Émile Javal

“ Le but de l'instruction primaire est totalement manqué si l'on n'apprend pas aux élèves à travailler intellectuellement en dehors de l'école.
A l'approche des examens, certains maîtres, animés d'un zèle louable d'ailleurs, réunissent quelques-uns de leurs élèves dans une étude ou dans une classe spéciale qui a lieu le matin avant la classe réglementaire.
S'il s'agit d'une étude, il faut s'y opposer absolument; mais s'il s'agit d'une classe, et pour les meilleurs élèves du cours supérieur seulement, nous n'y voyons aucun inconvénient. ”

“ J’en atteste les nombreux aveugles-nés, qui fument la cigarette, et les fumeurs invétérés devenus aveugles, pour qui la pipe ou le cigare continuent à être le complément presque nécessaire du repas. Il arrive peut-être plus facilement à un aveugle qu’à un clair-voyant de fumer à froid sans s’en apercevoir aussitôt. Je n’ai pas l’expérience de la pipe ni de la cigarette. Si je soupçonne mon cigare d’être éteint, je l’entoure de ma main sans le toucher et si le cigare brûle, la chaleur rayonnante est alors facilement sentie. ”

“ Nous ne saurions trop pousser à l'éducation de l'oreille, à l'enseignement par l'audition. Le cri est le premier acte de l'enfant à sa naissance; à un an, il comprend la parole et s'y exerce : suivons l'ordre naturel, et si, par surcroît, nous préparons aux générations à venir les jouissances artistiques de l'ordre musical, les seules qu'on puisse se procurer sans dépense dans les campagnes les plus reculées, nous n'aurons pas regret d'avoir résisté à la tendance pernicieuse de faire travailler trop tôt les yeux de nos enfants. ”

“ A chacun de choisir entre ma manière de procéder et celle d'un aveugle très intelligent, ancien ingénieur, qui a eu la main heureuse dans le choix d'une personne dont la collaboration permanente lui donne toute satisfaction. Il lui a enseigné l'art si difficile de dire ce qu'elle voit et d'agir à sa place : par exemple, s'il y a un calcul à exécuter, la collaboration consiste à ne rien faire mentalement et à appeler tous les chiffres; l'aveugle est ainsi mis à même de suivre tout le temps. ”

“ Nullement, car l'étude de certains symptômes généraux permettra toujours de reconnaître à son début la présence d'une maladie grave, et si parfois on versait dans une erreur qui, d'ailleurs, ne saurait entraîner de préjudice réel, si l'on attribuait de la valeur à une indisposition qui n'en a pas, on aurait en revanche la certitude de ne pas laisser subsister au sein d'une école des germes morbifiques. Du reste, le retour d'un enfant dans sa famille, ou son isolement dans une infirmerie, ne peut que lui être favorable, si son état de santé est compromis, n'importe à quel degré. ”

“ Par les temps humides, les aveugles qui sortent seuls se salissent encore plus que ceux qui sont accompagnés, car ils contractent, pour éviter les chocs à la montée ou à la descente des trottoirs, l'habitude de lever beaucoup le pied, dont la retombée produit aisément des éclaboussures.
C'est à l'entourage de l'aveugle qu'il appartient de veiller à la propreté de ses vêtements, et il importe au bon renom de son entourage que la répulsion causée par une mise négligée ne s'ajoute pas aux autres causes d'isolement dont il est victime. ”

“ La mise en pratique des règles de l'hygiène, rarement coûteuse, est une source de richesses par l'allégement qu'elle apporte aux charges des services d'assistance publique, par l'augmentation du nombre des journées de travail de la population, par la conservation de l'existence de milliers de citoyens dont la mort serait une perte sèche pour le pays. En particulier, une bonne hygiène scolaire aura nécessairement pour résultat d'augmenter le niveau intellectuel, et, par conséquent, la richesse et la force de la nation. ”

“ On imagine aisément la petite transformation qu’il faut leur faire subir pour rendre reconnaissables au toucher le blanc et le noir. Pour qui n’aime pas les chevilles, il existe des damiers spéciaux, où les cases d’une même couleurs sont plus profondes que les autres. À l’École municipale d’aveugles de Berlin, outre des jeux d’échecs et de dames, on trouve des lotos, halmas, etc...
Comme l’aveugle qui joue aux dames ou aux échecs promène constamment ses mains sur le jeu, il est préférable que son partenaire se serve en même temps d’un second échiquier. ”

“ Dans les familles aisées, au retour de la mer ou de la campagne, on se donne une peine infinie pour refréner les habitudes de mouvement perpétuel contractées pendant les vacances : on y parvient bientôt, et les enfants ne tardent pas à perdre leurs fraîches couleurs, leurs chairs fermes et leurs mouvements vifs et décidés. Bientôt on appelle avec impatience le retour de la belle saison pour retourner au bon air; ce n'est pas seulement le bon air qui avait fait merveille, c'est surtout la liberté. Rien ne démontre que l'air des villes soit défavorable à la santé ”

“ Admettons en effet que la famille s’astreigne à ne jamais laisser les portes à moitié ouverte : un jour où un étranger aura négligé cette précaution l’aveugle, plein de confiance, se heurtera et se fera une bosse au front. Le malheur n’est pas grand, mais si on veut l’éviter, le mieux est de ne prendre aucune précaution. Pourvu que l’aveugle ne s’avance jamais sans faire osciller le bout de sa canne devant lui, sa sécurité sera parfaite. ”

“ Nous devons protester de toutes nos forces contre l'enseignement prématuré de l'écriture, qui gagne du terrain tous les jours sous la pression de l'amour-propre des maîtres et de la hâte des parents. L'enfant peut apprendre à lire, à chanter, à calculer, à dessiner même, avant d'écrire. Le dessin et le tracé des chiffres sont moins nuisibles pour les attitudes et pour la vue que l'écriture proprement dite. ”

“ Une personne qui se sent sur un pied d'égalité avec nous tolère difficilement que nous prenions des notes au cours de la lecture, soit en écriture ordinaire, soit en écriture Braille. Elle s'impatiente si nous l'arrêtons à cet effet, et, si nous la laissons continuer pendant que nous écrivons, elle se plaint de notre inattention. Faire la lecture à un aveugle n'est pas un agrément. ”

“ Si nous applaudissons si vivement à la création des classes enfantines, c'est que si le Ministre en fait dépendre l'avenir de l'enseignement primaire, nous y voyons, de notre côté, la pierre angulaire de l'hygiène scolaire, par la réunion d'enfants de même âge et de sexe différent sous - la direction d'une femme, par la transition entre la liberté de l'enfant et la discipline qu'il faut imposer à l'écolier, par l'assainissement de l'école, ainsi déchargée des enfants de six à huit ans. ”

“ D’après une opinion très répandue, la perte d’un sens aurait pour effet d’augmenter l’acuité des autres : rien n’est plus faux. Il est contraire à la théorie des sensations et contraire à l’expérience d’espérer, par exemple, qu’un aveugle, à force d’exercice, finira par entendre une montre de plus loin qu’il ne l’entendait au moment où il a perdu la vue. ”

“ Il est évident d'abord qu'il est très désirable de décharger l'école primaire de l'enseignement de la lecture tant que faire se pourra. Il est non moins certain qu'il est de toute première importance de ne pas garder en classe pendant six heures par jour des enfants de moins de sept ans; ces séances prolongées sont nuisibles à leur santé, ne peuvent que leur donner des habitudes de flânerie, et leur présence à l'école est une gêne et un embarras pour les maîtres et pour les élèves plus avancés. ”

“ Une des modalités de la servitude à laquelle l'aveugle échappe difficilement, est l'impossibilité où il se trouve bien souvent de pouvoir contrôler par lui-même les assertions d'autrui. S'il ne peut avoir une confiance absolue dans la véracité de ceux qui l'entourent, la vie lui devient intolérable. Ne mentez jamais à un aveugle, fût-ce dans l'intention la meilleure, car, pour lui rendre un service passager, vous aurez tué en lui la confiance et, par conséquent, la sécurité. ”

“ D'autre part, les auteurs des anciens règlements croyaient n'avoir pas à compter avec la dépense; de leur point de vue spécial, l'école c'était le bâtiment, tandis que pour nous, l'école c'est le contenu; à les entendre, il fallait bâtir le plus possible et le plus magnifiquement possible. Nous allons dire pourquoi nous voudrions qu'on construisît moins et avec une simplicité n'excluant pas l'élégance et le bon goût. A notre avis, les écoles devraient être bâties au moins autant pour les élèves que pour les passants. ”

“ Par exemple, pour un aveugle, l'étude de l'orthographe française est d'une énorme difficulté; s'il arrive à la savoir, ce n'est que grâce à la persévérance et à la concentration qui résulte souvent de l'impossibilité de se distraire par la vue. Pour un aveugle sachant imperturbablement l'orthographe, rien de plus aisé que de se faire dactylographe.
On objectera qu'en général les dactylographes sont sténographes ; c'est vrai, mais l'aveugle peut se restreindre à faire des copies en se les faisant dicter par un aide peu lettré. ”

“ Il ne nous appartient pas de préciser dans quelle mesure les écoles mixtes doivent être conservées, mais nous avons le droit d'affirmer que si l'éducation et la propreté étaient seules en jeu, nous ne verrions que des avantages à la suppression de toute division des sexes dans tout l'enseignement primaire proprement dit; elle ne commencerait qu'avec l'école professionnelle et avec l'école primaire supérieure. ”

“ Sauf de rares exceptions, les aveugles-nés mangent salement et mettent constamment les doigts dans leur assiette. Les personnes qui perdent la vue savent, sans qu’on le leur explique, combien ce spectacle est désagréable : aussi feront-elles sagement de s’astreindre, dès le début, à ne jamais faire usage de leurs doigts pour manger.
Les repas étant, pour l’aveugle, les meilleurs moments de la vie, il est très important pour lui de s’appliquer à manger proprement, pour se sentir bien en état d’accepter une invitation en ville. ”

“ D’une manière générale, il me semble que l’on doit apporter des soins extrêmes à l’hygiène de l’aveugle parce que, dans son état, la maladie est particulièrement pénible à supporter, mais il ne faut pas pousser à l’extrême l’obéissance aux prescriptions draconiennes de beaucoup d’hygiénistes, à qui il n’en coûte rien de priver leurs clients des plaisirs les plus modérés de la table. ”

“ Celui qui perd la vue dans un âge relativement avancé n’a ni la patience ni les naïves illusions des aveugles-nés qui se délectent dans des occupations manuelles ; il n’a pas eu le temps de se résigner à l’excessive lenteur en toutes choses qui est imposée à ceux qui agissent sans voir.
L’aveugle peut se rendre utile en contribuant aux soins du ménage, surtout dans les familles de condition moyenne. ”

“ La diversité des poignées de mains est infinie, aussi ai-je appris sans trop de surprise, qu’une personne à la fois sourde et aveugle et qui, par conséquent, n’entre en relation avec autrui que par la main, reconnaît quelquefois une poignée de mains à plusieurs années de distance. L’odorat aidant, il m’est arrivé de toiser en un instant un quémandeur dont l’haleine sentait l’alcool. ”

“ Si le plaisir d'être à table en bonne société est réel pour ceux à qui presque toutes les autres jouissances sont refusées, combien n'est-il pas plus grand si l'aveugle peut se le donner chez lui, où il se sent toujours plus à l'aise et où il a l'avantage de choisir les convives à son gré! Batzko a dit que deux bonheurs seulement sont abordables pour l'aveugle : celui de réunir des amis à sa table et celui de songer aux compensations qui lui sont réservées dans un monde meilleur. ”

“ Pour les soins de propreté de leur corps, rien n'empêche les aveugles de procéder exactement comme les clairvoyants. Ceux qui avaient l'habitude de se raser eux-mêmes, peuvent continuer de le faire, et, s'ils ont peur de se couper, ils feront usage du rasoir américain.
Il y a lieu, cependant, d'attirer particulièrement l'attention des aveugles sur les soins à donner aux mains, d'autant plus exposées à être salies qu'elles sont plus employées pour suppléer la vue, et que l'aveugle peut être amené, sans le savoir, à toucher des objets d'une propreté douteuse. ”

“ Au lieu de feuilleter les documents dont il veut faire usage, l’écrivain aveugle est forcé de s’en imprégner d’avance, et, si sa mémoire est faible, la tâche devient beaucoup plus pénible et le travail perd en précision et en vivacité. Ce livre se ressent nécessairement de ces difficultés.
La faiblesse de ma mémoire m’a contraint de porter une attention spéciale sur les procédés grâce auxquels ceux qui deviennent aveugles sur le tard peuvent se débrouiller dans les difficultés du travail personnel, et ne pas oublier les obligations à heure fixe de la vie quotidienne. ”