Émile Ollivier

“ Cette erreur funeste qui fait du dépôt, non un moyen d'aide et d'assistance, mais un lieu de débarras pour la société, cette erreur conduit fatalement celui qui en est victime à l'inertie, au découragement, au désespoir.
Les moyens d'assistance qui désenchantent l'âme et font mépriser la vie ne sont plus une aumône: ils deviennent un châtiment: or, si l'on ne peut considérer la pauvreté comme un crime, pourquoi lui infliger une peine? ne lui devonsnous pas, ainsi qu'au malheur, des adoucissements et des consolations? ”

“ Mais il faut le reconnaître, le précepte chrétien de la charité, en faisant une loi à ses disciples d'aller par l'aumône au-devant de tous les besoins et de prévenir leur appel, a, plus d'une fois, favorisé l'inertie de celui qui, livré à lui-même, eût fait un suprême effort pour se relever par le travail; charité privée ou charité publique, elle est là, signalée d'avance comme une ressource assurée pour l'ouvrier indigent qui, comptant sur elle, se laisse glisser sans effroi vers la ruine et la misère. ”

“ Il est surtout un sentiment que je voudrais voir se réintégrer au coeur de la population, je veux parler de rattachement à la vie rurale : ici la morale reprend un peu ses droits ; car il faut bien le reconnaître, rien ne peut mieux faire aimer à l'homme le sol natal, que le respect de la volonté providentielle qui l'a fixé à cette terre, source de peines mais aussi de joies ineffables, et la compréhension éclairée et ferme de ses intérêts les plus chers. ”

“ Le vice a dans tous les temps le même masque ou la même grimace.
S'étonnerait-on de voir à côté de cela les caractères dépouillés de toute vertu virile, sollicitant les uns dans l'épanouissement de la richesse et effrayés des ombres de l'horizon, la sécurité basée sur la police et l'emploi tyrannique de la force; les autres , victimes des hasards de la fortune , appelant de leurs voeux et de leurs secrets efforts, les révolutions sociales où ils pensent trouver un levier nouveau pour relever leurs affaires tombées de chute en chute jusqu'à la ruine. ”

“ Quel mode plus défectueux de recouvrement d'un impôt, puisqu'il blesse inutilement ceux qu'il ne doit pas atteindre !
Les difficultés d'accès du marché que l'octroi impose ainsi aux agriculteurs les empêchent bien souvent de conduire à la ville des produits qui y seraient utiles, mais pour lesquels, à raison de leur peu de valeur ou de l'incertitude de la vente, on hésite à compromettre l'avance des droits : de cette appréhension il résulte un préjudice égal pour la production et pour la consommation. ”

“ L'excès même de cet appel immodéré du capital sur Paris se traduit par une accumulation inutile et improductive du numéraire dans les caves de la Banque : l'activité vitale se porte à la tête du pays et la congestionne, tandis que les extrémités du corps national s'engourdissent et s'étiolent : la vie locale dépourvue, de l'aliment naturel de toutes les entreprises (l'argent) languit et s'efface : l'agriculture reste inerte ; le commerce des petites villes de de province meurt d'inanition. ”

“ Telle est la situation définitive qu'elle nous crée, si même elle ne comporte pas dans l'avenir de plus grandes exigences.
Ainsi s'évanouissent toutes les illusions sur la réduction du contingent, ainsi s'effacent aux regards de l'agriculture ses meilleures espérances de prospérité.
La progression de la population est frappée d'atrophie, sa décroissance est imminente : le mal s'aggravera de jour en jour : les bras les plus valides et les plus robustes seront désormais enlevés à la production utile pour l'inutile désoeuvrement des casernes. ”

“ Dans l'état actuel des choses, l'avantage de condition fait au séjour urbain, sur la vie rurale , crée également de grandes souffrances et de grands dangers sociaux.
L'atmosphère morbide des villes où va s'entasser une agglomération immense d'habitants exerce une influence funeste sur le nombre des naissances et des décès : l'enfant naît à peine viable sous cet air empoisonné ; la santé de l'homme s'y altère , la vie s'y abrège, le corps et l'âme s'y dépravent. L'oubli du devoir, l'impuissance et l'immoralité y sont des causes permanentes de dépopulation. ”

“ Doit-on accuser de cette infériorité l'insuffisance du développement de la richesse commerciale en France ou l'incurie du gouvernement?
Tout porte à faire retomber sur celui-ci le poids de cette responsabilité : notre paix armée, nos dépenses excessives en inutiles embellissements, voilà la véritable cause d'insuffisance d'exécution des grands travaux d'utilité publique: l'argent épuisé en frivolités manque pour les bonnes et grandes choses. ”

“ Nombre de déposants ont formulé énergiquement l'affirmalion de l'un des besoins les plus pressants de l'agriculture en réclamant une réduction des tarifs des chemins de fer pour le transport des matières premières, des engrais, de la chaux, etc. On réclame également la suppression complète des tarifs de navigation intérieure que le Gouvernement s'est contenté d'abaisser.
On eût réveillé par ces moyens la vie commerciale qui sommeille au coeur de l'agriculture française; on eût déterminé par ces facilités nouvelles d'exportation, un mouvement favorable à la richesse et à la prosprité publique. ”

“ Les paysans ont trop été considérés jusqu'à ce jour comme étant vis-à-vis des autres hommes dans une condition d'infériorité intellectuelle et sociale : il faut anéantir de tels préjugés.
Le suffrage universel a fait le cultivateur citoyen; le sentiment de sa propre dignité et les progrès de l'instruction publique lui assureront l'usage libre, éclairé, efficace de ses droits. ”

“ Sollicitons donc de tous nos efforts un mouvement énergique et vital du capital dans toutes les régions agricoles: la propriété trouvera des garanties de sécurité, l'esprit d'entreprise, des moyens d'action, la production générale, une source féconde d'accroissement, elle pays entier, de nouveaux éléments de prospérité et de richesse. ”

“ L'assistance aura, au contraire, un but plus actif et plus énergique : elle hâtera le pas pour arrêter le malheureux au bord de l'abîme ; elle relèvera l'outil qui tombe des mains défaillantes du travailleur; aux hommes de bonne volonté, elle offrira les moyens d'action, elle leur rendra la conscience de leur force, les rétablira dans leur propre estime et dans le sentiment de leur dignité. ”

“ L'enquête a été ordonnée par un décret du 28 mars 1866 : la pensée en est éclose dans un temps où l'avilissement du prix des produits du sol créait de grands embarras à l'agriculture, puis elle a suivi son cours au moment où le coeur de la population était resserré par les douloureuses étreintes de la crise alimentaire. L'incertitude du lendemain avait appelé en toute hâte les mesures nécessaires à l'allégement des souffrances populaires. ”

“ Le Crédit foncier a été organisé dans le but apparent de faire des prêts à l'agriculture : il n'a eu, en réalité, d'autre objet que de servir d'aliment aux dépenses excessives de la ville de Paris, et de soutenir quelques années la vie défaillante de la Société immobilière. D'un côté, les exigences de cette institution rebutent les propriétaires, de l'autre, elle a eu des facilités inouïes.
Le Crédit agricole a fait briller , à son tour, aux yeux des cultivateurs de nouveaux mirages, de nouvelles espérances ”

“ La nation inquiète, réveillée en sursaut, par la retentissante commotion de Sadowa d'un long rêve de paix, regarde autour d'elle avec de sinistres appréhensions, et voit sa sécurité troublée, sa fortune atteinte, son honneur même menacé. ”

“ Je n'hésite pas à croire qu'il est également du devoir et de l'intérêt des gouvernements comme des hommes de suivre dans leur conduite une voie découverte et rectiligne. Je suis de ceux qui pensent que le temps de l'habileté diplomatique est à jamais passé, et qu'en toute chose on doit gagner à s'assurer la confiance et l'estime de ceux qui nous entourent. Le respect de tous et l'amitié de quelques-uns est à ce prix. ”

“ La maison de l'instituteur deviendrait donc, à mon sens et en petit, la ferme-école du village; l'esprit agricole, qu'il serait si utile de retenir et d'enraciner davantage dans nos campagnes, y régnerait ; la prospérité matérielle donnerait à l'instituteur la dignité et l'autorité qui doivent lui être acquises; il serait en réalité l'ami et le maître des autres cultivateurs. ”

“ La science économique s'élève avec raison contre la dangereuse atteinte que l'usage de l'aumône peut porter au travail et à la production, en favorisant l'apathie de l'indigent. Il appartenait à notre époque d'organiser sous une forme meilleure et plus efficace les secours que l'homme doit à ses semblables de transformer, en un mot, le sentiment de la mutualité sociale. ”

“ L'exécution de ces travaux, tout en retenant l'ouvrier dans l'atmosphère rurale, rendrait en même temps d'immenses services à la production générale. La culture y gagnerait, soit des facilités plus grandes et plus avantageuses d'exploitation , soit un écoulement plus assuré , par le transport moins onéreux de ses produits. De là, une diminution de prix de revient et une augmentation de bénéfice pour les agriculteurs. ”

“ Le cultivateur se dira qu'il doit affranchir son vote de la tutelle administrative, parce que ses intérêts doivent être débattus contre le Gouvernement et l'administration même, et que ni l'un ni l'autre ne peuvent par des mandataires choisis à leur gré se constituer juge et partie dans leur propre cause, ce qui est contraire à tous les principes de simple raison et d'éternelle justice. ”

“ « Les gouvernements trop centralisés et qui substituent partout les actes officiels à l'effort spontané des citoyens, affectent la prospérité publique de deux manières. D'abord, ils détruisent cette énergie morale qui est le grand producteur dans toute société qui vit de son travail : et ensuite, ils finissent toujours par épuiser en dépenses improductives les sources du travail privé (1) . »
Le remède à ce mal est tout indiqué dans la décentralisation du capital et du travail :
D'abord au point de vue financier : il faudrait diviser les dépenses en deux grandes catégories ”

“ Là, en effet, le dépouillement du pauvre est le principe de l'admission au dépôt ; on ne compte pas avec les misères temporaires, on ne respecte ni famille ni affections ; le peu que l'indigent possède, on s'en empare ou on le fait vendre; il devient serf attaché à l'établissement ; son travail n'est pas rémunéré ; il n'a aucun moyen de se relever de la misère, aucun intérêt à tenter cet effort : où trouverait-on une plus grave méconnaissance des sentiments humains? ”

“ L'habitant des campagnes sent l'isolement se faire autour de lui; l'anxiété le gagne, le découragement l'abat; sa situation est de plus en plus précaire; l'augmentation d'impôts et la diminution des moyens de travail, accablent, en un mot, l'agriculture sous une oppression douloureuse. ”

“ Le souffle viril, qui fermentait au coeur de cette jeunesse, s'est peu à peu éteint, l'ardeur qui l'eût poussée à grandir par ses propres forces, s'est amollie ; elle s'est fourvoyée, de la manière la plus irréfléchie, dans des carrières où le népotisme décourage les uns, où le favoritisme abaisse les autres, tandis qu'elle eut pu trouver sur le sol natal et dans le domaine paternel, l'indé pendance et l'honneur qui s'attachent toujours à l'homme qui cultive la terre. ”

“ Il est donc moral et humain de conserver autant que possible à l'indigent, sa famille, ses affections, son foyer, sa patrie: il faut surtout lui assurer le moyen de se relever de sa condition misérable par un travail rémunérateur et des aspirations honnêtes, premières bases des espérances qui exalte aï le courage de l'homme et le moralisent. ”

“ On l'entretient, on le perpétue en favorisant par des dépenses excessives dans les grands centres, un mouvement d'émigration parmi les travailleurs: en arrachant à la culture ses forces les plus vives, par l'augmentation des contingents militaires et la mobilisation de toute la jeunesse nationale, en entretenant les abus d'une centralisation excessive, qui enlève aux provinces toute vie propre, toute énergie morale. ”

“ Le budget de l'instruction publique a été augmenté, cela est bien; mais où est l'éducation sainement dirigée vers rattachement à la vie agricole, l'enseignement professionnel pratique pour l'habitant des campagnes? Où est l'organisation si désirable de l'assistance publique au profit des classes rurales? ”

“ Quoi que l'on pense d'ailleurs des moyens à employer pour établir sur de nouvelles bases la facilité des communications, on constate du moins ce voeu général qui appelle l'achèvement de l'oeuvre des chemins vicinaux, l'amélioration des voies navigables, le développement du réseau des chemins de fer, et cela afin que le pays entier y trouve un plus sûr point d'appui pour l'accroissement de son commerce, une arme plus sûre contre la concurrence étrangère. ”

“ Mais le droit de circulation est une atteinte permanente à la richesse rurale, il paralyse l'expansion d'un produit utile à la consommation, il éloigne de la vente une quantité considérable de ce produit en en surélevant démesurément le prix : on doit donc le frapper de réduction. ”

“ Qu 'on ne se méprenne cependant pas sur la portée des précédentes réflexions : ce que je revendique pour la classe ouvrière en général, cultivateurs ou artisans, ce n'est pas le patronage au profit de l'un plutôt qu'au profit de l'autre, mais l'égalité du travail, soutenue par la liberté d'action. ”