Frédéric Kuhlmann

“ Il est impossible de constater la préexistence de ces corps dans la houille; ils sont évidemment le résultat de la distillation, et l'analyse chimique ne peut y reconnaître, outre le carbone et des carbures hydriques solides, que l'oxygène, l'azote et le soufre en quantités variables, mais on n'y trouve ni les carbures solubles dans l'éther ou les huiles essentielles, ni l'ammoniaque en combinaison avec quelque acide. ”

“ Le semis en ligne a fait place, dans plusieurs arrondissements, au semis à la volée ; la culture des plantes sarclées s'est répandue et a habitué nos cultivateurs à des soins minutieux pour arriver à de plus riches récoltes. C'est de l'agriculture bien entendue que celle qui fait traverser tout un champ de lin par une chaîne continue de sarcleuses accroupies et placées côte à côte pour ne pas laisser subsister une seule plante parasite ; c'est à la fois donner de l'air à la plante utile et doubler le bienfait de l'engrais. ”

“ Il y a lieu d'examiner ici cette opinion, que la grande manufacture est seule utile au pays , que seule elle assure des bénéfices à la société, des salaires suffisants, et, par suite, l'émancipation de l'ouvrier ; et que l'industrie du Nord fractionnée, répandue partout, entraînant avec elle l'agriculture, ne présente sous l'apparence de la richesse, rien que de superficiel , d'essentiellement fragile, et recèle, comparée aux autres contrées de la France, bien plus de misère, bien moins d'éléments de bonheur. ”

“ Le gaz d'éclairage a été successivement extrait du bois, de la houille, des lignites, des schistes, du boghead, de l'huile, de la résine, etc., mais c'est la houille qui, le plus généralement, sert de matière première pour sa fabrication. ”

“ Mais détournons les regards de ces jours d'égarement, où l'on a cherché un remède aux maux qui tourmentent la société industrielle dans ces mots : droit au travail, salaire uniforme ; et qui peuvent se traduire par encouragement à la paresse et au désordre. Que ces temps d'épreuve, espèce de pierre de touche pour faire apprécier à la fois la valeur des hommes et des théories, ne restent dans l'histoire qu'à titre d'enseignement. ”

“ Nous venons de toucher du doigt le mal réel; de constater, par un fait palpable, ce qui manque essentiellement à l'industrie, au bien-être des ouvriers qu'elle emploie; c'est le souci du lendemain, c'est l'esprit de prévoyance qui lui permette d'envisager sans effroi les chômages dont l'industrie peut se trouver frappée, qui lui permette de traverser ces épreuves sans que le désespoir de la faim en fasse un instrument docile entre les mains des fauteurs de désordre. ”

“ Il est une considération que nos législateurs ne perdront pas de vue : c'est que la position difficile faite à nos filatures de coton tend tous les jours à une diminution de la main-d'œuvre par la substitution des métiers automoteurs aux métiers encore généralement en usage. Si, au point de vue d'une production économique, cette substitution est un progrès, il convient cependant, dans des circonstances où le manque de travail jette trop facilement la population ouvrière dans le désordre, que la substitution en question ne devienne pas, pour le filateur, la seule condition d'existence. ”

“ DISTILLERIES.
La distillerie du grain est une des anciennes industries du pays; elle livre à la consommation le genièvre, dont l'usage est si général et dont le prix, de plus en plus modéré, tout en accusant un progrès, présente cependant l'inconvénient de développer des habitudes d'ivrognerie dans notre population ouvrière. Plus que l'usage de la bière, celui du genièvre engendre ce malheureux penchant et amène promptement l'ivresse. ”

“ Si la distillation des mélasses augmente le nombre des adversaires de la sucrerie, nous y trouvons aussi des arguments puissants pour la défense de cette industrie.
En effet, le grand reproche que l'on a fait à la betterave, c'est qu'elle est une plante épuisante et qu'elle occupe la place des céréales. En ce qui concerne le déplacement des céréales, il a été surabondamment démontré que la culture de la betterave, loin de diminuer la production du blé, l'a, au contraire, augmentée, en préparant la terre, dans les assolements, à des récoltes plus abondantes ”

“ La fabrication des tissus divers, où l'industrie de Roubaix et de Tourcoing a marié, avec une rare intelligence, le coton au lin et à la laine, la laine à la soie, a considérablement souffert pendant les années 1847 et 1848, et nous devons dire, en l'honneur de nos fabricants, qu'ils ont fait preuve d'une bien grande résignation et de sentiments d'humanité dignes d'éloge pour traverser ces terribles épreuves , sans discontinuer totalement de fournir des moyens d'existence aux nombreux ouvriers qui étaient venus se grouper autour d'eux. ”

“ Si l'admiration est excitée par le perfectionnement des machines et l'ensemble économique des travaux qui caractérisent les grands ateliers, un
sentiment de satisfaction moins expressif, mais plus profond, est inspiré par l'étude de l'enchaînement des intérêts qui relie l'agriculture à l'industrie manufacturière par le tissage. Dans la saison où le travail des champs n'appelle plus des bras nombreux, le tissage offre une précieuse ressource pour tous les villages avoisinant nos grands centres manufacturiers. ”

“ Qui ne sait que lorsque les ateliers sont établis dans des proportions moins gigantesques, l'ouvrier, le contre-maître, peut à son tour devenir fabricant; c'est un motif d'émulation que n'admet pas la concentration du travail.
On a parlé de la fragilité de notre industrie du Nord. ”

“ Au lieu de faire à l'industrie le reproche d'apporter périodiquement une perturbation dans les moyens d'existence des ouvriers qu'elle emploie, attaquez les doctrines subversives et ces actes qui, dans les premiers mois de la révolution de 1848, ont frappé momentanément de mort tous les éléments de production. ”

“ A côté de la question des subsistances publiques, qui appelle sur l'agriculture toute la sollicitude du Gouvernement, se trouve aussi une autre question non moins importante, celle d'éviter la trop grande concentration de la population ouvrière dans les villes où le déploiement du luxe rend les hommes impatients de se créer toutes les jouissances dont ils sont témoins, les rend indisciplinés et prêts à s'associer à toute pensée de désordre et de bouleversement politique. ”

“ En mars et avril 1848, du sucre brut s'est vendu, à moins de 40 francs les cent kilog., non acquitté ; ainsi , en 1848, le fabricant de sucre recevait 20 centimes, de ce qu'il ne pouvait vendre avec bénéfice, à 5 francs lors du blocus continental. Tant il est vrai qu'il est impossible, en matière industrielle comme en toute autre, d'assigner un terme à la perfectibilité humaine. Est-ce à dire que le prix de 20 centimes soit un prix normal suffisamment rémunérateur pour conserver l'industrie du pays ? ”

“ Le jury aime à constater que si l'agriculture en général est lente dans ses progrès, et de sa nature essentiellement défiante lorsqu'il s'agit d'innovations, il faut rendre cette justice aux cultivateurs du département du Nord, qu'ils se sont placés dans une heureuse exception, sous l'impulsion intelligente des sociétés d'agriculture. ”

“ La filature du lin à la mécanique et la fabrication du sucre de betteraves ont fixé plus particulièrement l'attention de Napoléon, et il était réservé au département du Nord de doter la France de ces deux grandes branches d'industrie, que l'empereur envisageait surtout au point de vue de l'indépendance nationale, et qui sont devenues pour nos populations ouvrières une puissante source de bien-être. ”

“ En tête de son analyse, le jury a voulu placer l'agriculture, cette industrie aux dehors modestes, et qui cependant domine toutes les autres par l'importance du chiffre de sa production, et par l'influence qu'elle exerce sur la prospérité d'un pays. Bien des considérations économiques et sociales doivent tendre à mettre en honneur la culture des champs; son perfectionnement seul peut nous garantir contre le retour de l'affligeante situation qui nous a été faite il y a peu encore, par suite d'une récolte insuffisante ”

“ Le jury départemental reconnaît que leur établissement, dirigé dans un esprit d'investigation et de perfectionnement, a fait faire à l'industrie du pays un réel progrès, en plaçant sur un terrain vraiment manufacturier la distillation de la mélasse de betteraves, et en améliorant d'une manière remarquable la qualité des potasses indigènes par l'élimination de la soude. ”

“ Nous voici en présence de la grande industrie, celle qui concerne plus de la moitié des exposants du département, celle qui, dans le département, est la principale source du travail, celle enfin qui se concentre parfois dans des ateliers spacieux, mais qui, le plus souvent, va trouver l'ouvrier au fond de sa retraite et fructifie son travail en assurant le pain de la famille. ”

“ Il est impossible de parler de l'agriculture du département du Nord , sans rappeler l'influence qu'exerce sur son perfectionnement et sur sa richesse l'industrie manufacturière, sans dire en particulier combien la fabrication du sucre de betteraves lui a donné d'impulsion, et combien nos nombreuses distilleries, nos féculeries, nos brasseries, ont facilité l'éducation et surtout l'engraissement des bestiaux. ”

“ Les avantages du travail à domicile sont tels que, s'il n'y avait pas pour chaque nation la loi impérative de suivre tous les progrès, tous les perfectionnements qui s'accomplissent dans le monde, on serait tenté parfois, dans l'intérêt du bonheur des populations, de lutter contre l'économie que présente souvent la concentration du travail dans des ateliers spéciaux, seul moyen d'utiliser la puissance empruntée à la vapeur et aux ingénieuses applications de la mécanique. ”

“ A la fabrication d'acide sulfurique se trouvent joints dans ces usines, des soudières, une fabrique de noir animal, la plus importante qui existe en France, et qui, en une seule année, a déjà produit 10,000,000 de kilog. de noir animal, tant en noir neuf qu'en noir fin, noir vivifié et noir d'ivoire ; la production simultanée d'acide muriatique et du gaz ammoniacal résultant de la calcination des os, a donné lieu, dans l'usine de Loos, à la création d'une industrie nouvelle, celle des engrais artificiels. ”

“ « L'industrie moderne altère et démoralise les populations ; elle » engendre le paupérisme ; plus on la protège, plus elle entraîne de misères » après elle. Voyez, dit-il, l'industrie du coton, la plus grande, la plus favorisée » de toutes assurément, quel est le sort de ses ouvriers? » il semble dire de ses victimes! Il ajoute : « Dans le département du Nord, l'agriculture, l'industrie, » paraissent jeter un grand éclat ; c'est un échafaudage que le moindre souffle » renverserait. ”

“ Il a pensé que ce serait faire disparaître, pour le jury central, toute base d'appréciation des difficultés vaincues ; que, si un musée réunissant les merveilles de l'industrie étrangère pouvait avoir, comme enseignement, une utilité réelle, la lutte entre les produits similaires de l'étranger avec nos produits nationaux ne saurait avoir pour résultat que de décourager nos industries moins favorisées que celles des nations voisines ”

“ L'humanité, l'industrie et la société entière sont intéressées à ce que la condition de notre population ouvrière soit moins sujette à des oscillations dans ses conditions d'existence.
Notre Assemblée législative, les administrations publiques, sauront faire leur devoir et assurer à nos ouvriers ce qu'ils peuvent attendre de protection de la loi et de secours des institutions de bienfaisance. ”

“ Condamnez ceux qui, en prêchant la spoliation , ont jeté la terreur dans nos villes et Terreur dans bien des esprits. Condamnez encore ceux qui, en combattant le communisme, en tant qu'il s'attaque à la propriété du riche, l'encouragent lorsqu'ils veulent jeter à tous les peuples, l'industrie du pays , cette propriété de nos travailleurs. ”

“ En signalant à la bienveillance du jury central le directeur de sa ferme-école, il a eu en vue moins encore l'homme qu'il entoure de son estime, que l'institution sur laquelle il a voulu appeler le stimulant d'un encouragement honorifique, et qu'il a voulu placer, par rapport aux créations du même genre, dans la position élevée qu'occupe notre agriculture par rapport à celle des autres départements de la France. ”