Gouverneur général d'Algérie

“ Ce décret rappelle, en son article premier, les pouvoirs du Gouverneur Général : « la haute administration et le Gouvernement de l'Algérie sont centralisés entre ses mains ; son autorité s'exerce sous le contrôle du Ministre de l'Intérieur, sur tous les services civils de l'Algérie » (1) .
La véritable innovation réside cependant dans l'article trois qui raffermit les pouvoirs du Gouverneur par une concentration qu'imposaient les récents événements. « Les préfets des trois départements de l'Algérie sont placés sous « l'autorité directe » du Gouvernement général. ”

“ Nous savons que la loi nouvelle n'est pas encore exécutoire en Afrique. D'abord le malheur n'est pas bien grand. Il y a de bons esprits, même dans l'opposition, qui, à tout prendre, et à tout considérer, regrettent presque l'ancien régime. Puis, en admettant que le gouverneur-général garde dans la main l'arme des avertissements, en serat-il plus populaire et plus fort? On verra bientôt le contraire, et l'Algérie entrera dès-lors dans le droit commun. Question de temps, ajournement de quelques jours.
L'Algérie n'a pas de représentants au Corps législatif, c'est vrai. ”

“ En dehors de sa propre personne, ce n’est pas là ce qu’il souhaite pour l’Algérie. L’essentiel n’est pas le titre. Qu’on nomme un gouverneur général ou un vice-roi, peu importe. Ce qui est nécessaire, c’est qu’une loi de l’Etat qui sera difficile à préparer, plus difficile encore à faire adopter par les Chambres, organise en Afrique un gouvernement régulier. Le vice-roi institué par une loi, non par une ordonnance, devrait être entouré d’un Conseil composé des chefs de service les plus distingués. ”

“ Mais il n'y a pas plus de bien-être, pas plus de transactions commerciales; il n'y a pas moins d'appréhensions d'un côté, moins de sourde hostilité de l'autre; et si on a supprimé un gouverneur général et quelques officiers d'état-major, lequel gouverneur général est d'ailleurs remplacé par un ministre, escorté de tout un personnel de chefs de division et de bureau, en définitive il n'y a pas un colon de plus dans la plaine de la Mitidja. ”

“ Leur vote témoigne de la façon juste autant qu’élevée dont ces hommes de sens et d’expérience comprennent le rôle d’un gouverneur-général de l’Algérie. Pour le bien remplir, combien d’aptitudes diverses sont nécessaires ! Il y faut un homme capable, sinon de diriger lui-même les expéditions militaires, tout au moins de les concevoir à propos et de les bien préparer, se connaissant en administration et qui soit, en même temps, un très habile politique. ”

“ Je dis cela surtout pour les questions relatives à la situation politique de l'Algérie.
Le gouverneur général, absorbé par l'étude des grandes : questions algériennes, par les très nombreuses audiences qu'il est obligé de donner aux grands personnages qui visitent l'Algérie, aux fonctionnaires de tous ordres, aux élus du peuple qui ont à l'entretenir, obligé de s'absenter souvent du siège de son gouvernement, ne peut surveiller lui-même ni les détails compliqués de l'administration, ni l'exécution des ordres qu'il donne. Qu'arrive-t-il ? ”

“ Un homme, qu'il soit maréchal de France, ministre, sénateur., député, préfet, ou moins encore, qu'il s'appelle gouverneur-général ou directeur de l'Algérie — la dénomination ne fait rien à l'affaire — mais un homme, qui ait tout vu, tout étudié, tout apprécié en Afrique, les moeurs, les intérêts divers, les ressources, les misères, qui se dévoue aux destinées de l'Algérie, un homme enfin qui la comprenne! ”

“ C'est en deux mots un état tout entier à constituer en Algérie avec ses institutions, ses lois, ses finances, son budget, ses administrations de toute nature, peut-être même bientôt son armée et sa marine. Or, le titre de gouverneur général ne correspond plus au faîte d'un établissement aussi considérable, c'est celui de vice-roi. ”

“ Si l'on veut entrer résolument dans la voie tracée par l'Empereur, il faut que l'Algérie cesse d'être sous la pression d'aucun ministère métropolitain, administrant ; il lui faut un gouverneur général, muni de pleins pouvoirs, surtout de celui de supprimer le gouvernement arabe et de faire rentrer au trésor, pour ouvrir de vastes chantiers de travaux publics, les 40 millions que ce cancer absorbe en pure perte. ”

“ Il n'y parviendra qu'en divisant l'Algérie en trois départements qui sont aujourd'hui indiqués par la nature des choses et qui auraient pour chefs-lieux Oran, Alger et Constantine. Il faut absolument et au plus tôt décentraliser l'administration : Alger ne doit être qu'un chef-lieu de département, ni plus, ni moins que Constantine et Oran. La centralisation actuelle, contraire au véritable intérêt français, était l'oeuvre d'un despotisme ennemi de la nation, elle ne doit pas lui survivre. Un gouverneur général n'est pas nécessaire ”

“ Tous les petits bureaux arabes sont centralisés dans les chefs-lieux des provinces, c'est-à-dire à Constantine, Oran et Alger, et ils sont tous obligés d'envoyer leurs rapports au grand bureau central, attaché à l'étatmajor du gouverneur général de l'Algérie.
Rien ne parait plus beau et plus parfait en théorie que ce système, au moyen duquel les tribus sont l'objet d'une surveillance, rigoureuse, tandis que leurs besoins et leurs désirs particuliers sont transmis avec la plus grande exactitude à ceux qui les gouvernent. ”

“ L'Algérie ne constitue pas un État ayant son gouvernement propre, son autonomie; elle fait partie de la France, qui a conquis son territoire, et de la nation française, qui cherche à s'assimiler la population indigène algérienne.
Elle est administrée au nom du gouvernement français par un gouverneur général civil assisté d'un conseil du gouvernement. Celui-ci est composé des chefs des principaux services de la colonie : armée, justice, finances, enseignement, postes, douanes, et de cinq conseillers généraux de chacun des départements. ”

“ On lui doit très probablement la tranquillité du pays et l’absence de toute velléité de révolte ; on lui doit surtout l’unité de direction dans l’administration, qui ne saurait exister en Algérie, où, à côté d’un gouverneur général civil, l’autorité du commandant militaire comptera toujours, quoi qu’on fasse. On sait à quelles luttes, à quel arrêt dans les progrès de la conquête française, à quels désordres même a abouti en Algérie l’institution du régime civil, qui, au début, s’est trouvé en compétition et en lutte sur tous les points avec l’administration militaire préexistante. ”

“ En prenant le commandement de l’armée d’Afrique, le gouverneur-général de l’Algérie croit devoir témoigner à tous les officiers, sous-officiers et soldats qui la composent, combien il est fier de se trouver à leur tête. Appelé déjà cinq fois à l’honneur de servir dans leurs rangs, il sait depuis longtemps ce qu’on peut attendre de leur dévoûment au roi et à la France. Confiant dans leur courage, confiant dans le mérite éprouvé de valeureux généraux, il ne doute pas que le succès ne continue de couronner tant de nobles efforts. ”

“ En résumé, puisqu'il faut qu'en Algérie l'administration tienne compte des affaires indigènes, puisque les affaires indigènes sont mêlées étroitement aux intérêts français, puisqu'en conséquence l'administration de cette contrée ne peut être ni proprement française, ni strictement indigène, mais simplement algérienne : l'utilité d'un chef d'administration siégeant sur place et dirigeant tout seul s'impose. Il faut conserver le gouverneur général. ”

“ Si la loi déclare que la régence d'Alger formera à l'avenir un gouvernement général dépendant de la France, il faut nécessairement nommer un gouverneur-général et lui accorder une grande latitude de pouvoirs, car pour faire le bien il faut qu'il soit fort et qu'il n'ait pas besoin, en cas d'urgence, d'attendre des instructions de Paris. L'Angleterre, qu'il faut toujours citer quand on parle de système colonial , accorde aux gouverneurs-généraux une telle puissance d'action, qu'ils se trouvent placés de fait dans la même catégorie que les anciens vice-rois du Pérou et du Mexique. ”

“ On sait que l'Algérie a été placée depuis la conquête, tantôt sous le régime militaire, tantôt sous le régime civil. La troisième République reprenant les traditions de 1848 a restauré le régime civil (1870) . Depuis, en vertu du décret organique du 26 août 1881, les divers services de la colonie ont été rattachés aux différents ministères de la Métropole , mais ce décret a été suivi d'arrêtés ministériels par lesquels les ministres ont délégué au Gouverneur général la plus grande partie des attributions qui leur étaient confiées. ”

“ Ils trouvent bons tous les moyens qui peuvent fausser le fonctionnement de la Constitution, et ils s'en vantent. Ne pouvant faire la revision en bloc, ils la font en detail.
Mais que des républicains qui n'ont pas une semblable conception de la politique acceptent ces procédés; qu'un gouvernement tolère cet état de choses et nomme commissaire du gouvernement le gouverneur général de l'Algérie, voilà ce qui n'aurait pas lieu, si on avait quelque connaissance des principes élémentaires indispensables à l'action gouvernementale et à la subordination des fonctionnaires. ”

“ L'indifférence la plus absolue, conséquence d'une noire ignorance, entoure les affaires publiques. Que la justice échappât à l'autorité du Gouverneur Général,
personne ne s'en souciait. C'était, certes, à l'avantage de certains, qui, par de fréquentes démarches aux bureaux des ministères, assuraient telle nomination, tel déplacement ou telle décoration à leur convenance. Il nous faudra, dans l'analyse des réactions algériennes, faire la part des influences ainsi brisées par le décret, et qui inspirèrent tant de protestations. ”

“ Un peu plus tard, est intervenu le décret du 23 août 1898, qui donne à l'Algérie son organisation actuelle. Le gouverneur général est le représentant et le dépositaire des pouvoirs de la République (décret du 23 août 1898) ; il réside à Alger et dirige le gouvernement et la haute administration de l'Algérie. Nous insisterons plus tard en détail sur ses attributions multiples qui sont profondément influencées par la distinction des services rattachés et non rattachés. Les premiers qui demeurent sous l'autorité des ministres compétents, constituent l'exception ”

“ C'est ici le moment de réparer un oubli et de vous parler d'une institution qui a une similitude parfaite avec la garde nationale de France, avec cette différence que les nominations d'officiers ne sont pas soumises à l'élection , mais bien laissées au choix du gouverneur général qui les soumet à l'approbation du ministre de la guerre. Tout européen , à quelque nation qu'il appartienne , ayant fait un séjour de trois mois en Afrique , est sujet au service de la milice. A Alger, ce service est aussi sévère et rigoureux que celui delà troupe ”

“ De même l'ameublement est modeste et souvent d'un goût douteux ; en un mot, si le gouverneur général de l'Algérie est bien plus pittoresquement logé qu'aucun de ses confrères de l'Europe, ceux-ci n'ont rien à lui envier sous le rapport de l'espace et de la commodité. ”

“ Le système des rattachemens a prévalu jusqu’ici pour les cultes, avec dispositions particulières depuis la loi de séparation, pour la justice et pour l’instruction publique. Les Algériens et beaucoup de bons esprits dans la métropole demandent que ces derniers souvenirs d’un régime aboli disparaissent le plus tôt possible, mais ici l’on se heurte à des résistances, bureaucratiques plus encore que parlementaires. Autour du gouverneur général, des directions nouvelles ont été organisées, par transformation des bureaux jadis détachés des administrations centrales ”

“ L'Algérie, bien posée comme elle l'est en regard dé la France, devenue, comme la Corsé, banlieue de la France au moyen de la vapeur, ne doit pas être administrée par des lois exceptionnelles ; elle doit être assimilée à la France ; elle doit jouir des mêmes lois, des mêmes règlements et ne faire qu'un avec elle.
Le bon sens nous dit que, si l'Algérie veut se gouverner elle-même par des lois d'exception, sous la direction d'un gouverneur général, sous les ordres des ministres de la guerre et de la marine, elle doit se suffire à elle-même ”

“ Le gouverneur général a pour collaborateur un directeur général des affaires civiles et financières ou un secrétaire général. Je suis loin de dire que l'un ou l'autre de ces deux fonctionnaires ne travaille pas ; il travaille beaucoup, au contraire. Mais le temps qu'il passe avec le gouverneur, mais celui qu'il passe avec les chefs de bureaux, à donner tous les jours des milliers de signatures, à recevoir les fonctionnaires des trois départements, — et les fonctionnaires vont souvent à Alger ; — à donner des audiences au public, aux solliciteurs, — et en Algérie on sollicite beaucoup ”

“ À la révolution de février, il fut nommé par le gouvernement provisoire général de division et gouverneur de l’Algérie. On lui offrit le ministère de la guerre, mais il le refusa, et ce n’est qu’à la réunion de la Constituante sous la commission exécutive qu’il l’accepta. Au 24 juin, il devint chef du pouvoir exécutif et président du conseil des ministres. Porté comme candidat à la présidence, il réunit plus de 1,500,000 voix. Depuis l’élection du 10 décembre, il a voté avec les représentants qui se réunissaient au Palais National. ”

“ Bu reste, un gouverneur général de l'Algérie ne peut pas être purement et simplement assimilateur sans se mettre en opposition avec la logique, sinon, il n'a qu'à commencer par s'en aller.
Quant au mot d'autonomie, qu'on cesse de l'employer, s'il est une cause d'effroi, cela nous est indifférent, pourvu qu'on décentralise et qu'on cesse de nous menacer des bienfaits de l'assimilation. ”