Luiz Filippe de Castro

“ L'enseignement supérieur de l'agriculture n'en continua pas moins à se considérer dans un état transitoire, comme souffrant toujours du même mal et aspirant ardemment à une nouvelle réorganisation faite par une main intelligente et vigoureuse qui saurait communiquer la vie et la force à des éléments naturellement féconds et faciles à faire fructifier, mais qui manquaient principalement, pour acquérir tout leur intensité de production, du secours direct et réel des moyens matériels. ”

“ Cette réforme qui assurément ne prétend pas à la perfection absolue, parce que la perfection n'appartient à aucune œuvre humaine, est venue véritablement apporter un remède à des souffrances de nature à déprimer ces enseignements, tant au point de vue théorique, qui était sans aucun doute au-dessous du niveau auquel s'élève actuellement l'enseignement similaire dans d'autres pays, que principalement en ce qui touche la partie pratique et démonstrative dont l'anémie originelle fut la cause du dépérissement, vainement combattu, de cet Institut, à la suite des précédentes réformes. ”

“ Dans la population scolaire de l'Institut Agronomique et Vétérinaire le nombre d'élèves fils de propriétaires ruraux et de laboureurs augmente tous les ans, signe encourageant de ce que l'agriculture nationale a perdu une certaine hostilité qu'elle avait montrée d'abord pour cette institution d'enseignement, et de ce que, heureusement, on abandonne la funeste tendance pour les cours qui, au lieu d'attirer, détournent les générations nouvelles des professions productives. ”

“ L'hôpital ne peut servir avec efficacité à l'enseignement que lorsque celui-ci y est exercé par les personnes qui naturellement doivent le faire. Si différentes entités enseignent ou dirigent l'enseignement, elles ne font que troubler, confondre et indiscipliner l'élève.
Dans ces derniers temps le personnel de l'hôpital vétérinaire qui assistait l'enseignement, était non seulement étranger au même enseignement, mais était aussi incertain. Il arrivait souvent que les élèves étaient pendant la même année dirigés dans les exercices pratiques par plusieurs personnes. ”

“ Cette mesure, acceptée et sanctionnée sous un régime financier plus paternel, tendait à impatroniser par la voie la plus directe et la plus normale, la propagande et la diffusion de l'enseignement agricole, vainement proclamées par les réformes antérieures. Les agronomes de districts devaient être le germe d'un grand nombre d'autres écoles d'agriculture, théorique et pratique, qui dans un espace de quelques annés s'éléveraient pour le plus grand profit de l'agriculture locale, et dans l'intérêt de son avancement réel et palpable. ”

“ L'illustre auteur de la réforme des services agricoles officiels ne négligea pas de préserver cette excellente institution d'un tel péril, car il prescrivit la construction, qui est parachevée à l'heure qu'il est, d'un nouveau laboratoire chimique plus spacieux et mieux outillé; de façon à ce que les agronomes et silviculteurs puissent posséder un lieu propre à de larges et multiples exercices ou expériences, pour l'analyse chimique des terres, des engrais, des eaux, des vins, des huiles, du lait, des racines, enfin de tout ce qui est désigné sous le terme générique de matières agricoles. ”

“ La chaire de zootechnie et d'hygiène, celle de chimie agricole, celle de nosologie végétale sont dans ce cas.
On fait même disparaître ainsi l'enseignement absurde, pendant les dernières années, de matières qui ont leur application dès la première année du cours, comme il arrive pour la microscopie dans le cours d'agronomie et pour la chimie dans le cours de vétérinaire.
D'ailleurs, il y a dans toutes les écoles d'enseignement spécial une tendance manifeste à faire étudier dans ces écoles mêmes les sciences auxiliaires qui leur
profitent particulièrement. ”

“ Les divers gouvernements qui se succédèrent en Portugal ne laissèrent pas inaperçu ce premier mouvement en faveur des intérêts agricoles. En même temps qu'on adopta d'autres judicieuses mesures pour venir en aide à la culture et à l'exploitation rurale, l'instruction technique ne fut pas négligée; tant on était pénétré de l'opportunité et même de la nécessité d'user de tous les moyens de propagande pour faire progresser une industrie aussi complexe et épineuse par sa nature qu'est en effet l'agriculture en général. ”

“ Un décret postérieur et inexplicable a rendu la sylviculture facultative pour les élèves d'agronomie. Dans un pays où les bois de chênes, de châtaigniers et de pins constituent des éléments si importants d'exploitation du sol, intimement liés aux systèmes agricoles de toutes les régions, une telle disposition représentait un nonsens, contre lequel les élèves eux-mêmes se sont manifestés en s'immatriculant presque tous pour la chaire de sylviculture.
Le cours de médecine vétérinaire qui, sans aucun doute, a le plus souffert de la réforme de 1891, est aussi modifié par la présente réforme. ”

“ Afin de faciliter ces deux genres d'enseignement, on se propose de créer quelques laboratoires de plus et des cabinets nouveaux : comme sont, les laboratoires de toxicologie et de chimie médicales, ou de bactériologie et d'histologie, la salle d'exercices pratiques de mécanique, les cabinets de physique, d'histoire naturelle et de pathologie et un champ d'expériences. L'entretien des services des cours, des laboratoires et des cabinets, qui jusqu'à présent était d'une insuffisance voisine de la mesquinerie, est maintenant libérale, sans qu'il y ait rien d'excessif. ”

“ L'enseignement supérieur, de l'agriculture a encore parmi nous une autre mission, d'un effet plus lent, mais certainement d'une portée plus large et plus durable.
L'agriculture n'obéit pas complètement aux règles plus parfaites de la production technique, assurément beaucoup moins que les autres industries. C'est une industrie traditionnelle sur laquelle les procédés établis ont une influence décisive. ”

“ Ce serait pourtant une grande injustice et un impardonable oubli de notre part, que nous reprocheraient tous ceux qui ont vu à l'œuvre les promoteurs de toutes les améliorations rurales de notre pays, si nous négligions d'associer à ces éloges mérités un homme dont nous avons cité le nom au cours de cette étude, et qui par son immense travail et indiscutable autorité dans toutes les questions si complexes, du domaine de l'agriculture, a tant de droits à n'être pas oublié. ”

“ La réforme transforma cet apprentissage sédentaire, permanent, contemplatif en quelque sorte, et comme absorbé par une vision unique, en un apprentissage nomade au milieu duquel les élèves avaient la faculté de voir et d'étudier les divers types et exemplaires de l'agriculture en action, soit dans les établissements de l'État, soit dans les propriétés particulières, prenant part ça et là à certains travaux en exercices, afin d'acquérir l'habilité et l'aisance nécessaires en bien des cas. ”

“ Ainsi, dès l'année 1791, par ordonnance royale datée du 24 janvier et publiée dans le Journal officiel, déjà bien longtemps avant qu'on pensât sérieusement à l'enseignement professionnel agricole en France, en Belgique et dans les autres pays civilisés de l'Europe, une chaire de botanique et d'agriculture générale était créée et adjointe à la faculté de philosophie de Coïmbre. L'enseignement embrassait, outre l'étude des plantes et des conditions du milieu le plus favorable à leur développement, le moyen d'utiliser leurs principaux produits. ”

“ La réforme du 8 octobre 1891, obéissant à l'indication d'avoir à réduire la dépense des établissements d'enseignement agricole, se ressent à l'excès de cette préoccupation exclusive du législateur. Pour ce qui est relatif à l'Institut d'agronomie et d'art vétérinaire, la réforme d'octobre, visant uniquement à faire des économies, ne chercha pas à étudier si dans l'enseignement supérieur de l'agriculture il existait des superfluités, dont le sacrifice, toujours justifiable, le serait encore plus dans les conditions actuelles du trésor ”

“ Les grandes améliorations ne se produisent par tout d'un coup et il est rare qu'elles s'improvisent. Il semble que ces alternatives, ces tâtonnements, qui font qu'un pas en arrière succède presque toujours à un pas en avant, représentent une des conditions nécessaires pour marcher ensuite plus fermement dans le droit chemin. S'il y eût jamais un exemple frappant de cette vérité, l'histoire des vicissitudes de l'enseignement agricole, en Portugal, nous la fournirait sûrement. ”

“ Qu'on encourage, comme il est juste de le faire, toutes les réformes tendant au développement de cet établissement scientifique; qu'on le soutienne par tous les moyens ; qu'on rende chaque jour plus utile et plus fructueux l'enseignement qui se professe à l'Institut Agronomique, et se sera le meilleur moyen de pousser au progrès général d'un pays comme le notre, qui contient en chiffres ronds neuf millions d'hectares de superficie territoriale et donne à l'agriculture deux millions à peine, pas beaucoup plus. ”

“ Par suite de l'acceptation officielle de cette offre généreuse, l'Institut vit en quelque sorte, sans aucune augmentation de dépense, sa sphère d'action agrandie et complétée; car la propriété de M. Anjos, outre que sont étendue est assez vaste, réunit une grande variété de cultures et d'ateliers agricoles.
Mais, malgré cette excellente annexe, sur le pied où l'a mis la loi en vigueur, le plan général de l'enseignement supérieur agricole satisfait-il aux aspirations des professeurs, des agronomes et de tous les spécialistes ou connaisseurs en matière d'agriculture?. ”