Henry Vuibert

“ L'enseignement, pour avoir un caractère scientifique et élevé, n'en reste pas moins tout à fait pratique. Les professeurs tiennent compte des milieux, très divers suivant les cours, auxquels ils s'adressent. L'enseignement peut naturellement être suivi avec le même fruit, sans avoir le même niveau, dans un cours fréquenté surtout par des conducteurs des ponts et chaussées aspirant à l'emploi d'ingénieur, ou dans un cours envahi, à certaines séances, par des légions d'ouvriers envoyés par leurs patrons, des usines de la banlieue de Paris. ”

“ Nous engageons les élèves qui doivent poursuivre leurs études dans des écoles spéciales ou dans des facultés, à apprendre la sténographie, non pas pendant leurs dernières années d'enseignement secondaire, mais avant qu'ils soient préoccupés par la perspective des examens et alors que la sténographie ne peut être pour eux qu'un amusement.
Ceux qui n'y prendront pas goût n'auront toutefois rien perdu à un exercice de quelques heures, qui leur aura, au contraire, laissé une notion de plus dans l'esprit. ”

“ En donnant de la précision au programme des conditions d'admission, en le rendant conforme à la réalité des choses, on détournerait de l'école toute une catégorie de jeunes gens, très méritants, très laborieux, très tenaces, qui passent deux, trois, quatre années de leur vie à courir après une chimère, qui luttent dans l'obscurité, sans savoir avec qui, sans savoir combien ils sont, sans se douter que le nombre des élus ne représente guère que 3 à 5 010 du nombre des candidats. ”

“ Cet enseignement, basé sur l'application des sciences à l'agriculture, est destiné à faciliter la tâche du futur instituteur qui devra plus tard initier les populations agricoles à l'esprit de progrès et aux bonnes méthodes de culture indiquées par l'expérience et l'observation.
Un instituteur qui prend à tâche de déraciner l'esprit de routine chez les cultivateurs, est un véritable génie bienfaisant pour une contrée. Nous pourrions citer une école, ouverte il y a trois ans à peine, dont l'instituteur a gagné ainsi le cœur des populations. ”

“ Enfin, l'enseignement classique est généralement préférable à l'enseignement spécial pour ceux qui n'ont pas besoin d'être mis rapidement à même de gagner leur vie.
L'enseignement secondaire spécial, dans lequel on laisse de côté l'étude des langues mortes, convient aux élèves qui, par goût ou par nécessité, doivent tourner leur esprit surtout vers les choses de la vie pratique. Il donne des connaissances d'une application un peu plus immédiate que l'enseignement classique à ceux qui se destinent aux professions industrielles, commerciaibs ou agricoles. ”

“ Nous ne nous plaçons ici qu'au point de vue des jeunes gens à qui le programme dit : « l'école est faite pour vous », et qui n'y peuvent manifestement pas entrer. En 1889, aucun élève pourvu du brevet supérieur n'a pu être admis. Au contraire, il est entré des élèves de mathématiques spéciales, auxquels on n'avait jamais pensé à l'origine. Ces élèves de mathématiques spéciales font bonne figure à l'école; mais il en pourrait être autrement. Un fait indéniable est qu'au concours d'entrée un bon instituteur ne peut pas lutter contre un mauvais élève de mathématiques spéciales. ”

“ Ils apprennent de même à se servir d'un vélocipède, et cette adresse, en quelque sorte artificielle, est due à l'éducation physique qu'ils ont reçue par leurs jeux et sports athlétiques.
Les jeux et les sports athlétiques ne sont pas seulement basés sur l'endurance physique, mais un peu aussi sur l'endurance morale, et c'est par là que leur rôle dans l'éducation est si grand et si élevé. La discipline y est indispensable; rien déplus autoritaire que le capitaine d'une équipe de foot-ball et rien de plus obéissant qu'un bon rameur. ”

“ Au Sacré-Cœur, la connaissance de la religion et des devoirs qu'elle impose est le fondement de l'éducation.
Les autres objets de l'enseignement sont : la lecture, l'écriture, la grammaire, l'arithmétique, la géographie, l'histoire, des éléments de logique, de littérature, de mythologie, de géométrie, de cosmographie, d'histoire naturelle et des notions de physique et de chimie. Chaque jour les élèves sont exercées aux travaux à l'aiguille.
Les langues étrangères (anglais, allemand, italien, espagnol) et les arts d'agrément ne sont enseignés que sur la demande des parents. ”

“ Les jeunes gens qui se destinent à l'école polytechnique doivent s'appliquer de bonne heure aux sciences et au dessin graphique; ils doivent apprendre l'allemand, qui est beaucoup trop négligé.
L'école polytechnique n'est pas, comme certaines personnes le croient, une école aristocratique. Elle recrute ses élèves dans les classes les plus diverses de la société, et comme tout le monde a intérêt à la connaître, nous entrerons à son sujet dans d'assez grands détails, que justifie son importance. ”

“ Des bourses d'entretien peuvent être accordées aux élèves dont les ressources sont insuffisantes. Ces bourses, qui peuvent être fractionnées, sont entretenues soit par l'État, soit par les départements, soit par les communes.
Disons de suite que, dans les départements, il n'y a entre les écoles dites de beaux-arts, d'arts décoratifs et d'arts industriels, que très peu de différences.
Il n'en est pas de même à Paris, où l'école nationale des beaux-arts vise le plus haut enseignement artistique que l'on puisse donner, enseignement confié d'ailleurs à nos plus grands artistes. ”

“ Il est de devoir étroit pour eux, d'abord, de verser, dès qu'ils le peuvent, leur cotisation à la société amicale des anciens élèves de leur lycée, qui les rattachera à un établissement qui doit leur être particulièrement cher. Les sociétés de ce genre fondent presque toutes des bourses et distribuent des médailles d'honneur.
L'ancien boursier qui aura au cœur le vif sentiment de ce qu'il doit à l'instruction, mettra un soin plus scrupuleux que quiconque à aider les jeunes gens qu'il trouvera sur sa route et qui aspirent à s'instruire. ”

“ L'école polytechnique doit son nom à la diversité de son enseignement. Elle n'est accessible qu'aux jeunes gens déjà préparés par de fortes études à acquérir des connaissances étendues dans les sciences mathématiques, physiques et chimiques. ”

“ L'École Centrale des Arts et Manufactures est spécialement destinée à former des ingénieurs pour toutes les branches de l'industrie et pour les travaux et services publics dont la direction n'appartient pas nécessairement aux ingénieurs de l'État.
L'enseignement de l'école est très général : il comprend toutes les branches de la science qui se rattachent à l'art de l'ingénieur, mais il n'y est fait à la théorie que la place nécessaire en vue des applications. ”

“ Le programme d'études comporte : La lecture et l'écriture en points saillants d'après le système Braille, l'orthographe, le calcul, l'étude des objets usuels par la manipulation et les leçons de choses, la géographie d'après des cartes spéciales créées à l'école, les récits les plus saillants de notre histoire nationale, la biographie des grands hommes, les exercices de récitation, les explications des mots, la musique.
A 13 ans, après examen, l'atelier leur est ouvert. Jusqu'à leur majorité, ils doivent chaque jour, à l'école, suivre les cours d'adultes. ”

“ La perspective, il faut le reconnaître, est séduisante : passer un examen de même niveau mais moins étendu que l'examen du brevet supérieur, faire à l'école de Cluny le même séjour qu'on fait à l'école normale supérieure, et avoir en sortant le même traitement que les élèves de cette dernière école, il y a bien là de quoi tenter les jeunes gens. L'école de Cluny se présente à eux comme une des écoles où l'on exige le moins et qui donne le plus. ”

“ Aussi bien les professeurs du Collège de France se contentent-ils d'exposer ordinairement leurs propres recherches. Ce n'est donc pas là un établissement d'enseignement dogmatique. Il le deviendra toutefois en partie lorsque l'élève ne trouvera pas ailleurs l'enseignement spécial qui est inscrit dans son programme (c'est le cas pour les candidats à certains ordres d'agrégations) , ou encore quand une chaire sera occupée par un homme dont la notoriété est telle qu'elle groupe forcément autour de lui les adeptes nombreux de la science dont il est le chef d'école incontesté. ”

“ L'école pratique n'a pas de siège propre; elle est un peu partout. Destinée à compléter certains enseignements du Collège de France, du Muséum, de la Sorbonne, de la Faculté de médecine, etc., elle est formée par un ensemble de cours qui se font généralement dans les locaux de ces grands établissements, et par des laboratoires d'enseignement et des laboratoires de recherches, établis à Paris et aux environs, ou bien au bord de la mer. ”

“ Les candidats, anciens élèves de l'école polytechnique ayant obtenu une moyenne générale au moins égale à 12 sur 20 sont dispensés des épreuves du concours; on n'en admet que quatre ou cinq par an.
Les élèves externes suivent les mêmes cours et font les mêmes travaux pratiques que les élèves ingénieurs. Si leur moyenne générale descendait au-dessous de 12, ils ne seraient pas maintenus à l'école. Ceux qui, à la fin des études, satisfont aux examens de sortie, reçoivent un diplôme d'ancien élève externe de l'école des mines apte à exercer la profession d'ingénieur. ”

“ A mesure que sortent des bancs des écoles, plus nombreux et plus instruits, ceux qui vont entrer dans la vie, on exige d'eux davantage. On multiplie les obstacles à l'entrée de toutes les carrières : où l'on se contentait d'élèves de l'enseignement primaire, on veut des bacheliers ; où l'on prenait des bacheliers, on n'accepte plus que des licenciés ; partout, les exigences sont en rapport avec l'encombrement des candidats. ”

“ Aucun élève ne peut passer d'une classe dans une autre sans avoir justifié de son aptitude à suivre les cours de la classe dans laquelle il doit entrer.
Tous les ans, vers la fin de l'année scolaire, chaque professeur dresse la liste de ses élèves, par ordre de mérite, en attribuant à chacun d'eux une note spéciale pour chaque matière d'enseignement. ”

“ Le régime de l'école est l'internat, appliqué comme il convient à des hommes : les élèves ne sont soumis à aucune surveillance dans les études; ils prennent leurs récréations dans le parc de Saint-Cloud ou dans une salle de réunion où se trouvent des jeux (llillard, échecs, etc.) , des revues, des journaux politiques et illustrés, etc. ; enfin, ils ont chacun une chambre particulière.
Ces élèves reçoivent une indemnité annuelle pour dépenses de voyage, d'habillement et d'entretien.
L'enseignement est donné par des professeurs de l'enseignement secondaire ou supérieur. ”

“ On croit réparer le mal en faisant sauter une classe à l'enfant l'année suivante, mais on déroute généralement le jeune écolier, qui aurait eu besoin de passer par la classe qu'on lui a fait sauter, non pas tant pour acquérir de nouvelles connaissances que pour se discipliner l'esprit et le rompre aux méthodes de l'enseignement secondaire. ”

“ Aussi l'école polytechnique est-elle très recherchée. On ne devrait toutefois y pousser que les jeunes gens ayant un goût marqué pour les sciences exactes ; ce goût-là se manifeste de très bonne heure : « on naît géomètre, on ne le devient pas », a dit Pascal. La préparation deviendrait alors plus naturelle, moins lorcée; elle n'aurait pas besoin d'être élevée à la hauteur d'un art, et, au concours, l'habileté ne contre-balancerait pas autant le savoir bien acquis, les études réfléchies. ”