Athénée de Paris

“ La ville de Paris était de toutes les villes celle qui, à cet égard, tenait le premier rang. De toutes parts on venait étudier à ses écoles de Notre-Dame de Sainte-Geneviève, de Saint-Victor (1) ; de toute part on briguait l'honneur d'y enseigner. C'est ce grand concours d'étudiants et de maîtres, c'est cette réunion de toutes les branches de l'enseignement dans le même lieu qui fit trouver, pour les comprendre tous, le nom d'Université.
A propos de cette rixe fameuse qui s'éleva entre les écoliers et les bourgeois en 1201, PhilippeAuguste accorda à 1 Université des privilèges nombreux. ”

“ Non-seulement on ne nous comprend pas à l’étranger, quand nous parlons de nos Académies et de nos Facultés isolées, mais comme les noms par lesquels nous les désignons n’ont pas cours hors de chez nous, on les ignore. On connaît dans toute l’Europe savante et plus loin, la Sorbonne, l’École de médecine et l’École de droit de Paris, l’École normale et l’École polytechnique. On ne sait pas, ou l’on sait rarement qu’il y a des écoles de haut enseignement ailleurs qu’à Paris. ”

“ Ces collèges sont des fondalions de hauts personnages, de dignitaires de l'Église ou de simples particuliers qui ont acheté des maisons pour recevoir les écoliers de leur province, de leur diocèse ou de leur ville. Il y a aussi des collèges étrangers, pour les étudiants attirés d'Angleterre, d'Italie, des pays d'Allemagne, et même de plus loin, par la renommée de l'Université parisienne. ”

“ Le couronnement des établissements d'instruction secondaire dans l'Université est l'École Normale supérieure. Après avoir succédé aux anciennes Écoles Normales, cours libres fondés par la Convention, elle a été constituée en internat lors de la fondation de l'Université; elle a résidé tour-à-tour au collège du Plessis, rue Saint-Jacques, puis rue des Postes, et enfin, après une suppression suivie de son rétablissement sous le nom d'École Préparatoire de l'enseignement secondaire, elle a été placée rue d'Ulm, non loin de Sainte-Geneviève. ”

“ L’Université ne s’en tint pas à ces moyens négatifs. Bientôt, associée au petit peuple, elle donna ses ordres à l’hôtel Saint-Paul, et traita le roi presque aussi mal qu’elle avait traité le pape. Dans cette éclipse misérable de la papauté, de l’empire, de la royauté, l’Université de Paris trônait, férule en main, et se croyait reine du monde. ”

“ Sur la place du Panthéon sont deux bâtiments symétriques destinés à l'ornement de cette place: le premier, construit récemment, est la mairie du douzième arrondissement; le second est l'École de droit, bâtie en 1771 sur les dessins de Soufflot. Cette école avait été, jusqu'à cette époque, dans la rue Saint-Jean-de-Beauvais: elle manquait d'emplacement; cours et examens y étaient nuls ou dérisoires; les diplômes s'y vendaient. «Ces écoles, dit un écrivain du temps, sont l'abus le plus déplorable et la farce la plus ridicule.» On leur bâtit un édifice, mais on ne les rendit pas meilleures. ”

“ L'Athénée, institution qui date du dix-huitième siècle, n'a pas cessé de mériter la protection et l'intérêt des esprits studieux, des hommes que ne laissent pas indifférents les progrès des sciences et des lettres et qui aiment à les cultiver au sein d'une société polie et éçl-airée. ”

“ Trivium et de ce Quadrivium célèbres que rappelle encore cette rue des Sept-Voies qui confine à votre paroisse, canalisait, en quelque sorte, pour les répandre dans les esprits, toutes les richesses du savoir réalisable alors, qui méritèrent à l'enseignement donné ici le grand nom d'Université de Paris dont le Paris de nos jours a longtemps regretté la perte et réclamé la restitution. ”

“ Quand le goût des choses littéraires eut remplacé l'ardeur des disputes scolastiques, quand les sciences prirent une plus large part dans les universités d'Italie, l'université de Paris se sentit dépassée de beaucoup dans son enseignement resté stationnaire. Ce fut un coup mortel porté à l'illustre compagnie; elle vit déserter ses écoles. ”

“ C’est une petite lumière qui s’allume à la lampe de l’autel d’abord, et qui, soigneusement abritée, se promène dans les cloîtres, mais elle en va sortir bientôt {31} et se répandre partout en étincelants foyers. Au XIe siècle on compte quatre grandes écoles publiques, l’Ecole épiscopale sous Notre-Dame, l’Ecole de Saint-Germain l’Auxerrois dont le souvenir nous reste dans la place de l’Ecole, les Ecoles de Sainte-Geneviève et de Saint-Germain des Prés sur la rive gauche. ”

“ Rien vite, avec la renaissance des éludes, avec des maîtres dont les noms célèbres portaient au loin la gloire de l'Université parisienne, ces Écoles prirent une importance et une extension considérables. Les écoliers leur arrivaient en foule des provinces lointaines, des pays étrangers. Celle jeunesse avide de science, mieux pourvue de bonne volonté que d'ecus, ces étudiants de tous les pays trouvaient ici des collèges innombrables, entretenus au moyen de fondations pieuses, où les écoliers recevaient gîte et nourriture ou gîte seulement. ”

“ On remarquera, en outre, que, parmi les 30,856 élèves qui suivent les cours des écoles du second degré ou du degré supérieur, on en compte un grand nombre qui appartiennent à tous les départements de la France, et même aux pays étrangers. Ils sont attirés dans la capitale par l'excellence des méthodes d'enseignement et la célébrité des professeurs. On a donc raison de regarder Paris comme la ville des lumières et de la civilisation. ”

“ L'enseignement élémentaire n'appartient à l'Université qu'indirectement, en ce que les instituteurs et les institutrices reçoivent leur diplôme à la suite d'examens passés devant une commission présidée par le recteur ou par un inspecteur de l'Académie. A Paris, les examens se font à l'Hôtel-de-Ville. Munis de diplômes, les uns et les autres ouvrent des écoles libres ou bien sont mis à la tête des écoles communales. L'Université surveille leurs maisons par ses inspecteurs particuliers de l'instruction primaire et par les délégués de l'administration locale. ”

“ La grandeur de ce pays est à la fois jeune et ancienne; son blason compte des siècles; elle ne brûle pas ses titres, elle les améliore et les agrandit. C'est pourquoi, pour faire connaître les établissements consacrés aux lettres et à l'enseignement dont s'honore la ville de Paris, je tracerai, dans un tableau rétrospectif, une courte histoire de l'Université de Paris, alma parens, mère des études, fille aînée de nos rois, et dont notre Université actuelle, avec tous les établissements qu'elle possède, ne refuse pas assurément d'être, sinon la fille, au moins l'héritière. ”

“ C’est à Paris toutefois, à Paris seulement, que les artistes trouvent réunis les moyens les plus précieux d’enseignement supérieur. C’est à l’École des Beaux-Arts que se complètent les études de ceux qui ont résolu de pousser aussi loin que possible leur éducation. ”

“ C'est en 1666 que l'Académie de Rome, comme complément de celle de Paris, a été fondée. L'École des Beaux-Arts détruite, puis rétablie par la Révolution, a reçu, en 1819, le réglement qui la régit aujourd'hui. L'enseignement y est à la fois théorique et pratique : le premier se compose de plusieurs cours : l'histoire générale, l'anatomie appliquée aux beaux-arts, la perspective, l'archéologie; l'enseignement pratique sur le modèle vivant et sur l'antique, se fait dans l'amphithéâtre de l'école, par des professeurs, membres de l'Institut. On n'obtient le titre d'élève qu'après un concours. ”

“ Les plus célèbres professeurs de l'Europe ambitionnaient d'enseigner à Paris où, comme à Athènes, disent les contemporains, les plus savants étaient les plushonorés.Les écoles rivalisaient commelesmaîtres, et si plusieurs villes pouvaient lui disputer la palme dans l'enseignement des autres sciences, celle de Paris restait sans rivale dans l'enseignement des arts et de la théologie. ”

“ On n'aurait guère eu de moins bonnes raisons pour se préoccuper aussi de notre enseignement supérieur, car il y a en France comme à Paris des esprits beaucoup plus mal faits et beaucoup plus.dangereux surtout que ceux qui n'ont reçu aucune instruction, ce sont ceux qui en ont reçu une mauvaise. Leur nom est légion. Pour faire contre-poids à la mauvaise presse qui nous a faussé l'esprit, heureusement sans nous gâter encore le coeur, il nous faut des écoles d'adultes sous forme de cours universitaires, gratuitement accessibles à tout le monde. ”

“ La fondation d’un Athénée à Marseille est un événement ; je me suis estimé heureux que son inauguration ait eu lieu pendant mon séjour momentané dans ma ville natale : aussi ai-je regardé comme un honneur l’invitation obligeante qui m’a été faite par la Commission, de m’associer à MM. les Président et Secrétaire pour les lectures de la séance solennelle. ”

“ Le prévôt de Paris, officier royal et non municipal, sur le tout. La Cité avait Notre-Dame, la Ville le Louvre et l’Hôtel de Ville, l’Université la Sorbonne. La Ville avait les Halles; la Cité l’Hôtel-Dieu; l’Université, le Pré-aux-Clercs. Le délit que les écoliers commettaient sur la rive gauche, on le jugeait dans l’île, au Palais-de-Justice, et on le punissait sur la rive droite, à Montfaucon. A moins que le recteur, sentant l’Université forte et le roi faible, n’intervînt; car c’était un privilége des écoliers d’être pendus chez eux. ”

“ Passées sur la rive gauche au temps d’Abélard, cent ans avant saint Louis, les écoles de Paris, ayant secoué le manteau épiscopal et sa protection un peu lourde, étaient devenues la libre Université du XIIIe siècle, universalité des maîtres, des élèves et des études, corps régulièrement organisé divisé en quatre facultés: Faculté des Arts dont les étudiants étaient répartis en quatre nations: nation de France, nation d’Angleterre, nation de Normandie et nation de Picardie ”

“ Il pouvait donc, mieux que tout autre, apprécier la haute influence, que l'Université pouvait exercer sur la société par ses nombreux étudiants, qui faisaient de Paris comme le rendez-vous de tous les savants ou de tous ceux qui aspiraient à l'être. ”

“ Sous le règne de Philippe VI, l'Université de Paris accrut considérablement son autorité ; et par la fondation d'un grand nombre de collèges, Paris devint de plus en plus la source du savoir, ou l'on venait puiser de toutes les parties du monde, le foyer
central d'où rayonnaient sur tous les points du globe l'activité et la puissance de l'esprit humain. Un spectacle digne de remarque est cette multitude d'établissements dinstruction créés dans la capitale de la France durant la première moitié du xiv" siècle. ”

“ Avant celte époque, les académies tenaient leurs séances dans une des salles du Louvre, qu'on désigne sous le nom de salle des Cariatides; plusieurs membres y avaient même leur logement, comme cela a lieu encore aujourd'hui dans le palais du quai Conti.
C'est sous le règne de Louis XIV, si remarquable par l'accroissement physique et intellectuel de la France, que les académies prirent naissance. Ces académies furent instituées en vue de faire progresser la littérature, les sciences et les arts du royaume; de répandre, selon les circonstances, de nouveaux rayons de lumière ”

“ Il est juste cependant d'ajouter que l'Académie de France à Rome et l'École des beaux-arts à Paris sont des institutions tout à fait dignes d'un grand peuple. L'Académie de France, fondée par Colbert, occupe à Rome le palais Médicis, une des plus merveilleuses résidences de cette ville de merveilles. ”

“ Art. 1er. Dans le cours de l'an XIII, il sera établi à Paris trois nouveaux lycées à la place des trois écoles centrales actuelles , dont les exercices continueront pendant l'an XII. Le premier de ces lycées sera substitué à
l'école centrale du Panthéon; le deuxième, à l'école centrale de la rue Saint-Antoine, et le troisième sera placé dans le local des capucins de la Chaussée-d'Antin. 2° Les lycées de la rue Saint-Antoine et de la Chaussée-d'Antin n'auront provisoirement que des élèves externes. ”

“ Paris tient école. École de civilisation, école de croissance, école de raison et de justice. Que les peuples viennent se tremper l’âme dans ce tourbillon de vie ! que les nations viennent vénérer cet hôtel de ville d’où est sorti le suffrage universel, cet Institut, avant peu régénéré, d’où sortira l’enseignement gratuit et obligatoire, ce Louvre d’où sortira l’égalité, ce champ de Mars d’où sortira la fraternité. Ailleurs on forge des armées ; Paris est une forge d’idées. ”

“ Même dans l’enseignement supérieur, qui, par institution, reste languissant, décoratif ou routinier, il se produit des améliorations : l’État ajoute des chaires à ses établissements de Paris, et fonde en province des facultés nouvelles. En somme, un esprit curieux et capable de se conduire lui-même peut, à Paris du moins, en utilisant les diverses institutions universitaires, acquérir sur tous les sujets des informations complètes et se donner l’éducation compréhensive. ”

“ Le corps enseignant se recrute parmi les gradués des facultés. Toutefois, il y a, pour préparer au professorat, une École Normale supérieure, qui est placée à Paris (voir Chapitre IV) , et dont les élèves sont destinés à l'enseignement secondaire et supérieur.
Le service dit des Établissements scientifiques et littéraires comprend : l'Institut de France, le Collège de France, l'École des Chartes, l'École des Langues Orientales, le Muséum d'Histoire Naturelle, l'Observatoire, le Bureau des Longitudes, l'Académie de Médecine, les bibliothèques publiques de Paris, l'École Française d'Athènes. ”

“ Devenue régente, Marie de Médicis se fait construire le Palais du Luxembourg. Puis, c'est Richelieu qui vers 1629 se fait bâtir le Palais-Cardinal, aujourd'hui Palais-Royal. C'est lui aussi qui fonde l'Académie Française. Son successeur, Mazarin, encourage la fondation de l'Académie de sculpture et de peinture. (L'Académie d'architecture fut fondée par Colbert et celle des Beaux-Arts par Bonaparte.)
De nos jours, les cinq académies sont réunies
dans le Palais de l'Institut, l'ancien collège des Quatre-Nations fondé par Mazarin. ”