Collectif

“ Ce qu’il y a de plus beau dans mon esprit, c’est de savoir borner mon ambition.
Je n’aspire ni à titres ni à dignités. Je ne vise qu’à me procurer une position honnête que j’aurais certainement acquise aujourd’hui à la sueur de mon front si je n’avais été victime aux colonies des menées cannibales qui m’ont relégué en ces lieux. Mon rêve est de voir mes champs fertiles tenus avec ordre, mes serviteurs, amis subalternes, dans une mise simple et propre, la physionomie reflétant le bonheur (leur moindre chagrin troublerait ma tranquillité) ; à mes côtés une jeune épouse, organe de mes sens ”

“ Mais si l’on considère que le fond du journal est aussi confus, aussi incohérent, aussi enchevêtré qu’en est la forme, qu’il fourmille de redites oiseuses, qu’il manque de cohésion et se ressent du vague inhérent à un esprit sans boussole, on comprendra qu’avant de l’offrir au public nous ayons dû le soumettre au préalable à un travail de groupement, d’émondage et de coordination qui, tout en respectant l’originalité de l’idée et l’exactitude des détails, lui imprime une allure et une mise décentes. ”

“ Illusion ou réalité, cela importe peu à notre étude, car le problème dynastique n’a rien à voir ici. Louis XVII aurait aujourd’hui 102 ans, et des compétitions de congénères paraîtraient un peu séniles. Quant à des descendants de congénères, c’est à peine si, là-bas, au pays des tulipes, un sculpteur sur bois, travaillant honorablement pour vivre, revendique platoniquement le droit à l’écusson fleurdelysé, à l’ombre du cippe sur lequel est burinée l’affirmation de la légitimité de son père. ”

“ Je n’eus pas un moment d’hésitation, et la semaine n’était pas écoulée que je franchissais la porte Salinier à Bordeaux. Naturellement je me dirigeai en toute hâte vers le logis de Mme Verdeuille. Ô vicissitude des choses humaines ! notre abord ne fut pas semblable aux précédents. Ma mère me parut tout autre ; son air froid, son front soucieux paralysèrent mes effusions. Ce changement m’est expliqué aujourd’hui que je sais que le marquis de La Fayette était auprès d’elle, qu’il l’avait circonvenue de méchants rapports et qu’il avait obtenu son consentement à mon transfert dans les colonies. ”

“ Il paraît que vous êtes dans l’ignorance des desseins du marquis. Eh bien, sachez qu’il est le principal promoteur des malheurs de mes parents et de la France. Les excès de la Révolution sont son ouvrage. Toutes les victimes le désignent au tribunal de Dieu. Peut-on douter qu’un être semblable ait balancé à faire assassiner le duc de Berry, dont l’esprit entreprenant lui portait ombrage ? Les autorités du Havre qui m’ont arrêté à mon débarquement sont, comme le fut jadis Robespierre, les agents de cet ambitieux. ”

“ J’ai montré au médecin le plan d’un monument pyramidal à élever à la mémoire de Louis XVI. J’ai voulu lui prouver que, si je ne suis pas architecte, je suis au moins un bon maçon, ce que l’on ne peut être sans avoir l’esprit sain. ”

“ Il chaussa ses bottes d’ordonnance, mit en bandoulière sa carnassière et sa gourde, posa sur l’épaule un fusil à deux coups et arriva vers midi à Pont-du-Château. Là, il s’attabla à l’auberge Mallet, en compagnie de deux paysans, en face de six bouteilles de vin, d’une bouteille de rhum et d’une bouteille d’eau-de-vie. Il annonça qu’il était le piéton de l’Empereur avec le grade de général, et qu’il ne précédait que de quelques jours son maître qui débarquait de Sainte-Hélène. Puis, après force libations, il gagna la route de Vertaizon. ”

“ Dès ce moment, l’incarnation fut complète et Persat vécut deux existences parallèles. Il pensa, il agit, il souffrit d’une pensée, d’une volonté, d’une douleur imaginaires. De bonne foi et sans calculs de lucre, il prit au sérieux sa qualité de « fils de Louis XVI » et échafauda autour de sa prétendue légitimité tout un système de conceptions puériles. ”

“ Mais un passage de l’Évangile vous dit : « Si vous jugez, veillez à ce que votre conscience ne vous reproche rien. » Pour remonter sur le trône de mes pères, je n’attends de secours que de Dieu, de la Justice et de moi ! »
Sur cette harangue sensationnelle, le tribunal fit réintégrer Persat dans sa prison. ”

“ Ils m’ont interdit de mes droits civils sous le nom de Persat... Ils s’ingénient à empêcher notre réunion. En route pour Rouen où j’ai rappelé de mon jugement, et déposé à la prison d’Yvetot, je mets tout en usage pour tâcher de vous faire tenir ma déclaration qui vous portera la vérité, si Dieu veut qu’elle se découvre...
Mais en cela que sa volonté soit faite !... Résigné en vrai chrétien, j’attends tout de la bonté divine... Soyez assurée que les têtes de nos ennemis tomberont sous un châtiment bien mérité. ”

“ « Sire, lui dis-je, Votre Majesté saura que les galons que je porte m’ont été donnés pour avoir conservé un poste que de vieux soldats abandonnaient et pour avoir sabré l’ennemi. Je ne suis point un conscrit. Vos glorieux exploits m’ont attiré sous vos drapeaux avant l’âge ; je suis volontaire. » Il me demanda mon nom pour me recommander à mon colonel et ajouta que je ferais un sujet. Je répondis : « Si l’occasion s’y prête, avant cinq ans je serai général. On m’a promis de me proposer pour la croix. » ”

“ Leur éclosion spontanée gagnait l’Angleterre, l’Allemagne, l’Italie, la Russie et jusqu’aux États-Unis. La plupart des héritiers du trône se remémoraient, à travers les brumes du souvenir, leur enfance à Trianon, les transes des journées d’octobre, leur relégation aux Tuileries, le jardinet de la terrasse du bord de l’eau, l’arrestation à Varennes, leur mise en geôle, leur séparation d’avec la reine, les brutalités de l’infâme Simon, voire même la carmagnole et le deuil de Marat dont on les affubla. ”

“ Je suis bien le fils légitime de défunt Louis XVI, cela n’est pas douteux, lui dit-il, mais je ne serai pas son héritier. Aucune puissance humaine n’est capable de me mettre à la place qu’a occupée mon père. ”

“ Chaque division, qui pourra s’agrandir par le suffrage, forme un gouvernement particulier qui n’aura qu’à me verser la somme de tant, nécessaire pour payer les employés et administrer l’État.
Les ducs et pairs administrent chaque gouvernement, les ducs administrent les départements, les comtes et vicomtes les arrondissements, les marquis et barons les communes. Ils représenteront ma personne et ils pourront, chacun dans leur ressort, gracier du tiers de leur peine les condamnés civils. ”

“ Le recueil contient donc la copie de ses lettres à tout l’Univers, ses défenses et plaidoiries à la barre du tribunal du Havre et devant la cour de Rouen, ses inventions mécaniques et architecturales, des aperçus politiques, religieux et militaires, des notes prises au jour le jour dans sa clôture, à la façon de Silvio Pellico, voire même des poésies où la rime, hélas ! ne brille guère plus que la raison. ”

“ Ce que je veux avant tout, affirme-t-il en débutant, c’est rendre à ma patrie sa gloire antique, ternie par des forfaits dont elle porte injustement la tache, en révélant le nom de l’infâme Tartufe dont les diaboliques intrigues ont causé ses calamités. Peut-être croirez-vous m’entendre nommer Napoléon ! Non ; Napoléon fut un grand homme qui a sur servir l’État. Celui qui a causé ses maux est un lâche ; c’est LA FAYETTE qui, au moindre péril, se sauva à l’étranger. ”

“ En vain cherche-t-il à parer l’attaque à l’aide de son fusil dont le chien s’abat, mais dont l’amorce fait long feu. Il est saisi, garrotté et conduit en prison.
Traduit pour ce fait devant la justice, il comparut aux assises du Puy-de-Dôme le 19 novembre suivant. L’organe du ministère public, M. Rochon de Valette, se montra impitoyable dans ses réquisitions. Heureusement, l’accusé avait pour défenseur M. Tailhand, l’avocat à la langue d’or, qui sut apitoyer ses juges au point d’en obtenir un acquittement pur et simple.
Persat recouvra donc sa liberté, mais il ne recouvra pas son bon sens. ”

“ Un soldat tel que moi, qui a su faire son devoir sur les champs de bataille, saura bien affronter tout seul la Justice et la Vérité. »
Après cette virulente entrée en matière, l’orateur déclare qu’il va établir deux points : 1° Qu’il n’est pas Victor Persat ; 2° Qu’il est bien l’illustre légitime fils de Louis XVI.
« Le tribunal du Havre m’a pris pour un individu domicilié à Ennezat et devenu fou à la suite d’un coup de feu reçu à la tête.
» Eh bien, je ne prétends pas qu’il n’existe pas un nommé Persat, porteur d’une cicatrice. ”

“ Elle est plus féconde en diagnostics de clinique qu’en sérieux éléments d’information. Elle est le roman et le rêve, un mélange de réalité et de vision, la déformation plus ou moins sensible de la vérité, suivant que le cerveau malade, pareil à un miroir fêlé, perçoit des conceptions plus ou moins inexactes des faits et des situations qui le frappent.
Le journal de Persat fut rédigé à Saint-Yon et achevé le 15 avril 1827, « ce 1er jour de Pâques ». ”

“ En matière de religion, je déclare que la religion catholique me paraît la plus rapprochée de Dieu et montre mieux les choses telles qu’elles sont. Les autres visent au même but. Il serait téméraire à qui que ce soit de violenter les consciences : Dieu seul a ce pouvoir. Le bon exemple est la seule contrainte que l’on doive employer. ”

“ Les punitions ne pourront pas excéder trois jours de prison. Celui qui ne pourra, par de bonnes actions, racheter trois punitions successives et qui se mettra dans le cas d’être puni une quatrième fois, sera envoyé dans un régiment de deuxième classe. S’il y tient une semblable conduite, il sera réformé avec un congé jaune. De vingt ans il ne pourra alors exercer ses droits de citoyen, sauf les cas qui pourraient lui valoir sa grâce.
La solde du soldat ou marin sera de 10 sols par jour, la jeune garde 15 sols et 25 sols la vieille garde. Plus de masse, c’est une caisse de voleurs. ”

“ Mon épouse, âgée de 17 à 18 ans, ornée de la beauté et des vertus propres à captiver mon cœur (peu importe sa naissance) ; un ancien ecclésiastique, un médecin, un instituteur instruit dans toutes les langues, un maître de musique qui ait l’art de la peinture, un ex-militaire aussi habile dans la théorie que dans la pratique, toute espèce de domestiques qui seront plutôt des amis subalternes que des serviteurs ; ils seront de préférence mariés et leurs familles géreront les propriétés que j’aurai aux colonies. ”

“ En cas de guerre, tout citoyen de 20 à 60 ans, capable de porter les armes, est incorporé dans une des trois légions suivantes : la première, les volontaires ; la deuxième, les mieux disponibles ; la troisième le restant. Au fur et à mesure de leur enrôlement, ils jouissent du traitement et de l’honneur. La noblesse et l’armée royale marchent toujours en première ligne. ”

“ Je lui ai prouvé que non seulement je suis maçon, mais encore que je connais à merveille la charpente des moulins à sucre et à café pour lesquels j’ai fait d’importantes inventions aux colonies. Pour prouver mon talent, j’ai offert d’établir en petit des chefs-d’œuvre de constructions. ”

“ Le seigneur n’aura aucun pouvoir pour faire le mal, mais il aura celui de faire le bien. Il ne pourra en aucune façon troubler les fonctionnaires établis, mais il devra réparer le plus possible les fautes qu’ils commettront. Il me donnera secrètement connaissance des plaintes avec preuves suffisantes. L’affaire sera soumise à mon tribunal qui mettra un frein à tous les excès. ”

“ Je n’ai eu que la faculté de végéter sans pouvoir m’avancer dans les sciences. Les talents que je fais connaître aujourd’hui me sont naturels, c’est-à-dire que je les ai acquis sans le secours d’aucun maître et en dépit des obstacles semés sur ma route. ”

“ Sa résistance déchaîna contre lui toutes les passions qui ont abouti aux forfaits de 1793. Un autre périt pour mon père, ainsi qu’on le verra par ces Mémoires. Il faut en rendre grâces à Dieu qui a plus de puissance que les intrigants.
Je ne connais directement comme auteur de ce noir complot que le marquis de La Fayette. Je soupçonne Talleyrand de Périgord et Chateaubriand d’y avoir participé, mais je n’en ai aucune preuve. Un jour peut-être connaîtra-t-on la définition exacte de tout cela.
Le marquis a toujours tenté de dissimuler ses visées sous le masque du républicanisme. ”

“ Ses entreprises prospérèrent si bien que dix ans lui suffirent à amasser une fortune relative.
Il épousa en 1776 une jeune bordelaise, Marie-Jeanne Kaüsat [8] , nature excellente, mais névrosée, impressionnable, exaltée. Il dit adieu à l’Amérique après y avoir acclamé le général marquis de La Fayette, son compatriote, dont le nom commençait à voler de bouche en bouche d’un bout à l’autre du Nouveau Monde. ”

“ Une place sera réservée à la noblesse de l’arrondissement.
L’Assemblée choisira son directeur à la pluralité des voix ; puis elle élira quatre législateurs dont deux seront pris dans le commerce et les deux autres parmi les propriétaires.
Tout citoyen a droit à la tribune pour proposer les lois qu’il juge utiles. Les questions d’utilité générale ont la priorité. ”