Collectif

“ Les jeunes filles, qui ne déjeunent jamais à l’école que d’un morceau de pain desséché et de l’eau du puits, sont toujours souriantes. Mariées, il est vrai, elles s’affaissent vite, vieillissent avant l’âge.
On nous reçoit partout avec un extrême empressement et une hospitalité touchante, nous offrant des fruits, du café. Partout débordent l’affection et la reconnaissance pour l’institutrice.
Les Israélites et les Arabes forment, dans toute l’Algérie et principalement à Constantine, des groupes très séparés. Ils ont chacun leur quartier et chacun leurs écoles. ”

“ Au lieu de trois demi-heures par semaine, nous demandons de donner toutes les après-midi au travail professionnel en circonscrivant l’enseignement général, celui de la langue surtout, à la matinée. C’est le principe de nos écoles françaises, et elles s’en trouvent bien. Nous avons toujours remarqué que l’enfant, enclin aux travaux manuels, détendu par leur exercice, fait autant et souvent plus de progrès dans ces trois ou quatre heures d’étude du matin, que lorsqu’il passe la journée sur ses livres. ”

“ Si ces élèves perdent une partie des préjugés et du fanatisme de leur race, ils perdent en même temps leur seule règle : celle de la religion et de l’opinion ; ils prennent nos vices, sans prendre ni nos vertus, ni nos facultés, ni nos ressources. Un changement dans la direction et le caractère de l’école indigène nous paraît donc s’imposer impérieusement. ”

“ Un séjour plus long en Algérie m’aurait sans doute permis d’approfondir davantage l’étude que je mets sous vos yeux. Je la crois cependant bien fondée dans la nature des choses, appuyée de tous ceux qui voient de près, ont la main à l’œuvre.
Nous avons traité la question ensemble sous tous ses aspects, avec la plus grande liberté, marchant d’accord, sans aucune dissidence, comme en témoigne le procès-verbal de notre dernière séance tenue à Constantine chez M. l’inspecteur d’académie. Le seul enseignement fécond à donner aux Arabes est celui qui en fera nos associés dans l’action. ”

“ Les choses périclitent pour n’être ni réparées, ni entretenues. Nous avons donc tout intérêt à donner le métier aux Arabes. Dans les villes, les besoins journaliers en détermineront la nature. Dans les campagnes, au sein du douar, on pourra le limiter aux nécessités de la tribu, en s’attachant de préférence à des éléments pratiques d’agriculture.
L’Algérie, par l’absence de charbon de terre, peut rester fermée à la grande industrie, tandis que son sol fertile et inculte encore en grande partie fait aux travailleurs toutes les promesses. ”

“ Qu’on ne s’effraie pas d’ailleurs des mots. Nous ne proposons point de prendre pour modèle, en Algérie, nos écoles professionnelles françaises, installées sur un large plan et nécessairement dispendieuses. Des rudiments de métiers suffiront ici, et on pourra se servir des ressources les plus prochaines comme professeurs, par exemple des ouvriers sur place.
L’instituteur, il est vrai, pour exercer son contrôle, devra être lui-même initié aux principes du métier. ”

“ C’est que M. Marmontel reste de la première à la dernière ligne fidèle à ces principes inscrits au fronton de son livre : exprimer en une langue claire et sobre les définitions et les explications ; — ne jamais se servir d’un terme nouveau avant de l’avoir expliqué ; — n’aborder jamais qu’une difficulté à la fois et n’entamer la suivante que lorsqu’on a vaincu la première ; — se répéter à satiété et ne jamais craindre de revenir en arrière ”

“ Rien n’empêche toutefois d’appliquer la loi dans la mesure où elle est applicable, de remplir les écoles qui existent, en attendant celles qu’on bâtira, soit en limitant l’obligation à la circonscription de l’école, soit en faisant un choix parmi les élèves. ”

“ Une place a été faite aux jeux scolaires, mais une place restreinte, comme il convient. Il serait bon, soit dit en passant, de faire disparaître une équivoque regrettable produite par ce nom de jeux. Par jeux, les uns entendent, à la manière des anciens, les jeux gymnastiques, lutte, jet du disque et de la pierre, boxe, etc. : en d’autres termes, pour eux les jeux représentent la forme la plus active de l’exercice physique. Pour d’autres, dominés par la crainte du surmenage physique, les jeux doivent avoir un caractère purement récréatif. ”

“ Les écolières de Constantine appartiennent à une classe plus pauvre et quittent l’école plus tôt en vue des besoins de la famille. La directrice, Mme Saucerotte, depuis longtemps en contact avec les Arabes par des circonstances de famille, parlant d’ailleurs aisément leur langue, demande avec instance l’adjonction d’une école maternelle, qui deviendrait pour les deux sexes une pépinière d’élèves. Les parents envoient plus volontiers les tout petits enfants à l’école, et il est plus facile de les retenir quand ils en connaissent le chemin, que de le leur faire prendre. ”

“ Dans les écoles de filles, l’enseignement professionnel devra se limiter aux métiers qui laissent les femmes à la maison. Commençons simplement par ceux qu’elles y exercent déjà, en les améliorant et les développant : le blanchissage, le repassage, la couture à laquelle on joindrait la coupe et la confection ; les broderies du pays, soie, argent et or ; le tissage de certaines étoffes, mais avec nos métiers bien supérieurs à ceux des indigènes. ”

“ Dans ces grands arrondissements de Paris où la vie scolaire est si intense, où maires, conseillers municipaux, délégués cantonaux, membres des caisses des écoles et des commissions scolaires, déploient tant de sollicitude pour nos élèves, il faut à l’inspecteur primaire beaucoup d’activité, de prudence et de tact pour combiner l’action de ces forces diverses avec l’action de l’administration sans conflit, sans froissement, sans dissentiment même. Sur ce terrain difficile, Defodon marchait d’un pas assuré. ”

“ Son absolue dépendance la touche peut-être peu, mais elle redoute les misères qui en dérivent, et, pour s’en affranchir, ne recule nullement devant le travail. Le plus petit gain d’ailleurs la contente cinq ou six sous par jour peut-être. C’est le pain, les dattes et le café ; il n’en faut pas davantage. Aussi, avec l’enseignement professionnel, nos classes se rempliraient-elles rapidement et nous garderions plus longtemps nos élèves. ”

“ Il y a dans cette classe un véritable fonds d’honnêteté, de la culture morale, et de grandes ressources d’abnégation. Si le dévouement parfois s’y lasse, c’est que la mobilité des fonctions administratives crée forcément l’indifférence. ”

“ Le directeur de l’école normale de Constantine, entrant chaleureusement dans l’idée, nous disait que l’installation des travaux professionnels existait déjà dans sa maison pour les élèves-maîtres indigènes, et qu’on la compléterait aisément.
Certains métiers correspondent à des besoins constants et ont cours partout. Tels, par exemple, la forge, la serrurerie, la menuiserie, etc. Par qui sont-ils exercés en Algérie ? Ni par les Français qui les dédaignent, ni par les Arabes qui les ignorent. ”

“ La charrue primitive ne suffit plus aujourd’hui aux exigences de la production ; il faut qu’il apprenne à se servir de la nôtre, et il ne l’apprendra que par l’usage. L’intérêt est un grand maître ; il sera ici notre allié. La jeune génération nous est acquise. ”

“ Celles-ci, il est vrai, conduites par des moniteurs indigènes, restent sous la surveillance de l’instituteur très actif et très capable de Biskra. Les adjoints indigènes sont utiles pour inspirer confiance à la population et stimuler le zèle des élèves qui aspirent à l’enseignement ; mais ils ont besoin chez les nôtres d’un guide et d’un contrôle. ”

“ Au bruit de nos pas dans ces lieux tranquilles, des têtes curieuses s’avancent de toutes parts. Un homme, chacun fuirait. Mais les hommes ici ne se hasardent guère. Des femmes européennes, c’est un événement dans ces vies de prisonnières. ”

“ Son regard, son sourire, sa physionomies, avaient un charme pénétrant, parce qu’ils reflétaient la bonté de son âme. C’était en effet le meilleur des hommes. Il aimait ses fonctions ; il aimait ses instituteurs, il était heureux et fier de leurs succès ”

“ Les pires des ignorants sont ceux qui croient savoir quelque chose. Gonflés de leur importance en nous quittant, nos élèves dédaignent le foyer paternel ; tout leur rêve est de devenir fonctionnaires. ”

“ Quelquefois un métier servant à la fabrication des burnous ; un brasero pour le café et le couscous, placé sur le balcon au dehors. Une grande propreté et une certaine coquetterie règnent au milieu de ce dénuement. Les femmes, les jeunes filles, les enfants, pieds et jambes nues, portent des costumes voyants, de la soie souvent quand ils nous attendent. ”

“ Nous montons des escaliers tortueux, de hauteur inégale, et nous pénétrons dans le logis. Une seule chambre, d’ordinaire, pour chaque famille, rarement deux. Au fond, on empile les matelas d’herbages et les couvertures qui composent le lit. ”

“ Ainsi, les rudiments de connaissances trouvés dans nos écoles, développant chez l’indigène la personnalité, la vanité, l’outrecuidance, sans développer l’énergie, l’esprit de conduite, le gouvernement de soi, produisent en définitive des déclassés. ”

“ Avec l’effort du travail, d’ailleurs, un sentiment nouveau s’éveillerait dans sa conscience engourdie : le respect qu’elle se doit et qui lui est dû. Premier pas de relèvement, peut-être, dans la famille arabe. ”

“ M. Marmontel conseille aux élèves de lire les paroles d’abord, avec attention, pour comprendre les sentiments qu’elles expriment ; puis de remarquer que la musique souligne et rend plus vive et plus sensible l’impression produite par la poésie.
Au-dessous du titre enfin, à côté des noms du poète et du compositeur, M. Marmontel explique en quelques lignes de quelle œuvre musicale le morceau est extrait, dans quelles circonstances et par qui le morceau est chanté, quels sont les sentiments que doit exprimer le chœur ou le personnage. ”

“ La monogamie, l’esprit de famille et de travail facilitent les contacts.
Les écoles israélites de filles et de garçons sont très nombreuses à Constantine ; les enfants assidus et disciplinés. Leur grand défaut est la saleté, qui règne en maîtresse dans les petites classes. ”

“ Ils sollicitent, sollicitent encore en vue de cet objet ; et, ne réussissant pas, se jettent sur l’étranger comme sur une proie afin de nourrir leur misère en lui servant d’interprète. Souvent ils tombent bien plus bas. ”

“ Toutefois, une chose qui frappe d’abord, c’est la sobriété du texte : quelques mots d’explication sont suivis de plusieurs pages d’exemples et d’exercices. Des devoirs écrits suivent chaque notion nouvellement acquise, afin que la pratique vienne graver la théorie dans la mémoire. ”

“ M. Marmontel prévoit du reste l’objection et compte sur le maître pour en faire la remarque aux élèves. Il est certain qu’il est bon de rompre les élèves à la lecture en clef de fa, mais peut-être vaudrait-il mieux le faire dans des exercices à une seule voix. ”