École pratique des hautes études

“ L'enseignement supérieur, c'est-à-dire l'ensemble des établissements et institutions d'enseignement où l'on forme les jeunes gens en vue d'une carrière spéciale exigeant un degré d'instruction élevé, comprend : le collège de France, l'École des Hautes Études, l'École Normale supérieure, l'École des Langues Orientales vivantes ”

“ L’École des hautes études n’était que le point central d’un plus vaste programme : pour la science, dotation moins pauvre des laboratoires, création de bibliothèques, publications scientifiques, recueils périodiques, missions et expéditions scientifiques, voyages de circumnavigation ; pour l’enseignement, transformation des mœurs scolaires, réduction des leçons publiques, institution de conférences intimes, création de Bourses d’enseignement supérieur, multiplication des enseignemens par la faculté donnée aux agrégés d’ouvrir des cours libres. ”

“ Ceux qui consacreront leurs efforts et leur vie à l’enseignement secondaire, peut-être sans jamais rien publier, seront heureux d’avoir témoigné au moins une fois qu’ils étaient capables de travaux personnels et de recherches spéciales. Aux uns comme aux autres, il faut le respect et la pratique des hautes études. ”

“ Une école est un faisceau de doctrines que relie un esprit commun, unité féconde qui se prête à la variété des recherches et des résultats. La France a-t-elle bien conservé la religion des hautes études ? A-t-on retrouvé chez nous la filiation des doctrines, leurs fécondes alliances, leur homogène épanouissement ? .. Le voyageur qui visite nos centres académiques y admire surtout l’absence de vingt chaires magistrales qui font la renommée des universités étrangères. ”

“ L'École des Hautes-Études n'est-elle pas un sodalitium amoris scientiae? Elle n'est ni une Faculté ni une École spéciale, mais une libre association de maîtres et d'élèves, dont les efforts collectifs propagent partout le culte de la recherche désintéressée et de la vérité scientifique, et préparent pour nos Universités restaurées des maîtres dignes d'elles. ”

“ L’École des hautes études a été fondée, et elle a prouvé déjà combien est féconde l’intimité du maître et de l’élève, vivant en commun et familièrement au laboratoire ou dans la salle d’études, tout près des instrumens nécessaires au travail, fourneaux, machines, livres ou manuscrits. ”

“ En résumé, l'École normale et l'agrégation sont des institutions éminemment utiles, qui maintiennent le niveau des hautes études; elles alimentent tous nos établissements d'instruction secondaire de sujets remarquables à tous les titres, moralité, savoir, art d'enseigner ”

“ Quelle que soit la valeur de notre enseignement, une des forces de l'École est qu'elle ne se juge pas elle-même, qu'elle est jugée. Elle l'est pour la licence par la Sorbonne et par les bureaux d'agrégation, dans un concours public, ouvert à tout le monde, où elle n'a d'autre privilège que son travail et sa bonne préparation à cette agrégation qui est notre rêve constant, parce qu'elle donne un établissement dans l'Université, et qu'elle est la fin des études générales et le commencement des études spéciales, où chacun va selon son goût. ”

“ Elle s’est partagée tout entière entre l’École normale et l’École des Hautes Études et, dans ces deux écoles, son enseignement a eu le même caractère. Avec un parti-pris que ne pouvaient laisser de regretter ceux qui connaissaient sa Némésis, il s’interdisait tout développement historique, philosophique ou littéraire. Ce qu’il se proposait uniquement, ce qu’il considérait comme son devoir et sa tâche propre, c’était d’enseigner à ses élèves comment ont été établis les textes imprimés des auteurs classiques et comment on peut se mettre en état d’en donner la meilleure interprétation possible. ”

“ Avant de continuer sur l'instruction secondaire et sur l'instruction supérieure le travail d'analyse historique auquel nous venons de nous livrer sur l'enseignement primaire nous croyons devoir nous arrêter d'abord à deux institutions, destinées au recrutement du professorat, et qui marquent aujourd'hui en France le niveau des études libérales : nous voulons parler de l'Ecole normale supérieure et de l'agrégation des lycées. ”

“ On en comprendra la raison lorsque l’on saura que l’Ecole est née de l’Université et non l’Université de l’Ecole. Par routine, l’Ecole est restée mieux adaptée à la préparation à des études plus complètes qu’à la préparation à la vie. ”

“ Ce qu'il leur faut, c'est un apprentissage. Restons donc dans la tradition française; laissons la science aux hautes écoles, et pour les facultés ne rêvons pas autre chose qu'un enseignement professionnel. ”

“ Rien ne s'oppose à ce qu'on ouvre largement les portes de nos Universités aux techniciens qui s'élèvent à l'étude des lois générales s'imposant à leur art. Pas n'est besoin d'un baccalauréat classique pour monter à ce rang d'honneur : étudiant de nos facultés supérieures, il faut pouvoir l'être, quand on pousse un peu en avant les études propres de son métier. ”

“ L'école normale de l'université forme des sujets distingués dans les sciences, dans les lettres, dans la manière de les enseigner. Ils portent chaque année dans les lycées les bonnes traditions, les méthodes perfectionnées. ”

“ Dans tous les pays où l’enseignement supérieur est bon, l’enseignement secondaire l’est nécessairement.
L’enseignement supérieur se trouve caractérisé chez nous, comme l’enseignement secondaire, par la récitation des manuels, l’entassement dans la tête de théories, qui n’y resteront que jusqu’au jour de l’examen. Le licencié, le polytechnicien, le normalien, doivent en réciter plus que le bachelier, et il n’y a pas entre eux d’autres différences. ”

“ L'Université fournira des professeurs dans tous les degrés ; elle les formera, dans le sein d'une école normale, à l'art si difficile d'enseigner. Elle leur préparera une carrière honorable, et rassurera leur existence contre les malheurs des infirmités et de l'âge. ”

“ Il n’y a que deux types d’enseignement supérieur, les écoles spéciales et les universités : les unes vouées à la culture d’une science particulière, et n’admettant des autres que ce qui peut servir à celle-là ; les autres ouvertes à toutes les sciences, à toutes les branches des lettres, faisant mieux que les recevoir, les unissant toutes ensemble, dans une harmonie comparable à celle des facultés de l’esprit humain et des lois de la nature. ”

“ Rien n’empêchera non plus, une fois les Universités créées, qu’elles prennent chacune sa physionomie propre et qu’il y soit fait aux maîtres de tels avantages moraux et matériels, qu’ils aiment à y rester et à y faire école. ”

“ Une Faculté doit être une école de haut enseignement, de haute culture intellectuelle, et telles sont les Facultés des lettres quand elles préparent leurs : élèves aux divers examens de licence ou d’agrégation, quand elles répandent autour d’elles, par les cours publics, le trésor des idées générales. L’enseignement préparatoire, qu’elles aspirent à donner aux futurs étudiants en droit, ne serait pas digne de leurs efforts. ”

“ On résoudrait la plupart des difficultés par ce principe que l’université enseigne tout l’ensemble de la science théorique, laissant aux écoles d’application, aux séminaires de toute sorte, le soin de former des sujets en vue d’une certaine pratique. ”

“ L’Université s’honore, dans la haute et impartiale mission qui lui est assignée, en ouvrant largement l’enseignement supérieur à tout effort sérieux pour agrandir ou pour transformer le domaine traditionnel de la philosophie. ”

“ En résumé, les universités n'offrent rien qui ressemble à un enseignement supérieur, animé et réglé par des méthodes scientifiques, dominé et fortement relié dans ses diverses parties par une conception d'ensemble. ”

“ Les étudians se sont fait de l’enseignement supérieur une idée particulière. Ils y voient moins un moyen d’acquérir des connaissances qu’un acheminement vers une carrière. Comment en serait-il autrement? Ils viennent du lycée, où on leur a dit qu’avec la rhétorique et la philosophie les études générales sont closes. Parmi leurs camarades, ils voient les uns entrer dans les écoles spéciales, les autres passer de plain-pied dans des administrations où le certificat de bachelier est regardé comme une garantie suffisante de savoir. ”

“ Au milieu des ruines qu'avait faites la tourmente révolutionnaire, l'École Polytechnique fut, à son origine, le seul asile ouvert aux aspirations d'une jeunesse studieuse. Le nombre des concurrents, la difficulté des examens, la supériorité de l'enseignement, en même temps que l'esprit de justice et d'impartialité démocratiques présidant à tous les classements, excitèrent parmi les élèves, les professeurs, et même toute la jeunesse studieuse de la France, une émulation enthousiaste dont profitèrent, tout à la fois, les études scientifiques et les Services publics. ”

“ A priori, un tel enseignement peut se classer aussi bien dans l’enseignement secondaire que dans l’enseignement supérieur, suivant qu’on envisage telle ou telle de ses faces : dans l’enseignement secondaire, si l’on y voit surtout un enseignement préparatoire à d’autres études d’un ordre plus spécial ; dans l’enseignement supérieur, si l’on en considère surtout la méthode, qui est bien celle de l’enseignement supérieur, puisqu’elle doit former l’élève avoir et à penser par lui-même. ”

“ Voilà comment et pourquoi, dans chaque école, les chaires se sont multipliées Écoles de Droit, de Médecine, de Pharmacie, des Chartes, des Beaux-arts, Écoles Polytechnique, Normale, Centrale, Agronomique, Commerciale, chacune d’elles devient ou tend à devenir une sorte d’université au petit pied, à rassembler dans son enceinte la totalité des enseignements qui, si l’élève en profite, feront de lui, dans sa profession, un personnage accompli. ”

“ On exige le baccalauréat ès lettres pour les carrières littéraires, le baccalauréat ès sciences pour les carrières scientifiques. Or, les Écoles spéciales, sauf l'École de droit et l'École normale, pour la partie littéraire, reposant sur les sciences, ont, ou des programmes d'admission qui les comprennent, ou des cours qui les enseignent. Que faiton donc quand on interroge, au baccalauréat ès sciences, les candidats à ces écoles? ”

“ L'enseignement classique, quoi qu'il en soit, traversera l'épreuve; il a pour lui l'exemple et le souvenir des fortes générations qu'il a formées, et, par une heureuse fortune, deux Facultés d'ordre supérieur gardent elles-mêmes le foyer de ses études. Le diplôme de bachelier ès-Ieures, malgré son grave défaut d'être trop encyclopédique, est le témoignage d'une éducation classique ; la production en est obligatoire pour les étudiants qui aspirent aux grades dans le droit et la médecine. ”

“ Voilà pourquoi, si nous avons en France un petit noyau d'hommes supérieurs maintenant un peu notre rang dans le monde, les hommes [Pg 3] moyens, vrais soutiens d'une civilisation, font de plus en plus défaut. Comment se formeraient-ils, puisque notre enseignement ne les crée pas?
Chaque page de ce livre apportera la preuve, fournie par les universitaires eux-mêmes, que tout leur enseignement consiste à faire réciter des manuels. Dans la plus réputée de nos grandes Écoles, l'École Polytechnique, la méthode est la même. ”

“ L’université se démembre en écoles spéciales, les spécialités mêmes se morcèlent. L’étudiant devient un écolier, et, depuis que les leçons obligatoires sont abolies, il s’accorde tacitement avec son professeur sur un maigre programme de cours généraux indispensables pour les examens. ”

“ Enfin, à renseignement supérieur appartenait le privilège de nous former des générations de professeurs et de savants destinés à maintenir haut et ferme, sinon à porter plus haut encore, le juste et bon renom de notre Université de France. ”

“ C'est à ce prix, disait alors le Journal Officiel, que non seulement les hautes et fortes études fleuriront en France, mais encore qu'une vie régulière et qui pourra constamment se suffire à elle-même découlera du sommet de l'Académie dans les collèges qui en composent le degré secondaire, et jusque dans les petites écoles qui en forment la base lointaine et étendue. ”

“ C'est l'instruction supérieure qui nous paraît le mieux favoriser cette éducation. Nous n'entendons pas l'instruction supérieure qui est distribuée, dans nos facultés et nos écoles supérieures, trop généreusement peut-être, à une multitude de jeunes gens, dont beaucoup seront, hélas! ”

“ Dans ce but, l'éducation suit par à peu près la phase des études universitaires, puisqu'il est indispensable au candidat de posséder l'un ou l'autre des diplômes du baccalauréat pour obtenir son admission aux écoles d'où sortent nos futurs administrateurs. ”

“ L’enseignement des facultés doit être à la fois théorique et pratique. En écoutant les professeurs dans les amphithéâtres, l’élève apprendra à connaître l’état actuel de la science dans tout ce qu’il a de précis, de définitivement acquis, et en quelque sorte de classique. En manipulant dans les laboratoires, il s’initiera aux méthodes d’observation ou d’expérimentation ; il apprendra à travailler par lui-même. Les examens de la licence, les thèses, du doctorat constateront sa capacité sous ce double rapport.
Au-dessus de la faculté se trouve le Collège de France. ”

“ L'enseignement supérieur prendra bientôt une plus grande importance par la création prochaine d'une Faculté secondaire des lettres, des sciences, de droit et de médecine, votée récemment par la Chambre des députés et par le Sénat. ”

“ Mais auparavant, il est bon de le constater, pour tous, quel que soit le point de vue
auquel on se place et la doctrine que l'on adopte, l'enseignement supérieur embrasse tout le savoir humain dans ses sommets les plus élevés. Rien ne lui est étranger, ni les mathématiques, ni les sciences, ni les langues, ni les arts, ni la littérature, ni l'histoire, ni la philosophie, ni la religion, en un mot rien de ce qui peut être l'objet d'une connaissance raisonnée et approfondie. ”

“ Voilà le fond de notre enseignement, le dernier mot de nos études. Voilà cet esprit de liberté et de mesure, de respect et d'audace salutaire, que l'Université, à travers plus d'une vicissitude, a gardé toujours comme son héritage propre, sûre que ce patrimoine d'idées libérales était celui de la France.
Cet esprit, dont tout notre enseignement public est animé, il est indépendant des programmes et des méthodes, il leur est supérieur ; il en corrige
les imperfections, il en comble les lacunes, il en combat les routines. ”