Louis Arnould

“ Naturellement chez elle bonté s'appelait surtout patience, cette patience déjà si difficile chez les parents et les maîtres élémentaires pour les petits voyants et entendants qui commencent à apprendre, et combien plus ingrate encore pour de misérables petites qui ne possèdent plus que le toucher. Une telle patience n'était nullement ici le train naturel d'une petite âme presque éteinte, mais l'allure voulue d'une grande âme qui se contient. La patience était chez Sœur Marguerite inaltérable, et jamais l'on ne surprit chez l'institutrice un mot ou un mouvement d'humeur. ”

“ N'est il point encore merveilleux, ébauché par un humble ouvrier d'usine et poursuivi par une géniale religieuse, ce poème d'amour, qui fait chanter de plus en plus clair, de plus en plus haut, une âme iadis bâillonnée de jeune fille ?
La réussite de cette seconde éducation d'aveugle-sourde-muette est donc éclatante. Elle s'affirme même comme plus remarquable encore que la première, puisqu'elle aboutit à décharger réellement l'enfant d'une de ses trois infirmités : elle parle, donc elle n'est déjà plus muette; elle est démutisée, et n'est plus, par conséquent, qu'une sourde-aveugle. ”

“ Je crois fermement qu'il y a un seul Dieu, Dieu est éternel, il a existé toujours ; avant qu'il a créé le ciel et la terre, il existait toujours seul, il n'a pas pu s'ennuyer parce qu'il était toujours heureux, il n'a jamais été créé, il n'a pas besoin de personne, mais il nous a créés par sa grande bonté pour nous partager son bonheur et sa gloire. Dieu est un pur esprit, il n'a ni corps, ni figure, ni yeux, ni oreilles, ni bouches, ni bras, ni mains, nous ne pouvons pas le voir ni le toucher parce qu'il n'a point de corps. ”

“ Dieu donne parfois du génie à la charité qu'il inspire. La compatissance pour les jeunes filles menacées de tuberculose a enseigné aux dames de Villepinte une hygiène que les médecins ont apprise de nonnes : la pitié, une pitié active, continue, torturante en faveur d'êtres passifs comme des choses, mais créatures humaines, donc héritières d'une dignité immortelle, a révélé à quelques humbles femmes du Poitou le secret d'entrer en rapports avec la détresse inaccessible, en intelligence avec la solitude muette, de parler à ceux qui n'ont pas d'oreilles, d'entendre ceux qui n'ont pas de voix. ”

“ Aucune expérience ne crée ces formes primitives de la pensée; les sensations les éveillent, les révèlent à elles-mêmes ; mais loin de les produire, elles s'éclairent à leur lumière et se rangent dans leurs cadres ; ces principes sont inhérents à l'âme humaine comme son essence même ; ils mettent un abîme entre elle et l'âme de l'animal et ils expliquent pourquoi l' éducation de l'enfant le plus disgracié de la nature, mais sain d'esprit, arrive promptement à des résultats incomparablement supérieurs à ceux qu'obtient le dressage de l'animal le mieux doué... ”

“ Voilà où peut atteindre la sérénité d'une âme qui d'abord se révoltait contre les duretés de la vie, et qui maintenant, aidée par la charité de son éducatrice, fait de son infirmité une pierre d'attente pour un bonheur supérieur. Elle aime le soleil, cette aveugle ; elle n'en voit pas la lumière, mais elle en sent la chaleur ; et elle aime plus encore le soleil des esprits, heureuse de goûter à la fois sa chaleur et sa clarté. ”

“ J'aime beaucoup Marie.
— Quand je serai grande, répondit l'enfant, je serai comme cette Marie.
— Mais elle était ainsi toute petite, répliqua la Sœur.
La jeune infirme laissa alors tomber les bras en signe de découragement : elle s'estimait vaincue dans son petit amour-propre.
Les mois de janvier et de février 1909 lui ont apporté une notion plus complète de Dieu Dieu a créé toutes choses. — Dieu est maître de tout. — Dieu est à Poitiers, à Izieux, à Larnay, partout. Il est immense. — Dieu est impalpable : les tables, les murs peuvent être touchés ; on ne peut pas toucher Dieu. ”

“ Le spectacle est curieux de les voir causer ensemble, la grosse Marthe et la fine Marie, debout l'une devant l'autre, et leurs mains se presser, se toucher en tous sens, et leurs doigts courir avec une vertigineuse prestesse de virtuose sur les doigts d'en face, clavier humain qui leur a été révélé avec sa richesse infinie, tandis que leurs mobiles visages, épanouis de félicité, reflètent le ravissement des concerts d'âme qu'elles se donnent l'une à l'autre. ”

“ Un de ses grands plaisirs est d'ailleurs de tenir dans ses bras un petit enfant : il faut voir avec quel soin charmant elle le caresse, le presse contre son cœur et essaie de l'amuser.
Elle est fière de pouvoir gagner son modeste salaire qui lui permet de ne plus se sentir aussi à charge à sa famille, et elle est heureuse, à chaque quinzaine, de remettre sa paye à sa mère.
Elle aime à lire les livres pointés en Braille qui lui ont été envoyés par Larnay ou par l'Association Valentin Haüy qui lui est toute dévouée, particulièrement les volumes d'histoires et d'aventures. ”

“ Quelle destinée plus affreuse s'ils renfermaient, dans leur cachot muré de ses trois portes, un instinct des rapports sociaux, et une faim d'intelligence ! Une incertitude sur la somme de douleurs apportées aux victimes par le supplice, était toute l'aumône des philanthropes. Enfin, pour ces âmes en prison il s'est trouvé des âmes libératrices. Non loin de Poitiers, trois petites filles sourdes, aveugles et muettes avaient été recueillies par des religieuses. Ces religieuses rêvèrent ce miracle de découvrir une issue dans ces demeures fermées, et le miracle elles
l'ont accompli. ”

“ Tout meurt dans la nature, les animaux, les plantes et les fleurs meurent, mon corps mourra, mais mon âme ne mourra jamais, mais elle vivra pour être toujours heureuse dans le ciel si je suis bien sage. Dieu infiniment bon m'a donné aussi de bons parents pour me soigner, de bonnes et dévouées maîtresses pour m instruire ; il m'a conduite à Larnay, où je suis si heureuse, il m'a donné encore des prêtres pour m'aider à me conduire dans le chemin du ciel, pour me confesser, me donner la sainte communion. ”

“ Devenue aveugle et sourde à l'âge de 13 ans, elle vivait depuis la guerre dans un hospice de Paris, quand l'inspecteur des enfants assistés d'Amiens eut l'heureuse inspiration de la faire placer à Larnay. Chose curieuse, elle parle, mais elle ne sait rien des signes. Elle aime le travail, sait faire des brosses, tresse des chapeaux de paille, et tricote avec plaisir.
Les émigrées parmi les sourdes-aveugles se sont donc tout naturellement groupées à Larnay, qui encore ainsi a payé largement son tribut patriotique à la Guerre. ”

“ Mais le sourd-muet et aveugle né.., celui qui n'a jamais vu, parlé ni entendu, qui ne connaît rien, ne s'explique rien, qui vit sans se rendre compte de ce que c'est que la vie, dans une perpétuelle opacité de ténèbres et de silence, qui n'a de rapports avec un monde extérieur — dont il ne peut ni ne cherche même, du fond de son gouffre, à se faire une idée — que par l'odorat et le toucher... ”

“ Aux savants positivistes ou matérialistes, si nombreux et si bruyants à cette heure, qui nient toute différence essentielle entre l'homme et la bête, qui considèrent la pensée comme une simple vibration d'atomes, et l"âme comme une fonction du cerveau, nous dirons : Allez à Larnay... Demandez, non pas à un philosophe, mais à une pauvre enfant sourde-muette et aveugle, de vous prouver l'existence du mouvement ; elle se lèvera et elle marchera. ”

“ « Il y a peu de jours, à la première heure, le soleil implacable dorait les gerbes de blé s'amoncelant dans les chars à bœufs de la ferme et inondait de clarté le chœur en lanterne de la chapelle de Larnay, où nous pleurions tous autour du modeste cercueil de Marie Heurtin, tout en chantant dans les vêpres des morts : Custodiens parvulos Dominus : « Le Seigneur garde ses tout petits. » ”

“ Depuis que je suis montée en automobile, j'admire la bonté et la sagesse du bon Dieu, qui a donné tant d'inventions aux hommes pour construire des automobiles et beaucoup d'autres choses.
A présent, je pourrai dire que j'ai été en automobile. Merci, mon Dieu de me donner de petites joies de temps en temps, mais les plaisirs de la terre passent vite ! Le bonheur du ciel ne passera jamais. Je veux mériter ce grand bonheur, m'appliquer à supporter mes infirmités et mes privations pour l'amour de Dieu. ”

“ Une enfant de dix ans privée de l'ouïe, de la parole et de la vue, poussant des cris inarticulés, passant aux yeux de tous pour idiote et ne semblant avoir pour tout refuge qu'un asile d'aliénés — devenue en sept ans une jeune fille instruite, intelligente, capable de communiquer avec ses semblables, d'exprimer les sentiments les plus variés, de comprendre ce monde extérieur dont elle semblait exclue, d'aimer ses semblables, et enfin de concevoir l'idée de Dieu : voilà la transformation dont vous avez été témoin et que vous ne pouvez taire. ”

“ Aux emmurés vivants, le bienfait est la nouveauté d'une communication même imparfaite avec le monde, la consolation d une assistance fraternelle ici-bas, et surtout la certitude transmise à leur affreux inachèvement que bientôt ils seront complétés, transfigurés et pour toujours. A nous témoins de leur gratitude si grande pour un si faible soulagement de leur misère humaine, le bienfait est la leçon de cette patience, nous qui, tout comblés de ce qui leur manque, vivons comme si tout nous manquait, et employons nos yeux à envier et notre voix à nous plaindre. ”

“ Ayant appris que Anne-Marie Poyet pouvait réaliser, au bout de 4 ans, le rêve tenace qui la hantait, de venir rendre visite à son cher Larnay, je m'empressai de m'y rendre afin de la revoir et de contempler de près ce spectacle rarissime : une sourde-aveugle qui sait gagner sa vie ou du moins une partie de sa vie. ”

“ C'est ainsi que nous avons assisté aux efforts fébriles de cette jeune âme qui se débattait dans son cachot, trouvant ou retrouvant de temps à autre, sous le patient effort de ses maîtres, une voie où sa vive intelligence se précipitait comme un retour de flamme. En quelques mois il apprit, à force de bonbons (car il n'est pas naturellement endurant) , l'alphabet typographique, l'alphabet Braille et l'alphabet dactylologique, et il commença à assembler les syllabes. ”

“ Filles de la Sagesse se consacrent, avec un zèle et des soins au-dessus de tout éloge, à améliorer le sort des pauvres infirmes qui leur sont confiées. La maison, qui a instruit de huit à neuf cents sourdes-muettes et cent cinquante aveugles, compte actuellement dans ses murs deux cent quarante sourdes-muettes et aveugles. Voilà le bilan de l'Œuvre poursuivie, depuis près de soixante-dix ans, par les admirables sœurs de Larnay. ”

“ Les plus misérables êtres humains eux mêmes doivent — ainsi le veut Dieu —témoigner, dans leur manière d'être, la merveilleuse
force de l'intelligence, que le Créateur a accordée à tous les enfants des hommes. Et leur témoignage est d'une accablante puissance. L'on pourrait dire: de même qu'il ne peut y avoir aucun cœur qui reste fermé, sans s'émouvoir, devant la misère de ces malheureux, de même le propre témoignage qu'ils rendent de la spiritualité de l'âme est d'une éloquence directe et entraînante, à laquelle aucune intelligence ne peut se soustraire. ”

“ Elle avait ainsi réussi à former un type d'enseignement unique au monde pour le plus grand profit des sourds-muets et aveugles de naissance...
Ce concert des spécialistes du monde entier ne fait que rendre justice. La religieuse bretonne à la volonté si tenace, à la sensibilité si riche voilée d'une parfaite sérénité, eut vraiment le génie de l'enseignement des triples infirmes. Elle fait honneur à l'humanité, comme elle fait honneur (c'était sa seule ambition) à l'habit religieux qu'elle portait avec une si grande dignité. ”

“ Le contenu du mol Dieu, la Sœur y est arrivée peu à peu par le moyen des fleurs, objet de prédilection d'Anne-Marie, comme le soleil était celui de
Marie Heurtin, et voici la leçon qui a été donnée par la maîtresse à sa nouvelle élève dans les derniers jours d'octobre 1908 :
Nous marchons sur la terre. Sur la terre nous touchons des fleurs, des plantes, des arbres. Les arbres donnent les fruits que nous mangeons et les plantes du jardin potager nous nourrissent. Au-dessus de notre tête, s'étend un immense espace qui se nomme le firmament. ”

“ Bernard est toujours dans son institution de Poitiers. Sa vie se continue dans le silence et la nuit.
Voilà 25 ans bientôt que son corps lui sert de prison. Les livres sont restés ses amis fidèles. Actuellement, il est encore avec Bossuet, dans les variations des églises protestantes. La lecture des diverses revues en braille lui est insuffisante et il lui faut chaque jour du « bout des doigts », cueillir des nouvelles et des articles de journal. De temps en temps, il arrête sa réflexion sur quelques pensées profondes qui font du bien à son âme. ”

“ Il est donc indéniable, et aucune science ne peut passer outre, que l'homme possède dans le langage, dans la parole, quelque chose que l'animal n'atteint jamais. Cet avantage par lui seul fournit une preuve considérable de la supériorité essentielle de l'intelligence humaine. Car la création de la parole, du langage, suppose déjà nécessairement l'existence d'une intelligence. Le langage exige l'intelligence comme cause. L'homme doit déjà être l'homme pour trouver le langage. ”

“ La bonne Mère supérieure est très malade, elle tousse beaucoup. Monsieur médecin défend la bonne Mère se promener, je suis très fâchée... Je bien savante, prie pour vous bien portante. Sœur Blanche est mère pour Marthe, je prie pour Sœur Blanche Je désire vous embrasser.
MARTHE OBRECHT.
La Sœur Blanche est cette même sourde-muette, devenue religieuse, qui a servi de monitrice pour l'éducation de Marthe. C'est elle qui l'a continuellement suivie pas à pas, qui lui a révélé le langage des signes, qui lui a appris à lire et à écrire avec une patience infatigable et un dévouement tout maternel. ”

“ Moi, je tricote, je marche, je travaille, parce que je ne suis pas morte ; je vis, parce que mon âme n est pas séparée de mon corps. Mon âme donne la vie à mon corps.
J'aime Dieu, qui m'a donné un corps et une âme.
Comme je m'étonnais auprès de l'éminente institutrice qu'elle apprit à son élève des mots comme ceux de l' âme et de Dieu, dont l'enfant ne pouvait encore connaître exactement le sens, elle m'expliqua que, au moment où elle pourrait faire comprendre les choses mêmes, la difficulté serait trop grande s'il fallait en même temps apprendre les mots : elle les apprend donc par avance ”

“ Richard est bien à sa place et sans avoir jamais vu et jamais entendu, il donne bien l'impression de l'évasion d'une âme libérée.
Pour être exact il faut dire que dans cette maison on se dispute le plaisir de causer avec ces infortunés
sourds-muets-aveugles, leur donnant avec l'instruction et les nouvelles journalières et familiales, la joie de se sentir entourés d'attentions et aimés. ”