Émile Javal

“ On imagine aisément la petite transformation qu’il faut leur faire subir pour rendre reconnaissables au toucher le blanc et le noir. Pour qui n’aime pas les chevilles, il existe des damiers spéciaux, où les cases d’une même couleurs sont plus profondes que les autres. À l’École municipale d’aveugles de Berlin, outre des jeux d’échecs et de dames, on trouve des lotos, halmas, etc...
Comme l’aveugle qui joue aux dames ou aux échecs promène constamment ses mains sur le jeu, il est préférable que son partenaire se serve en même temps d’un second échiquier. ”

“ À chacun de choisir entre ma manière de procéder et celle d’un aveugle très intelligent, ancien ingénieur, qui a eu la main heureuse dans le choix d’une personne dont la collaboration permanente lui donne toute satisfaction. Il lui a enseigné l’art si difficile de dire ce qu’elle voit et d’agir à sa place : par exemple, s’il y a un calcul à exécuter, la collaboration consiste à ne rien faire mentalement et à appeler tous les chiffres ; l’aveugle est ainsi mis à même de suivre tout le temps.
Intermédiaire entre les deux systèmes qu’on vient de voir, se présente celui de M. Riggenbach. ”

“ Par les temps humides, les aveugles qui sortent seuls se salissent encore plus que ceux qui sont accompagnés, car ils contractent, pour éviter les chocs à la montée ou à la descente des trottoirs, l'habitude de lever beaucoup le pied, dont la retombée produit aisément des éclaboussures.
C'est à l'entourage de l'aveugle qu'il appartient de veiller à la propreté de ses vêtements, et il importe au bon renom de son entourage que la répulsion causée par une mise négligée ne s'ajoute pas aux autres causes d'isolement dont il est victime. ”

“ Une des modalités de la servitude à laquelle l'aveugle échappe difficilement, est l'impossibilité où il se trouve bien souvent de pouvoir contrôler par lui-même les assertions d'autrui. S'il ne peut avoir une confiance absolue dans la véracité de ceux qui l'entourent, la vie lui devient intolérable. Ne mentez jamais à un aveugle, fût-ce dans l'intention la meilleure, car, pour lui rendre un service passager, vous aurez tué en lui la confiance et, par conséquent, la sécurité. ”

“ Par exemple, pour un aveugle, l'étude de l'orthographe française est d'une énorme difficulté; s'il arrive à la savoir, ce n'est que grâce à la persévérance et à la concentration qui résulte souvent de l'impossibilité de se distraire par la vue. Pour un aveugle sachant imperturbablement l'orthographe, rien de plus aisé que de se faire dactylographe.
On objectera qu'en général les dactylographes sont sténographes ; c'est vrai, mais l'aveugle peut se restreindre à faire des copies en se les faisant dicter par un aide peu lettré. ”

“ Sauf de rares exceptions, les aveugles-nés mangent salement et mettent constamment les doigts dans leur assiette. Les personnes qui perdent la vue savent, sans qu’on le leur explique, combien ce spectacle est désagréable : aussi feront-elles sagement de s’astreindre, dès le début, à ne jamais faire usage de leurs doigts pour manger.
Les repas étant, pour l’aveugle, les meilleurs moments de la vie, il est très important pour lui de s’appliquer à manger proprement, pour se sentir bien en état d’accepter une invitation en ville. ”

“ Celui qui perd la vue dans un âge relativement avancé n’a ni la patience ni les naïves illusions des aveugles-nés qui se délectent dans des occupations manuelles ; il n’a pas eu le temps de se résigner à l’excessive lenteur en toutes choses qui est imposée à ceux qui agissent sans voir.
L’aveugle peut se rendre utile en contribuant aux soins du ménage, surtout dans les familles de condition moyenne. ”

“ Admettons en effet que la famille s’astreigne à ne jamais laisser les portes à moitié ouverte : un jour où un étranger aura négligé cette précaution l’aveugle, plein de confiance, se heurtera et se fera une bosse au front. Le malheur n’est pas grand, mais si on veut l’éviter, le mieux est de ne prendre aucune précaution. Pourvu que l’aveugle ne s’avance jamais sans faire osciller le bout de sa canne devant lui, sa sécurité sera parfaite. ”

“ D’après une opinion très répandue, la perte d’un sens aurait pour effet d’augmenter l’acuité des autres : rien n’est plus faux. Il est contraire à la théorie des sensations et contraire à l’expérience d’espérer, par exemple, qu’un aveugle, à force d’exercice, finira par entendre une montre de plus loin qu’il ne l’entendait au moment où il a perdu la vue. ”

“ Une personne qui se sent sur un pied d'égalité avec nous tolère difficilement que nous prenions des notes au cours de la lecture, soit en écriture ordinaire, soit en écriture Braille. Elle s'impatiente si nous l'arrêtons à cet effet, et, si nous la laissons continuer pendant que nous écrivons, elle se plaint de notre inattention. Faire la lecture à un aveugle n'est pas un agrément. ”

“ J’ai la conviction, écrit M. Riggenbach, que l’adulte, devenant aveugle, devrait continuer sa profession chaque fois que c’est possible, et ne pas se laisser arrêter par les difficultés du début. S’il est forcé de changer de métier, il faut qu’il en choisisse un nouveau qui lui impose certaines obligations et qui ne lui laisse pas le choix, à chaque instant, de travailler ou de ne rien faire. ”

“ La diversité des poignées de mains est infinie, aussi ai-je appris sans trop de surprise, qu’une personne à la fois sourde et aveugle et qui, par conséquent, n’entre en relation avec autrui que par la main, reconnaît quelquefois une poignée de mains à plusieurs années de distance. L’odorat aidant, il m’est arrivé de toiser en un instant un quémandeur dont l’haleine sentait l’alcool. ”

“ Combien de fois mon conducteur ne m'a-t-il pas signalé, passant à côté de moi sans me serrer la main, des amis d'hier avec qui je n'avais jamais eu que d'agréables relations ! Chacun a ses affaires et passe son chemin sans mot dire. S'il prend contact avec l'aveugle, il craint de ne pouvoir se décrocher facilement : cela est surtout vrai pour les innombrables personnes avec qui on se contentait de n'échanger que peu de mots. Celles-là deviennent totalement inexistantes pour l'aveugle. ”

“ Fawcett, devenu aveugle à vingt-cinq ans, remplacer, d’abord grâce à une remarquable collaboration familiale, sa carrière d’avocat par celle d’écrivain, se faire élire membre de la Chambre des Communes et devenir directeur général des postes. Ces exemples et d’autres moins illustres suffisent à prouver que la cécité, saisissant l’homme en pleine activité, ne le condamne pas à l’inaction, surtout si, la perte de la vue étant graduelle, il peut s’accommoder, graduellement aussi, à la nouvelle situation qui lui est faite. ”

“ Plus que les livres en noir, les livres en Braille peuvent être un véhicule de contagion : ils peuvent avoir été lus au lit, ou même sous la couverture du lit, par des aveugles atteints de maladies contagieuses, qui n’ont pas cessé de les toucher pendant la lecture, et c’est encore par le toucher que nous les lisons. Les institutions qui prêtent des livres aux aveugles devraient se préoccuper de ce danger, et ce n’est pas une petite affaire. ”

“ Pour les soins de propreté de leur corps, rien n'empêche les aveugles de procéder exactement comme les clairvoyants. Ceux qui avaient l'habitude de se raser eux-mêmes, peuvent continuer de le faire, et, s'ils ont peur de se couper, ils feront usage du rasoir américain.
Il y a lieu, cependant, d'attirer particulièrement l'attention des aveugles sur les soins à donner aux mains, d'autant plus exposées à être salies qu'elles sont plus employées pour suppléer la vue, et que l'aveugle peut être amené, sans le savoir, à toucher des objets d'une propreté douteuse. ”

“ Au lieu de feuilleter les documents dont il veut faire usage, l’écrivain aveugle est forcé de s’en imprégner d’avance, et, si sa mémoire est faible, la tâche devient beaucoup plus pénible et le travail perd en précision et en vivacité. Ce livre se ressent nécessairement de ces difficultés.
La faiblesse de ma mémoire m’a contraint de porter une attention spéciale sur les procédés grâce auxquels ceux qui deviennent aveugles sur le tard peuvent se débrouiller dans les difficultés du travail personnel, et ne pas oublier les obligations à heure fixe de la vie quotidienne. ”

“ Le profond ennui qui les fait si souvent abhorrer par les voyants ne devrait pas en détourner l’aveugle qui, au contraire, dans ses heures de solitude, peut y trouver une occupation éminemment salutaire.
La gymnastique de chambre, antidote de l’immobilité presque absolue où il vit, me paraît tout à fait indiquée pour l’aveugle ; il n’en fera jamais trop : il faut l’encourager à en faire assez. ”

“ Si donc l’écriture en points, imaginée il y a bientôt un siècle par le capitaine Barbier, et dont Braille fut l’Améric Vespuce, est à peu près seule employée dans les institutions d’aveugles, elle me paraît ne devoir occuper qu’une place secondaire parmi les moyens dont dispose, pour inscrire sa pensée, l’homme qui a perdu la vue à un âge relativement avancé.
Chacun peut s’en assurer : rien n’est plus facile que d’écrire quelques mots sans voir. ”

“ Pour qui perd la vue sur le tard, l’entreprise d’améliorer sa mémoire est d’autant plus chimérique et illusoire que, chez presque tout le monde, la mémoire, surtout celle des événements récents, ne cesse d’aller en faiblissant. C’est une raison de plus pour recourir à un précieux adjuvant dont je me suis remis à faire usage, depuis que j’ai perdu la vue, et dont l’emploi me paraît particulièrement précieux : je veux parler de la mnémotechnie. ”

“ En conservant les signes de Braille pour les lettres les moins utiles et pour celles dont la confusion est le moins nuisible, les auteurs de l'abrégé se sont mis dans la nécessité d'attribuer des fonctions importantes aux signes dont Braille n'avait pas voulu pour son alphabet.
Si l'abrégé orthographique n'accélère pas la lecture, il en va tout autrement de l'écriture, qui devient d'autant plus rapide qu'elle emploie plus de signes minces et courts. Le signe constitué par un seul des six points est aussi avantageux à écrire pour l'écrivain qu'il est pernicieux pour le lecteur. ”

“ Si le plaisir d'être à table en bonne société est réel pour ceux à qui presque toutes les autres jouissances sont refusées, combien n'est-il pas plus grand si l'aveugle peut se le donner chez lui, où il se sent toujours plus à l'aise et où il a l'avantage de choisir les convives à son gré! Batzko a dit que deux bonheurs seulement sont abordables pour l'aveugle : celui de réunir des amis à sa table et celui de songer aux compensations qui lui sont réservées dans un monde meilleur. ”

“ L'idéal serait qu'une personne connaissant les goûts et les relations de l'aveugle — notez ce dernier point — lisant le journal pour elle-même, y marquât les faits et les fragments d'articles qui peuvent l'intéresser; et encore la personne qui lui lira les passages marqués ne pourra-t-elle jamais remplacer la lecture par les yeux, laquelle change constamment d'allure, accélérant à fond de train par-ci, et ralentissant par-là, suivant qu'une phrase mérite ou non de fixer l'attention. ”

“ Rien n’empêche un aveugle de jouer aux dominos, aux échecs, aux dames ou aux cartes, s’il est doué d’une mémoire passable. Si sa mémoire est excellente, la difficulté est nulle, puisque les grands joueurs d’échecs jouent sans voir, l’adversaire étant seul en présence de l’échiquier et exécutant alternativement ses propres coups et ceux du grand joueur. ”

“ Il ne faut pas que l’aveugle abuse de pareils dévouements pour être capricieux dans la répartition de son temps. Il faut qu’il s’impose à lui-même la servitude d’une régularité d’heures aussi grande que possible, et toutes les fois que, dans cette vie réglée, il voudra intercaler des projets quels qu’ils soient, il devra les faire connaître aussitôt conçus pour que chacun puisse s’arranger en conséquence. ”