“ L'Ecole Braille, tout en donnant aux jeunes aveugles une éducation morale et intellectuelle des mieux comprises, a surtout pour but d'en faire des hommes utiles à eux-mêmes et à la société par le travail, qui seul donne la dignité et l'indépendance. ”

“ L'aveugle sans métier est fatalement condamné à être une charge publique, un mendiant; pour en faire un membre actif de la société, se suffisant à lui-même, il faut lui apprendre un métier en rapport avec ses aptitudes et compatible avec son infirmité. C'est une erreur économique et psychologique de vouloir enfermer tous les aveugles dans le même cercle professionnel. Les aptitudes sont aussi variées chez les aveugles que chez les voyants ”

“ La machine agit comme une roue de cordier ; une S portant un petit poids sert à espacer les spires du cordon de perles sur le fil de fer tendu. Dans cet état rudimentaire, l'appareil permet aux ouvrières de gagner, en l'employant, trois fois plus qu'en faisant de la cannetille à la main. L'invention est heureuse et elle sera perfectionnée.
L'École Braille ne nous en voudra pas de divulguer ses méthodes ingénieuses et ses inventions si utiles ; elle ne travaille que pour les déshérités et se réjouira des emprunts qu'on lui fera ; elle est déjà riche et peut prêter beaucoup. ”

“ Lors même que tous les aveugles arriveraient à la médiocrité dans le métier unique, la concurrence entre eux et les voyants rendrait ce métier improductif et les rejetterait dans la mendicité. Le philanthrope, fondateur de l'École Braille, M. A. Péphau, a embrassé toutes ces questions et les a résolues autant avec son cœur qu'avec son intelligence. ”

“ Mais c'est surtout le sens de l'ouïe qui ouvre aux aveugles des horizons immenses sur les passions de l'âme.
Ils saisissent, dans les modulations de la voix, les sentiments qui animent ceux qui leur parlent, la bienveillance, la bonté, la tendresse; tous les degrés de la satisfaction, comme du mécontentement ; la joie et la souffrance, le bonheur et la peine. La musique n'est pas un art d'agrément pour les aveugles, c'est un puissant moyen d'éducation morale ”

“ Ce que les élèves connaissent le mieux, en effet, ce sont les actes. Les idées de manger, de boire, de toucher, de marcher, de travailler, de se reposer, de s'asseoir, de se lever, de se coucher, de dormir, d'aimer, de désirer, d'avoir de la peine, du chagrin, de la satisfaction, de la joie, leur sont beaucoup plus familières que les idées de choses rendues par des noms. Le verbe c'est la parole, voilà pourquoi les aveugles apprennent presque aussi vite à parler que les voyants. ”

“ Les élèves contournent la tresse à travers ces pointes, de manière à former des dessins variés. Dans le travail des paillassons, c'est le métier qui guide la main. Nous décrivons les métiers, les instruments de travail minutieusement, parce que ces descriptions donnent l'intelligence de la méthode employée pour faire faire aux aveugles ce que font les voyants. Les instruments de travail n'ont pas tous été créés à l'École, mais la plupart ont été modifiés pour permettre aux aveugles de les utiliser. ”

“ « Ne m'annoncez pas, dit le Président à M. Péphau. Je voudrais m'entretenir avec vos enfants comme un visiteur ordinaire. »
Satisfaction est donnée à M. Félix Faure et le voilà allant de l'une à l'autre des ouvrières perlières, posant telles questions à celle-ci, telles autres à celle-là sur sa famille, son origine, son travail, sa vie à l'École. Les réponses ne se font pas attendre et, sans embarras, la curiosité est satisfaite. ”

“ Enfin, des leçons de chant à l'unisson ou à deux parties et, pour les mieux doués, des leçons de piano viennent compléter et affiner l'éducation de l'ouïe, en même temps qu'elles entretiendront parmi les élèves un air de gaieté et de joie qui fera aimer l'école et le travail. ”

“ Il installe dans la cour du sud un immense préau qui servira à la fois de salle de réunion, de salle de fêtes, de salle de gymnastique. Les ateliers qui existaient à peine dans le local de la rue de Ba-
gnolet, où ils occupaient, confondus, la même salle, peuvent à Saint-Mandé être répartis, divisés par nature de métier.
Mais ces améliorations ne sont que provisoires et ne répondent pas aux nécessités quotidiennes. Les hommes de bien qui se sont voués à l'œuvre du sauvetage de l'aveugle découvrent chaque jour de malheureux petits aveugles, des oubliés, des abandonnés. ”

“ C'est à l'aide du boulier compteur que l'on donne aux élèves la première idée des nombres, de leur composition et de leur décomposition. Il faut un petit boulier à main pour chaque élève, sans quoi l'enseignement serait individuel et donnerait des résultats moins rapides que l'enseignement simultané. De l'exercice du boulier, on passe à la numération écrite; un appareil fort ingénieux permet aux aveugles d'écrire les nombres, de les additionner, de les soustraire, de les multiplier, et de les diviser, à la manière des voyants. ”

“ L'éducation morale qui est le grand moteur de la vie est l'objet de la sollicitude particulière des maîtres de l'École Braille qui ont à s'adresser à des abandonnés, à des négligés ou surtout à des gâtés. ”

“ L'École Braille est située à Saint-Mandé, près de la station du chemin de fer.
Les bâtiments qu'elle occupe viennent d'être complétés par une magnifique construction destinée aux ateliers et aux magasins.
En entrant dans la cour d'honneur de l'établissement, on voit au frontispice de la façade principale un remarquable bas-relief, œuvre d'un de nos grands statuaires médaillistes. Ce bas-relief définit d'une manière frappante le caractère et le but de l'École Braille: à droite, un aveugle mendiant conduit par un chien; au milieu, une figure de femme symbolisant la Société d'assistance ”

“ Elle posa au directeur une série de questions sur cette population aveugle qu'elle observait, en aussi grand nombre, pour la première fois. Elle voulut connaître l'étiologie de la cécité, les moyens employés pour la prévenir ou pour la guérir et elle manifesta
l'intention de visiter immédiatement le pavillon d'isolement annexé à la clinique nationale ophthalmologique qui y est uniquement entretenu par les budgets de la ville de Paris et du département de la Seine. ”

“ Mais les couleurs sont des qualités qui tombent exclusivement sous le sens de la vue et qui échappent par conséquent aux aveugles. C'est une avenue de l'intelligence fermée qui impose le devoir d'élargir les autres. ”

“ Dès qu'il a eu l'honneur de passer dans la catégorie des ouvriers, l'élève devient, à ses yeux et aux nôtres, un véritable personnage.
Il doit payer pendant les deux premières années, par son salaire, sa nourriture et son entretien; puis, toutes ses dépenses de quelque nature qu'elles soient; le reliquat de son avoir est inscrit sur son livret, pour parer aux dépenses de son installation en chambre à l'époque de sa majorité et à la constitution de la pension de retraite L'atelier de l'École Braille fonctionne comme celui des industries ordinaires. ”

“ La gymnastique, confiée à un maître, est placée sous le contrôle de cette commission.
Les exercices physiques font partie du programme, et chaque jour l'aveugle, quel que soit son âge, doit prendre une leçon de gymnastique.
Il ne suffit pas de soigner, de redresser, de fortifier, de former le corps de cet infirme ; il faut toujours poursuivre l'œuvre de relèvement entreprise et, quand le pupille
est armé de muscles solides, il faut en continuer l'éducation pour obtenir de lui, sans peine, les efforts que commandent les travaux des ateliers. ”

“ HISTORIQUE Le fondateur de l'École, frappé de l'état d'abandon et d'isolement dans lequel l'aveugle était laissé, constitua, le même jour où la première pierre de la clinique nationale ophtalmologique était posée (9 mai 1880) , avec l'aide de puissants amis et sous le haut patronage de républicain illustres, une société : « la Société d'assistance pour les aveugles (1) ». ”

“ L'École n'ayant que quinze années d'existence, son personnel ouvrier étant encore très jeune, ses ateliers n'ayant commencé à fonctionner qu'à partir de l'année 1890, il n'est guère possible, sans provoquer des critiques dont on saurait d'ailleurs tirer profit, d'affirmer le succès certain de cette œuvre.
Mais il est permis de prétendre qu'il n'est plus possible de dire que les projets de la Société d'assistance et du Conseil général étaient irréalisables.
Il n'y a qu'à mesurer le chemin parcouru, qu'à se rappeler le but poursuivi : Supprimer chez l'aveugle indigent, valide, la mendicité ”

“ Nous voulons que l'École s'ouvre à tous les « petits enfants aveugles et nous n'hésiterons pas, si le local actuel ne le permet pas, « à en chercher un plus vaste pour les abriter tous. »
M. le président Spuller remercie M. Léon Donnat et le charge d'être son interprète et celui de l'assemblée entière, auprès de ses collègues du Conseil général et du Conseil municipal qui veulent s'attacher à réaliser le programme tracé par la « Société » pour que tout aveugle valide ou invalide ne soit plus un abandonné. ”

“ Les administrations publiques, les gros commerçants, les particuliers n'hésitent jamais, dès qu'ils en sont sollicités, à devenir les clients de la maison; et il est bon de rappeler que nos collègues du Conseil général, les collaborateurs de l'École, se font le doux devoir de se constituer les commis voyageurs, les placiers du travail de ces petits et intéressants ouvriers. ”

“ Mais leur travail leur rapportera un salaire suffisant pour leurs dépenses personnelles et celles d'une famille; c'est là la véritable indépendance.
La brosserie est un bon métier pour les aveugles. Les planchettes trouées pour recevoir les pincées de crins sont achetées toutes prêtes par les ouvriers voyants comme
Atelier de brosserie.
par les ouvriers aveugles. Le délicat du métier consiste à faire les pincées bien égales et juste à la mesure des trous de la planchette. Les aveugles, si merveilleusement doués sous le rapport du tact, ont à cet égard une supériorité sur les voyants. ”

“ L'enseignement professionnel, qui est notre plus grand souci, tient à l'école une place encore plus large, si c'est possible, dans les préoccupations des fondateurs de l'œuvre.
Il est l'objectif principal de cette création et, pour le faire connaître, on ne saurait entrer dans les plus minutieux détails.
Dans ce but, pour donner plus de valeur à l'exposé ci-après, nous reproduirons une Etude spéciale que nous devons à l'un des membres de la commission de surveillance et de perfectionnement de l'Ecole.
Sa lecture pourra être utile à certains éducateurs d'aveugles ”

“ Le rempaillage des chaises et le cannage se font de la même manière, que l'ouvrier soit aveugle ou voyant. Le cadre de la chaise guide l'aveugle; la finesse de toucher qui lui est propre lui permet de donner au toron de paille une grosseur uniforme et d'artistement habiller ce toron avec une paille blanche ouverte en ruban. ”

“ La ficelle qui retient les pincées ployées sur elles-mêmes est attachée à un piton guide, et le travail de bouclage se fait rapidement et sans hésitation.
La confection des couronnes de perles, métier réservé aux jeunes filles, est le
triomphe de l'École Braille. Les ouvrières aveugles deviennent des artistes et marient les couleurs comme les voyants. C'est prodigieux au simple énoncé ”

“ La gymnastique préconisée à l'École ne tend pas au surmenage du corps; elle ne cherche pas à transformer cet anémié en un petit prodige en l'obligeant à des mouvements violents qu'exige la pratique de la gymnastique d'anneaux, de trapèze, etc. ”

“ Les fleuves et les rivières sont indiqués en creux et forment des tronçons sur les pièces découpées; ces tronçons facilitent par leurs amorcements l'assemblage de la carte. Les chemins de fer sont indiqués par des lignes de petits clous ; les villes, par des trous de différentes formes selon leur importance. Chaque élève suit la leçon collective
avec sa carte, et c'est merveille de voir les élèves exercés présenter tous à la fois la province désignée ou une série de provinces traversées par le même fleuve. ”

“ Cet édifice, aux larges proportions, inondé de lumière, fournira pour chaque métier enseigné aux aveugles une vaste salle d'atelier, un magasin pour les matières premières et un magasin pour les objets fabriqués.
Les métiers enseignés, à ce jour, à l'École Braille sont la confection des paillassons, la vannerie, le rempaillage, le cannage, la brosserie et la confection des couronnes de perles.
Pour la confection des paillassons, les élèves font des tresses d'alfa qu'ils réunissent deux à deux ”

“ Chaque pièce découpée répond à une division territoriale ; la forme en est saisissable pour les aveugles qui trouvent, aussi vite que les voyants, les pièces qui s'emboîtent autour de la pièce prise la première, celles qui s'emboîtent autour d'un premier groupe, d'un second groupe, etc. ”

“ L'École n'a que des dortoirs insuffisants, des classes étroites, des réfectoires où ses pupilles sont entassés, serrés les uns contre les autres !
Elle ne possède pas de maison pour recevoir ses ouvriers majeurs !
Le département achète une villa dans le passage Hirtz et un immeuble voisin qu'il affecte au logement de ses majeures; il l'aménage, le surélève. ”