Hervé-Charles-François Hamel

“ Les bons effets du soufre sur les vignes malades prouvent que la terre est appauvrie de sulfate de chaux ou d'acide sulfurique ; hâtons-nous de rendre du gypse (plâtre) à nos vignes, non comme remède, mais comme aliment ; elles meurent d'inanition par l'absence de soufre et d'acide sulfurique : 1,000 à 4,200 kilogr. de sulfate de chaux ou plâtre, à l'hectare, répandus pendant l'hiver, produiront plus d'effet sur la plante envahie par l'épidémie, que tous les remèdes essayés jusqu'à ce jour. ”

“ Dans moins d'un siècle, les plus riches provinces de l'Amérique septentrionale : le Maryland, la Virginie, la Caroline du Nord, autrefois si fertiles, ont été épuisées par l'ignorance et la cupidité des colons et abandonnées dans un état de stérilité désespérée. Beaucoup de colons d'Afrique, à l'exemple de ceux des Etats-Unis, ont plus appauvri le sol en dix ans que les Arabes ne l'avaient enrichi durant des siècles par le pacage de leurs nombreux troupeaux. — L'humanité entière est intéressée à prévenir, sur tous les points du globe, l'appauvrissement et la ruine du sol. ”

“ Il n'y a donc pas de raison de douter que l'acide nitrique agit d'une manière bienfaisante sur la végétation générale du globe; et puisque la végétation est la plus luxuriante dans les parties du globe où le tonnerre et les éclairs apparaissent le plus souvent, il est certain que la production naturelle de l'acide nitrique dans l'atmosphère est une combinaison sage et bienfaisante, par laquelle l'état sanitaire des plantes doit être amélioré et la vigueur de leur végétation augmentée. ”

“ Nous venons donc, avec la plus entière confiance, livrer le fruit de nos longues et laborieuses études aux augustes méditations de Napoléon III, à celles de son Gouvernement, du Conseil d'Etat, du Sénat, du Corps Législatif, de la Magistrature, du Sacerdoce, de l'Armée, qui compte aujourd'hui des agronomes émérites ; des Académies, de tous les corps savants, de la Société d'Encouragement pour l'Industrie Nationale, des Sociétés d'agriculture, des Comices agricoles, des cultivateurs, de tous les amis de l'humanité; de la presse enfin, organe des intérêts de tous. ”

“ Mais, tous tant que nous sommes, concédons-le, nous vivons de routine plus que de génie ; et ce dernier titre, le titre du génie, ne saurait, à moins d'une absurde prodigalité qui le déshonore, être que fort modestement employé. Osons le proclamer en ployant les genoux : dès son apparition ici-bas, l'humanité a reçu de Dieu son trousseau complet, comme un jeune ménage que l'on met dans ses meubles, comme une colonie que l'on transporte au désert, comme une armée qui s'avance d'étape en étape au sein de la Barbarie. ”

“ Nous adjurons tous les cultivateurs d'essayer les engrais que nous conseillons, non comme médicament, les plantes n'ayant pas nos vices, elles n'ont besoin ni de médecins, ni de remèdes; il leur faut seulement de bons restaurateurs qui leur donnent une nourriture aussi abondante que variée, des bols alimentaires assaisonnés au goût de chacune d'elles, comme les patriarches de l'agriculture pratique nous l'avaient enseigné dès notre enfance. ”

“ Ce que nous considérons comme un fléau n'est donc souvent qu'un salutaire avertissement du ciel ; les génies bienfaisants, appelés à gouverner ou à éclairer les peuples, font tourner le mal même en bien ; ils en profitent pour assurer la santé, la moralité et le bien-être de tous, en rappelant chacun au sentiment de ses devoirs.
Une longue pratique de l'agriculture impose à l'auteur de cet ouvrage l'obligation de joindre ses efforts personnels à ceux qui sont faits de toutes parts avec une louable sollicitude, pour remédier au malaise de notre situation. ”

“ C'est là que tous les moyens seront mis en œuvre pour faire marcher de front la colonisation, pour sillonner l'Algérie et le grand Désert d'un immense réseau de chemins de fer et de voies de communication, en même temps que son riche territoire serait mis en produit à l'aide de la vapeur, de l'électricité et de tous les autres moyens dont l'industrie est déjà en possession. La sonde artésienne, en procurant partout de bonnes eaux, fera connaître les richesses métallurgiques
que ce sol renferme, ainsi que ses engrais et ses substances fertilisantes. ”

“ N'avons-nous pas les fougères, si riches en potasse, et plusieurs autres plantes qui pourraient aussi donner des cendres, telles que les plantes marines, si abondantes en soude, qu'on pourrait transporter à moitié brûlées à de grandes distances de la mer? Ne pouvons-nous pas, avec les urines, si riches en acide phosphorique, former les phosphates de chaux et de magnésie, de potasse et de soude? Sachons bien que tous les auteurs agronomes reconnaissent qu'un litre d'urine produit un litre de blé. ”

“ Il est à désirer que les livres élémentaires soient répaudus avec profusion et mis à la portée des plus pauvres ; que tous les instituteurs soient obligés, dès les vacances prochaines, d'étudier l'agriculture et la partie de la géologie et de la chimie qui s'y rapporte, de manière à pouvoir faire l'analyse des constituants de toutes les terres, de leurs produits et des engrais employés, ou qui sont dans le commerce, seul moyen héroïque pour déjouer les odieuses sophistications des engrais. ”

“ N'est-il pas vrai encore que les marcs de raisin et les lies de vin ne sont jamais ou presque jamais restitués à la vigne ? que l'industrie en retire des alcools et du vert-de-gris? que les résidus en sont brûlés, et que leurs cendres sont destinées au même usage que celles des sarments et des vieux bois? que ceux qui
ne retirent pas d'alcool du marc de raisin le font manger à leurs bestiaux ? ”

“ Bons effets des pluies d'orage.
Nous préviendrons ici une objection qui peut nous être faite : D'où vient que sur le même sol une vigne soit successivement, d'une année à l'autre, malade et bien portante? Ce fait s'explique pour tout bon observateur : 1° par l'épuisement du sol; 2° parce que les substances dont la plante a besoin ne sont pas assimilables, encore bien qu'elles existent dans la terre; 3° par la restitution des engrais; 4° par le travail de la nature qui s'opère incessament dans le
sol et qui fournit aux plantes les substances minérales dont elles ont besoin ”

“ J'ai consacré ma vie à l'étude de l'agriculture pratique; depuis cinq années je déplore avec tous les amis de l'humanité les funestes erreurs dans lesquelles certains savants, étrangers à la culture des terres, jettent les cultivateurs; j'ai travaillé depuis lors à réunir des faits touchant les causes des maladies de nos plantes alimentaires et les remèdes qu'il convient d'employer à leur guérison. ”

“ M. le ministre de l'agriculture consulte la Société impériale et centrale d'agriculture, sur toutes les questions importantes que l'ignorance des premiers éléments de la plus utile, de la plus ignorée de toutes les sciences fait naître surtout dans les moments de disette, de famine, et des prétendues épidémies, qui ne sont que les tristes résultats de la violation de la loi d'alimentation ou de restitution, loi naturelle sur laquelle reposent tout à la fois la vie des plantes et celle des animaux. ”

“ Ce que nous avons dit de la bonne culture des vignes de la Côte-d'Or doit répondre, selon nous, à cette question. Les moyens, non-seulement de guérir le mal, mais encore de le prévenir, sont écrits en caractères ineffaçables dans la loi de restitution, et sanctionnés par l'expérience de tous les siècles. Aujourd'hui le mal est si profond, que dix années de non-production, de repos, de réparations, n'ont pu suffire à rétablir l'équilibre : la raison en est facile à saisir ; les débris d'une pauvre récolte ne peuvent suffire pour entretenir longtemps la fertilité ”

“ Aidons-nous donc tous réciproquement ; avec l'aide du ciel et de l'Empereur, le concours indispensable des grandes cités, l'instruction agricole, etc., nous arriverons infailliblement, comme vous en avez le pressentiment, non-seulement à conjurer le mal pour toujours, mais bien à substituer partout la fertilité à la stérilité.
M. Heuzé reconnaîtra avec nous que M. Jobard ne se trompait pas beaucoup lorsqu'il s'écriait avec une généreuse indignation que notre ignorance des premiers éléments de la science agricole, et nos
mauvais procédés de culture devraient nous faire condemner aux galères. ”

“ Nos froments, nos vignes dont rien ne peut suppléer les produits, la pomme de terre, la betterave, nos arbres - fruitiers, sont plus gravement malades qu'on ne le pense, et la crise alimentaire, une première fois adoucie et même conjurée par les efforts de votre haute sagesse, menace de devenir, dans un avenir prochain, plus grave que jamais, par la fausse direction imprimée depuis longtemps à l'esprit des cultivateurs. ”

“ Par une sagesse providentielle, les plantes alimentaires dépérissent et meurent quand le sol est épuisé des substances minérales solubles qui entretiennent la vie de l'homme et des animaux se nourrissant de ces plantes ou de leurs fruits.
C'est par ce dépérissement et cette mort que l'homme est à la fois averti du danger qui le menace lui-même, et forcé de travailler à la guérison des végétaux dont la santé importe à sa propre existence. ”

“ La haute sagesse de l'Empereur l'a érigée en loi contre lui-même; pour prouver à la France et au monde la sincérité de ses bonnes intentions, il a stipulé l'appel au peuple pour le contrôle de ses actes.
Enfin, la responsabilité existe dans toutes les conditions de la vie ; il n'est pas de profession au monde sur laquelle elle ne pèse, et le laboureur ne peut en être exempt. ”

“ Aujourd'hui le savant Malaguti, doyen de la Faculté de Rennes, vient de doter l'agriculture d'un livre dont la valeur est inappréciable, intitulé : Petit cours de Chimie agricole, à l'usage des écoles primaires.
Il est à désirer que le gouvernement, les départements et les communes récompensent enfin et honorent le dévouement de ceux qui apportent le
concours de leurs lumières à la science la plus difficile et en même temps la plus utile au bonheur de l'humanité! ”

“ Et, par le fait, croire à la maladie des végétaux dans le sens qui s'attache à nos propres maladies, ce serait une assimilation absurde, une hyperbole sans nom, l'abus de l'analogie. Nos libres écarts de régime, notre obstination dans l'inconduite en dépit de l'expérience héréditairement et personnellement acquise, nos passions qui nous aveuglent jusqu'à ce que la désillusion se fasse en nous prosternant dans une mortification désespérée, rien d'analogue, Dieu merci, n'a lieu dans les règnes de la nature. ”

“ C'est aux Académies, aux Sociétés d'agriculture, d'horticulture et d'encouragement, c'est à la presse, à tous les corps savants, à appeler l'attention de tous les gouvernements sur les mesures à prendre pour déterminer les populations à rendre à la terre l'équivalent de ce qu'elle a donné, afin d'entretenir sa fécondité. ”

“ Société d'agriculture et de la Commission de la vigne du département des Bouches-du-Rhône, nous a fait l'honneur de nous écrire.: « Dans ce pays, nous dit-il, la reproduction de la vigne se fait par boutures, mais comme cet arbuste est parfaitement acclimaté, il se reproduit quelquefois spontanément par semis, lorsque les graines qui se trouvent dans le marc n'ont pas subi une fermentation trop prolongée. Il en résulte quelquefois des variétés nouvelles.» ”

“ C'est à ce libre développement qu'est due la fécondité de certains plants. Aussi tous les jardiniers intelligents s'ingénient-ils à développer le système radiculaire des vignes en serres, en espaliers et en treilles, en plaçant les sarments loin du lieu où leur tige doit être fixée, et en faisant courir la plante dans la terre pour faire développer ses racines sur une grande étendue. Tous labourent - avec soin le sol au-dessus des racines et lui donnent des engrais plus ou moins appropriés. ”

“ Si M. Roboùam avait observé toutes nos plantes alcalines avec la sagacité dont il fait preuve
ici, il aurait reconnu avec nous que toutes leurs maladies proviennent de l'effritement du sol ; il aurait constaté les mêmes symptômes sur le pêcher, le rosier, l'olivier, le fraisier, les tomates, etc. Il aurait reconnu que tous les végétaux malades présentent des symptômes analogues à ceux par lui décrits. ”

“ Comme la quantité de soufre restituée au sol par chaque animal est, comparativement, très-faible, qu'en outre, sur les flancs des collines où les moutons paissent presque toujours, rien n'est rendu à la terre, ni par la voie naturelle ni par la voie artificielle, il s'ensuit que les plantes qui y croissent doivent y péricliter d'année en année, parce qu'elles ne trouvent plus les matières indispensables à leur végétation. ”

“ En vain prétendrait-on que les fumiers, mal administrés généralement partout, suffisent pour faire au sol épuisé ces restitutions indispensables. L'ouvrage du savant professeur de la faculté de Rennes, M. Malaguti, repousse victorieusement cette prétention (voir page T, Chimie agricole) , en prouvant que les meilleurs fumiers, répandus en grande abondance, ne restituent à la terre que la moitié des alcalis que nos plus précieuses plantes lui enlèvent.
C'est cette loi de restitution dont la nature nous donne l'exemple, que nous devons suivre à l'égard de nos plantes les plus utiles. ”

“ Si donc un terrain est essentiellement propice à une plantation de pommiers, il est bon de le laisser reposer pendant un certain nombre d'années avant de procéder à une plantation nouvelle, et surtout de ne pas planter les jeunes pommiers aux places où étaient les anciens ; aussi les cultivateurs intelligents ne font jamais succéder un jeune plant à un ancien : c'est ainsi qu'une terre qui vient de donner une bonne récolte de froment, n'en donne qu'une fort mauvaise l'année suivante, tandis qu'au contraire elle donne une très-bonne récolte de trèfle, d'orge ou d'avoine. ”