Michel-Nicolas Gérard

“ Instruction primaire, instruction intermédiaire, instruction supérieure, on trouve tout à Hofwyl, et à tout cela il a joint l'agriculture, non pas comme but, mais comme moyen. Hofwyl, ce n'est pas un collège, c'est un corps immense dont tous les membres ont entre eux une corrélation frappante; c'est l'idée mère de l'éducation mise à la portée de la classe riche, de la classe moyenne et de la classe pauvre ; c'est, en miniature, l'image fidèle de la société humaine ”

“ Je partage entièrement les sentiments de Werlhi, et je m'associe de cœur à cette opinion qu'il y a quelquefois en agriculture de bonnes journées et de douces jouissances. Le cultivateur, par exemple, n'a pas encore terminé ses ensemencements d'octobre, que déjà les premiers blés qu'il a semés présentent un aspect verdoyant. Il semble que la nature reconnaissante veuille, par un encouragement plein de charme et de grâce, le récompenser tout d'abord des nouveaux travaux qu'il entreprend. J'avoue que
cette époque de l'année est toujours celle qui rapporte le plus de satisfaction. ”

“ Quel est le but utile de tout enseignement? c'est de prendre la science dans l'état où elle est; c'est de mettre chaque homme, en lui enseignant toutes les améliorations acquises, dans la position de ne pas dépenser son temps et son activité à chercher inutilement ce qui est déjà découvert, mais d'accepter les découvertes au point où les
ont laissées ses devanciers, soit pour en profiter, soit pour en poursuivre le cours. Cela est vrai pour toutes les branches de l'instruction, et cela ne peut pas être faux pour l'agriculture. ”

“ A l'appui de ces leçons, viendra la pratique, non pas la pratique dans un livre, non pas la pratique en miniature, mais la pratique en grand, la pratique dans les champs. Elle marchera côte à côte avec la théorie, et de cette pratique bien entendue naîtra l'exclusion de la routine, qui est aussi la pratique, moins l'attention de l'esprit. On n'aurait même pas besoin, dans les établissements de ce genre, de chaire d'agriculture ; pour bien cultiver, il ne faut que du bon sens et de l'observation; à l'œuvre, cela s'apprend tout seul ”

“ Enfin, écrit-il à ses parents à la fin d'un long hiver, enfin nous avons pu, ce mois-ci, aller reprendre notre travail chéri dans les champs. L'hiver a été rigoureux et triste, mais le printemps nous en est d'autant plus agréable. Combien nous sommes heureux quand le matin nous voyons percer le soleil dans notre chambre! Il est si beau, il nous sourit, et nous croyons qu'il nous crie : Venez, sortez dans les champs, et réjouissez-vous à cause de moi ! Je suis tout autre maintenant que je n'étais dans mon enfance; quand je suis un jour entier sans pouvoir sortir, le temps me parait long. ”

“ L'agriculture ne s'apprend pas comme tout autre art; elle s'apprend plutôt par l'usage que par l'étude; et, pour que les progrès soient exempts de routine, il est bon que l'intelligence ajoute à l'usage : c'est ce qui fait que l'enseignement convenable à cette classe d'agriculteurs doit être essentiellement pratique et tenir le milieu entre un enseignement primaire et un enseignement supérieur. ”

“ L'ordre est aussi une des premières qualités du maître et de l'agent; mais on ne peut se dissimuler que l'harmonie des détails, qui constitue ce qu'on appelle l'ordre, est beaucoup plus difficile à introduire dans une entreprise agricole que dans une entreprise industrielle. Dans une fabrique, tout se meut, tout se fait, tout s'exécute comme par poids et mesure ; les opérations du jour sont moulées sur celles de la veille, comme celles du lendemain le seront sur celles du jour; chaque heure, chaque minute ramène le même travail; chaque ouvrier a sa tâche, sa spécialité ”

“ On voit, par les citations qui précèdent, que mon but est tout à fait le même que celui de M. Rieffel; il y a identité parfaite entre son intention et la mienne, qui toutes deux peuvent se résumer ainsi : Créer par le travail et pour le travail cette classe intermédiaire qui, en agriculture, établissant une transition entre le maître et les ouvriers, serve comme de cheville pour lier plus intimement les rapports nécessaires du premier avec les seconds. ”

“ Voici quel a dû être le raisonnement du fondateur d'Hofwyl : Si le riche ne doit pas au pauvre son éducation, il lui en doit au moins les moyens; mais il faut que le pauvre donne quelque chose en échange : or, comme le pauvre ne peut donner que son travail, c'est par son travail qu'il doit payer son éducation ; et, comme aussi chaque homme ne peut être enseigné séparément et à domicile, c'est par une sorte d'association entre plusieurs qu'on peut rendre solidaires pour eux les avantages réciproques qui manqueraient à tous, un à un. ”

“ Du reste, avant d'aller plus loin, disons que les qualités de l'agent et du maître sont souvent les mêmes, et que ce qui sera dit pour l'un pourra naturellement être appliqué à l'autre. Nos conseils sont à l'adresse de tous deux.
L'art de conduire les ouvriers exigera, de la part d'un agent, une étude toute particulière. Il ne peut pas espérer qu'ils lui obéiront comme à un maître : car autre chose est de commander en premier, autre chose de commander en second; aussi devra-t-il traiter les ouvriers avec douceur et justice, mais sévèrement ”

“ Les témoignages d'estime que sa conduite et ses travaux arrachent aux nombreux étrangers qui visitent Hofwyl le font rougir et l'embarrassent beaucoup : sous cet extérieur simple de l'homme des champs, l'étranger paraît étonné de trouver une instruction solide et éclairée ; et, lorsqu'on quitte ce jeune philosophe, on se retire l'âme pleine de l'amour des hommes, et de respect pour celui qui consacre les moments de sa vie à l'amélioration de ses semblables arrachés à l'oisiveté et à la misère. ”

“ Une erreur généralement accréditée parmi les personnes qui s'occupent de la culture des terres, c'est de s'imaginer qu'un jeune homme qui sort d'une école d'agriculture doit, par cela même, être tout d'abord un agriculteur accompli et consommé, un agriculteur qui n'a plus rien à apprendre. ”

“ S'il avait pratiqué toutes les opérations manuelles de l'agriculture, il saurait un jour inspecter ceux qui les pratiqueraient; s'il avait lui-même pansé et conduit des chevaux, il saurait les faire conduire et panser ; s'il avait semé de sa propre main, il saurait diriger un semeur; s'il avait exécuté certains travaux à ses risques et périls, à sa tâche d'enfant et puis à sa tâche de jeune homme, il connaîtrait la valeur de la main-d'œuvre, la durée des opérations, le salaire qu'elles méritent ”

“ Pourquoi donc l'agriculture se trouverait-elle dans un état exceptionnel et privilégié? Si l'homme qui sort d'une école de droit n'est pas d'emblée à la tête du barreau, pourquoi l'homme, dès qu'il sort d'un institut agricole, devrait-il être placé par ses connaissances à l'apogée de l'art? ”

“ J'arrive ici à une tâche bien difiicile, celle de retracer les qualités de l'instituteur qui devra être placé à la tête de l'école, et c'est là, j'ose le dire, qu'est la plus grande dilliculté, le plus sérieux obstacle d'une pareille fondation. Où trouver, en effet, cet homme qui ne soit pas seulement un homme de capacité, mais un homme de dévouement et de cœur; qui aime, qui étudie et qui comprenne l'enfance; qui s'identilie avec ses mœurs, avec ses besoins, avec ses habitudes; qui sache inspirera ses élèves cette affection qu'on ne porte qu'à un père ”

“ Je voudrais, en outre, qu'on leur conseillât, s'ils devaient être un jour appelés à diriger une exploitation, d'apporter, dans les commencements surtout de cette direction, une extrême prudence. La plupart des jeunes agriculteurs qui s'établissent n'ont rien qui leur tient plus à cœur que de se créer un assolement, c'est presque toujours leur point de départ, et ils le font souvent sans avoir étudié le sol, sans avoir calculé la force du terrain; ensuite ils se livrent à l'apprentissage des faits. ”

“ Faites-vous agriculteurs; si la carrière de l'agriculture ne produit pas des bénéfices rapides et élevés, du moins elle présente plus de sécurité; dans une entreprise industrielle , vous pouvez gagner beaucoup, mais aussi quelque prudence que vous apportiez à vos affaires, un coup de dé peut tout emporter. En agriculture, si vous agissez avec circonspection, soyez sur que vous ne vous ruinerez pas, à moins qu'un malheur incessant ne s'attache à vous. ”

“ Faites-vous agriculteur, l'agriculture vous offre une carrière d'argent, chaque innovation vous donnera un profit considérable, chaque épi au soleil d'août jaunira en or, chaque année verra votre fortune s'accroître, se multiplier, se décupler. ”

“ Depuis longtemps, il s'était dit que de l'éducation donnée au pauvre par le riche devait résulter un avantage bien autrement important que l'instruction même, je veux dire le perfectionnement moral de la nature humaine, dépravée d'abord par l'oisiveté du vagabondage, puis ramenée à des idées d'ordre et de vertu, que l'exercice de l'agriculture encourage si naturellement. ”

“ Il est certain que l'unité des procédés de culture employés par nos pères, et l'harmonie, qui, dans leur assolement si facile et si simple, ne cessait jamais d'exister entre des opérations qui, se présentant toujours séparément et presque une à une, n'étaient pas enchevêtrées les unes dans les autres, devaient faire qu'alors chaque cultivateur suffisait pleinement à la direction comme à la surveillance des travaux tant intérieurs qu'extérieurs exécutés sur sa ferme. ”

“ Organiser le travail et la vie séparément pour chaque enfant sera chose qui, sans doute, paraîtra d'une exécution dinicile, et cependant rien n'est plus simple. A cet effet, il ne s'agit que d'ouvrir à chacun des élèves un compte courant, dans lequel figureront ses recettes et ses dépenses.
A l'article premier de ses recettes serait inscrite la subvention de 150 francs qui lui serait allouée, comme prime d'encouragement à l'étude et d'allégement au travail corporel. Viendraient ensuite les
sommes qui seraient le prix rémunératoire de son travail, tant à la journée qu'à la tâche. ”

“ Cet institut convient à la classe aisée; mais, entre le pauvre et le riche, il y a dans le monde une troisième classe, celle pour laquelle l'éducation primaire serait trop peu de chose et qui ne pourrait aspirer à l'éducation supérieure. M. de Fellemberg a compris cette lacune et il l'a comblée : c'est pour répondre à ce besoin qu'il a créé une école intermédiaire. ”

“ Or, qu'un grand seigneur, qu'un grand propriétaire donne de pareils appointements et même plus à un agent éclairé, à un directeur en qui il placera sa confiance et dont il pourra même faire sa société, c'est un fait tout naturel, c'est une chose qui ne surprendra personne. ”

“ Je trouve qu'en plain champ, et au milieu de la belle nature, j'ai beaucoup plus de moyens pour exercer l'attention et la réflexion de mes enfants, pour aiguiser leur esprit d'observation et leur désir d'apprendre, que l'on n'en a dans les écoles, où les enfants sont entassés entre quatre murailles sombres, et disposés au découragement et à la paresse : les miens sont gais, actifs et laborieux. ”

“ Celui qui châtie dans sa colère a un grand tort, et va à contre-fin dans l'éducation. On se montre ainsi aux enfants comme un maître dur et redoutable. On leur fait bien éviter quelque faute par la crainte du châtiment, mais le respect et l'affection des enfants pour le maître se trouvent affaiblis. ”

“ Tout ce que nous entreprenons avec nos élèves doit être un moyen de développer leurs facultés dormantes et d'en déployer le germe. Il n'y a rien dont ils ne puissent apprendre quelque chose, si on ne les traite pas comme des créatures sans intelligence, et pourvu, au contraire, qu'on les rende toujours attentifs au but utile, et qu'on leur explique la raison des choses. ”

“ On conçoit - alors ce qu'il faut d'activité, de zèle et d'assiduité de la part de l'homme qui préside à l'administration d'une ferme. -
Aussi celui qui, tout jeune et en travaillai, acquerrait, dans une école pratique d'agriculture, les connaissances du métier, celui-là aurait toujours,
comme agent, une puissance et une précision de commandement, que n'aurait certes pas au même degré celui qui, sans avoir approfondi les connaissances pratiques, serait cependant plus initié aux secrets de l'art et de la science. ”