A.-D. de Gazeau

“ Les cultivateurs n'ont plus besoin ni des uns ni des autres ; ils savent comme nous ce qu'il faut faire pour bien faire. Ils connaissent et pratiquent les modes perfectionnés de labourage, les prairies artificielles et les bons assolements; il ne leur manque qu'une chose : des engrais. ”

“ Je n'avance donc rien de trop hardi en disant qu'après cinq ans, chaque cultivateur qui aura emprunté à la banque agricole, défalcation faite des mécomptes possibles et des accidents imprévus, se trouvera à même de rendre les cinq à six cents francs empruntés, et, de plus, propriétaire d'une souche de bétail, source de sa fortune particulière et de la fertilisation du sol. ”

“ Alors une heureuse révolution ne se fera pas attendre dans les produite du sol, et il n'est pas téméraire d'avancer que , de cinq à dix ans, les revenus de la France seront triplés. Qui ne serait pas, en effet, frappé du résultat merveilleux que réaliserait, dans notre industrie agricole, le doublement des engrais et en quantité et en qualité ? ”

“ En Angleterre, l'hectare produit en moyenne une somme de cent dix à cent vingt francs ; en France, l'hectare ne donne à peine que cinquante à soixante francs. Quelle énorme différence ! Ces écrivains n'hésitent pas à l'attribuer à l'existence, déjà ancienne chez nos voisins , des banques agricoles. Il est donc démontré, surtout par le cri général qui s'élève de tous les points de la France, que notre agriculture est dans un état de souffrance qui demande un remède prompt et énergique. ”

“ Or, tous les hommes qui habitent les champs et s'occupent de ce qui s'y passe savent que le fermier qui a des prairies et peut disposer de cinq à six cents francs, achetant, par exemple, deux mules de six à huit mois et les gardant un an à dix-huit mois, doit gagner, et gagne en effet, sur ces deux animaux, de trois à quatre cents francs. Si, avec ce bénéfice et celui qu'il trouve dans l'amélioration de ses récoltes, résultat de l'augmentation de ses engrais, il achète un troupeau de trente brebis, il aura de plus, au bout de la seconde année : 4° 300 fr. ”

“ La disette ayant déserté nos grandes cités, l'État y trouvera à l'avenir une génération bien développée et des hommes beaux et valides, propres à porter les armes, quand autrefois, dans ces mêmes villes, l'oeil était attristé par l'aspect dégoûtant d'une population que les souffrances et la faim avaient rendue rabougrie et rachitique. ”

“ J'évalue donc à peu près à mille ou quinze cents le nombre des banques agricoles qui peuvent être demandées. C'est de vingt à vingt et quelques mille francs, en moyenne, pour chaque banque. En supposant qu'on prête cinq cents francs à chaque agriculteur réclamant, c'est, par canton, environ quarante agriculteurs par an qui peuvent obtenir des secours efficaces, soit quarante mille par toute la France. N'est-ce donc rien qu'un tel bienfait ?
Dès l'année suivante, par l'augmentation des engrais, il y aura progrès dans les produits du sol ”

“ Quand on jette à profusion les millions dans des entreprises utiles sans doute, mais qui peuvent attendre, pourquoi donc n'en pas réserver quelques-uns pour préserver de la famine des hommes qui ne peuvent attendre quand ils ont faim ? ”

“ Or, puisqu'il n'est pas possible denier que la plupart des cultivateurs sont dans un était de gène qui nuit à l'agriculture, on ne pourra nier non plus l'urgence de l'établissement de banques où il leur sera possible d'emprunter de l'argent à long terme et sans intérêt. ”

“ Les agriculteurs, plus aisés, riches même, achetant les produits de presque toutes les manufactures, ouvriront un nouveau débouché à ces produits : de là un plus grand mouvement dans les ateliers ; de là plus de travail pour la classe ouvrière, qui déjà, par la baisse du prix des substances alimentaires, éprouve dans son sort une amélioration sensible. ”

“ Les hommes, plus heureux et certains de ne pas manquer d'aliments et des choses nécessaires à la vie, ne comptent plus leurs enfants : ceux-ci, bien nourris, et élevés sans avoir connu le froid et la faim, atteindront un accroissement inusité dans plusieurs localités. ”

“ Mais à cet établissement de banques agricoles, source d'une prospérité nouvelle, on serait redevable d'un bienfait peut-être plus précieux que tous les autres, et qui en est la conséquence naturelle : je veux parler de la restauration des bonnes moeurs dans les grandes villes. Personne n'ignore que là, la moitié peut-être des ouvriers vivent en concubinage par suite de la misère qu'ils ressentent; ils fuient le lien légitime du mariage, parce qu'ils ne peuvent nourrir les enfants dont les charge la loi ”

“ Tous les pays à élève ou à engraissement, comme le bas Poitou ou la Vendée, la Normandie, l'Auvergne, le Limousin , les départements du nord, une partie de l'est et la plupart des cantons urbains, ne réclameront pas de banques. ”

“ Et qu'on veuille bien remarquer que, dans ce système, ce ne sont pas les céréales seules qui doivent être multipliées, mais que tous les animaux , et surtout ceux propres à la boucherie, augmenteront dans la même proportion. ”

“ Et ne serait-ce pas là, peut-être, la solution ration-
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nelle de ce difficile problème concernant les ouvriers? car, avec les banques agricoles, le prix des subsistances diminuera de moitié, et le travail doublera. Ce moyen me paraît le meilleur pour venir, sans secousse et sans préjudice pour l'industrie , au secours des travailleurs de toutes les classes.
Si l'augmentation des produits du sol cause le bonheur des ouvriers de toute espèce, la misère disparaît donc de notre pays. Or, de ce fait quel immense avantage pour l'État ! ”

“ C'est donc bien inconséquemmcnt que M. Dezeimeris re-
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commande aux pauvres laboureurs de ne pas vendre leurs fourrages, mais de les faire manger par des bestiaux de rente, afin d'augmenter la masse des engrais; car, pour avoir des bestiaux de rente, il faut de l'argent pour les acheter, et les neuf-dixièmes des cultivateurs ont bien de la peine à payer leurs bêtes de trait : comment pourraient-ils se procurer les bestiaux de rente? M. Dezeimeris avoue pourtant que les progrès de l'agriculture seraient plus rapides, si on loi avançait de l'argent. ”