Camille Viox

“ Son opinion était que l'homme doit compter sur lui-même, avant toute chose. Aide-toi, le Ciel t'aidera, lui paraissait être la meilleure règle de conduite : sa vie entière en offrait une démonstration péremptoire.
A mesure qu'il avait avancé dans la vie, ses contemporains étaient morts les uns après les autres. Tous les amis de sa jeunesse avaient fini par disparaître successivement. La plupart de ceux qu'il s'était faits dans l'âge mûr, l'avaient précédé dans la tombe. Madame Bertier et plusieurs membres de leur famille étaient morts longtemps avant lui. ”

“ M. Bertier comprit de bonne heure qu'il était absolument indispensable d'imprimer une impulsion vigoureuse à l'esprit public. Il résolut de donner aux choses de l'agriculture une existence officielle. Pour cela, il ne suffisait pas d'écrire et de parler ; il fallait agir, c'est-à-dire, élever une génération qui fût exempte de préjugés. Or, le plus sûr moyen d'y arriver, était d'ouvrir des fermes-écoles où l'on fît des élèves capables d'enseigner à leur tour, et de vulgariser les saines doctrines expérimentales. La science agricole n'existait pas en France ”

“ M. Bertier n'avait pas renoncé entièrement à l'agriculture active : loin de là. Il continuait d'exploiter des réserves considérables, des prairies, des plantations, des vignes, des jardins, des houblonnières, etc. Il avait même créé une partie
de ces réserves depuis l'installation de M. de Dombasle à Roville ; et les élèves de ce dernier purent comparer à loisir les brillantes théories de leur maître, à la pratique sensée et productive du respectable patriarche qui avait su faire tant -de choses avec si peu de ressources. Ceux qui en profitèrent n'eurent pas à s'en repentir. ”

“ Il reçut la plupart d'entre eux à Roville. « Dans sa maison ouverte à tout le monde, l'hospitalité se pratiquait à la manière antique. » La noble courtoisie du patriarche donnait à son accueil un charme irrésistible. Son extérieur inspirait le respect. Sa belle tête, intelligente et fine, faisait tout de suite sentir, en l'abordant, qu'on n'était pas devant quelqu'un d'ordinaire.
Peu d'hommes joignaient une activité aussi grande et une aptitude aussi merveilleuse à tout saisir, au don précieux de se mettre également à
la, portée de tous les âges et de toutes les conditions. ”

“ Peu de temps après son installation à Roville, M. Bertier apprit que les troubles de Saint-Domingue venaient de lui coûter sa fortune entière.
J'ai vu, dans les papiers qu'il. a laissés à sa mort, de nombreuses lettres pleines de détails sur les ravages commis par les nègres insurgés. On y pouvait suivre pas à pas la marche de l'insurrection. L'énumération des plantations livrées aux flammes, des habitations saccagées et détruites, des excès de tous genres auxquels se livraient les Noirs furieux, était longue et faite avec une vivacité qui ne laissait aucun doute sur son exactitude. ”

“ « Vous n'aurez pas l'une sans l'autre, lui répondit M. Bertier. Il vous faut tout accepter ou tout refuser ensemble. Je ne prétends pas vous faire enseigner mes idées.
Si j'ai les miennes, vous avez nécessairement aussi les vôtres ; mais je fais de l'existence d'un institut agronomique et d'une fabrique d'instruments aratoires perfectionnés à Roville, la condition expresse , de mon bail. » M. de Dombasle céda, et convint plus tard que les deux seuls articles sur lesquels il ait été constamment en bénéfice, étaient précisément ceux qu'il repoussait d'abord. ”

“ « Si tu veux du blé, fais des prés » dit un proverbe. En effet, pour - récolter il faut semer, et pour que la terre produise, il faut des engrais.
Plus on lui en donne, et plus elle devient féconde ; et à mesure que la production augmente, elle fournit au cultivateur de quoi l'augmenter encore.
M. Bertier, qui ne l'ignorait pas, dut trouver chez lui-même les engrais qu'il ne pouvait se procurer au dehors. Les fourrages manquaient à Roville.
Les prairies y étaient presque inconnues. ”

“ L'agriculture était abandonnée aux paysans. L'exemple de quelques propriétaires, nobles ou bourgeois, qui exploitaient eux-mêmes leurs terres, était plus admiré que suivi : En 1789, l'agriculture était encore à peu près aussi barbare que deux ou trois siècles auparavant. ”

“ L'agriculture était, à ses yeux, une industrie' régie par les mêmes lois économiques que toutes les autres industries. Un bon cultivateur devait donc être, avant tout, un esprit positif. Il mesurait, avec raison, la valeur des méthodes agricoles, à leur produit net ; c'est pourquoi, il voulait former des praticiens éclairés et progressistes, des administrateurs judicieux, plutôt que des théoriciens brillants. Dans ce but, il se prépara à fonder une école supérieure d'agriculture, et à la ■ diriger en personne. ”

“ Malheureusement, l'âge commençait à se faire sentir. Sans être devenu tout-à-fait un vieillard, il n'était cependant plus un jeune homme, car il touchait à la soixantaine. En outre, sa santé lui causait de graves inquiétudes ”

“ Maire de Roville, juge de paix du canton de Neuviller, membre du conseil de district de Vézelise, du conseil d'arrondissement de Nancy, du conseil général de la Meurthe, pendant une longue suite d'années, M. Bertier eut une vie publique très active. En 1815, l'arrondissement de Lunéville, dont les cantons actuels d'Haroué et de Vézelise faisaient alors partie, l'envoya siéger à la Chambre des Représentants. Cette chambre dura peu; la seconde invasion mit fin à son existence au bout de quelques semaines. Chacun sait -les orageux débats qui l'agitèrent. ”

“ Il divisa le capital à fournir en quatre-vingt-dix actions de cinq cents francs, s'engagea à garder pour son compte personnel toutes celles qui ne seraient point souscrites, et abandonna aux actionnaires son privilége de propriétaire sur le mobilier d'exploitation. M. Bertier avait désiré que chacun souscrivit peu, afin d'intéresser à la chose le plus grand nombre de personnes possible. On compta parmi les souscripteurs des hommes de
toutes les opinions. ”

“ L'acquisition de Roville lui mettait sur les bras une charge considérable : environ cent mille francs, et les quinze mille rapportés de Saint-Domingue suffisaient à peine à son installation. Le Gouvernement, il est vrai, donna quelques modestes secours aux colons dépouillés; toutefois M. Bertier n'en voulut recevoir aucun. Trente ans plus tard, la République d'Haïti, reconnue indépendante, s'engagea à payer cent
cinquante millions d'indemnité à la France ”

“ Il racontera seulement les choses comme elles se sont passées, et la vie d'Antoine Bertier telle qu'il l'a connue. Il est persuadé que les faits parleront assez d'eux-mêmes, pour que le lecteur rende au patriarche de Roville la justice qui lui est due.
II
Antoine Bertier, né à Nancy le 26 septembre 1761, est mort à Roville, le 5 décembre 1854, à quatre-vingt-treize ans.
Son père, homme éclairé, lui donna les meilleurs maîtres. Commerçant lui-même, il le destina
au commerce ”

“ De son propre aveu, elle s'était liquidée en perte de onze mille francs sur les vingt années ùi bail.
Un bail modèle fut dressé, article par article, par M. Bertier, et conclu définitivement le 25 juillet 1822. Quelques personnes mal informées en ont fait honneur au fermier, bien qu'il soit réellement l'œuvre du propriétaire. M. de Dombasle n'a fait que le signer ; nous en sommes personnellement certain. Pour qui a connu M. Bertier, ou lu ses ouvrages, il est, d'ailleurs, clair comme le jour que lui seul a rédigé le bail de
Roville, où se retrouvent en foule ses locutions habituelles. ”