Méthode agricole

“ Le progrès agricole se manifestera aussi par l'amendement et la transformation du sol en beaucoup d'endroits, par un emploi plus judicieux des engrais, par l'alternance des cultures et l'augmentation de leur rendement, et enfin par le perfectionnement de l'outillage. ”

“ Ces derniers doivent être renseignés sur les meilleurs moyens de combattre les maladies de la canne, sur la composition et la valeur des engrais qu'ils reçoivent, sur leur application à un terrain déterminé pour obtenir une récolte maximum, sur le rendement des meilleures variétés, sur l'obtention de ces dernières par semis, etc.
Le reboisement, l'irrigation, la protection des oiseaux et l'organisation de l'enseignement agricole devraient retenir l'attention des pouvoirs publics. ”

“ L'économie rurale, l'économie du bétail, l'économie forestière, la culture de la vigne, de la betterave, de toutes les plantes industrielles, aussi bien que celle des céréales et des plantes fourragères ; la culture des eaux, l'apiculture, la mécanique agricole, l'architecture rurale ; les questions de chimie appliquée à l'agriculture ; en un mot toutes les branches de l'agriculture sont traitées avec l'importance qu'elles comportent. ”

“ Ce rapide regard que nous venons de jeter sur le passé nous indique assez que les règles de la culture des plantes sont le résultat des lentes observations des nombreuses générations qui nous ont précédés. L'agriculture a été pendant de longs siècles un art dont les méthodes se transmettaient de père en fils, en dehors de tout enseignement organisé, c'est-à-dire un art profondément imprégné d'empirisme et de préjugés, et constituant ce que l'on appelle la routine agricole. ”

“ Quelque progrès que l’on pût faire dans les méthodes de culture, le succès de l’agriculture ne pouvait être obtenu que par une amélioration considérable de tous les facteurs qui entrent en jeu dans le résultat économique d'une entreprise agricole. ”

“ La voie des progrès étant ouverte, les savants ont poussé leurs recherches dans tous les sens, réglé la rotation des cultures, le parcage des animaux domestiques, l'irrigation des pàturages, l'assainissement des terrains par le drainage, le choix raisonné des engrais, des graines, des cépages et des autres plantations. Et la chimie agricole, créée de toutes pièces depuis cinquante ans, a doublé la valeur de certaines terres en substituant aux maigres herbages et aux céréales d'ordre inférieur les prairies artificielles et le froment. ”

“ Telle est l'ignorance de certains agriculteurs en économie rurale, qu'on les voit, méconnaissant les principes les plus élémentaires de la science agricole, vendre une partie des pailles qu'ils ont récoltées, au lieu de convertir cette paille en des engrais qui, appliqués judicieusement au sol, leur rapporteraient dix fois davantage. ”

“ Faites des fumiers partout, faites-les bien, mais en même temps ne négligez l'emploi d'aucun des éléments de fertilisation que la nature a mis à côté de vous. Soyez attentifs à ne rien laisser perdre autour de vous, et vous aurez pour l'agriculture des engrais à bon marché, et en abondance. ”

“ Les conditions nouvelles faites à l'industrie agricole lui imposent une culture intensive, des progrès incessants, et c'est, avant tout, aux engrais de toute nature qu'elle doit demander les moyens d'obtenir l'accroissement de ses récoltes en quantité et en qualité. ”

“ La pratique agricole, actuelle doit être guidée par la connaissance de la composition des plantes, des sols et des engrais, pour arriver à son but : produire le maximum de matière vivante sur un espace donné, avec le moins de frais possible. ”

“ C’est en cela surtout que la production ligneuse se distingue essentiellement de la production agricole. Il suffit de quelques mois pour faire fermer le grain, développer la plante, mûrir l’épi et livrer le blé au commerce. Les fourrages, les racines, les légumes n’exigent pas plus de temps, et si la vigne est moins prompte, du moins peut-on être sûr de ne pas attendre au-delà de quelques années les produits qu’elle fournit. ”

“ L'expérience a démontré qu'un agriculteur devrait avoir un tiers, ou du moins un quart de ses terres cultivé en prairies artificielles. Il pourrait dès lors nourrir une plus .grande quantité de bestiaux et multiplier les engrais, qui sont, au dire des hommes intelligents, la base de l'agriculture. Le fumier, nous ne saurions assez le répéter, est tout en fait d'exploitation agricole. ”

“ Le cultivateur français n’obtient que de petits rendements, 70 hectolitres par laboureur, tandis que la production atteint jusqu’à 100 hectolitres ailleurs. Par les champs d’expériences, on constate la valeur comparative de différentes semences, l’effet de la plantation à différentes époques et à diverses profondeurs, la valeur et le mode d’emploi des différents engrais, l’étude de l’hybridation, des moyens de lutter contre les parasites végétaux et animaux, l’inoculation du bétail, l’usage des machines perfectionnées, etc., etc. ↑ Annuaire du Ministère de l’Agriculture pour 1882. ”

“ L'histoire spécialement agricole de certaines régions', qui exposerait le système d'agriculture suivi dans ces contrées, et le produit moyen en grains, fourrages et bestiaux que l'on en aurait obtenu tous les cinq ans, pendant un siècle tout entier, serait d'une valeur infinie à l'agriculture théorique et pratique. ”

“ Non seulement, c'est là que se trouvent les cultivateurs des domaines les plus importants, mais c'est parmi ces comices, qui comprennent l'élite de notre agriculture, que se rencontrent des hommes d'une instruction agricole complète, convaincus de l'utilité des réformes de nos procédés de culture, habitués déjà à l'usage des engrais et des machines perfectionnées. A ces cultivateurs la Société dirait : Certains engrais que vous achetez 34 fr. ”

“ « un bon. seigle vaut mieux qu'un mauvais blé ». Le système de culture ne peut être qu'extensif et l'apport des engrais modéré.
Les améliorations essentielles à y réaliser reposent sur un meilleur aménagement du territoire, comportant le boisement des hauts. sommets et des fortes pentes, la création de pâturages a moutons sur les parties les moins déclives, l'assainissement des prairies de fond; la réduction des cultures et leur concentration sur les'points les plus favorables, l'extension de l'élevage ovin. ”

“ Les moyens de culture se développent, les procédés d'exploitation changent, l'agriculteur conserve ses anciens procédés d'exploitation.
Les chimistes font de nouvelles découvertes et trouvent les formules d'engrais chimiques ; le cultivateur toujours méfiant par tempérament préfère laisser son champ sans fumure. ”

“ Utilisation de semences sélectionnées, emploi plus raisonné des engrais, meilleure préparation du fumier, lutte contre les ennemis des cultures, sélection des animaux, alimentation plus abondante du bétail, hygiène des étables, matériel moderne, sont autant de facteurs de la production qui, eux aussi, ont largement progressé. ”

“ Mais bien des agronomes examinant cette question, qui fait l'objet des grandes préoccupations des classes agricoles, au point de vue théorique, disent: Puisque le prix des céréales n'est pas rémunérateur pour le producteur, changez de système de culture : prenez dans le Midi la culture qui se pratique dans les régions du nord de la France; ainsi attachez-vous aux productions des fourrages-racines par les terres d'une grande fertilité; plantez la vigne sur vos terrains côtoyeux, et vous augmenterez considérablement votre revenu. ”

“ Lorsque l'agriculteur a fixé son choix sur le système de culture à adopter sur son exploitation et sur les diverses opérations qu'il peut y entreprendre utilement avec son bétail, il lui faut se mettre au travail ”

“ Les procédés les plus perfectionnés de l'agriculture moderne lui étaient familiers et étaient mis en pratique sous son habile direction. Choix raisonné d'un bon assolement, drainage des terrains trop humides, labours profonds, culture des plantes fourragères, élevage du bétail, productions abondantes de fumiers, emploi de machines agricoles, en un mot, tout ce qu'un homme laborieux et instruit peut faire pour obtenir du sol le meilleur rendement, tout cela, dis-je, était fait par notre collègue, et le succès couronnait ses efforts. ”

“ Le cultivateur doit aujourd'hui être un homme instruit pour connaître les engrais chimiques et la manière de les employer d'après la qualité des terres et des cultures, pour connaître les meilleures semences, celles qui donnent le plus fort rendement et qui sont les mieux appropriées à la nature du climat et du sol ; il a besoin d'être aussi tenu au courant des nouvelles machines agricoles et de leur maniement. ”

“ Ils font ainsi, sans s'en douter et sans même y songer, de bonne agriculture, parce qu'un long séjour sur le domaine qu'ils exploitent leur a, de génération en génération, appris à le connaître dans ses moindres détails. Ils se sont rendu compte par une expérience séculaire que leurs terres, pour porter fruits, devaient être travaillées à telle ou telle époque de l'année, labourées plus ou moins profondément, fumées avec des engrais plus ou moins pailleux ou, au contraire, amenés à cet état de décomposition caractéristique que tout agriculteur connait sous le nom de beurre noir. ”

“ Là, un agriculteur habile et intelligent, sachant joindre la pratique à la théorie et procédant d'après les règles de la plus stricte économie, initierait les cultivateurs aux méthodes rationnelles et aux procédés les plus progressifs; il leur démontrerait par des expériences faites sous leurs yeux, l'utilité des instruments perfectionnés les plus propres à être employés dans chaque commune ; il leur indiquerait les cultures les mieux appropriées à chaque nature de terrain et le moyen de tirer un bon parti des récoltes productives ”

“ Enfin, il doit être tenu note exactement, pendant toute la durée des essais, de l'état et des progrès de la végétation.
Les expériences bien dirigées peuvent conduire à une infinité de renseignements et d'enseignements précieux pour le cultivateur. En s'en tenant rigoureusement aux règles, très simples d'ailleurs, que je viens de rappeler, tout agriculteur peut arriver, en quelques années, à déterminer la nature des engrais et des semences qui, étant données les conditions locales de son exploitation (climat, sol, etc.) , conduisent aux rendements les plus élevés. ”

“ L'agriculteur, qui avait eu pendant la grande guerre l'occasion de traverser et de voir d'autres régions plus améliorées que la sienne, a voulu, à son tour mieux faire, il a modernisé son matériel qui lui a permis une meilleure préparation des sols, utilisé des engrais complémentaires, employé des variétés de blé mieux adaptées à son sol, tenté la destruction des mauvaises herbes par des procédés chimiques et enfin souvent élargi ses assolements. ”

“ III. — Le changement de mode d'exploitation est nécessaire
Dans un pays où les méthodes culturales surannées sont encore parfois rencontrées, il est bon que certaines exploitations soient bien cultivées. On a vu pour le métayage quels bons résultats avait fourni l'existence d'une petite ferme, où le propriétaire, par faire-valoir direct, se livrait à des essais de culture, à des expériences sur la sélection des semences, sur l'emploi des engrais les plus favorables, sur le choix de telle ou telle variété réussissant bien dans le sol et sous le climat du pays. ”

“ C'est la culture qui agit sur le sol avec toute l'intensité de moyens d'action dont peut disposer l'agriculture de notre époque. C'est la culture qui sature la terre de travail, d'engrais et de capital jusqu'à la
limite nécessaire pour en obtenir des récoltes maxima. C'est la culture qui vise à des récoltes montant, par hectare, à 55, 30 et 40 hectolitres de froment, à 50, 60 et 80,000 kilogr. de betteraves, à 5 et 6,000 kilogr. ”

“ Un bon outillage, une semence de choix, des engrais bien adaptés à la culture qu'il se propose, tels sont, d'après ce que nous venons de dire, les agents indispensables au cultivateur pour tirer un parti avantageux de sa terre. Isolé, livré à ses propres ressources, le petit cultivateur est, la plupart du temps, dans l'impossibilité de satisfaire à ces exigences fondamentales de toute culture rémunératrice. ”

“ Pour diriger avec succès une exploitation agricole, il faut savoir mettre en œuvre les éléments renfermés dans le sol de cette exploitation et dans l'atmosphère qui la baigne afin d'obtenir de la façon la plus' avantageuse la quantité maxima de principes végétaux nécessaires à l'alimentation de l'homme et des animaux ”

“ La production des céréales a augmenté dans une proportion sensible, et cette augmentation doit être attribuée au perfectionnement de la culture , et non à l'importation d'espèces nouvelles de céréales. ”

“ Au lieu d’embrasser une étendue de culture disproportionnée avec les moyens dont il peut disposer, un agriculteur intelligent doit ne s’occuper d’abord que de la partie de son sol pour laquelle suffisent ses bestiaux, ses engrais et ses amendemens. ”

“ En ce qui concerne les autres cultures, nous ne sommes guère fixés sur les améliorations qui ont pu y être apportées grâce aux facilités que la science et le commerce offrent aujourd'hui à l'agriculteur pour augmenter la fertilité de ses terres et le rendement de ses récoltes au moyen des engrais chimiques. ”

“ Salzmûnde en marchant de l'avant donna l'exemple à toute la contrée, l'agriculture abandonna la routine, mit de côté les préjugés enracinés, et se déclara ouvertement pour les principes scientifiques tendant à la réalisation du progrès.
Les nouveaux modes de culture, l'emploi d'engrais auxiliaires, tels que le guano et la farine fossile, la jachère délaissée, la déviation des règles jusqu'alors observées et établies dans la succession des céréales, l'emploi des nouveaux instruments aratoires et de machines perfectionnées, portèrent leurs fruits. ”