René Lemé

“ Cette institution originale, qui prit plus tard le nom d’ « École des fils de chefs et des interprètes », avait été confiée par Faidherbe à un commis de marine. Ce n’était pas un savant, mais, suivant les expressions mêmes de l’illustre gouverneur, c’était un homme « à l’imagination vive et au coeur chaud ». Il aima ses élèves, il sut gagner leur confiance et il les transforma. ”

“ On avait cru pendant longtemps, méconnaissant le dévouement des maîtresses de nos écoles, que les religieuses pouvaient seules consentir à prendre soin des enfants abandonnés et, surtout, des malheureux métis, que la population poursuit de sa haine et semble vouloir rejeter de son sein. Des faits de brutalité — ou, tout au moins, de sévérité excessive — constatés au cours d’une enquête à l’orphelinat congréganiste de Dinguira amenèrent l’Administration à hâter l’ouverture, à Kayes, d’une école ménagère et, à Ségou, d’un orphelinat, confiés à des institutrices laïques. ”

“ En Afrique occidentale, c’est à la civilisation arabe que les peuples les plus avancés ont emprunté leurs idées. Nous avons eu égard à cette situation en organisant l’enseignement de la langue arabe dans les écoles établies en pays musulman ; par contre, il ne pouvait s’agir d’utiliser comme instruments de culture les dialectes indigènes, multiples et flottants, et dont le vocabulaire n’a pas, chez les races inférieures, dépassé le domaine des faits.
Aux élèves non musulmans, l’enseignement n’est donc donné qu’en français. ”

“ Nous nous appliquons dans nos écoles à préserver les qualités propres ou acquises des races; nous évitons de dérouter ou de brusquer nos élèves par un enseignement doctrinal ou abstrait ; nous attachons moins d’importance, pour la formation de leur cerveau, à ce qu’ils retiennent des matières de nos programmes qu’aux méthodes pédagogiques employées par leurs maîtres.
La question de l’enseignement des langues indigènes devait être résolue en Afrique occidentale autrement qu’en Indo-Chine ou à Madagascar. ”

“ Il ne constitue pas un danger politique : les populations noires ne sont pas prédisposées à l’exaltation mystique, elles vivent dans une atmosphère de large tolérance et tiennent à la sécurité que nous leur avons assurée. Il n’y a pas en Afrique occidentale, comme en Algérie, de Zaouias où les fidèles peuvent venir retremper leur foi dans l’ascétisme et la prière. L’affiliation aux grandes confréries qui se partagent le monde musulman est, dans l’Ouest-africain, plus traditionnelle que réelle. ”

“ Dès 1856, convaincu de la nécessité de former quelques indigènes d’élite pour nous aider dans notre oeuvre de civilisation et pour assurer le recrutement des interprètes dans les diverses langues du pays, il fondait, à Saint-Louis, une école appelée d’abord « École des Otages » parce que les quelques fils de chefs, qui en furent les premiers élèves, nous avaient été donnés, en cette qualité, par leurs pères. ”

“ L'instruction des populations qui nous sont soumises en Afrique occidentale est la condition nécessaire de la prospérité de l’immense empire, que nous ont acquis la volonté persistante du gouvernement de la République, l'audace de nos explorateurs et le courage de nos troupes. ”

“ Faisons de ces indigènes de caste baïlo des ouvriers intelligents et habiles, et, puisque le reste de la population indigène n est pas réfractaire aux travaux agricoles, initions-la à nos méthodes, apprenons-lui à connaître le sol, à en tirer parti et à le ménager. Déjà, à Siguiri, à Kankan, à Kouroussa, les instituteurs ont, grâce à l’appui des administrateurs et au concours des agents de culture, créé des jardins scolaires. C’est là, et non dans la salle d’école, que l’enseignement de l’agriculture doit être donné. ”

“ Le Gouverneur général exerce son contrôle sur la marche du service de l’Instruction publique dans les différentes colonies placées sous son autorité par l’intermédiaire d’un inspecteur de l’Enseignement.
M. Roume a su choisir, pour ces importantes fonctions, un homme que son intelligence, son dévouement, son expérience des choses coloniales qualifiaient particulièrement pour guider les instituteurs et les institutrices et pour adapter les programmes de l’enseignement professionnel à l’état des moeurs. ”

“ L’enseignement pratique de l’agriculture est imposé, en principe, dans toutes les écoles régionales de garçons, et, lorsque les ressources locales le permettent, les élèves sont appelés à former des sections d’apprentis, soit sur les chantiers des industries privées, de la colonie ou de l’État, soit dans des ateliers spéciaux annexés à l’école. ”

“ Après avoir retracé les grandes lignes du plan d’organisation du service de l’enseignement arrêté par M. Roume, le 24 novembre 1903, il nous reste à exposer les efforts qui ont été accomplis en ces dernières années, tant par le gouvernement général que par les gouvernements particuliers de nos colonies de l’Ouest africain, en vue de son exécution.
Nous avons dit que l’Afrique occidentale française avait reçu une constitution fédérative. Dans toute fédération, le gouvernement central exerce une surveillance sur les pouvoirs locaux et pourvoit lui-même aux institutions d’intérêt général. ”

“ De tels hommes constituent une infime minorité, et l’observation a démontré que rien n’est plus difficile, ni plus délicat que l’enseignement des indigènes. Pour que les écoles de la brousse aient pu donner quelque résultat, il aurait fallu qu'un emploi d’inspecteur primaire, dont la création avait été demandée dès 1886, eût été institué au Sénégal. On ne pouvait attendre de miracles de ces malheureux sous-officiers ou commis improvises maîtres d’école, et abandonnés sans direction et sans conseils a leur inexpérience. ”

“ Insensiblement, grâce au libéralisme de notre instruction, sous l’impression insoupçonnée de notre exemple, nos sujets de l’Afrique occidentale arriveront à se rapprocher de nous : ils atteindront un état d’équilibre entre leurs influences ataviques et les tendances de notre civilisation ”

“ L’ouvroir que les soeurs de Saint-Joseph de Cluny possèdent toujours à Conakry est moins une école qu’une blanchisserie et un atelier de coulure, où 65 petites ouvrières sont presque constamment occupées à agiter le battoir ou à tirer l’aiguille.
L’orphelinat de Saint-Antoine de Tumbo, les autres établissements tenus par les Pères du Saint-Esprit à Conakry, Boffa, Sabgha, Boké et Brouadou (cercle de Kissidougou) n’ont recueilli que 101 enfants. Le nombre des élèves des Pères est aussi modeste que leurs prétentions. ”

“ Nous croyons devoir insister sur cette idée, car elle nous paraît avoir inspiré la politique du Gouvernement général : il n’y a pas lieu de rechercher les solutions des problèmes que soulève notre oeuvre de civilisation dans l’application irréfléchie de nos principes; ces solutions se dégageront aux yeux mêmes des indigènes des faits dont ils seront témoins et des situations que, sans éveiller leurs soupçons, nous aurons su préparer. ”

“ L’évolution des indigènes s’effectuera plus rapidement en Afrique occidentale qu’en Algérie (1) : nous n’avons pas commis dans l’Ouest-africain les mêmes fautes qu’au début de notre établissement de l’autre côté de la Méditerranée, et nous avons affaire à des populations plus malléables.
Les débuts de notre oeuvre d’enseignement et de civilisation en Afrique occidentale datent d’hier ; nous avons parlé de ses progrès; l’avenir dira ses résultats.
Certes, nos écoles ont déjà fourni à l’Administration des agents dévoués, au commerce des employés instruits ”

“ Les améliorations que nous apporterons au fonctionnement des écoles coraniques ne devront pas nous inciter à retarder l’ouverture, dans les villages, d’écoles confiées à d’anciens élèves de l’École normale de Saint-Louis ou des cours normaux qu’il conviendrait d’instituer aux chefs-lieux de toutes nos possessions de l’Ouest-africain. ”

“ Le nombre des élèves de ces modestes établissements était de 500 environ ; ce chiffre doit être considérablement dépassé aujourd’hui. Les enfants indigènes, dès qu’ils ont appris le chemin de l’école, prennent goût aux leçons qui leur sont faites; ils se montrent assidus et attentifs. Quelques-uns ont déjà pu être utilisés avec profit par les services locaux.
Les progrès de l’enseignement sont plus lents à la Côte d’Ivoire que dans nos autres possessions de l’Afrique occidentale. Cette infériorité est due à la situation politique et aux conditions climatériques de cette colonie. ”

“ On objectera peut-être que les études arabes, étant en pleine décadence en Afrique occidentale, il est imprudent de leur imprimer une nouvelle vigueur. Nous répondrons que le progrès n’a pas de pire ennemi que le fanatisme, qui n’est que la forme active de l’ignorance. ”

“ On devra, à cet effet, recourir à des ouvriers de la métropole, qui, sans songer à détruire ce qui fait l’originalité des produits indigènes, sauront, par l’application des méthodes techniques modernes, en faciliter la fabrication.
L’enseignement agricole est en bonne voie : à Koulikoro, où l’école manuelle d’apprentissage créée par le général de Trentinian n’avait pas réussi, une ferme-école a été établie et prospère. ”

“ Pour gagner la sympathie des femmes indigènes, fétichistes et, surtout, musulmanes, nos institutrices devront se présenter moins comme des propagatrices d’une langue nouvelle que comme des êtres de dévoûment anxieux d’améliorer la situation matérielle des familles, de leur éviter par des indications et des conseils les maux dont elles sont trop souvent affligées et qui proviennent, dans la plupart des cas, d’un mépris absolu des règles de l’hygiène. ”

“ Les écoles de village et les écoles régionales représentent deux types d’établissements scolaires destinés à la jeunesse indigène. Dans les villes, où leurs programmes rudimentaires ne paraissent pas convenir aux nombreux enfants européens ou métis, l’arrêté du 24 novembre 1903 prévoit la création d’écoles, dites urbaines. Elles suivent, dans ses grandes lignes, le plan d’études des écoles primaires de la métropole. Le personnel enseignant des écoles urbaines est exclusivement européen. ”

“ L’enseignement privé est représenté par une école laïque protestante fréquentée par 34 garçons ; par 6 écoles de garçons et 7 écoles de filles tenues par des congréganistes et qui reçoivent 93 garçons et 182 filles; et par de nombreuses écoles musulmanes ou maraboutiques.
On peut se demander si les établissements congréganistes ont droit au titre d’écoles : ce sont des orphelinats, des ou-vroirs, des colonies agricoles où, souvent, il n’est donné d’autre enseignement que celui du catéchisme. Les enfants y sont censés apprendre un métier et font bénéficier la congrégation de leur travail. ”

“ Si l’on songe qu’avant 1902 aucun instituteur laïque européen de carrière n’exerçait à la Guinée, à la Côte d’ivoire ou au Dahomey, que dans notre vieille colonie du Sénégal l’enseignement était presque entièrement entre les mains des congréganistes, on doit reconnaître qu’une impulsion superbe et décisive a etc donnée à notre oeuvre de civilisation et de progrès en Afrique occidentale. ”

“ Les missionnaires et les soeurs ont renoncé à peu près à l’enseignement du français. Ils se bornent à donner, dans les langues indigènes, l’instruction religieuse à leurs néophytes et à utiliser leur main-d’oeuvre sur les concessions qu’ils ont autrefois obtenues. ”

“ Nous ne devons pas ménager nos encouragements à ces modestes agents de notre action civilisatrice : il n’y a pas plus de beauté dans le geste impétueux du soldat qui impose notre drapeau que dans le lent effort de l’instituteur ou de l’institutrice qui cherche à le faire aimer. ”

“ L’ancien élève des écoles régionales doit pouvoir reprendre, sans regret, les occupations de ses parents; on lui aura appris, pendant ses études, qu’en France le travail manuel est en honneur; il sera, dans son milieu, un utile instrument de propagation de nos idées et de nos méthodes techniques. ”

“ Devançant en quelque sorte les prescriptions de l’arrêté du 24 novembre 1903, le directeur de l’école de Porto-Novo sut orienter son enseignement vers un but pratique et utilitaire : si l’étude du français était tout le programme des classes inférieures, les grands élèves recevaient des notions simples et précises de
droit usuel et de comptabilité, d’arpentage, d hygiène et d agri culture susceptibles d’en faire de bons auxiliaires de notre administration et de nos entreprises agricoles et commerciales. ”

“ Un brevet de maître-ouvrier est délivré, après examen, aux élèves qui ont suivi jusqu’à la fin les cours de l’école. L’effectif scolaire a été de 20 élèves en 1905.
Le programme des cours professés à l’École Pinet-Laprade comporte une instruction technique complémentaire donnée par un instituteur européen. Les élèves, tout en augmentant leur bagage scientifique, se perfectionnent suffisamment dans l’étude du français pour pouvoir rédiger une lettre d’affaires, un mémoire... Tout le reste du temps est consacré à l’instruction professionnelle et au travail dans les ateliers. ”

“ En Turquie, en Égypte, en Algérie, dans tous les pays musulmans où nous voyons l’influence de la civilisation européenne se manifester par des modifications dans les habitudes des hommes, la situation de la femme reste à peu près stationnaire. Il y a pour le mahométan, entre sa vie extérieure et sa vie de famille, une démarcation très nette : il fait de son foyer le sanctuaire de ses traditions. On s’explique, en conséquence,.
pourquoi il enverra ses garçons à l’école française et retiendra ses filles sous son toit. ”

“ Lorsque le livre est mis entre leurs mains, leur cerveau est préparé et leurs progrès sont rapides et réels : M. Mairot a feuilleté des cahiers d’élèves à Ditinn et à Timbo, qui contenaient des devoirs d’arithmétique et de français du niveau du certificat d’études primaires.
La hâte apportée à la fondation des écoles n’a pas permis de donner à l’enseignement professionnel l’organisation qu’il doit normalement recevoir. Des ateliers n’ont été annexés qu’aux écoles de Conakry et de Timbo.
Il sera très difficile d’introduire l’enseignement industriel dans toutes les écoles de la colonie. ”