Antoine Madrolle

“ La révolution a eu pour résultat un grand fait, un fait sensible, incontestable et incontesté, l'exil et l'emprisonnement, le dépouillement et la mort d'une grande partie de la population. Ce grand résultat n'est pas sorti de la force des choses ; car les choses par elles-mêmes n'ont pas de force. Il ne vient pas de la nature: la nature isolée de la matière ou de l'esprit est une chimère. ”

“ Il n'y a pas jusqu'à cette assemblée qui proscrivit si impitoyablement les émigrés, dont le comité de législation ne reconnût la liberté en question : il déclara (2) , par l'organe de son rapporteur, que l'homme est libre , qu'il est citoyen de l'univers, qu'il y choisit sa patrie , que si son choix est mauvais , il peut changer ; que comme elle peut le repousser, il a droit de la répudier. C'était là, il faut l'avouer, le crime qui se condamnait de sa propre bouche : toute l'histoire de la révolution montre cette magnifique situation de la vérité. ”

“ S'il est vrai que les grands soient les soutiens et comme les gardes-du-corps de la monarchie ; s'il est vrai qu'une fois anéantis la société tout entière s'ébranle et s'écroule avec eux : une fois la restauration opérée, et quels qu'aient pu être leurs torts d'ailleurs, c'est un devoir fondamental de réparer, du moins et avant tout, la misère à laquelle on les a réduits. Il faut indemniser les émigrés iniquement expropriés, précisément parce que c'est à leur expropriation personnelle que tous les autres citoyens , rentiers et même Jacobins, furent ensuite eux-mêmes expropriés. ”

“ De l'inviolabilité du droit de propriété.
LA propriété est le résultat et le prix de la vertu, puisqu'elle est le produit du travail. Mais si elle est l'effet, elle est bien plus encore la cause de la vertu : c'est le gland , fruit du chêne , qui produit à son tour le chêne. L'effet est aussi prompt que magnifique ; il y a tel mauvais sujet à s'enrichir, qui devient honnête homme une fois enrichi. On ne saurait trop le dire, dans les révolutions , pour les finir : ce n'est pas la fortune qui corrompt, c'est sa poursuite. ”

“ LA révolution a dépouillé les émigrés de tous ceux de leurs biens qu'ils ont laissés. S'ils fussent restés en France, elle leur eût enlevé même les autres, et de plus elle aurait envoyé les propriétaires à l'échafaud. L'émigration, en laissant à la révolution le champ libre pour le vol des biens abandonnés, lui a donc sauvé le vol du reste et l'homicide des propriétaires. ”

“ La perpétuelle espérance de la restauration pouvait-elle les abandonner? Elle était à la fois un besoin de coeur, un devoir de citoyen , une conviction d'esprit ; car les révolutions ne sauraient jamais être et ne furent jamais aussi que des transitions aux légitimités. Maintenant est-ce chose aisée à supporter que le souvenir de toute une vie de bonheur , et la vue d'un étranger habitant la maison et semant le champ de nos aïeux, lorsque nous menons nous-mêmes une existence deprivation? Pour accorder une indemnité aux émigrés, nous n'avons besoin que de nous mettre à leur place. ”

“ Que fit alors la Convention? Elle ordonna, comme nous Savons , le massacre de ceux-là mêmes pour lesquels Sombreuil s'était fait Régulus. Je ne sache rien d'aussi fait pour montrer de quel côté était l'honneur (de celui de la république ou de celui des émigrés) , que cette conférence là des coutumes. Au courage dans la guerre, les émigrés joignaient le courage de l'indépendance, et celui des
résolutions civiles. Les hommes les plus éclatans
de leur parti, par le talent ou la naissance, resistèrent aux offres les plus séduisantes de l'usurpation (1) . ”

“ On ne saurait trop le redire , la justice est toujours quelque part, du côté des bons ou de celui des médians.
On n'objectera pas le long temps qui s'est écoulé depuis la spoliation; car on ne ferait que donner une raison de plus au droit d'indemnité : l'action contre les injustices privées peut mourir sans doute, le particulier mourant ; celle contre les iniquités de la société qui ne meurt jamais est immortelle. ”

“ Lors de la révolution qui a précipité les Stuarts du trône d'Angleterre , Louis XIV donna des lettres de naturalisation à 20,000 de leurs sujets fidèles. A la révocation de l'Edit de Nantes, Amsterdam fit bâtir mille maisons pour abriter les proscrits, admis aussi avec générosité en Allemagne et en Angleterre. Le roi philosophe de la Prusse, aussi-bien que le roi pieux de la Sardaigne, s'empressa d'accueillir, dans le milieu du dix-huitième siècle, les restes malheureux d'un ordre célèbre indignement chassé des lieux les plus pleins de ses bienfaits. ”

“ AVANT d'entrer en matière, j'éprouve le besoin de faire sentir l'importance du mal auquel je veux reme'dier et de montrer les moyens que j'ai employés pour y parvenir. Elle est immense la plaie de la Révolution dont le corps social est affecté, et que l'autorité est appelée à sonder, à connaître et à fermer. La Révolution a été près d'un siècle à se prévoir, à se former, à se développer, à recevoir sa consommation ; il y a trente ans que nous en sommes les fauteurs, les agens ou les victimes ”

“ « Celui qui ne sent pas son sang bouillonner au seul nom d'opulence, a menti à la nature. » La révolution enfin n'a pu être, et n'a été autre chose que le combat et la victoire des sujets sur le pouvoir, et du prolétaire sur le riche : c'est l'antichambre qui a voulu entrer dans le salon. ”

“ Dédaignant les crimes d'état, veut-on que l'Assemblée Constituante n'ait point commis par elle-même des attentats sur les citoyens? J'y Consens ; mais il s'en est, Dieu merci, assez commis, et impunément sous son règne ; et c'est une justice que tout le mal qui se fait dans une société, le pouvoir en soit tenu pour l'auteur, pouvant l'empêcher : il s'attribue la prospérité de la nation, il faut bien qu'il soit responsable de sa dégradation ! Les Français avaient le droit de guerre contre l'Assemblée Constituante ”

“ Nous avons fait voir (1) que le pouvoir, dans maintes circonstances et principalement dans la nôtre, n'a pas craint de reprendre des biens à des possesseurs, pour les restituer en nature aux propriétaires qui en avaient été dépouillés originairement. Il serait étonnant qu'il manquât des exemples d'indemnité quand il y en a de restitution. Aussi l'histoire est-elle remplie d'indemnités accordées aux citoyens qui ont éprouvé des pertes. On en trouve dans des cas de dommages causés par la nature, par la guerre ou par la tyrannie. ”

“ Les accusateurs ne sont pas ceux qui ont coopéré à la révolution, et qui en sont désabusés, mais bien ceux qui voudraient la renouveler. Ceux qui ont leur fortune faite ne sont pas les adversaires des émigrés ; il n'y a que ceux qui ont leur fortune à faire.
L'accusation de complicité de la terreur , contre les émigrés qui l'ont subie, est un trait du tableau de leur héroïsme : c'est pour cela que j'en fais la transition naturelle à ce tableau. ”

“ Qu'a d'opposé à la Charte le secours des émigrés? Autre chose sans doute est l'inviolabilité des propriétés dont la Convention nationale (1) les a dépouillés, autre chose est l'indemnité que la monarchie doit leur donner. Les nouveaux propriétaires conserveront tout ce qu'ils ont acheté; les anciens ne recevront qu'une partie de ce qu'ils ont perdu. Il ne s'agit pas d'inquiéter les acquéreurs de biens dits nationaux (je parle comme la Charte) ”

“ Je ne citerai pas l'exemple de l'indemnité accordée par Aratus de Sicyone, tout digne qu'il soit de confondre notre apathie devant la justice : cet homme était un roi détrôné aussi par des usurpateurs et rétabli par des sujets fidèles ; l'indemnité fut accordée à des royalistes expropriés comme les nôtres ; elle eut d'admirables résultats ; et son auteur, placé dans les Grands Hommes d'un des plus grands hommes de la Grèce, à été envié pour sa patrie par l'un des plus-grands Romains (1) . ”

“ L'utilité dont la terreur a été pour la monarchie est l'effet de la marche même de la nature , qui après les derniers désordres de l'anarchie ramène l'ordre et fait succéder la récompense au sacrifice. Ce n'est pas à leurs crimes que les royalistes doivent la restauration, c'est à leur dévouement.
Quels pourraient être les auteurs de l'accusation aux émigrés d'avoir secondé les révolutionnaires? Ce ne sont pas les révolutionnaires : jamais un coupable n'a été justifié par la déclaration de ses complices. ”

“ Les motifs sont choses de la juridiction de Dieu : comment les hommes pourraient-ils en tenir compte? Ils n'ont pas la puissance de les connaître. Toute action nécessaire ou utile à l'humanité , et l'émigration a éminemment ce caractère, doit être tenue pour bien intentionnée : le bon effet est ici une présomption de droit, et elle, équivaut à preuve, n'y ayant de preuve contraire possible. ”

“ Est-on curieux de trouver la chose à la fois convenue et expliquée après l'événement? on peut se satisfaire : « Depuis six ans , dit un autre conventionnel (2) , le crime a toujours été croissant; chaque époque de la révolution, chaque nouvel événement a ajouté à la férocité de ces scélérats. Quiconque a trempé ses mains dans le sang, quiconque a pillé , égorgé, voudra toujours égorger et piller. En révolution comme à table , l'appétit vient en mangeant. » ”

“ Enfin, quand arrivèrent nos grandes proscriptions à nous-mêmes, quel est le peuple, je ne dirai pas de l'Europe , mais du monde, qui n'a pas envié comme un droit, et pratiqué comme un devoir sacré, de donner l'hospitalité ? C'est bien alors qu'il n'y eût plus d'Alpes, de Pyrénées, de Rhin et d'Océan. Les peuples des religions les plus divergentes, les peuples les plus jaloux de la liberté et jusqu'aux républicains, ont fait consister la vertu dans l'accueil qu'ils ont fait aux émigrés français ”

“ Il restait aux émigrés un droit plus précieux encore que la vie, celui de la réputation de leur innocence malgré leur condamnation. La révolution n'a-t-elle pas tenté de le leur ravir! Il était convenu de publier que les émigrés qui criaient au feu de leurs châteaux l'avaient eux-mêmes allumé. ”

“ La royauté était alors dans le peuple; il fallait bien qu'il en eût les prérogatives, l'inviolabilité et jusqu'à l'infaillibilité ! car, soit dit en passant, la vérité, la légitimité sont de leur nature inévitables. ”

“ Les peuples, en effet, et dans les peuples les hommes médians et redoutés plus que les autres , ont une sorte de résignation pour l'équité. La justice est facile, elle est nécessaire: à quoi bon l'ajourner?
La révolution devrait bien encore ici nous être à exemple ! elle ne marchait pas, elle courait dans la carrière du crime. En matière de spoliation et de mort, il y avait toujours ce qu'on appelait urgence. ”

“ Les premières causes de l'abâtardissement de l'esprit public furent sans doute considérables; celle-ci fut toute-puissante: car les peuples, alors même qu'ils sont devenus parleurs ou littérateurs, se décident bien moins sur des théories livresques que sur la conduite soutenue et les exemples du pouvoir. Il y a dans le coeur humain un fonds de mépris pour les systèmes qu'il voit contredits par les événemens.
J'ai signalé le mal, et il n'y en a point de nécessaire. Il y a donc à ce mal un remède, et d'autant plus sûr et plus facile que le mal a plus de gravité. ”

“ Les assemblées révolutionnaires, qui dépouillaient successivement la noblesse de ses rentes ou de ses exemptions bien avant qu'elle n'émigrât, ne lui donnèrent pas, j'imagine, le moyen de se libérer. Quand arriva l'expropriation absolue, elle consolida la ruine des anciens créanciers en même temps que celle des débiteurs. Une nombreuse classe de gens qui ne quittèrent pourtant pas le sol se trouva confondue, pour la misère et le besoin, dans la classe des émigrés. La foi publique envers les uns comme envers les autres fut indignement trompée. ”

“ Le roi de France a couvert du manteau de la légitimité toutes les possessions de biens nationaux ; mais, tout roi qu'il est, un homme ne saurait vouloir et promettre que pour luimême, et pendant sa vie : l'avenir est inaliénable. Qui peut savoir ce que voudront les rois et les Français des jours futurs ? La vente des biens d'émigrés fut une grande iniquité ; il serait difficile que son acquisition fût absolument vertueuse (1) . Une foule de citoyens, avec tous les moyens possibles, et même avec le besoin d'acheter, refusèrent constamment d'acheter des biens de proscrits ”

“ La spoliation que les assemblées ont commise au fond n'est pas différente de celle dont les brigands de route se rendent coupables ; car que me fait à moi vietime d'être dépouillé par la violence d'hommes sans aveu, ou par les considérans de philosophes ?
L'assemblée nationale a consacré le droit d'indemnité que nous invoquons pour les émigrés jusque dans le décret de leur expropriation : elle ne l'a faite , selon les propres termes de son décret (1) que pour indemniser location, ou, en d'autres termes, pour s'indemniser. ”

“ Jugeons les choses sainement : le crime ne s'impose pas, il s'inspire. Il n'est pas le résultat d'un ordre ou d'une séduction proprement dite; il est l'effet invisible, c'est-à-dire la conséquence naturelle de doctrines reçues, et d'exemples donnés : la philosophie en fut la cause première, les assemblées nationales la cause seconde, la corruption individuelle l'agent. Les émigrés avaient fui poursuivis par la populace ”

“ Le roi n'avait plus la liberté de son pouvoir ; je le crois bien : depuis long-temps il n'était pas même libre de sa personne. La populace lui avait imposé des voyages de Versailles à Paris ; l'assemblée nationale avait beau jeu pour lui faire souscrire des proclamations aux émigrés. Un frère du roi avait quitté la France avec ses enfans dès le 16 juillet 89. Le roi lui-même, il faut bien qu'il ait fait des tentatives d'émigration, puisque les rebelles venaient (1) de borner à vingt lieues de la capitale et sous peine de déchéance, son droit de résidence personnelle. ”

“ Ce qu'il faut faire dans la vue de stabiliser les possessions, il le faut pour tranquiliser les possesseurs : je ne dirai pas que c'est une tache d'avoir acquis, et surtout de posséder des propriétés nationales ; mais je dirai qu'il y a une sorte de lustre de n'en avoir jamais eues, ou de n'en avoir plus; préjugé ou non, et même injustice, peu importe, c'est là un fait qui ne peut être nié par personne , et que toutes les puissances humaines ne sauraient empêcher d'être. ”