Roville

“ Il racontera seulement les choses comme elles se sont passées, et la vie d'Antoine Bertier telle qu'il l'a connue. Il est persuadé que les faits parleront assez d'eux-mêmes, pour que le lecteur rende au patriarche de Roville la justice qui lui est due.
II
Antoine Bertier, né à Nancy le 26 septembre 1761, est mort à Roville, le 5 décembre 1854, à quatre-vingt-treize ans.
Son père, homme éclairé, lui donna les meilleurs maîtres. Commerçant lui-même, il le destina
au commerce ”

“ Le duc de Lorville était connu de toute la France comme un ultra imbu des préjugés les plus gothiques. Après un moment de silence :
— Pardonnez mon étonnement, monsieur, dit à Edgar le jeune écrivain, mais je ne m’attendais pas à trouver chez le fils de M. le duc de Lorville tant de sympathie pour les idées nouvelles, et...
— Je sais, interrompit Edgar, que les préjugés bourgeois contre la noblesse sont aussi ridicules que les nôtres.
— Vous convenez donc que vos préjugés sont ridicules, et qu’on peut être un homme distingué, un homme comme il faut, sans avoir cinq cents ans d’aïeux ? ”

“ Marquis de Rolleville, Mathieu de la Vaupalière, comte Oscar de Bennetot, Roux d’Estiers, etc., tous ces nobles seigneurs du pays de Caux sont en pleine conjuration.
Elle fit la moue.
— Vous dites des bêtises, mon chéri.
— Mais vous m’écoutez si joliment, répondit Raoul, convaincu qu’elle n’était au courant de rien. Vous avez une façon si drôle d’attendre que je vous dise des choses graves !...
— Des choses d’amour, Raoul.
Il lui saisit la tête ardemment.
— Toute ma vie n’est qu’amour pour toi, ma bien-aimée. Si j’ai d’autres soucis et d’autres ambitions, c’est pour faire ta conquête ”

“ «Cher ami, Raoul est venu me demander des renseignements sur la conduite de Mlle de La Vallière durant le séjour de notre jeune ami à Londres. Moi, je suis un pauvre capitaine de mousquetaires dont les oreilles sont rebattues tout le jour des propos de caserne et de ruelle. Si j’avais dit à Raoul ce que je crois savoir, le pauvre garçon en fût mort; mais, moi qui suis au service du roi, je ne puis raconter les affaires du roi. Si le cœur vous en dit, marchez! La chose vous regarde plus que moi et presque autant que Raoul.» ”

“ Ainsi fut fait, et l'ancien écuyer du gouverneur d'Harfleur devint quasi maître céans. »
« Et, » dit Raoul en remplissant les coupes, « je suppose qu'on le déteste. »
« Non pas précisément, » messire, « Pierre de Graville est un homme juste et pieux, d'un grand désintéressement. Mais il était peu agréable pour d'anciens serviteurs comme moi de se voir préférer un nouveau venu. Après tout, j'aurais pu, tout aussi bien que lui, voyager et porter un message au roi de France. » ”

“ « Quiconque le volera ou le détruira sera châtié et puni de mort ! »
— Bigre ! fit Rouletabille... Ils sont sévères les ancêtres ! Heureusement qu’ils sont morts avant celui qui les a volés !
— Votre ami a donc volé ce livre ? demanda le bibliothécaire en regardant Rouletabille par-dessus ses lunettes.
— Ouais !... Il a oublié de me le dire, répliqua le reporter en riant de tout son cœur ; mais entre nous, monsieur le conservateur, je crois qu’il en est bien capable !...
— Vous avez de singuliers amis, monsieur, laissa tomber l’honorable fonctionnaire en pinçant les lèvres... ”

“ ÉDOUARD. Ah ! je parie que c’est vrai ; tout est vrai aujourd’hui. Ainsi, beau-père, consentez, tout le monde vous en supplie.
FRANVAL. Je suis sûr qu’on me trompe.
LOLIVE. Et moi aussi.
M. DE SAINT-MARCEL. Et moi aussi ; et cependant vous consentez...
FRANVAL. Il le faut bien, ne fut-ce que par curiosité, et pour avoir le mot de l’énigme.
LOLIVE, jetant son chapeau. Vivat ! La parole de monsieur vaut de l’or. Je reprends la livrée, et mets aux pieds de Rosette M. Guillaume Lenoir, mylord Cook-Brook, et bien plus, le fidèle Lolive, valet de chambre de monsieur le Comte. ”

“ Rouletabille avait retrouvé toute sa force, toute son énergie, toute sa combativité, toute sa lucidité.
« Quand je dis que je me charge du reste, je dis que je me charge de tout ! car les mesures que nous venons d’ordonner, appuya Rouletabille, ne sont prises que par acquit de conscience... Ma conviction est qu’elles ne serviront de rien et que nos gens ont prévu toutes ces précautions-là ! »
Le général s’était mis à se promener de long en large. À considérer sa physionomie, il n’était point difficile de deviner qu’il croyait tout perdu. ”

“ Ses sourcils en friche, son nez marisque et turbiné faisaient de tous ses traits un ensemble drôle.
— Monsieur de Rolleboise, dit Horatio, je vous présente mon ami sir James Cawdor, baronet. Sir James, monsieur Robert de Rolleboise.
Les deux hommes s’inclinèrent, et Robert s’assit en face de lord Mackinguss.
— Que buvez-vous, monsieur de Rolleboise ? lui demanda abruptement l’Anglais.
— Je ne sais ; quelque chose de fort. Qu’est cela ? fit-il en indiquant plusieurs bouteilles fiolées aussi vides que des bulles de savon.
— Oh ! c’est la boisson éternelle de ce buveur éternel. ”

“ Cette ressemblance avec votre père, qui a tant frappé Pierre de Graville, en frapperait d'autres. Vous seriez reconnue, et la haine et les insultes des Anglais seraient à craindre pour vous. Attendez, mon enfant, le roi de France viendra tôt ou tard, quand les fleurs de lys seront arborées sur le clocher d'Harfleur, vous irez revoir votre pays. Mais je ne me résoudrai jamais à vous permettre d'y aller tant que les Anglais tiendront la place. Quand je ne serai plus, quand messire Raoul sera un homme capable de vous protéger, vous ferez ce que vous voudrez. ”

“ Le sommelier saisit la lampe et s'approcha. « Il n'y a pas de mal, » dit-il, « le cadre de chêne est lourd, et le clou placé ce matin même a cédé. C'est le portrait de votre père, messire Raoul, alors que jeune comme vous l'êtes et déjà armé chevalier, il vint visiter sa cousine nouvellement mariée au comte de Templeuve. Il était le plus beau chevalier que l'on pût voir. Votre sceur lui ressemble trait pour trait. a « Et moi? » demanda Raoul. ”

“ Maintenant la voix de Rouletabille éclatait comme une fanfare. Quelqu’un dit :
— Il ne nous a pas trompés longtemps ; nos ennemis eux-mêmes se sont chargés de le châtier !...
— Moi !... Moi !... s’exclama, radieux, Rouletabille !... c’est moi qui ai monté ce beau coup-là ! Hein ? croyez-vous que c’était arrangé !... C’est moi qui vous en ai débarrassés !... Ah ! ”

“ ROBERVILLE. C’est ce que je vois.
CINGLANT. Il lui faut alors, comme je vous l’ai dit, un bon gouverneur bien rigide, qui le surveille sans cesse, qui, même, pour cela habite au château.
ROBERVILLE. Sans doute.
CINGLANT. Qui dîne tous les jours à votre table.
ROBERVILLE. C’est ce que je me suis dit. Je donne en outre mille écus, et je ne peux pas faire moins pour un homme de mérite, un professeur de l’Athénée !
CINGLANT, stupéfait. Comment donc ? ce n’est pas...
ROBERVILLE. Il arrive aujourd’hui même de Paris ”

“ Si je m'étais hasardé à introduire M. Rowell sans l'ordre direct du roi, probablement Nussir-u-Deen eût ordonné qu'il s'éloignât de sa présence.
Je descendis immédiatement.
— Le roi veut que je vous conduise près de lui, dis-je à mon ami.
— Je remercie beaucoup Sa Majesté, mais j'aime mieux rester ici, répondit-il froidement.
— Il faut que vous veniez. Ce serait une insulte si vous agissiez autrement.
— Il y a certains hommes qui ont en eux une grande confiance, dit-il tout en se préparant à monter à la galerie. ”

“ Il n’en faut pas davantage pour abrutir un pauvre jeune homme !...
À ce moment, un officier entra et demanda Rouletabille.
— Le général-major est arrivé, lui dit-il, et désirerait vous voir.
— J’y vais, fit Rouletabille, immédiatement sur ses pattes ; il est revenu avec Mlle Vilitchkov ?
— Non, je ne pense pas ! Je l’ai vu revenir seulement avec ses officiers d’ordonnance.
— Chouette ! éclata La Candeur.
Rouletabille tourna de son côté un visage décomposé :
— Allez vous-en, monsieur !... dit-il à La Candeur. Que je ne vous retrouve lus jamais sur mon chemin !... Venez, Vladimir ! ”

“ Enfin Rouletabille parla :
— Messieurs, fit-il, d’une voix profondément émue, car il sentait bien qu’il touchait à la minute décisive après quoi il ne pouvait plus y avoir que de l’irrévocable... Messieurs, pour continuer mon expérience, je vais être obligé de me livrer à des exercices qui pourraient évoquer chez vous l’idée d’une tentative de fuite, d’évasion. J’espère que vous ne me croyez pas assez sot pour avoir eu cette pensée grossière...
— Oh ! monsieur, dit le chef, vous pouvez vous livrer à tous les exercices que vous voudrez. On ne se sauve pas de nous !... ”

“ Le daim détourné fut couru, forcé et pris en quelques heures ; les veneurs revinrent au château vers la brune, le citoyen Guillé, radieux et triomphant comme un parvenu à qui tout vient à souhait ; Raoul mélancolique et pensif comme un. homme amoureux pour, la première fois de sa vie.
Nous n'entreprendrons pas de raconter jour par jour et heure par heure la nouvelle existence que Raoul commença à Pré-Gilbert, dans cette maison de ses pères, passée entre ses mains, et dont il n'était plus que l'hôte. Dans le pays on aimait le jeune homme. ”

“ ROBESPIERRE, le lui enlevant et gardant sa main dans la sienne. Non, non, que ces mains ne se souillent point de ces objets de meurtre ! Même pour sauver ma vie, qu’elles ne versent point le sang. Qu’il reste au moins dans l’univers deux mains amies, deux mains innocentes, pour purifier le monde et le cœur de Robespierre de leurs destins sanglants, — quand l’œuvre sera accomplie.
ÉLÉONORE. Pourquoi vous exposer ainsi ? Vous provoquiez cet homme, et on le dit cruel.
ROBESPIERRE. Je ne crains point les sabreurs. Dès qu’on les sort du combat, leur force n’est plus qu’un fracas vide ”

“ Mme Rouletabille n’avait pas voulu entrer par la porte de l’impasse La Roche où elle pouvait être vue...
— Avez-vous vu la trace de mes pas dans l’escalier de service ? interrompit Rouletabille, soudain rendu à tout son intérêt par cet interrogatoire précis.
— Non ! répondit M. Hébert, mais en vérité, Rouletabille trouve si facilement la trace des autres qu’il ne lui doit pas être bien difficile de dissimuler les siennes ! ”

“ Rolleville est, au mois de juin , le rendez-vous d'une foule de pauvres femmes, d'hommes invalides et d'enfants qui viennent, en l'honneur de Sainte-Clotilde, se plonger dans les eaux glaciales d'une fontaine qui sourdit au pied de l'église paroissiale — la foi sauve.
Mais à côté et sur la lisière de chaque religion, il pousse naturellement-une mythologie plus ou moins gracieuse ou poétique , où se complaisent les imaginations naïves, les intelligences inexercées, incapables de s'élever aux notions abstraites de l'infini ou de l'unité. ”

“ Nous ne décrirons pas la joie de la famille Rolland au retour inespéré du jeune cadet; nous passerons également sous silence les éloges qui furent prodigués à son admirable conducteur ; qu'il nous suffise de dire que bientôt la grande considération dont jouissait le fondeur de Rivel, jointe à l'influence de quelque haut personnage qu'on sut intéresser à sa cause, fit donner à la désertion de son fils une couleur qui la rendit presque excusable.
On mit tout sur le compte de la nostalgie, de la peine qu'ont certaines gens à s'éloigner des montagnes natales ”

“ La question de Rocambole parut embarrasser extrêmement sir Ralph.
— N'est-ce pas qu'il est difficile de trouver un motif excusable à une action aussi infâme? lui dit Rocambole. Eh bien, puisque vous ne pouvez vous résigner à nous le faire connaître, c'est moi qui vais m'en charger. ”

“ Le duc de Noailles étoit alors dans la grande faveur et vouloit tout faire. Il ne faut pas être glorieux. Je ne sus rien de tout cela que du second bond et par Louville avant que le régent m’en eût rien dit, qui ne m’en parla qu’après. Noailles avec qui seul le choix se fit, dont le maréchal d’Huxelles fut outré, crut faire merveilles de proposer Louville, comme ayant eu longtemps autrefois toute la confiance du roi d’Espagne, et le connoissant mieux qu’aucun autre qu’on y pût envoyer. Sans être habile, je me serois défié du roi d’Angleterre proposant une pareille mécanique. ”

“ Elle se leva, et, faisant signe à Pierre de Graville, elle l'emmena dans la salle voisine : « Ai-je bien répondu au duc à la mode de Normandie ? » lui ditelle.
« Certes, oui, » dit Pierre, « mais que comptezvous faire ? »
« Au lieu de partir dans un mois il faut partir demain matin , dit-elle. Si le duc m'envoie un
nouveau message, Raoul le recevra. Je vais mettre ordre à tout, et confier mon frère au bon chapelain.
Je veux revoir Harfleur et tenter sa délivrance. Ensuite nous verrons ce qu'il plaira à Dieu de faire de moi. » ”

“ L’homme, grand et fort, jugea que Rouletabille, petit, mince, d’apparence chétive sous son énorme casque, serait pour lui une facile proie.
Il s’avança aussi vite que le lui permettait le vêtement dans lequel il se mouvait.
Rouletabille, lui, recula encore. Il voulait user de ruse et pensait qu’il avait tout à gagner à sortir du cercle de lumière. ”

“ La création de l'engrais par la culture des plantes fourragères , si productives partout où il y a de l'eau , doit être là, comme dans nos pays, la base d'un système amélioré; et, quand la vigne ne viendra plus consommer en totalité le fumier produit par le très - petit nombre de têtes de bétail de chaque exploitation , on pourra alors compter sur une production agricole qui apaisera tous les bruits, en permettant à chacun de vivre dans l'aisance. ”