer aux travaux des champs qui demandent un certain déploiement de force, et les études y perdraient. On ne pourrait arriver à ce résultat qu'en modifiant la nature de nos écoles primaires, et voici en quel sens cette modification pourrait être effectuée : les enfants, dans la campagne, perdent un temps précieux à se rendre deux fois par jour au bourg, dont ils sont, pour la plupart, assez éloignés. ”

“ Les raisons qui ont déterminé le Conseil d'État, en 1805, à modifier si profondément la rente foncière subsistent encore aujourd'hui. Plus que jamais on tend à rendre la propriété libre de toute entrave, et nous ne pouvons qu'applaudir à une pareille tendance. ”

“ L'exemple que nous nous proposons de citer est celui d'une véritable société coopérative appliquée à l'agriculture. Il est peu connu, et mériterait cependant de l'être ; car il a pour nous l'autorité d'une épreuve soutenue pendant trente-huit ans, avec un constant succès, au milieu de toutes les difficultés et de tous les hasards d'une exploitation agricole. ”

“ Instruisons d'abord les enfants, donnons-leur une éducation plus appropriée à leur milieu, que tous sachent lire, écrire et connaissent les premières notions de la culture; que nos écoles soient gratuites, et que par des avantages sérieux on sollicite tous les enfants à suivre des cours ; que nos grandes villes mettent un terme à leurs prodigalités ruineuses, qu'elles n'enlèvent pas à nos campagnes les ouvriers séduits par des salaires élevés, qu'elles n'attirent pas, au détriment du sol et par des moyens que la loi repousse, nos capitaux et nos économies ”

“ Le mutualisme est le levier le plus puissant contre l'indigence ; c'est en même temps le plus digne, car il ne revêt pas le caractère offensant de l'aumône. Les ouvriers de nos bourgs devraient songer à fonder ces sociétés qui, lors du chômage forcé, continuent les ressources qu'apportait le travail, donnent aux membres malades des consultations et des remèdes gratuits.
Le décret de 1852 facilite, dans notre pays,
l'établissement de ces sociétés, en permettant aux communes qui n'ont pas mille habitants de réunir leurs ressources pour secourir leurs misères respectives. ”

“ M. Migneret croit trouver un remède au morcellement exagéré dans les réformes suivantes, que nous allons brièvement examiner :
La suppression ou du moins l'amendement de l'article 836 et la révision des articles 827 et
832 *. Rien n'est plus juste; avec la teneur de l'article 826 qui autorise le partage en nature des meubles et immeubles de la succession, il n'est pas d'établissement commercial, il n'est pas d'exploitation agricole importante qui puisse résister longtemps. ”

“ Si les enfants ne paraissent pas désireux de continuer la maison de commerce de leur père, c'est qu'ils ne le peuvent faire qu'en s'associant, et que cette association est toujours soumise à des chances de dissolution. ”

“ Si l'un a plus d'occasions de s'instruire, plus de facilités pour s'associer, si le séjour au milieu des grandes villes éveille plus aisément dans son âme aussi bien les passions généreuses que les entraînements irréfléchis, il peut, par là même, offrir à l'autre des exemples dignes d'être suivis, et lui montrer les rudes épreuves que l'expérience aide à éviter. ”

“ N'ouvrir de crédit au-delà des sommes versées par chaque sociétaire, qu'avec la signature d'un second membre de l'association.
Autoriser la banque à recevoir des dépôts, mais seulement des sociétaires ; payer un intérêt de 5 1/2 pour 100 de ces dépôts, s'ils étaient faits pour moins d'une année, et 4 pour 100 si on laissait les sommes déposées plus d'un an; enfin faire profiter les déposants d'une partie des bénéfices de la société au prorata des sommes versées et du temps du dépôt.
Une société, établie sur ces bases, * pourrait rendre de grands services à l'agriculture. ”

“ Ce sentiment doit être condamné, disons-nous, car il s'inspire d'une mauvaise passion du cœur humain, et nous ne parviendrons à le combattre, sur la question spéciale qui nous occupe, que par la création de syndicats dans lesquels toutes les forces, tous les travaux des membres de l'association profiteront directement, et d'une manière sensible aux sociétaires. Nous n'hésitons pas à croire que propriétaires et fermiers ne laisseront pas échapper cette occasion de réparer un mal qu'ils déplorent tous, mais contre lequel individuellement, ils ne peuvent, ni ne veulent réagir. ”

“ Les déposants à l'Enquête ont demandé un enseignement plus particulièrement dirigé vers les choses de l'agriculture. Nous nous associons entièrement à ce vœu, mais auparavant ne pour- rait-on en former un plus modeste et qui, selon nous, ne doit pas en être séparé? Nous voudrions que l'instruction primaire reçût dans nos campagnes son légitime développement et ne restât
pas, pour les enfants, ce qu'elle n'est que trop souvent une lettre morte. ”

“ Le Code civil lui a enlevé ces trois caractères, en s'appuyant sur les motifs suivants : le désir de favoriser la circulation des biens ; l'intention de prévenir les procès, si nombreux, soulevés par les relations compliquées que créaient ces rentes entre le crédit et le débit rentier ; enfin la volonté
d'effacer les traces de vassalité que paraissait renfermer le bail à rente simple.
La rente foncière est aujourd'hui meuble, ra- chetable, et a le caractère d'une dette personnelle. ”

“ M. Migneret y répond en indiquant les efforts d'un cultivateur de l'Orne, qui, obligé de lutter contre le manque de bras, a modifié entièrement son mode de culture, s'est créé, par location, une grande exploitation, y a apporté un matériel perfectionné, et a réalisé des bénéfices importants, en cultivant en grand la betterave.
Cet exemple ne peut être recommandé à nos agriculteurs que sous un rapport, l'emploi des instruments perfectionnés; notre pays, en effet, ne se prête pas à une grande culture en raison de sa division parcellaire et de la nature de nos exploitations rurales. ”

“ Il faut, de son côté, que le cultivateur ne se considère pas seulement comme le maître de ses domestiques, mais comme leur protecteur naturel, leur aide, leur conseiller, et qu'il apporte dans ses rapports avec eux, une bienveillance attentive. ”

“ La leçon ne se fait pas attendre longtemps, mais elle est complétement perdue : car le paysan, devenu urbain, ne retourne plus aux champs qu'il regrette peut-être, mais qu'il méprise. Ce tableau n'est que trop vrai. Que gagnent maintenant les villes à cette immigration d'ouvriers et d'artisans? Des charges nouvelles. Ces recrues, attirées par l'attrait d'un salaire plus élevé et d'un travail moins pénible, deviennent fréquemment et par la force des choses les clients trop fidèles des bureaux de bienfaisance et des établissements de charité. ”

“ L'économie : voilà le remède, et il faut l'appliquer immédiatement, car chaque jour
* Notons ici la réforme de l'article 2102 du Code civil, ayant pour but de donner aux fournisseurs d'engrais un privilége de la même nature que celui accordé par la loi aux fournisseurs de semences ;
— et la modification de l'article 2076, sur le gage, afin de rendre le prêt sur le gage applicable à l'agriculture,
de retard rend le retour à la diminution des charges plus difficile et plus éloigné.
Et sur quelle partie du budget faut-il économiser : sur les dépenses de l'armée. ”

“ Si nous voulons fonder en France un état de choses durable, réaliser un progrès qui ne soit pas temporaire, il faut s'adresser à l'intelligence et à la bourse de chaque citoyen, il faut démontrer aux populations rurales l'utilité dé cette mesure, leur faire comprendre l'avantage immédiat qu'elles peuvent retirer de ces syndicats, et, soyons-en certains, leur adhésion, lente d'abord,
comme il est trop aisé de le prévoir, s'accentuera chaque jour de plus en plus. ”