F. Breton

“ La plus grande industrie du pays, dont les produits sont de première nécessité, dépassant la valeur de toutes les autres ensemble, et sans lesquels la Société entière ne pourrait exister, a bien le droit de jouir des bienfaits du crédit, comme le commerce et l'industrie et comme la propriété foncière. Elle peut avoir sa Banque spéciale, recevant, à juste titre, une dotation en monnaie légale, équivalente aux monnaies métalliques, sous la puissante garantie de l'État et de l'Agriculture, pour développer, grandir et assurer la prospérité de ce premier de nos plus ”

“ Ainsi feront nos cultivateurs français, tout disposés qu'ils sont à imiter leurs confrères d'Angleterre et d'Ecosse; car le capital est bien la première base de la science pratique qu'ils possèdent au-delà du détroit, et qui fait défaut à nos cultivateurs. Voilà la seule cause de l'infériorité de notre production générale et de la routine de nos exploitants, de la gêne et même de la misère de tant de cultivateurs français, et de ces crises agricoles qui viennent si souvent imposer des privations et des souffrances à tant de travailleurs. ”

“ Pourquoi n'agirait-on pas de la même manière en faveur de l'agriculture, cette première de toutes les industries, la plus considérable et la seule indispensable dans l'intérêt public?
Aucune différence n'existe entre celle-ci et toutes les autres, au point de vue du crédit; toutes sont productives
et ont besoin de capitaux, parce que les capitaux servent à commander le travail et à le rétribuer. ”

“ L'ouvrier le plus adroit, le plus intelligent, eût-il même un génie supérieur, s'il est privé d'un capital indispensable, n'est-il pas condamné à rester artisan, à travailler de ses mains et à végéter toujours ; tandis que s'il peut parvenir à se procurer ce capital, ce moteur universel dont la puissance met tout en activité et développe toutes les industries; il devient aussitôt manufacturier et transforme son métier en une grande industrie, produisant beaucoup et plus économiquement, en distribuant des salaires plus élevés à de nombreux ouvriers et réalisant des bénéfices très supérieurs? ”

“ L'organisation du crédit commercial et ses effets considérables sur le développement des industries et du commerce, depuis trente années, ont démontré cependant, combien les capitaux circulants ont de puissance sur la production de la richesse et l'impossibilité d'en méconnaître les résultats merveilleux, comme de s'en passer; l'intérêt public exigeant l'emploi de tous les moyens dont l'utilité reconnue peut assurer les améliorations les plus considérables du sort des populations laborieuses et l'accroissement de la richesse et de la grandeur du pays. ”

“ Si la circulation monétaire réclame une garantie absolue et une sécurité indubitable, à plus forte raison l'organisation de la monnaie légale doit émaner de la puissance souveraine, du contrôle gouvernemental et de la garantie de l'État et de la loi, et il est bien évident que ce n'est qu'à l'absence de l'action gouvernementale, que sont dues les difficultés qui ont arrêté si longtemps les développements si nécessaires de notre grande industrie agricole. ”

“ Mais pour obtenir l'organisation du crédit agricole, si utile et si avantageuse, si nécessaire et si urgente, il faut se préparer à la lutte la plus vive contre les intérêts opposés, depuis longtemps organisés, qui jusqu'ici ont mis obstacle, par suite de vieilles erreurs et d'anciens préjugés, à cette grande institution nationale qui nous fait défaut, la véritable panacée universelle, le puissant mobile de la multiplication des richesses, au profit de tous et de chacun des membres de la grande nation française. ”

“ Il no faut donc pas confondre les opérations d'une Banque de l'agriculture avec celles des escomptes d'une Banque purement commerciale, il n'y a rien de semblable entre elles : vouloir assimiler les unes aux autres, c'est se tromper complètement et poursuivre une chimère.
Si le commerce et l'industrie ne peuvent inspirer qu'une confiance limitée et très précaire, parce que leurs opérations et leurs situations ne présentent aucune certitude, aucune garantie positive et seulement des présomptions ”

“ Mais pour y parvenir, il faut d'abord et avant tout, qu'ils soient en mesure de faire les avances nécessaires, indispensables à la production, à l'abondance; sinon, eussent-ils la science infuse, si le capital d'exploitation leur fait défaut, ou s'il est insuffisant, comme on le voit presque partout; ils ne peuvent que végéter, suivre la routine et souffrir dans leurs propres intérêts, comme ils y sont, forcés depuis si longtemps par une production médiocre et insuffisante, qui ne peut satisfaire ni leurs besoins, ni ceux de la consommation générale, en toutes circonstances. ”

“ Nous ne pouvons voir, dans cette opinion, qu'une utopie de la vaine et fausse science; mais qui ne présente aucune espèce de danger, si ce n'est près des hommes privés d'une certaine expérience des choses agricoles.
Sans aucun doute, les cultivateurs, en général, ont besoin de perfectionner leurs méthodes, d'apprécier mieux les principes raisonnes de la pratique éclairée, d'acquérir des notions plus exactes sur les diverses branches de l'économie agricole, pour une meilleure exploitation du sol. ”

“ Il y a mieux à faire, ce nous semble, c'est d'adresser à l'Empereur les doléances de nos populations, à ce point de vue de l'agriculture, en voyant se perpétuer la routine et les maux qu'elle entraîne et de demander l'organisation rationnelle du crédit agricole dont les bases viennent d'être indiquées : seul moyen de sortir de celle situation désastreuse, dans la quelle sont retenus les cultivateurs, et de triompher des difficultés les plus nuisibles au bien-être général, au développement de la richesse publique et à la grandeur de la France. ”

“ Mais le capital est insuffisant et incomplet pour satisfaire à toutes les conditions du progrès, à toutes les exigences de l'Industrie, et le Crédit par sa merveilleuse puissance, aujourd'hui bien comprise, mais d'une application trop, restreinte et trop insuffisante est venu offrir le moyen par excellence de satisfaire tous les besoins généraux légitimes , avec toutes les garanties nécessaires, pour faciliter la circulation générale et normale de toutes les valeurs fixes, inactives, éngagées et frappées d'inertie au grand dommage des intérêts de tous. ”

“ Il dépend du gouvernement seul d'organiser le crédit agricole sur des bases solides, efficaces et rationnelles, et non pas d'en déléguer la faculté à un établissement privé ou public quelconque, pour monopoliser à son profit un simulacre d'institution, sans aucun caractère agricole et sans aucune utilité pour la grande agriculture française. ”

“ C'est là la véritable école pratique de l'agriculture et la meilleure, car elle est écrite sur le terrain en caractères ineffaçables, et elle démontre, en même temps, les vrais principes de la théorie appliquée, dont l'un des premiers est précisément la nécessité du capital d'exploitation indispensable au paiement des frais de toute nature, exigés par les travaux de la culture et des récoltes. ”

“ La crise des subsistances et les souffrances des populations laborieuses. — Les importations de grains étrangers et l'exportation d'un capital: énorme. — Le pain, le travail, le capital et le crédit organisé.
Toutes les questions relatives à la production agricole d'un grand pays comme la France, à la subsistance d'une population de quarante millions d'hommes, sont de la plus haute gravite et réclament une prompte solution dans l'intérêt public. ”

“ La perfection du crédit, l'organisation rationnelle des établissements publics chargés d'opérer la transformation et la circulation du capital et la conversion des valeurs représentatives, sont donc nécessaires au bien général des populations laborieuses, à la prospérité de toutes les industries, à la multiplication de toutes les richesses dans l'intérêt général de la société entière.
Le Gouvernement seul peut hâter les développements de la prospérité de toutes les industries, par la bonne organisation des Institutions de crédit réclamées depuis longtemps ”

“ Dans l'état actuel de la science, au point de vue exclusif de l'agriculture, on peut et on doit dire, pour rendre hommage à la vérité et éclairer tous les intéressés, que la science agricole, proprement dite, est encore incomplète et qu'elle ne peut être appliquée sans danger, par tout le personnel agricole.
Il y a des enseignements utiles dans plusieurs parties des diverses et nombreuses sciences, dont l'ensemble composera un jour la théorie agricole, et que les propriétaires et les cultivateurs éclairés et initiés à la pratique, pourront aborder avec prudence et avec profit ”

“ C'est là un argument que l'on entend répéter souvent, parmi les personnes étrangères à l'agriculture, manquant d'instruction agricole et ne connaissant pas les principes généraux de la théorie et de la pratique agricoles; car ce n'est rien moins qu'une grosse hérésie agricole et une pure calomnie lancée contre l'agriculture; mais sans aucune portée près des hommes compétents, malheureusement ceux-ci forment le plus petit nombre. ”

“ Rappelons que toutes les industries ne sont pas d'absolue nécessité pour l'existence d'une société et que l'agriculture est la seule industrie chargée de produire le pain indispensable chaque jour à la population entière, ce qu'on oublie constamment, quoique les mauvaises récoltes viennent trop souvent imposer des pertes énormes qui seraient complètement évitées, s'il existait une Banque de l'agriculture, comme nous l'avons démontré. ”

“ Il faut avoir assisté, comme nous, à la renaissance de l'agriculture dans nos campagnes, depuis vingt ans surtout; il faut avoir étudié et suivi sur le terrain les remarquables effets des chemins de fer, ces influences visibles aux yeux de l'observateur attentif, pour se rendre un compte exact de l'importance de ces améliorations dans tous les ménages ruraux, jadis si tristes, si dénués, si parcimonieux et aujourd'hui plus aisés et même heureux comparativement, car la famille profite tous les jours de ces améliorations. ”

“ Cette situation s'est modifiée cependant, dans le cours des cinquante dernières années, et une foule d'exemples répandus de toutes parts prouvent la puissance du capital et la nécessité du crédit; mais la force de la routine enracinée dans les esprits fait encore méconnaître la situation actuelle de l'agriculture et les exigences de l'intérêt public. Cependant la lumière se fait tous les jours et nous devons espérer que bientôt elle éclairera tout le monde, même les aveugles. ”

“ Le mirage nécessaire au vieux système des banques de circulation exerçant le droit souverain de battre monnaie avec le papier, n'a plus de raison d'être conservé avec la création d'une monnaie légale par l'État, sous la condition expresse d'une émission exclusive par les Établissements publics de crédit institués dans l'intérêt général; parce que la garantie matérielle offerte par l'agriculture et régulièrement convertie en valeurs réelles, effectives et suffisantes, n'a aucun besoin de formes illusoires pour inspirer la confiance. ”

“ L'agriculture est placée dans une telle situation qu'il y a impossibilité radicale d'obtenir des améliorations certaines et suffisantes. Tous les efforts humains sont impuissants à prévenir les redoutables effets des fléaux qui peuvent détruire ou affaiblir la production agricole et depuis les Pharaons, les plaies dont fut frappée l'Egypte n'ont pas cessé d'être des éventualités suspendues sur toutes les populations du globe. ”

“ Les revers qui ont signalé la renaissance de l'agriculture de 1820 à 1840, ont applani la voie, jalonné et assuré la marche, détruit les obstacles et signalé les écueils qui avaient précédemment causé tant de pertes, de désastres, de ruines, et d'effroi dans toutes les familles, au point que partout se répétait, par la bouche des grands parents, cet acte de foi et de contrition : nous avons été élevés dans la crainte de Dieu et de l'agriculture. ”

“ Les souffrances séculaires de l'Agriculture française se traduisaient jadis par des famines qui décimaient les populations. Aujourd'hui des crises périodiques font doubler le prix des grains et imposent; les plus dures privations aux populations laborieuses. L'insuffisance de la production agricole, cause de tant de souffrances et de ruines redoutables, a provoqué quelques palliatifs impuissants ”

“ L'organisation si importante du crédit agricole ne pouvant être appréciée à sa valeur par tout le monde et pouvant laisser dans les esprits des doutes, des craintes que font naître toujours les améliorations nouvelles, lorsque surtout elles ont été critiquées, calomniées par ceux qui exploitent les inconvénients et les abus que ces améliorations ont précisément pour but de combattre et de détruire. ”

“ L'impulsion générale donnée depuis ces quarante années, sur le terrain, dans tous les cantons ruraux, a considérablement augmenté la production agricole et démontré, d'une manière générale et convaincante, la puissance du capital et du travail dans toutes les exploitations rurales. ”

“ Mais d'abord cette fin de non recevoir n'est aucunement justifiée par les faits généraux, bien au contraire, cette prétendue impuissance peut être attribuée avec vérité au Crédit foncier, pour ses prêts à la propriété foncière, parce que des sommes considérables peuvent être absorbées par les grandes améliorations foncières qui s'incorporent aux immeubles, sans qu'il soit possible de les restituer à courts termes, mais en produisant des revenus supérieurs qui permettent un remboursement par annuités à longues échéances, ou un remboursement intégral sur le prix de vente des Biens-fonds. ”

“ Les hommes les plus; influents de la haute finance, la plupart étrangers à l'agriculture et dominés par d'anciens préjugés et toutes les préventions de la routine, prétendent que les conditions générales du commerce et du Crédit commercial, qui leur sont familières, sont les seules applicables à l'agriculture, et ils sont impuissants à les concilier avec les exigences de la grande industrie agricole,qui leur sont inconnues. ”

“ L'Agriculture est une industrie, elle est en France, sans capitaux et sans crédit, c'est notoire, ses développements sont lents et pénibles, ses progrès difficiles dans de nombreuses provinces et impossibles dans d'autres, c'est incontestable ”

“ D'un autre côté, l'établissement d'une valeur de circulation, d'une monnaie publique, d'une lettre de gage agricole et nationale d'intérêt public devant assurer d'immenses avantages au pays, à l'agriculture, aux cultivateurs, aux propriétaires, à tous les consommateurs et des bénéfices considérables, chaque année, il est préférable, sous tous les rapports, que l'Etat en recueille tous les avantages, puisqu'il représente le pays tout entier plutôt que de les laisser exclusivement au monopole de quelque établissement que ce soit. ”