Eugène Fourmestraux

“ L'instruction primaire, largement et libéralement pratiquée, peut fondre eu une puissante et féconde unité les éléments si divers qui composent actuellement la population algérienne : son pauvre doit être incessante et s'étendre chaque jour; partout où un village s'élèvera, où un centre de population s'établira, l'école devra s'ouvrir pour recevoir les enfants et les instruire; son action ne devra avoir pour limites que celles mêmes qui seront assignées aux progrès de la population de la colonie. ”

“ Nous croyons utile de compléter ce travail par quelques considérations sur l'enseignement public chez les musulmans algériens.
La nécessité des mesures à prendre pour développer, en Algérie, l'instruction publique musulmane, n'est plus aujourd'hui en discussion ; il serait également superflu de démontrer qu'en maintenant les indigènes dans l'ignorance, on travaillerait à grossir l'armée du fanatisme, et par conséquent à augmenter le nombre de nos ennemis. ”

“ Pour les premiers, quelques modifications faciles dans nos établissements d'instruction, afin de ménager les susceptibilités religieuses, permettront de faire asseoir leurs enfants sur les mêmes bancs que les nôtres dans les écoles primaires, et probablement aussi dans les lycées. L'école primaire purement musulmane, mais avec l'enseignement de notre langue et nos méthodes pédagogiques perfectionnées, serait ouverte dans les tribus où la population musulmane est restée agglomérée. ”

“ Malheureusement, les premiers efforts que nous avons tentés en faveur de l'instruction publique indigène n'ont pas été complets, ni même dirigés dans une bonne voie. On a paru d'abord se réjouir de la décadence des écoles musulmanes en pensant que la civilisation aurait plus facilement raison d'une population ignorante, et on a appelé les jeunes indigènes dans les écoles françaises, pour y apprendre notre langue. ”

“ Le meilleur moyen de réveiller l'esprit des musulmans de la torpeur du fatalisme, c'est de leur inspirer le désir de connaître et de se rendre compte. La cause de la civilisation sera gagnée et le fanatisme à jamais dompté, le jour où l'instruction aura développé parmi eux des besoins nouveaux et leur aura imposé lé travail comme une nécessité pour les satisfaire.
A cet égard, il semble indispensable d'introduire dans l'instruction publique musulmane un élément nouveau : nous voulons parler de l'enseignement agricole et industriel. ”

“ Des instituteurs et des institutrices avaient demandé à s'établir, à leurs risques et périls, dans certains centres de population encore dépourvus de tous moyens d'instruction, pour y fonder des écoles mixtes. L'administration académique encouragea l'ouverture de ces établissements particuliers, surtout dans les localités érigées en communes. Elle autorisa également la création d'écoles rabbiniques, dites midrashim, dans les principales villes de l'Algérie. ”

“ Il aurait fallu que nous pussions intervenir avec résolution, généreusement, pour retenir dans les villes, par des largesses, ces professeurs qui fuyaient dans les tribus pour y fomenter le fanatisme et la haine du nom chrétien.
Un temps précieux a été perdu, et plusieurs jeunes générations ont échappé aux bienfaits de la civilisation ; aujourd'hui, elles seraient prêtes à seconder nos desseins pour l'amélioration politique et sociale des indigènes. ”

“ Jusque-là, on pourrait conserver les écoles supérieures actuelles d'Alger, de Constantine et de Tlemcen, en ajoutant à leur programme des cours de géographie, d'histoire, et de sciences physiques. L'utilité de ces établissements va s'affaiblissant, à mesure que les indigènes se rallient à notre civilisation et prennent place à nos côtés dans la vie publique de la colonie. ”

“ L'enseignement primaire est le même qu'en France : écoles publiques, écoles privées, spéciales aux différents cultes, écoles de garçons, écoles de filles, écoles mixtes, salles d'asile non seulement tenues comme dans la métropole, mais surtout dans de meilleures conditions au point de vue des avantages assurés au personnel enseignant. ”

“ De son côté, l'instruction secondaire poursuit son oeuvre avec succès; elle acquiert chaque jour une organisation plus régulière, plus forte, et de nouvelles branches d'enseignement sont créées au fur et à mesure que les besoins s'en font sentir. ”

“ Ainsi, le décret du 15 août 1875 a assimilé, au point de vue du traitement et de la retraite, les professeurs et les fonctionnaires de l'enseignement à leurs collègues de la métropole, tout en leur attribuant un supplément colonial. Les instituteurs qui parlent et enseignent l'arabe reçoivent en outre une prime annuelle qui varie de 300 à 500 francs, selon les connaissances dont ils font preuve. ”

“ A la fin de la troisième année, un examen de sortie détermine le numéro- de classement des élèves ayant terminé leurs études, et c'est d'après leur ordre d'inscription qu'ils sont admis aux emplois qu'ils désirent obtenir dans les services indigènes du culte, de la justice et de l'instruction publique.
C'est là, encore, un moyen d'amener à nous lai génération actuelle; on ne saurait trop le développer et l'encourager. Le nombre des élèves, en 1879, était de 33 dans la province d'Alger, de 16 dans celle d'Oran, et de 35 dans celle de Constantine. ”

“ Mais dans le droit moderne, la conquête ne se justifie que par la civilisation des vaincus; cette seconde partie de la tâche imposée à la France en Algérie est dévolue à l'autorité civile : elle a pour base nécessaire le. plus large développement de l'instruction publique au profit des indigènes. ”

“ Il faut espérer que ces familles comprendront bientôt qu'en faisant participer leurs enfants aux bienfaits d'une instruction gratuite, elles leur assurent, pour l'avenir, l'accès à des carrières brillantes et lucratives. ”

“ Les mosquées et les chapelles étaient fondées par des personnages pieux ou par de hauts fonctionnaires qui immobilisaient des propriétés dont le revenu , était consacré à l'entretien de l'édifice et à la rétribution du personnel du culte. Dans les dépendances de la mosquée, il y avait toujours un local affecté à l'école ; l'administrateur des revenus de la mosquée était chargé de l'entretien et de l'ameublement de ce local. ”

“ L'instruction primaire est, en effet, absolument gratuite dans toute l'Algérie, aussi bien pour les indigènes que pour les Français et les étrangers. Le nombre des bourses pour le lycée d'Alger et pour les collèges communaux est relativement très-élevé. ”

“ L'enseignement supérieur prendra bientôt une plus grande importance par la création prochaine d'une Faculté secondaire des lettres, des sciences, de droit et de médecine, votée récemment par la Chambre des députés et par le Sénat. ”

“ L'Académie d'Alger embrasse dans son ressort les trois départements d'Alger, d'Oran et de Constantine ; elle comprend tous les établissements destinés aux élèves chrétiens et israélites. Les musulmans relèvent de l'autorité du gouverneur général. Le haut personnel se compose : 1° du recteur, chef de service; 2° de trois inspecteurs d'académie résidant au chef-lieu de chaque département, d'où ils exercent la surveillance des cours publics d'arabe, du lycée, des collèges communaux, dès institutions secondaires, publiques et privées, ainsi que des maîtrises ”

“ Tout ce qui concerne l'instruction publique étant classé dans les attributions' du ministère compétent de la métropole, les écoles françaises et arabes deviendront les plus puissants instruments de pacification et de civilisation. ”

“ Celte école forme, en outre, des praticiens versés dans la connaissance des maladies du pays, et dont quelques-uns se sont déjà établis sur des points les plus éloignés de nos possessions; elle est donc appelée à rendre de grands services à la population arabe, en faisant revivre l'art de guérir chez un peuple livré aujourd'hui encore à des empiriques et à des charlatans. Ace point de vue surtout, l'école de médecine et de pharmacie d' Alger aidera puissamment à l'oeuvre de civilisation. ”

“ Il y a pour ces établissements 54 instituteurs, dont 41 français et 13 indigènes ; on compte environ 600 élèves musulmans, 200 israélites et 600 Français. Ce résultat laisse évidemment à' désirer, et le succès des congréganistes doit exciter le zèle et l'ardeur de l'Administration.
L'instruction est aussi donnée aux enfants des tribus et de quelques villes de l'intérieur dans des écoles musulmanes qui ont sur-
vécu à la conquête, et qui sont dirigées par des maîtres indigènes nommés tholba (1) . L'enseignement, comme nous l'avons dit en commençant, est absolument rudimentaire. ”

“ Les cours d'adultes ont été créés par les municipalités les plus importantes de l'Algérie, en vue de répandre le plus possible l'instruction dans les masses. Plus de 4,600 auditeurs suivent 175 cours faits, le soir, par des instituteurs communaux ”

“ L'enseignement supérieur et l'instruction secondaire étaient, il est vrai, administrés d'après les lois et règlements de la métropole ; mais l'enseignement primaire restait encore sous un régime exceptionnel. Or, afin d'appliquer d'une manière complète à l'Algérie la législation de la métropole, un décret du 15 août 1875 régla définitivement l'organisation de l'instruction publique dans, cette colonie. ”

“ La même ruine frappa les médressa ; dans les villes, les locaux furent le plus souvent détruits ou détournés de leur affectation ; dans les tribus, les zaouïa trop rapprochées de nos centres furent abandonnées. Les professeurs, dans les villes, ne recevant plus qu'un traitement insuffisant à cause du renchérissement des vivres, se contentèrent de remplir les fonctions du culte qui leur étaient confiées, ou émigrèrent dans les parties du pays non encore soumises à notre domination. ”

“ Le nombre des maîtres est de 750; celui des élèves de 6,500 ; mais ces chiffres ne doivent être considérés que comme très-approximatifs, parce que ces écoles ne sont pas encore soumises à la direction et à la surveillance de l'Académie d'Alger. Les dépenses sont à la charge des tribus ou des communes indigènes.
Il reste aussi quelque chose à faire pour encourager tous les israélites à envoyer leurs enfants dans les écoles françaises. La plupart des familles, pour tirer un parti précaire et momentané du travail de leurs enfants, les retiennent auprès d'elles ”

“ Ces cinq établissements sont exclusivement fréquentés par les enfants des indigènes. A côté des écoles, ont été créés des dispensaires et des ambulances, pour secourir les malades et les indigents, desservis par des congrégations religieuses. Ces créations intelligentes ont assuré le succès de ces écoles, qui comptent plus d'élèves que celles établies par l'Etat. Si les instituteurs laïques sont appelés bientôt à remplacer les congréganistes, il est à souhaiter qu'on conserve les établissements auxiliaires qui rendent de si grands services aux populations. ”

“ Le collège d'Oran, dont les. élèves sont au nombre de 253, ne tardera sans doute pas à recevoir une pareille transformation, quesollicitent les habitants de ce département.
Les autres collèges communaux sont ainsi classés, d'après le nombre des élèves qu'ils reçoivent : Sétif, 248 ”