Agro-industrie

“ Chez nous, comme chez tous les peuples, l'agriculture, l'industrie et le commerce se sont successivement développés en s'appuyant l'un sur l'autre. L'agriculture multiplie les
substances et les matières premières naturelles au sol, l'industrie les convertit en objets applicables aux besoins, et le commerce se charge de les distribuer tant à l'intérieur du pays qu'à l'extérieur. ”

“ En favorisant la production, en perfectionnant les cultures, c’est moins l’agriculteur qui s’enrichit que le gouvernement qui augmente par ce moyen la matière imposable, et reproduit ses droits sous toutes les formes, soit que la production soit employée directement aux usages domestiques, soit qu’elle alimente les ateliers de l’industrie. ”

“ Rien n'empêche cependant que les choses ne soient autrement comprises. Veut-on- un exemple? Prenons la fabrication des engrais ; c'est une opération qui tend manifestement, ainsi que la préparation des terres, à la création des produits agricoles. Qu'elle ait lieu à un endroit ou à un autre, que les personnes qui s'y livrent soient cunnues ou non des cultivateurs, elle est un des facteurs de la production. La création des valeurs agricoles peut
être considérée comme le résultat d'efforts spécialisés aux services immédiats d'une exploitation rurale. ”

“ Le même fait peut bien aussi avoir conduit les physiocrates à exagérer le mérite de l’agriculture vis-à-vis de l’industrie manufacturière. Une observation superficielle donne lieu de croire en effet que l’agriculture crée dix fois plus de richesse, mérite par conséquent dix fois plus d’estime, et présente dix fois plus d’importance que les manufactures. Mais ce n’est là qu’une apparence. Si nous cherchons les causes de la prospérité de l’agriculture, nous trouvons la principale dans l’industrie manufacturière. ”

“ L’Agriculture a subi, durant la moitié du dernier siècle, une évolution complète, qui a modifié totalement les conditions économiques de la production agricole et contribué à faire de la culture du sol une industrie perfectionnée et progressive égalant, par la précision de ses méthodes et l’esprit scientifique de ses travaux, les industries minières, métallurgiques, électriques, etc. ”

“ L'agriculture, source de la véritable prospérité nationale. — La question principale, celle qu'il importe de résoudre avant toute autre, c'est de rendre au plus tôt l'activité à une industrie qui est la première de toutes, puisqu'elle est la principale origine de leurs matières premières, le plus ample et le plus assuré débouché de leurs produits, et, par suite, la source de la prospérité du pays. ”

“ La prospérité agricole pourrait-elle survivre à la détresse industrielle ? N'est-ce pas enfin l'industrie qui, par ses découvertes, ses progrès, a fait jusqu'à présent, pour la plus large part, la fortune de l'agriculture ? N'est-ce pas l'industrie qui a doté l'agriculture des chemins de fer et qui perfectionne encore chaque jour, soit dans le domaine de la mécanique, soit dans le domaine de la chimie, ses instruments et ses procédés de culture ? ”

“ Nous n’avons parlé jusqu’ici que des rapports entre l’agriculture et l’industrie manufacturière, parce que ce sont elles qui constituent les éléments essentiels de la production nationale, et que, si l’on n’a pas au préalable une idée claire de ces rapports, on ne saurait comprendre exactement la fonction et le rôle particuliers du commerce ; sans doute le commerce aussi est productif, comme le soutient l’école, mais il l’est tout autrement que l’agriculture et que l’industrie manufacturière. ”

“ Que l'on peut faire moins de blé et plus de fourrages, joindre l'industrie à l'agriculture par les ventes et achats de bestiaux, de bois, charbons, planches, scierie, marbrerie, batteuses; et, si quelques propriétaires ont dans la contrée plus souffert que d'autres, la généralité a fait facilement face à la crise et attend avec calme et sans souffrances sensibles les études que le Gouvernement poursuit avec tant de sollicitude pour tous les intérêts. ”

“ De même qu’il est dans l’intérêt du producteur de blé que le meunier demeure dans son voisinage, ainsi l’intérêt de l’agriculteur en général demande que le manufacturier habite près de lui ; celui de la plaine, qu’une ville prospère et industrieuse s’élève dans son sein ; celui de l’agriculture tout entière d’une contrée, que l’industrie manufacturière de la même contrée ait atteint le plus haut degré de développement. ”

“ Il n'est même pas de résidu, pas de déchet que l'industrie ne s'ingénie à utiliser. L'agriculture produit à peu près en entier la matière première, tout ce que consomme et transforme l'industrie : la laine, le chanvre, le lin, la soie, le cuir, le bois, le blé, la viande, l'huile, le sucre, l'alcool, etc. ”

“ Le chiffre d'affaires réalisé en temps normal par l'industrie des machines agricoles classe celle-ci au troisième rang des industries mécaniques françaises, aussitôt après l'automobile, dont la production est de 6 milliards. La fabrication et le commerce des engrais représentent une importance économique considérable, ainsi que l'industrie des aliments complémentaires du bétail : tourteaux, mélasses, sel, etc...
Mais l'agriculture ne fait pas seulement vivre les industries qui la servent ; toutes les industries et toutes les formes du commerce sont intéressées à son salut ”

“ Dans un pays où l’industrie manufacturière est parvenue à un haut point de perfection, ce commerce intérieur est incomparablement plus considérable que dans une contrée purement agricole. Dans cette dernière, l’agriculteur réduit à peu près sa consommation à sa production particulière. ”

“ L'existence de ces industries diverses est si intimement liée aux intérêts agricoles, que nous avons cru devoir, à la suite de ces considérations générales sur l'agriculture, placer l'analyse de ce qui est spécial à chacune d'elles. ”

“ L'agriculture a des rapports intimes avec l'industrie, qui en tire une grande partie de ses matières premières. Les établissements industriels qu'on trouve souvent annexés à une exploitation agricole augmentent les revenus, utilisent les denrées produites et donnent à la vie rurale un surcroît d'animation et d'agrément. ”

“ Ces denrées qu'il récolte, l'agriculteur aurait souvent le plus grand intérêt, lorsqu'elles doivent être l'objet d'une transformation industrielle, à opérer lui-même cette transformation afin d'en tirer meilleur parti et de se réserver le bénéfice que prélèverait l'industrie appelée à leur donner la forme sous laquelle elles sont vendables au commerce ou à la consommation. ”

“ L'agriculture, comme toute industrie , ne saurait se soustraire aux lois économiques qui règlent les transactions. Ses produits, quels qu'ils soient : céréales, fourrages, bétail, lait, légumes, fruits, aliments de toute nature; boissons diverses, vin, cidre ou poiré; matières premières des autres industries, laine, chanvre, lin, tabac, houblon, graines oléagineuses, betteraves sucrières, etc., voient leur valeur vénale dépendre, avant tout, des rapports de la demande à l'offre. ”

“ Dans le monde économique, les industries ont pour fonction de subvenir aux exigences matérielles des membres de la société; leur rôle est de pourvoir aux besoins de la consommation. La production est leur but, et c'est à son élévation qu'on juge de leur puissance. Chacune d'elles a ses attributions. C'est à l'agriculture, en particulier, qu'échoit la tâche de fournir les produits de l'exploitation du sol ”

“ Il suit de là que tout capital utilement employé dans les manufactures par la nation agricole décuple avec le temps la valeur du sol. L’expérience et la statistique confirment partout cette conclusion. Partout nous avons vu l’industrie manufacturière hausser rapidement la valeur des terres ainsi que celle du bétail. ”

“ Industrie. — L'industrie proprement dite est encore peu développée. Elle n'a pas, comme aux États-Unis, évolué parallèlement à l'agriculture. Le manque de houille gêne son essor et elle se borne à utiliser les produits du sol.
Les mines. — La région montagneuse de l'Ouest renferme de l'or, de l'argent, du cuivre, du pétrole, du borax, mais l'exploitation de ces importances richesses minières est fort incomplète encore.
Principales industries. — Au premier rang se place l'industrie de la viande (fabriques d'extraits de Liebig, de conserves alimentaires, congélation, etc.) ”

“ II y a, vous le savez tous, Messieurs, en dehors de ce qu'on pourrait appeler une opération agricole, comme un drainage, une irrigation, un défoncement, etc. il y a trois entreprises agricoles bien distinctes.
La première qui est le point de départ essentiel de l'agriculture, c'est Vexploitation du sol proprement dite, sans adjonction de ce qu'on est convenu d'appeler une industrie agricole.
La seconde, c'est l'industrie agricole s'alimentant au moyen de produits achetés plus ou moins directement à des cultivateurs exploitant le sol. ”

“ L'agriculture doit être considérée comme une industrie, et la ferme, comme une usine; or, de même qu'on ne compte pour produits d'une manufacture, ni le charbon donné à la machine à vapeur, ni le travail de cette même machine, ni la matière première comme le coton ou la matière colorante servant à faire le fil et les tissus ou à les teindre, de même on ne doit pas compter, pour produits de l'agriculture, le travail des attelages, les denrées consommées par les animaux de la ferme, le fumier, les semences. ”

“ Différence de situation entre l’industrie et l’agriculture pour les avantages de la concentration de la production. — La production des denrées agricoles raffinées s’accommode mieux des petites exploitations que des grandes. ”

“ La production du blé et du vin s’est accrue par suite des hauts prix qui avaient suivi d’énormes déficits de récolte ; mais tout le reste, en particulier la production du bétail, la plus importante de toutes, a souffert.
Sortons de ces détails de chiffres, et demandons-nous si l’examen des causes générales nous ramène à la même conclusion. Tout le monde sait que l’agriculture, comme toute autre industrie, ne peut prospérer qu’au moyen de deux instrumens de travail, les bras et les capitaux. ”

“ Mais en Amérique, où il n'y a pas de grands seigneurs, on applique à l'agriculture les mêmes procédés économiques qu'à l'industrie, c'est-à-dire l'association des capitaux, l'outillage mécanique, la pratique immé-
diate des découvertes scientifiques, le crédit, l'achat et la vente dans les conditions les plus avantageuses, fallût-il porter les marchandises, ou aller chercher les engrais à l'autre bout du monde. ”

“ Le sol est fertile et produit des céréales, du tabac, de la canne à sucre, du café, de la vigne, etc.
Industrie. — Les ressources minières (or, argent, plomb, cuivre, fer, antimoine, etc.) sont peu exploitées. L'industrie se rapporte à peu près exclusivement à l'élevage (extrait de Liebig, conserves de viandes, congélation et exportation par navires frigorifiques, travail des produits animaux : peaux, laines, cornes, os, graisses, etc.) Commerce. — Le commerce est inférieur à 400 millions. ”

“ L'Agriculture insuffisante trouve des compléments nécessaires dans l'exploitation forestière ou pastorale, dans les industries dérivées, dans les petites industries familiales, dans l'utilisation des petits produitsdu sol, voire même dans les industries minières, dans l'industrie hôtelière. ”

“ Les sociétés industrielles, qui se sont constituées en si grand nombre à notre époque, ont toutes leur spécialité. L'on ne saurait spéculer et l'on ne spécule point sur l'industrie en général, mais sur telle branche spéciale,, choisie entre toutes comme avantageuse. Il y aurait à procéder avec le même discernement en opérant sur l'agriculture.
L'agriculture complexe, celle qui s'occupe à la fois des céréales, des plantes sarclées, de la vigne, des prairies, des arbres fruitiers, etc., ce qu'on nomme culture de terme, donne au fermier ou propriétaire capable, et riche ou aisé, de A à 6 p. ”

“ Ce ne sont plus seulement les besoins toujours croissants de la consommation alimentaire qui pressurent la- terre ; l'industrie étend sa main active sur nos champs et impose à la production agricole un tribut de matières premières, à époques fixes, en quantités déterminées, tout comme si la terre arable était une manufacture. ”

“ Il est riche en céréales, blé, maïs, seigle, avoine, qu'on exporte en partie, et en vins. Les forêts sont assez étendues. On élève dans les pâturages du gros bétail, beaucoup de moutons, des porcs, des chevaux, des mulets ; il y a grande abondance de volailles.
L'industrie travaille le fer, fabrique de l'acier, des faux, des limes, des cuivres laminés, des cuirs, des maroquins, des draps, de la porcelaine, de la faïence, des conserves, etc.; il y a des verreries et des distilleries. Le commerce des produits agricoles est considérable. ”

“ Une industrie aussi considérable que l'industrie agricole, aussi indispensable à tous les points de vue, ne pouvait disparaître. Une crise, disait alors un savant agronome, doit se résoudre par le progrès. ”

“ L’agriculture est devenu une dépendance de l’industrie manufacturière, à l’imitation de ce qui s’est fait en Angleterre, et la culture des plantes oléagineuses s’est développée au point de nuire sérieusement à la production des céréales. ”

“ Le fermier général ne cultive pas : il spécule. Tous ses efforts, toute son industrie consistent à tirer de la terre tout ce qu'elle peut donner, sans sacrifices, et des colons, la substance de leur travail, au meilleur marché possible. ”

“ L’agriculture s’est trouvée par là doublement lésée, car d’un côté les capitaux dont elle eût profité lui ont été enlevés par l’industrie, de l’autre la protection accordée aux produits industriels a empêché par contrecoup les produits agricoles de trouver un débouché sur les marchés étrangers. ”