Jules Salenc

“ Interdire le travail des enfants au profit du marabout, c'est vouloir supprimer l'école elle-même; la très grande majorité des parents ne paiera jamais pour faire instruire ses enfants. Quant aux quêtes des enfants, elles sont en général discrètes, amusent les gens du quartier, ne gênent personne, profitent aux enfants autant qu'au marabout, et constituent un côté plutôt intéressant de la civilisation locale. ”

“ Dans ces écoles purement confessionnelles l'influence du maître est grande; et c'est ordinairement à lui que les élèves ont recours à la fin de leurs études ou deux ou trois ans après, pour se faire affilier à la Voie d'un des grands marabouts réputés du Sénégal.
Tant qu'on n'appartient pas à l'un de ces groupements, on ne peut pas se proclamer véritable musulman.
Il arrive d'ailleurs par la suite que sous la pression des
circonstances ou par l'appât d'un bénéfice, l'intéressé se fasse affilier à un autre groupement maraboutique de la même voie ou même à une voie différente. ”

“ Il n'y a guère que dans certaines provinces du Fouta où on rassemble les fillettes d'origine peule en une classe spéciale, distincte de celle des garçons.
Il est à remarquer que les fillettes sont loin d'être inférieures intellectuellement aux garçons. S'il était permis de généraliser les expériences faites à Dakar en plusieurs écoles maraboutiques, il faudrait même conclure qu'à égalité d'âge et de scolarité, la fillette est plus avancée que le garçon. Elle fait subir instinctivement à l'enseignement du marabout, qui est la même pour tous, un travail personnel tout à fait original ”

“ Elle y est souvent un sujet de troubles tant de la part du marabout qui, vrai croyant, affecte de mépriser le fétichiste, l'exploite indignement par la vente des plus invraisemblables amulettes et fait une propagande religieuse déplacée et inopportune, que de la part des indigènes que cette violation perpétuelle de leurs mœurs et de leurs coutumes jette dans le mécontentement, et qui se plaignent de voir leurs biens et leurs enfants enlevés presque de force par d'audacieux marabouts. ”

“ Enfin, plus spécialement dans les cités populeuses de Dakar et de Saint-Louis, une nombreuse clientèle scolaire, sans distinction d'origine, est assurée aux marabouts. Il y a lieu de remarquer que, d'une manière générale, les parents préfèrent mettre leurs enfants chez un maître de même origine technique qu'eux-mêmes, mais cette tendance reste souvent sans résultats pratiques, car il arrive que des relations d'amitié ou de voisinage incitent les parents à placer l'enfant dans une école dirigée par un marabout étranger. ”

“ A la différence de ce qui a lieu chez les Maures où l'on trouve des planchettes très artistiquement façonnées et portant sur les côtés, des filets, appliques et incrustations de cuivre, de nacre et d'argent, au Sénégal, la planchette ne porte aucun ornement; quelquefois les angles sont arrondis, ou les côtés supérieur et inférieur s'ornent d'une petite pointe de bois. La planchette est la propriété personnelle de l'enfant et son bien le plus précieux. ”

“ L'administrateur ou le maire est là pour représenter le principe d'autorité, lequel principe n'est nullement engagé dans un examen purement scientifique; l'instituteur qui représente le principe de la pédagogie française n'entend rien au processus de la pédagogie traditionnelle arabe; les notables, lettrés arabes, les techniciens de la commission, représentent la science qoranique, dont la parcelle qu'ils détiennent n'égalera pas la plupart du temps le degré d'instruction de ces professionnels que sont les marabouts. ”

“ Étant donné qu'en une douzaine de leçons d'une heure, un indigène de 20 ans, d'intelligence moyenne, peut très bien apprendre l'alphabet latin et écrire de petites lettres courantes dans sa langue maternelle, on peut entrevoir le jour prochain où cet enseignement alphabétique, donné d'abord en quelques jours aux marabouts des écoles, sera répandu par eux auprès de leurs élèves et se répandra par ce nouvel organisme, avec la plus grande rapidité, dans toute l'Afrique Occidentale. ”

“ Les Noirs n'ont d'ailleurs aucun respect pour les Livres sacrés. Les enfants traitent le Qoran de leur maître avec la plus grande désinvolture, le jetant à terre, s'asseyant dessus, ou en simulant la lecture avec de grands éclats de rire. Nous sommes loin des usages maures où le Qoran n'est jamais déposé à même
la terre, occupe toujours dans une pile de livres la place supérieure, et n'est touché qu'avec des mains purifiées.
6. — Valeur pédagogique de l'enseignement. ”

“ Sauf à Saint-Louis peut-être, où par suite de l'entassement des maisons dans l'île ou sur la Langue de Barbarie, les immeubles manquent souvent d'air et de propreté, l'école qoranique sénégalaise ne pèche nullement contre les lois de l'hygiène. La classe sub Jove est la meilleure garantie que les élèves ont leur cube d'air. Quant à la propreté, elle est celle de tous les carrés indigènes.
Le matériel scolaire est simple : chaque enfant est pourvu par les soins de ses parents, d'une planchette, le jour de sa première visite au marabout. ”

“ Ils n'ont fait aucune ablution et ne récitent aucune prière mentale. La science du maître en est souvent au même point. Il ne faut donc pas lui demander d'être pratique et d'apprendre au moins aux enfants l'essentiel d'une instruction confessionnelle : la récitation correcte de la prière.
Le marabout ne conduit pas ses élèves à la prière solennelle du vendredi. Il ne les engage pas non plus à y aller ; et l'on peut voir l'imam de Dakar cheminant gravement, le vendredi, à midi, vers la mosquée, pour y présider la cérémonie publique et faire le prône ”

“ Une simplification considérable résulterait de la vulgarisation de l'alphabet latin pour la transcription des langues noires. Nous fournirions ainsi aux indigènes l'instrument de communication qui leur manque et que certains vont emprunter à l'arabe.
L'alphabet latin offre autant de facilités aux indigènes que l'alphabet arabe. Les difficultés que fait naître la représentation de certaines lettres spéciales aux langues locales n'y sont 'pas plus considérables que dans l'alphabet arabe. ”

“ L'état d'esprit des élèves de la Médersa est, d'une manière générale, excellent. Nos élèves sont très dociles et il n'y a eu à relever cette année aucun manquement grave à la discipline. La conduite d'un seul élève a laissé à désirer.
Comme sanction le conseil des professeurs a, dans sa séance du 5 juillet, demandé que l'allocation mensuelle de 15 francs dont avait jusqu'ici joui cet élève lui soit désormais supprimée. La conduite et la bonne tenue des élèves en ville n'ont jamais donné lieu à aucune observation. ”

“ Il arrive pourtant que certains maîtres, emportés par la colère, font preuve de la brutalité la plus blâmable. Les gifles ou tapes légères se transforment en coups de poing violents sur la figure et la nuque de l'enfant. La légère bastonnade d'usage devient une volée ininterrompue de coups de bâton et de lanières sur toute la surface du corps. ”

“ On pourrait croire, à voir le nombre de fillettes qui fréquentent les écoles maraboutiques, qu'on en trouvera plus tard un certain nombre à la tête de ces écoles. Il n'en est rien cependant. Cet enseignement donné par les femmes n'est signalé que très exceptionnellement : 1° A Saint-Louis ou l'instruction des fillettes, tant chrétiennes que musulmanes, est générale et poussée très loin; 2° Dans les escales de la voie ferrée et du fleuve, chez les maîtres d'école d'origine maure. ”

“ Le pèlerinage aux lieux saints de l'Islam n'est guère en honneur au Sénégal,. pas plus aux yeux des marabouts qu'à ceux du commun des musulmans. On ne trouve guère qu'une vingtaine de ces personnages ayant accompli cette prescription religieuse, ce qui est peu pour un total de 1.385 maîtres d'école.
Pour conclure : dans l'étude des marabouts enseignants sénégalais il est plus important au point de vue politique de connaître la personnalité du cheikh qui les conduit que l'appellation de la Voie (Qadria ou Tidiania) à laquelle ils déclarent appartenir. ”

“ Pour le marabout sénégalais, renseignement est professé, d'abord dans un but de piété, c'est indéniable; mais surtout, et eux-mêmes l'accordent sans aucune gêne, dans le but de se procurer des enfants pour le travail et la mise en valeur de leurs champs. ”

“ Les populations du Sénégal sont de mœurs douces en général. Aussi ne voit-on pas dans les écoles qoraniques des méthodes de correction barbares et inhumaines. C'est bien plutôt une patience que rien n'émeut et qui frise de bien près l'indifférence et la nonchalance noire qu'on aurait à leur reprocher. ”

“ Après cet exposé, on saisit combien est faible la valeur pédagogique de l'enseignement qoranique. Les leçons du maître portent toujours sur des cas concrets. Jamais il n'essaie de tirer lui-même, ou de faire tirer par l'enfant une règle générale, et de lui mettre ainsi en main l'instrument qui lui servira de clef pour tous les textes, et par conséquent lui permettra de lire tout seul. ”

“ Quand les parents sont assez intelligents et assez ouverts pour comprendre les bienfaits de l'instruction et envoyer leurs enfants à l'école qoranique, ils ne seront pas longtemps à les envoyer à l'école française.
Le nombre des enfants qui, après la sortie de l'école qoranique, suit les cours d'adultes de nos écoles, est assez restreint. Cette clientèle des cours du soir se recrute plus parmi les illettrés, les ouvriers et les boutiquiers que parmi les talibés, frottés de Qoran. ”

“ Dès qu'un indigène est ou se sent susceptible d'enseigner le Qoran, il ne cherche pas à se placer sous la tutelle d'un autre marabout et à acquérir ainsi à la fois l'expérience qui lui fait défaut, la réputation maraboutique nécessaire et l'embryon d'une future clientèle scolaire. ”

“ Les populations bambara, peul, mandingue, ne fournissent que trois élèves chacune. Il ne faut pas négliger de citer les cinq jeunes Ouadaïens, fils des sultans Doudmourrah, Acyl et Brahim,
que le Territoire militaire du Tchad a confiés à la Médersa de Saint-Louis. Ces jeunes gens, qui montrent pour l'étude des dispositions remarquables, sont tout à fait heureux de leur sort.
Les corps de métiers les plus divers sont représentés à la Médersa. On y trouve surtout des fils de chefs (42) , de marabouts (18) et de cadis (8) , ce qui est tout à fait heureux ”

“ A Dakar par exemple, où l'outillage scolaire compte parmi les mieux organisés de la colonie, il reste fort peu de places disponibles dans nos écoles pour les enfants indigènes. D'après les renseignements fournis par M. l'Inspecteur général de l'enseignement: a) les écoles de garçons, qui sont à Dakar au nombre de deux (école principale et école annexe) , comprennent 304 enfants noirs; ce contingent scolaire pourrait être renforcé au maximum de 3o élèves; b) l'école des filles comprend 5i élèves; elle pourrait donner asile à un supplément de 3o autres fillettes. ”

“ Dans un pays qui est islamisé à sa façon, je veux dire dont les fidèles ne vont pas chercher dans les abstractions mystiques et quintessences théologiques les motifs de leur crédibilité et les raisons de leur foi, on a écarté insensiblement, à la grande satisfaction de tous, un enseignement musulman trop dogmatique, trop techniquement religieux, pourrait-on dire ”

“ S'il est impolitique de bouleverser l'enseignement qoranique, tel qu'il existe actuellement, et qui satisfait aux besoins et aux désirs des familles et de la société islamisée noire, il est d'une bonne administration d'étudier les moyens de préparer un avenir meilleur. ”

“ Quand l'enfant quitte définitivement l'école maraboutique, vers 13 ou 14 ans, il connaît le Fatiha ou premier chapitre, les trois derniers chapitres (sourates) du Livre, qui sont les plus courts et aussi ceux qu'on apprend en premier lieu, et en outre quelques versets et bribes de toute nature, retenus au hasard des circonstances et des moyens mnémotechniques.
Ces modestes rudiments, sauf la Fatiha, seront d'ailleurs bien vite oubliés.
Chez les Toucouleurs et Peuls du fleuve, on trouve quelquefois de grands étudiants de 15 à 20 ans qui finissent par posséder en grande partie le Qoran. ”

“ Les causes de ces déplacements sont sans doute les besoins de l'expansion européenne et la tentation pour les propriétaires des plus-values immobilières; mais c'est aussi le désir très vif des marabouts d'être tranquilles, avec leurs élèves, dans la cour sablonneuse, devant la case ou maisonnette, hors des murs étroits d'un
immeuble où l'air et l'espace mesurés, le sol macadamisé, la proximité de la rue française, l'agitation européenne, tout leur est à gêne. ”

“ Certains vont même, dans l'excès de leur colère, jusqu'à piétiner l'enfant qui crie grâce, à le garotter et à le laisser tel, pendant plusieurs heures, et même à lui apposer sur les bras et les jambes des tisons ardents. ”

“ Il est à croire au contraire que le rapprochement sympathique des institutions amènera l'union et l'amitié des sociétés et des cœurs, et qu'il corrigera insensiblement ce que peut avoir de déplorable l'enseignement qoranique — sinon dans son enseignement, tout à fait anodin ici, il faut le répéter — du moins dans la formation intellectuelle et sociale qu'il donne à l'enfant. ”

“ Les 134 marabouts enseignants se partagent en 54 Tidiania et 80 Qadria. Les Tidiania sont presque tous soumis à l'obédience d'El Hadj Malik, et les Qadria à celle d'Amadou Bamba et de ses grands talibés.
La plus grande partie des écoles n'a qu'un petit nombre d'élèves (moyenne de 2 à 6) ; beaucoup en ont de 10 à 15; plusieurs atteignent 3o, 40 et 5o élèves. ”

“ Aux labours, aux semailles, au sarclage et à la moisson, les cours sont suspendus, et du matin au soir, quelquefois sous la conduite de leur maître, quelquefois seuls, ils se rendent aux champs et y exécutent les travaux de la saison. ”

“ C'est à peine si les noirs, captifs de Maures, nés et élevés chez eux, arrivent à la première génération à posséder une prononciation correcte. Mais par le seul enseignement, ce résultat ne saurait être obtenu. ”