“ Ayant à choisir dans une vie si bien remplie, je me suis restreint à rappeler quelques-uns des titres du fermier de Roville à la reconnaissance publique : la fondation du premier institut agricole en France; l'introduction des concours de charrues; la propagation des bonnes doctrines, des bonnes pratiques et des bons instruments, et, au-dessus de tout cela, l'ennoblissement de la position sociale des fermiers. ”

“ Dans toutes les professions, la perfection et le succès des résultats tiennent surtout à la bonne confection des instruments. Cette vérité n'avait pu échapper à M. de Dombasle qui, dés sa jeunesse, se livra à la pratique de quelques arts dans lesquels son esprit sérieux et laborieux ne cherchait alors qu'une distraction. Plus tard, par un enchaînement trop long à exposer ici, ses travaux chimiques l'amenèrent à la pratique de l'agriculture, dont il avait contracté le goût dès son enfance. ”

“ Tels sont les principaux caractères sous lesquels M. de Dombasle apparaît à ceux qui aiment à rechercher les causes de l'influence qu'il exerça sur son époque, en remplissant avec un infatigable dévouement les multiples devoirs de cultivateur, d'écrivain, de directeur d'institut et de propagateur d'instruments : et au-dessus de ces quatre moyens d'action et de persuasion, plane le grand exemple qu'il donna en se faisant fermier. ”

“ L'étude des meilleurs auteurs anglais et allemands, et plus encore ses longues méditations , l'avaient convaincu que l'agriculture française, ayant à s'exercer sur un sol aussi favorisé que celui d'aucune autre région de l'Europe, ne devait son infériorité qu'à des causes qu'il n'était point impossible de faire disparaître, parmi lesquelles se présentaient en première ligne la pénurie des capitaux , l'insuffisance de l'instruction et, plus que tout cela, peut-être, l'emploi d'instruments défectueux. ”

“ Il est aussi une institution, jeune encore, car elle ne remonte en France qu'à vingt et un ans, mais déjà riche en bons résultats, et qui le deviendra plus encore lorsque les conditions en seront généralement mieux comprises. Cette institution, qui se lie intimement au perfectionnement des bons instruments, est celle des concours de charrues. Aujourd'hui que la France renferme plus de huit cents sociétés d'agriculture ou comices agricoles, il est peu de départements qui ne présentent chaque année l'intéressant spectacle d'une ou de plusieurs réunions de ce genre ”

“ Soit que l'éclat d'une période de gloire militaire, sévèrement expiée, éblouît encore les esprits; soit que d'anciennes idées sur les démarcations sociales exerçassent encore cette influence qui ne peut disparaître aussi promptement dans les moeurs que dans les lois, et qui ne s'efface que par le renouvellement successif de plusieurs générations; il est certain qu'en 1821 la vie pratique de cultivateur était encore regardée comme le partage exclusif de la portion la moins aisée et la moins éclairée de la population. ”

“ Mais, dans sa lutte avec la mauvaise fortune, dans la force morale déployée par lui, il y a une grande leçon qui trop souvent, hélas ! peut trouver son application; car le nombre est bien grand, et le sera toujours, de ceux qui auront besoin d'opposer à l'adversité cette résignation active qui est le vrai préservatif contre le découragement, et cette obstination forte qui constitue une sorte de courage civil, qu'on peut bien admirer à l'égal du courage militaire. ”

“ M. de Dombasle voua sa ferme à devenir un vaste champ d'expériences où les leçons seraient constamment appuyées sur l'observation des faits. Il réalisa en France le premier institut agricole, et bientôt on vil les visiteurs et les élèves affluer prés de lui, et un petit village de la Meurthe devenir, ainsi que je l'ai dit déjà, un foyer d'où se propagèrent pendant vingt ans les leçons de M. de Dombasle, ses conseils, ses livres et ses instruments. ”

“ Mais j'en appelle ici à tous ceux qui ont suivi ses travaux et ses écrits : de semblables reproches sont au contraire un éloge; car c'est par cette généreuse franchise qu'il a pris une place éminente dans l'estime, dans la confiance , dans la reconnaissance des véritables agriculteurs , qui ont vu en lui un homme assez loyal pour vouloir que ses erreurs servent d'enseignement aussi bien que ses succès. ”

“ Bien d'autres eussent gardé le silence : quelques esprits tranchants eussent même écarté dédaigneusement les leçons des faits, pour se retrancher dans l'absolutisme des doctrines, qui, suivant eux, sont des principes qui ne peuvent avoir tort. M. de Dombasle comprenait autrement ses devoirs envers le public : aussi, quelquefois, lui est-il arrivé de dire avec cette fran-
— 13 —
chise qui n'est autre qu'une haute moralité : je me suis trompé ; prenez garde, en suivant mon exemple, de tomber dans la même faute... Nobles aveux, qui relèvent bien haut la dignité de celui qui les fait. ”

“ Puis, pendant vingt ans, on le vit, au milieu d'occupations qui semblaient dépasser les facultés d'un seul homme, trouver encore assez de loisir pour publier de temps en temps quelques écrits, toujours avidement reçus, toujours empreints de la plus noble indépendance, sur une foule de questions qui, sans être essentiellement du domaine de l'agriculture, se rattachaient aux grands intérêts nationaux, avec lesquels les intérêts agricoles Ont tant de points de contact. ”

“ Aujourd'hui que le mot d'agriculture est dans toutes^ les bouches ; aujourd'hui qu'on embrasse la carrièreagricole comme toute autre carrière, et môme de préférence à d'autres carrières industrielles; aujourd'hui que les intérêts agricoles, sans être traités encoreavec la même faveur que les intérêts industriels ou: commerciaux, sont, du moins, représentés dans notre, haute administration par des fonctionnaires qui ne. viennent plus faire entendre, à la tribune, cette singulière plainte, que l'agriculture eu France produit trop ”

“ Enfin, parmi les causes qui entravaient le développement de l'agriculture, à l'époque où M.de Dombasle prit la résolution de se faire fermier, j'aurais dû mentionner aussi la brièveté des baux. L'opinion erronée que partagent encore un grand nombre de propriétaires , en croyant qu?un long bail est presque une dépossession de leur droit ”