Raymond Duguay

“ Le cadre élastique de l'enseignement agricole permet d'y introduire toutes les institutions de nature à activer le progrès agricole dans toutes ses branches, et par là s'achève, dans la diversité, l'unité de cet enseignement. L'agriculture générale, les cultures industrielles, l'horticulture, la viticulture, les industries agricoles, la laiterie, la fromagerie, le drainage, la pisciculture, la sériciculture, l'aviculture ont leurs écoles particulières. ”

“ Tandis que l'institut agronomique et les écoles nationales d'agriculture sont des établissements de l'État, gérés et administrés au compte du gouvernement, les écoles pratiques appartiennent aux départements ou à de simples particuliers et sont administrées par ceux-ci à leurs risques et périls. L'État ne s'occupe que de l'enseignement agricole : il paye les frais du personnel enseignant et veille à ce que les cultures de l'exploitation soient bien conduites, sans s'immiscer dans la gestion du domaine. ”

“ Cours d'agriculture en hiver, cours d'adultes.
Conférences aux soldats.
De la sortie de l'école à l'entrée au régiment, la jeunesse reste à peu près sevrée de toute culture intellectuelle dans les campagnes. Les jeunes gens, même pourvus de leur certificat d'études, retombent promptement dans la paresse et l'incuriosité d'esprit. Et pourtant, dans la dure mêlée des intérêts, les difficultés de l'existence exigent un ensemble de connaissances dont l'assimilation est seulement possible à l'âge de l'adolescence, au moment où l'on éprouve le besoin d'apprendre. ”

“ Mais les fils d'employés, de petits fonctionnaires, trop souvent admis comme boursiers, ne constituent pas toujours de bonnes recrues pour l'agriculture.
La tendance actuelle de l'administration de l'agriculture est d'alléger les programmes, de donner la prédominance à la pratique sur la théorie et de spécialiser l'enseignement de chaque école : dans certaines écoles pratiques, les cours avaient une tendance à se rapprocher de ceux professés dans les écoles nationales d'agriculture. ”

“ C'est ce que le congrès international de l'enseignement agricole en 1900 exprimait dans le voeu suivant : « Il serait urgent de créer dans les écoles normales et primaires supérieures de filles, des cours théoriques et des travaux pratiques mettant la jeune fille à même de comprendre et d'exécuter d'une main intelligente les opérations journalières du ménage, de la ferme et du jardin. »
Depuis quelques années, nous devons cependant à l'initiative de plusieurs professeurs d'agriculture, l'organisation de quelques cours dans les écoles normales de jeunes filles. C'est un exemple à suivre. ”

“ Les jeunes gens qui veulent faire de hautes études agronomiques, se destiner à l'enseignement, entrer dans l'administration des forêts ou dans celle des haras, ont l'institut agronomique, véritable école polytechnique des sciences physico-chimiques et naturelles; les fils des grands et des moyens propriétaires ruraux ont les écoles nationales ; les petits propriétaires ruraux et les cultivateurs peuvent envoyer leurs fils dans les écoles pratiques ; les petits cultivateurs et les ouvriers ruraux ont à leur disposition les fermes-écoles et toutes les écoles spéciales d'apprentissage agricole. ”

“ L'enseignement agricole libre doit son origine et son organisation aux sociétés d'agriculture et à divers ordres enseignants. Si l'initiative de quelques hommes de valeur, comme Mathieu de Dombasle, a puissamment contribué à l'institution de l'enseignement agricole en France, les écoles libres d'agriculture, non congréganistes, n'ont pu subsister, à défaut de l'appui de l'État, que grâce au concours et aux subventions des grandes sociétés d'agriculture. ”

“ Il n'est même pas de résidu, pas de déchet que l'industrie ne s'ingénie à utiliser. L'agriculture produit à peu près en entier la matière première, tout ce que consomme et transforme l'industrie : la laine, le chanvre, le lin, la soie, le cuir, le bois, le blé, la viande, l'huile, le sucre, l'alcool, etc. ”

“ Débarrassé de toutes les études préparatoires qui l'encombraient et donné à des jeunes gens instruits qui possèdent déjà, en sciences naturelles, mathématiques appliquées et droit, des connaissances étendues, l'enseignement de l'école de Nancy peut embrasser l'étude approfondie de la gestion scientifique et économique des forêts. ”

“ Outre cette légitime sanction accordée aux études, il est décerné des médailles aux élèves qui se sont le plus distingués; dans quelques écoles, des primes en argent sont attribuées, chaque année, aux trois premiers élèves sortants.
Les écoles pratiques ne sont pas soumises à un règlement uniforme; leur organisation varie avec les localités et en raison des conditions particulières à la région. L'école se fait à elle-même, dans chaque localité, son horaire, son programme, ses méthodes d'enseignement, ses moyens d'action, et les accommode à l'ambiance. ”

“ Les futurs praticiens qui suivent ces cours deviennent, avec un peu de travail, d'habiles horticulteurs. Les élèves diplômés trouvent, à leur sortie de l'école, des situations convenablement rétribuées chez des particuliers, dans les jardins publics ou dans les jardins botaniques ; d'autres s'établissent pour leur propre compte comme horticulteurs pépiniéristes ou même architectes paysagistes; un certain nombre sont devenus chefs de culture au Muséum d'histoire naturelle et chefs de pratique horticole dans les écoles d'agriculture. ”

“ L'enseignement pratique comprend tous les travaux de l'agriculture et de l'horticulture, les soins et la conduite des animaux domestiques. Ces travaux sont exécutés à tour de rôle par tous les élèves sous la direction du chef de pratique. Les élèves vont une après-midi sur deux, dans l'une des exploitations rurales de l'institut, fermes annexes, où ils reçoivent une leçon pratique. Les manipulations dans les laboratoires, le levé des plans, les opérations de nivellement sont rendus familiers aux élèves. La partie technique de l'enseignement est très développée et bien comprise à Beauvais. ”

“ Ce travail aboutit à la rédaction de l'Instruction officielle du 4 janvier 1897 donnant les directions pédagogiques, l'emploi du temps et le programme de l'enseignement des notions élémentaires d'agriculture dans les écoles primaires : cours élémentaire, cours moyen et cours supérieur. Tout ce qu'on demande en résumé à l'instituteur, c'est de donner à ses élèves, dans la mesure que comporte leur âge, le goût et l'intelligence des choses agricoles. ”

“ Leur côté faible est incontestablement le côté pédagogique. A défaut d'une école normale agricole ou d'un institut pédagogique pour les élèves-maîtres, l'administration pourrait leur faire accomplir un stage préparatoire de quelques mois, complété par des conférences. Les inspecteurs de l'agriculture indiqueraient les directions pédagogiques à suivre et pourraient élaborer un programme plus précis, plus serré que le programme actuel, à l'usage des professeurs d'agriculture qui ne possèdent actuellement qu'un sommaire insuffisant. ”

“ On se préoccupe aussi de perfectionner les méthodes d'enseignement au point de vue pédagogique, au point de vue de la préparation des professeurs à leur rôle d'éducateurs.
A l'école primaire, d'où viennent la plupart des jeunes gens, l'enseignement est essentiellement intuitif; on procède du connu à l'inconnu, du concret à l'abstrait, du facile au difficile. ”

“ Huit stations agronomiques sont annexées aux Facultés des sciences de Bordeaux, Caen, Dijon, Lille, Lyon, Nancy, Rennes et Toulouse.
Depuis que les universités jouissent de leur autonomie, certaines facultés ont voulu entrer dans une voie nouvelle et élargir leur programme d'enseignement. Formant chacune une sorte de petit État qui a ses revenus, son budget et son conseil, elles veulent jouer un rôle actif dans l'enseignement supérieur de l'agriculture. ”

“ Indépendamment des élèves réguliers, l'institut agronomique reçoit des auditeurs libres qui ne sont soumis à aucune condition d'âge et qui sont dispensés de tout examen d'admission ; ils suivent les cours qui sont à leur convenance, mais ils n'ont entrée ni aux salles d'études, ni aux laboratoires. Ils payent une rétribution annuelle de 100 francs.
Les étrangers peuvent être admis à l'institut, soit comme élèves, soit comme auditeurs libres ; ils sont soumis aux mêmes conditions que les nationaux.
Le régime de l'école est l'externat. ”

“ Les fermes-écoles ont pour but de former d'habiles cultivateurs praticiens, capables : 1° d'exploiter avec intelligence leur propriété ; 2° de cultiver la propriété d'autrui comme fermiers, métayers, régisseurs; 3° de devenir de bons aides ruraux, commis de ferme, contremaîtres, chefs de main-d'oeuvre.
Les apprentis exécutent tous les travaux de la ferme, recevant parfois, en même temps qu'un enseignement professionnel essentiellement pratique, une rémunération de leur travail par une prime de sortie qui, en aucun cas, ne peut excéder 300 francs. ”

“ Les élèves qui ont obtenu le certificat d'études primaires ou le certificat d'instruction d'une école pratique d'agriculture ou d'une ferme-école sont dispensés de l'examen d'admission qui porte sur les connaissances faisant partie des études primaires. ”

“ Notre enseignement officiel agricole donne à toutes les classes de la population rurale la facilité de faire acquérir à leurs enfants un enseignement professionnel approprié à leur état social et à leurs besoins ultérieurs. ”

“ Mais le traité d'Olivier de Serres n'était lu que par les privilégiés, et, en dépit du programme arrêté par Henri IV et Sully, l'agriculture continua d'être dirigée d'après les pratiques empruntées à la routine. Les Instructions pour les jardins fruitiers et potagers, écrites sur la demande de Colbert par La Quintinie, jardinier de Louis XIV à Versailles et à Trianon, montrent l'effort réalisé par le célèbre horticulteur pour transformer en art un simple métier manuel. ”

“ Depuis la création des professeurs spéciaux d'agriculture, un cours d'agriculture a été organisé dans un certain nombre de lycées, 15 en 1900, et dans 62 collèges. Le cours a une durée de deux ans. Le professeur traite, une année, de la production végétale, et l'année suivante, de la production animale, d'après un programme dont les applications varient suivant les régions. Les élèves admis au cours d'agriculture appartiennent, le plus souvent, aux classes de l'enseignement moderne. L'enseignement, pour être efficace, devra être complété par des remaniements des programmes actuels. ”

“ Les élèves réguliers et les élèves stagiaires qui, à la suite des examens de sortie, en ont été jugés dignes, reçoivent, d'après leur rang de classement, soit un diplôme, soit un certificat d'études.
Les élèves qui ont subi avec succès les épreuves de l'examen d'admission et dont les familles ont justifié de l'insuffisance de leurs ressources peuvent être exonérés de la rétribution scolaire. ”

“ L'Institut des frères des écoles chrétiennes, s'inspirant des mêmes considérations qui avaient présidé à la fondation de l'institut agricole de Beauvais, mais visant une catégorie différente de jeunes gens, ceux que l'on pourrait appeler les sous-officiers de l'agriculture, a ouvert sur les divers points de la France et même à l'étranger un certain nombre d'établissements destinés à recevoir les élèves sortis des classes primaires susceptibles de recevoir un enseignement agricole ou horticole. ”

“ A l'étranger, en présence de la diminution du prix des produits agricoles, on s'est préoccupé de multiplier les écoles spéciales de technologie et d'étudier tous les nouveaux procédés de transformation des produits agricoles. En Russie, dans certaines écoles d'agriculture, dans les écoles professionnelles de Tchigeoff, les élèves travaillent dans des usines modèles annexées à l'école : usines pour la préparation du lin, tannerie, huilerie, féculerie, minoterie, etc. ”

“ L'enfant veut arriver au bout de son travail ; dans son esprit, il le voit déjà achevé, et il cherche à faire mieux. L'esprit lent à comprendre, qui progresse difficilement dans l'enseignement théorique, arrive souvent, dans la leçon des travaux manuels, à dépasser ses camarades. Cette partie de l'enseignement, en raison de son caractère utilitaire, est favorablement accueillie par les parents des élèves qui pensent, suivant le proverbe populaire, que « métier passe rente ». Pendant l'hiver, il y aurait lieu de généraliser cet enseignement dans la plupart des écoles pratiques. ”

“ Mais la direction de l'institut agronomique a pris des mesures pour que les élèves dont les parents ne sont pas agriculteurs puissent passer deux mois au moins de leurs vacances dans des fermes bien tenues. Les connaissances que les élèves puisent ainsi dans l'observation des faits, dans le contact des cultivateurs, les intéressent à l'enseignement agricole. ”

“ Enseignement supérieur.
Facultés. — Des professeurs de chimie, auxquels l'agriculture est redevable de découvertes importantes, ont enseigné la chimie agricole dans plusieurs facultés des sciences : Malaguti puis Lechartier à. Rennes, Isidore Pierre à Caen, M. Grandeau à Nancy, M. Gayon à Bordeaux, Planchon à Montpellier, Marion à Marseille. L'administration de l'agriculture a favorisé et encouragé les travaux de ces savants par tous les moyens en son
pouvoir, et elle encourage encore les professeurs des facultés qui ont le même objectif. ”

“ Pour devenir un bon officier des haras, les connaissances agronomiques ne suffisent pas : il faut aimer le cheval et l'équitation et avoir des aptitudes spéciales.
La limite d'âge pour l'école des haras est de vingt-cinq ans au 1er janvier de l'année d'admission. Le mode de recrutement inauguré par le décret du 20 juillet 1892 a l'avantage d'élever le niveau scientifique des candidats à l'école des haras, de leur permettre de se livrer, dès leur entrée au Pin, aux études spéciales, d'étudier exclusivement la science hippique. ”