Clément Dulac

“ Or, il ne saurait y avoir de spéculation plus sûre que l'industrie de l'engrais. La matière première en est à vil prix, la fabrication peu coûteuse et le produit fort demandé. Au lieu d'aller quêter au loin, par delà les mers, à travers les chances de concurrence et de guerre, un débouché incertain pour des marchandises de luxe ou d'une utilité contestable, nous trouverions à nos portes l'écoulement assuré d'un produit de première nécessité, et d'autant plus recherché qu'on s'enrichit en le consommant. ”

“ ENGRAIS ET AMENDEMENTS.
L'engrais, c'est la fertilité; c'est la transmutation des terres, préférable à celle des métaux et bien autrement réelle. L'engrais semé à pleines mains sur nos champs et sur nos prairies, ce serait la Limagne, la Flandre débordant de leurs limites et couvrant tonte la France.
J'ai habité longtemps Jersey, un ancien rocher de granit, transfiguré par l'engrais. Ce petit pays est charmant, plaisant à l'œil comme un parc et fertile comme un jardin.
La culture du froment y rend 25 pour un, en moyenne (1) . ”

“ Les Anglais, indépendamment des difficultés inhérentes à toute œuvre d'organisation, ont eu à lutter dans l'Inde contre le climat et la race, contre une civilisation, des croyances et des mœurs antipathiques aux leurs : ils ont marché sur tout cela; leur domination séculaire pèse encore sur un monde à l'autre extrémité du globe. Et nous, Français, chez nons-mémes, bien voulus et secondés de tous nos compatriotes, à qui nous apporterions précisément ce qu'ils demandent, l'engrais manquant à leur culture, nous ne réussirions pas !! ”

“ Je propose la création d'une Société nationale d'amélioration agricole, Société qui imprimerait une féconde impulsion à la puissance productive et à la prospérité de la France, et qui serait éminemment lucrative et honorable pour ses fondateurs et actionnaires. ”

“ La plantation et la culture perfectionnée de la vigne, par voie d'association avec des propriétaires, serait un procédé de crédit très sûr et très fructueux pour la Société d'amélioration, et un moyen de salut pour un grand nombre de propriétaires. Beaucoup d'entre eux, en effet, possèdent de vastes étendues de terrains médiocres ou de friches qu'ils ne sauraient mettre en valeur, le capital leur faisant défaut ”

“ Pendant que la France, prise dans son ensemble, produit 100 fr.
Et pourtant le sol de la France est reconnu pour doué de plus de fertilité que le territoire britannique; notre climat est plus propice, notre soleil plus puissant, et l'on ne saurait imputer notre infériorité, comme producteurs agricoles, à la race d'hommes si vaillante qui cultive nos campagnes. La production chez nous est moindre, parce que le capital d'exploitation est insuffisant. ”

“ La concurrence étrangère n'est pas non plus à redouter, et c'est là un point à noter à l'avantage exclusif de notre fabrication. Dans les industries multiples du coton, du fil, de la laine, du fer, de la houille, etc., les Anglais viennent lutter avec nos producteurs indigènes sur notre propre marché ; ils ne songeront jamais à importer chez nous de la chaux, du plâtre, de l'engrais humain, ni aucune matière ”

“ La consommation des os est très grande en Angleterre, où il s'en importe annuellement, pour l'usage de l'agriculture, 50 millions de kilogrammes. Dans ce pays, il n'est pas rare de voir un fermier en employer pour 15 ou 20,000 francs par an.' En Bretagne, indépendamment de tout le noir animal qui s'y accumule depuis vingt ans, l'importation des os commence à se produire sur grande échelle. Le Courrier de Nantes relatait, en juillet 1858, que 600 tonnes d'os et de cendres d'os étaient entrées en cette ville depuis le commencement de l'année. ”

“ Combien faudra-t-il de temps pour obtenir, en céréales, vingt-cinq fois la semence, en moyenne, comme à Jersey, et parfois jusqu'à cent vingt, ainsi qu'on le voit en Chine ? Il y a, certes, fort à faire pour s'élever à ces résultats de la pratique contemporaine. La carrière est longue encore et n'est pas près de manquer à l'industrieuse activité de la Société agricole : son capital, vingtuplé, pourra progresser nonobstant, durant un grand nombre d'années. ”

“ La Société d'amélioration serait instituée pour exécuter, dans la mesure de son capital, et pour faciliter aux citoyens toutes les opérations ayant pour but et pour résultat la plus-value progressive de notre domaine agricole et l'accroissement de son produit. ”

“ J'ai fait remarquer précédemment qu'une minime dépense de 10 fr., pour le poudrage d'un hectare de fourrages, provoque une surproduction équivalente à 100 fr. au moins. Voilà pourtant le bénéfice dont les agriculteurs sont privés, faute de pouvoir se procurer l'engrais dont ils ont besoin. Vendez du plâtre à juste prix et à long terme de payement, et la consommation s'en décuplera. ”

“ Mais s'il fallait la recommander par des considérations purement utilitaires, je dirais que la Société d'amélioration agricole aurait un intérêt réel, un intérêt très positif à susciter autour d'elle des travailleurs plus capables et des consommateurs mieux pourvus de la faculté de consommation. Les populations étiolées par la misère et l'ignorance ne sont pas celles où se multiplient les vaillantes ruches ouvrières. Les populations misérables n'offrent àla production qu'un débouché misérable. ”

“ Le soufre est un préservatif d'une efficacité souveraine.
Non-seulement il guérit la vigne atteinte de l'oïdium, mais il ajoute à la vigueur et à la fécondité de celle qui n'est point malade, agissant sur elle à peu près à la manière du plâtre sur les. fourrages légumineux.
Il a renchéri par l'effet du progrès de la consommation ; mais, même à son prix actuel, il est d'un emploi fort avantageux. Il suffit en général de 100 kil. de fleur de soufre pour préserver un hectare (1) . Donc, moyennant une dépense de 38 fr. pour le soufre et 21 fr. ”

“ Le succès en industrie engendre presque toujours des envieux et des plagiaires. Or, si nous repoussions le principe de la progressivité du fonds social, et que quelque compagnie, entrée après nous dans la lice, eût le bon sens de l'admettre, elle arriverait bientôt à une telle accumulation de capital et de puissance, que nous serions écrasés dans la lutte qui s'engagerait. ”

“ La commune de Sainte-Sabine, canton de Beaumont (Dordogne) , est un grand gisement de plâtre. Beaucoup de petits propriétaires s'y livrent à l'exploitation de carrières qu'ils n'ont pas à aller chercher bien loin ; ils les trouvent sous leurs pieds, à la condition de déblayer une mince couche d'argile. La roche séléniteuse paraît de puissance à fournir à une consommation indéfinie. Quand les exploitants du lieu, pourvus de faibles moyens, ont poussé le travail d'extraction jusqu'à une certaine profondeur, ils ouvrent à côté une autre carrière, pour ne pas creuser plus bas. ”

“ Ces expériences, conduites avec toute l'exactitude qui préside aux recherches scientifiques, devraient se faire sous les yeux des hommes les plus compétents dans chaque localité. Et pour ce commerce d'engrais, trop souvent déshonoré par le charlatanisme et la fraude, les procès-verbaux constatant les résultats obtenus deviendraient, si j'ose employer cette expression fort compromise, la réclame la plus loyale et la plus irrésistible. ”

“ Les Anglais ont pleine foi dans la vertu prolifique de l'argent en agriculture: ils disent qu'il peut trouver là à se caser aussi bien qu'ailleurs, et les résultats obtenus démontrent qu'ils ont raison. ”

“ Dans l'intérêt de l'agriculture, et pour son propre avantage , la Société d'amélioration devrait rechercher avec grand soin et s'attacher à recueillir tous les déchets de fabriques ou d'ateliers opérant sur des matières animales. ”

“ Un peuple a toujours intérêt à avoir des voisins riches, habiles et grands travailleurs. Il en est de même des individus. Or, les plus proches voisins des industriels français et des commerçants français sont les 30 millions d'ouvriers et de paysans (1) qui se pressent autour d'eux. C'est là surtout qu'ils doivent chercher et susciter et trouver des collaborateurs utiles et des consommateurs profitables.
J'émets donc le vœu que la Société, quand elle sera parvenue à vingtupler son capital et à porter le revenu de sa mise de fonds primitive à 100 p. ”

“ Nos voisins calculent froidement qu'il leur reste à dépenser un capital de 2 milliards 675 millions pour achever de drainer leurs terres. Cette somme, disent-ils, n'a rien qui doive effrayer, si on la compare aux 7 milliards 151 millions 719,850 fr., prix de leurs chemins de fer. Ils estiment que le drainage, dont le produit est bien supérieur aux « 3 et 1/2 p. 0/0 que rapportent les voies ferrées, » leur vaut d'ailleurs jusqu'à présent « un excédant de substances, qui ne peut être évalué à moins de 5 millions d'hectolitres par année (3) . » ”

“ Le phosphate de chaux est un aliment indispensable pour le froment : 1 kil. 1 £ d'acide phosphorique suffit pour 100 kil. de ce grain (2) . Cent kilogrammes de poudre d'os fournissent assez de phosphore pour 2,000 kilogrammes de froment, 26hectol. 1/3. Les prairies du Cheshire, quoique recevant tout le fumier des vaches laitières qui en consommaient le produit, s'appauvrirent tellement par la perte des phosphates contenus dans le laitage, qu'elles ne purent retrouver leur fertilité première que par l'effet de la poudre d'os (3) . Le navet est très épuisant, beaucoup plus que le froment. ”

“ Ainsi, à Londres, en un pays où l'engrais est si recherché et le combustible à las prix, j'ai vu les cordonniers se chauffer avec leurs rognures de cuir, que les fabricants d'engrais auraient certainement payées beaucoup plus cher, à poids égal, que ne coûte le meilleur charbon. ”

“ Le plâtre, un amendement qui est aussi un engrais, est employé sur les fourrages de la famille des légumineuses, à la dose, par hectare, de deux hectolitres ou 230 kilog., coûtant 10 fr. 35 c. Pour cette faible dépense, vous doublerez le produit d'une récolte de trèfle ou de luzerne ; et quand la surproduction ne serait que de 2,500 kil., elle représenterait une valeur de 100 fr. au moins par hectare : bénéfice produit par le plâtre, 1,000 p. 0/0 environ. Or, trop souvent, dans nos campagnes, la pénurie d'argent comptant impose, sur l'emploi du plâtre, des économies ruineuses. ”

“ M. de Gasparin constate que nos terres arables ne reçoivent en moyenne, chaque année, que 7 kil. 75 d'azote. Or, pour leur donner seulement une fumure médiocre, 50 kil. par hectare, il faudrait, pour nos 10 millions d'hectares de terre arable, employer en sus, annuellement, 845 millions de kilogrammes d'azote qui, au prix moyen, '2 fr. 63, feraient plus de deux milliards. Et nous ne parlons pas des vignes, ni des prairies, etc. qu'il y aurait aussi à fumer; et nous ne chiffrons d'ailleurs que la consommation en azote, et non celle en chaux et plâtre, en acide phosphorique, etc. ”

“ Il faut qu'elle puisse aborder telles affaires majeures qu'elle devrait s'interdire avec un capital trop réduit, par exemple, l'achat en Espagne de gisements de phosphates et de terrains à exploiter comme nitrières naturelles ; l'organisation de pêcheries fournissant de grandes masses de matière animale à bas prix, chair de poissons non-comestib'es à convertir en engrais ; l'exploitation en Amérique des immenses ossuaires dont certaines contrées sont couvertes; l'achat en France de vastes terrains couvrant des gisements de plâtre ”

“ Sur le pied du chaulage pratiqué dans le département de la Sarthe, 10 hectolitres par hectare pour trois ans, lequel est le plus modéré, mais en même temps préférable dans le plus grand nombre des cas, l'agriculture française aurait intérêt à employer annuellement une masse de 133 millions d'hectolitres de chaux, qui, au prix moyen de 1 fr. 50, coûteraient aux consommateurs 199,500,000 fr., sur lesquels la fabrication serait appelée à réaliser un bénéfice de 87,780,000 fr., sans compter les quantités à fournir pour les constructions, soit rurales, soit urbaines. ”

“ L'opulence des landslords, la richesse des fermiers et les avances énormes qu'ils savent faire à la terre, voilà d'où vient la prospérité de l'agriculture anglaise (1) . Nos voisins ont eu le mérite de comprendre plus tôt que nous cette vérité certaine : une exploitation rurale est une fabrique de matières premières, et, comme toute manufacture, elle ne saurait fleurir qu'à grand renfort de capital, venant féconder le travail. ”

“ Un huitième de l'allocation pour prévenir la misère et pour élever aussi le niveau de l'intelligence et de la dignité humaines, ce huitième, 30 millions, serait affecté à réaliser une idée émise par un homme qui a voué noblement sa vie à l'apostolat du progrès, et dont le nom restera grand dans l'histoire de notre siècle: M. Enfantin, dans une lettre à MM. Péreire, Michel-Chevalier, Duveyrier, Fournel et Lambert, a posé les bases d'une institution de Crédit intellectuel ”

“ Les sociétés industrielles, qui se sont constituées en si grand nombre à notre époque, ont toutes leur spécialité. L'on ne saurait spéculer et l'on ne spécule point sur l'industrie en général, mais sur telle branche spéciale,, choisie entre toutes comme avantageuse. Il y aurait à procéder avec le même discernement en opérant sur l'agriculture.
L'agriculture complexe, celle qui s'occupe à la fois des céréales, des plantes sarclées, de la vigne, des prairies, des arbres fruitiers, etc., ce qu'on nomme culture de terme, donne au fermier ou propriétaire capable, et riche ou aisé, de A à 6 p. ”

“ Les hommes qui ont étudié avec une attention sérieuse la question de l'assistance, s'accordent à reconnaître qu'il
est plus facile de prévenir que de réprimer efficacement le fléau du paupérisme On comprend qu'il en soit ainsi : soutenir le travailleur avant qu'il ne tombe en détresse et ne se démoralise, c'est sauver de la destruction une force productive; tandis que secourir un homme déjà affaibli et peut-être dégradé par la misère, ce n'est trop souvent, hélas ! ”

“ Si les municipalités en ont concédé le monopole, et qu'il ne soit plus possible de se juxtaposer aux entrepreneurs et de leur faire concurrence, il faudrait négocier avec eux, à l'effet d'en obtenir, moyennant indemnité, la cession de leur privilège. ”