Appauvrissement

“ Un jour du fond de sa province,
Près du trône fut transplanté.
Pauvre treille, autrefois si belle,
Que venais-tu faire à la cour ?
L’air en fut si malsain pour elle
Qu’elle y mourut le premier jour. ”

“ Art. 3. La liberté des élections, telle qu’elle avait existé jusqu’au XIIIe siècle, est rendue aux Églises et aux abbayes.
Art. 4. La régale est confirmée, et le revenu des bénéfices vacants dans les provinces du royaume appartient aux rois de France, conformément à l’ordonnance de Charles V.
Art. 5. ”

“ Mais celui qui n'a pas cet appui intérieur en cherche au dehors, et devient populace lui-même. Je pourrais relever l'expression de noblesse des provinces qui semble mise exprès, pour la distinguer de celle de la cour, tandis qu'il eût été si simple de dire des autres provinces, ou bien de tout le royaume. ”

“ A mesure cependant qu'il se découvre des routes nouvelles pour parvenir au pouvoir, on voit baisser la valeur de la naissance. Au XIe siècle, la noblesse était d'un prix inestimable, on l'achète au XIIIe ; le premier anoblissement a lieu en mil deux cent soixante-dix, et l'égalité s'introduit enfin dans le gouvernement par l'aristocratie elle-même. ”

“ A plus forte raison aucune de ces réformes radicales qui, de loin en loin, sortent des entrailles du peuple, comme la restriction des droits féodaux par les communes du douzième siècle, ou l'abolition de la taille seigneuriale par les Etats généraux de 1439, ou, enfin, le nouveau régime inauguré par la Révolution. ”

“ Au temps dont nous parlons, les recours aux divers ministères étaient presque quotidiens : la Révolution et l'Empire avaient opéré tant de déplacements et fait tant de ruines, que c'était un nouveau monde à créer. ”

“ Ils apportèrent successivement à toutes les municipalités de la République la nouvelle de l'abolition de la féodalité, de la suppression de la noblesse, de la déposition du roi: ils s'attachèrent, en un mot, et comme on le disait alors, à révolutionner la nation. ”

“ Pour n’être pas périodiques enfin, elles n’en sont pas moins fréquentes, elles n’en forment pas moins une chaîne dont les divers anneaux sont reliés les uns avec les autres par la suite des idées et la persistance des réclamations.
Remontons à ce XVIe siècle, singulier assemblage de tant d’abaissemens et de tant de grandeurs ; arrêtons-nous à ce moyen âge, naguère encore dédaigné comme une époque d’obscurité, de servitude, presque de barbarie : nous voyons se détacher de l’ensemble du tableau non pas une, mais vingt dates illustrées par la réunion des états-généraux. ”

“ La voulez-vous avec une puissante aristocratie, riche à centaines de millions de revenu, propriétaire de comtés tout entiers, investie de pouvoirs héréditaires, occupant par elle-même ou par ses protégés toutes les fonctions de l'armée et de l'Eglise, et presque de la magistrature! ”

“ Entré dans la commune, il est bientôt admis dans l'assemblée de la province, et de là aux États du royaume il n'y a qu'un pas. Telle est donc la destinée du peuple dans la société moderne : il commence par la servitude et finit par la souveraineté.
Nous allons maintenant passer en revue les différentes conditions de personnes pendant le Moyen Age : nous commencerons par le haut de la société. ”

“ J'empire efficace de la justice sociale et de la liberté politique, le respect de l'homme, l'élection, la discussion, la publicité, la responsabilité du pouvoir. Et ce n'est pas le tiers état seul qui proclame ces principes et réclame leurs conséquences; la noblesse et le clergé, les grands seigneurs et les gentilshommes de province les acceptent et les appliquent comme les bourgeois. ”

“ L'aristocratie comprend, si je puis m'exprimer ainsi, toutes les sommités sociales ; c'est-à-dire toutes les familles ou les individus que d'éminentes fonctions, une naissance illustre, un patronage exercé depuis plusieurs siècles dans une province, des services importans rendus à l'État, de grandes propriétés foncières, et peut - être d'autres motifs encore placent, de fait, à la tête de la société, et recommandent au respect de leurs concitoyens. ”

“ Elle se révèle surtout dans les chartes, qui, bien que fortement empreintes des marques de la féodalité, témoignent de la diminution du nombre des serfs et de l'adoucissement de la servitude. Dans les siècles suivants, l'institution des communes et des bourgeoisies élargit encore les portes de la liberté. Les rois, les églises, les abbayes, les grands feudataires et tous les nobles, s'empressèrent d'affranchir les hommes de leurs domaines, pendant qu'ils étaient encore maîtres d'imposer des conditions à l'affranchissement ”

“ Ici nous devons faire une remarque essentielle; on a l'habitude de comprendre sous la dénomination générale de Tiers Etat toute la partie de la nation qui se trouvait en dehors des ordres de la noblesse et du clergé, mais cette partie de la nation avait elle-même ses divisions et, disons-le, ses privilèges : la fraction du Tiers État qui habite les villes, débarrassée par la révolution communale du joug de la noblesse et du clergé, avait obtenu de la royauté des privilèges, des franchises municipales, des constitutions démocratiques. ”

“ Vous pouvez supprimer-la Chambre des Lords, anéantir les titres de noblesse, et faire un feu de joie des couronnes et de l'hermine des pairs. L'aristocratie, en dépit de tous vos efforts, restera plus forte que jamais ”

“ La Chambre achèvera de tomber en discrédit ; le commerce achèvera de tomber en langueur ; le peuple achèvera de tomber en souffrance; l'ordre public achèvera de tomber en décomposition ; et, au bout de tout cela, un beau malin, quelque bande affamée, se souvenant qu'au temps de l'Empire elle gagnait du moins son pain, descendra de Bellerville sur les boulevards, en poussant le cri final de ses misères et de nos angoisses, Car c'est toujours la foule souffrante, voyez-vous, qui trouve le mot ou le cri par où les situations se dénouent ”

“ À la place du grand seigneur, aimable et magnifique maître de maison, occupé à représenter, à recevoir la belle compagnie, à tenir table ouverte dans son diocèse quand il s’y trouvait, mais, à l’ordinaire, absent, habitué de Paris ou courtisan de Versailles, voici venir, pour s’asseoir sur le même siège, avec le même titre, un personnage dont les mœurs et les origines sont différentes, administrateur résident, bien moins décoratif, mais bien plus agissant et gouvernant, pourvu d’une juridiction plus ample, d’une autorité plus absolue, d’une influence plus efficace. ”

“ L'aristocratie nobiliaire était tellement imbue du préjugé de son rang, que les Lords proposèrent de faire fonder par acte du Parlement une école entretenue aux frais du public, où les fils de nobles seraient seuls admis. ”

“ Sans entrer dans le détail chronologique des usurpations, on peut avancer hardiment que le parlement, plus que tout autre corps, s'est trouvé dans le cas d'empiéter, personne n'ignore qu'autrefois les rois rendaient la justice eux-mêmes. ”

“ En France, les révolutions peuvent succéder aux révolutions, les constitutions aux constitutions, les dynasties aux dynasties; l'administration grandit toujours, se fortifie et s'impose au point de devenir par les lois et par les mœurs, par l'affaissement des libertés publiques et les usurpations du pouvoir central, le fond même de la société française. ”

“ Des institutions traditionnelles peuvent, aussi bien qu’une dynastie, fournir un centre et inspirer ces sentiments de vénération nécessaires pour que l’individu accepte de se dévouer. — Mais notre France, il y a un siècle, a brusquement maudit et anéanti sa dynastie et ses institutions. ”

“ Chaque division, qui pourra s’agrandir par le suffrage, forme un gouvernement particulier qui n’aura qu’à me verser la somme de tant, nécessaire pour payer les employés et administrer l’État.
Les ducs et pairs administrent chaque gouvernement, les ducs administrent les départements, les comtes et vicomtes les arrondissements, les marquis et barons les communes. Ils représenteront ma personne et ils pourront, chacun dans leur ressort, gracier du tiers de leur peine les condamnés civils. ”

“ Sous les divers régimes dont nous recueillons le triste héritage, on a vu ces assemblées de citoyens, jadis si nobles, si fières de leurs libertés, si dignes et si pleines de respect pour le droit et la justice, devenir tour à tour, selon le principe ou le grand ressort qui les mettait en mouvement, une cour de Panurge ou une Babel désastreuse, une grue ou un soliveau ”

“ Désormais placée sous la juridiction royale, sa vie municipale va se développer à son aise; de colons qu'ils étaient, attachés à la glèbe, ses habitants vont devenir des bourgeois, fiers et jaloux de leur nouveau nom; et les coutumes, récemment octroyées, leur promettent solennellement l'affranchissement de leurs personnes, l'inviolabilité de leur domicile, une plus juste répartition des impôts, l'abolition des tailles et des corvées, proclamant bien haut leur émancipation sociale, en même temps qu'elles font faire un pas immense à la cause du progrès et de la civilisation. ”

“ Aussi ne vit-on pas seulement les possesseurs de charges, les membres des corps de judicature, obtenir des privilèges en commun avec la noblesse ; la population entière de certaines villes, les bourgeois de certaines cités eurent les leurs ; ceux de Paris par exemple, sans être nobles, jouissaient d’une partie des avantages attachés à la noblesse. ”

“ Tôt ou tard les ordres de la noblesse, du clergé, de la bourgeoisie et les agriculteurs présentèrent les éléments d'où devait s'élever la vie constitutionnelle des peuples, exigence des temps modernes. ”

“ La meilleure partie du travail que l'Assemblée s'était proposé à elle-même était alors terminée. La vieille monarchie et l'ancienne aristocratie étaient détruites; les pouvoirs nouveaux de la couronne et du peuple
étaient déterminés, les divisions nouvelles du pays en départements, districts et communes étaient définies ”

“ Oh ! répartit le gouverneur général du Crédit foncier, je sais à quoi m'en tenir, Madame, sur la nature de vos sentiments; pour l'Impératrice, hors du salut de la France, la dynastie n'existe pas, son fils même, qu'Elle aime tant, redevient le plus modeste et le plus pauvre des sujets. ”

“ Aussi, quantité de ces ouvriers souverains aimaient mieux abdiquer, et s'établir modestement dans quelque bourg voisin, vivant à bon marché, fabriquant à bas prix , profitant du renom de la ville, détournant ses pratiques. ”

“ L'agrandissement du royaume ayant multiplié les causes, on multiplia aussi les juges, auxquels on fit toujours acheter leurs charges. Le royaume s'étant encore augmenté, un seul parlement ne fut plus suffisant ”

“ Les serviteurs, investis par les nobles ou héros du domaine bonitaire des champs qu’ils cultivaient, deviennent les premiers plébéiens, et aspirent à conquérir, avec le droit des mariages solennels, tous les privilèges de la cité. — § II. Les sociétés politiques sont nées toutes de certains principes éternels des fiefs. ”

“ L'ancienne aristocratie., par le seul fait des deux votes donnés aux éligibles, s'est rendu ennemies, 75,000 familles en première ligne dans l'état et dont; certaines ont sous leur dépendance des centaines de proletaires ouvriers. ”

“ Mais, qui avait envoyé ces 1158 députés aux États-Généraux? C'était le suffrage exprimé par chacun des trois ordres : noblesse, clergé et bourgeoisie ; éléments disparates et opposés qui furent une source de division, de discorde et de révolution. La noblesse et le clergé furent peu à peu sacrifiés; la bourgeoisie dicta ses lois. ”

“ LES assemblées des états sont convoquées par baillage et par sénéchaussée (2) , et rarement par gouvernement (3) .
31. Chaque communauté forme un cahier, et l'envoie à l'assemblée provinciale qui forme le cahier général expositif des demandes et limitatif des pouvoirs confiés aux représentans.
(1) On les a vus réunir le respect pour le Roi à
l'amour de la liberté et dévouer à la haine , à l'opprobre les ministres pervers qui , abusant de la confiance des Rois , commettent le crime inexpiable de désunir , dans leur coeur, l'intérêt du Monarque de l'intérêt du peuple. ”

“ Le roi, la majorité de l'assemblée, la garde nationale, les autorités municipales et départementales, étaient d'accord alors pour établir l'ordre constitutionnel ; et ils avaient à combattre la démocratie au dedans, l' aristocratie au dehors. ”

“ Les citoyens enchaînés à la Constitution, moitié de force, sous la pression des corps dominants, moitié de gré, par les avantages qui leur étaient assurés, formaient dans toutes les sociétés anciennes une classe privilégiée, et l'on sait quels priviléges étaient attachés à la cité et au nom de citoyen ! ”

“ Les bourgeois , les gens de loi et de justice , les marchands appelés à représenter les villes , y étaient relativement en petit nombre.
A l'assemblée les abus furent examinés , discutés , les plaintes, les demandes de redressements, les propositions de réformes, écrites dans les cahiers particuliers de chaque ville, bourg et communauté de campagne, furent résumées dans un cahier général , qui est un vrai chef-d'oeuvre de bon sens et de sagesse. ”

“ Si nous jetons un rapide coup d'œil sur le passé des communes, si nous nous rappelons la diversité des lois, des coutumes et des chartes, nous voyons tous ces éléments épars, hommes et institutions, à la veille d'être réunis. ”

“ Mais au moins, dit-elle, prenez garde à revenir de bonne heure de ce soupé, car la maudite faction d’un nombre de jeunes gens de qualité a troublé toute la ville, et vous trouverez de côté et d’autre des hommes égorgés dans les rues. Les troupes du gouverneur de la province sont trop éloignées d’ici pour empêcher ce désordre ; et, comme on sait que vous êtes homme de qualité, et qu’on a du mépris pour un étranger (40) , on pourroit bien vous dresser quelque embuscade. ”

“ Au sein d'une même nation l'inégalité et le privilège divisaient les provinces. La noblesse, quoiqu'elle eût cessé d'être dangereuse pour les monarques, pesait encore de tout son poids sur les bourgeois et les paysans. Des privilèges importants la distinguaient du peuple. ”