Petr Aleksandrovič Čihačev

“ Dans les parages de l'Escurial, la contrée devient plus boisée, et les magnifiques coupoles du couvent se dressent au milieu de beaux bouquets d'arbres ; en sorte que le pays n'a rien de ce caractère lugubre et aride qui paraît inséparable de l'idée, qu'on se fait de ce sinistre et solitaire palais. Cependant ce n'est qu'une oasis au milieu du désert, car on n'a pas plutôt dépassé l'Escurial, que la plaine reprend son aspect précédent avec ses coulées granitiques. Très peu boisée, elle est entourée de montagnes nues, qui du côté nord-ouest seulement ont des formes plus variées. ”

“ A peine est-on arrivé dans ces parages, que l'on se trouve en présence d'un spectacle vraiment merveilleux. Comme par un coup de baguette magique, la gorge s'ouvre et laisse voirune forêt de palmiers se balançant au milieu d'une plaine à contours vaporeux. Le coup d'œil est tellement inattendu et tellement saisissant, qu'on éprouve quelque chose de l'entraînement passionné sous l'impulsion duquel les spectateurs du parterre d'un théâtre sont soulevés involontairement tous comme un seul homme à l'apparition soudaine d'une féerique décoration saluée par l'explosion puissante de l'orchestre. ”

“ En effet, l'île de l'Ascension est composée de coulées de lave qui, bien qu'elles n'aient pas été vomies depuis les 350 années que l'île est découverte, sont encore aussi fraîches et luisantes, comme si elles venaient d'apparaître ; les cratères qui les vomirent sont bien délimités et leurs laves n'offrent point de filons. A Sainte-Hélène, au contraire, on ne saurait rencontrer le point de départ d'aucune coulée de lave ; on n'y voit que les débris d'un seul cratère, et les masses basaltiques qui constituent l'île sont traversées par un réseau serré d'innombrables filons. ”

“ La question de l'Orient placée une fois sur le terrain de la grande lutte européenne, l'une des conséquences les plus importantes qui en résulteront sera l'affranchissement du joug ottoman, non-seulement de l'Asie Mineure, mais encore de la Turquie d'Europe et de la Syrie. Sans doute, le premier acte de justice ne sera que le commencement de la tâche dont l'Europe se sera chargée, car il ne suffit pas de briser les fers de l'esclave, il faut encore guérir ses plaies et le mettre à même de tirer parti de sa liberté. ”

“ Quelque insuffisantes que doivent paraître aux yeux d'une politique perspicace les concessions faites par le cabinet de Saint-Pétersbourg, elles sont encore de nature à blesser profondément le coeur de la nation, et à y creuser de ces plaies que le temps ne cicatrise pas. Un grand peuple peut, sans se croire humilié, restituer ses conquêtes, lorsque l'Europe tout entière vient envahir sa capitale pour les réclamer. C'était nommément le cas dans lequel s'est trouvée la France. ”

“ Empêcher la Russie d'avoir une flotte dans la mer Noire, en lui laissant tous les moyens de la réorganiser plus tard, ou d'atteindre ses voisins aussi bien par terre que par mer, c'est comme si l'on croyait ôter pour toujours à un individu la possibilité de se servir d'armes dangereuses, en le forçant à les enfermer dans une chambre de sa maison dont il conserverait la clef. ”

“ Dans l'état actuel de nos connaissances, les curieuses anomalies que nous présentent la flore et la faune des îles océaniques ne sauraient être suffisamment expliquées ni par leur histoire géologique, ni par leur position à l'égard des continents, pas plus que par des influences atmosphériques ou par les conditions bathométriques de la mer au milieu de laquelle elles surgissent; car si le climat pouvait donner lieu à de telles anomalies, celles-ci se reproduiraient, dans de certaines proportions, sur la terre ferme située sous la même latitude et souvent à peu de distance de ces îles ”

“ Quelles que puissent être les phases de cette grande lutte, la victoire ne peut manquer de rester tôt ou tard aux champions de l'avenir, qui ont pour mission providentielle d'exécuter un arrêt prononcé depuis longtemps par la conscience unanime des peuples ; car il y a longtemps déjà, que Rome, cette Byzance de l'Occident, et Constantinople, cette Rome de l'Orient, ont été citées devant le tribunal de notre siècle, afin de prouver quels sont leurs titres à la prolongation indéfinie des conditions anormales d'existence dans lesquelles elles se trouvent placées. ”

“ En Europe, le voyageur ne fait guère attention à un peu de pluie ou de vent et, armé de son parapluie et de son makintosh, ne croit pas devoir pour cela modifier son programme, sachant bien qu'il serait obligé d'y renoncer, s'il fallait toujours contempler la contrée éclairée par le soleil; mais ici on devient plus exigeant; on ne veut voir la nature que revêtue de ses habits de fête et, comme elle ne se fait pas prier longtemps, on éprouve le besoin de lui consacrer tous ses moments et de rester dans l'enceinte des villes seulement lorsque quelques nuages obscurcissent le ciel. ”

“ Ainsi que la Nouvelle-Calédonie, séparée de la côte orientale de l'Australie à peu près par la même distance que la Nouvelle-Zélande, les îles de cette dernière, notamment le New Munster middle Island, ont, sous le rapport géologique, une grande ressemblance avec la région orientale de l'Australie, en sorte qu'il n'est pas improbable qu'il y ait eu jadis jonction entre l'une et l'autre, et qu'ainsi l'Australie, la Nouvelle-Calédonie, la Nouvelle-Zélande et peut-être les îles Norfolk et Chatham, aient formé un jour une seule île gigantesque. ”

“ L'état critique de l'Italie préoccupe depuis si longtemps l'Angleterre, qu'elle n'eût pas eu besoin de l'entremise de la Sardaigne pour adresser au congrès des ouvertures appuyées par la France; et certainement l'Autriche se serait montrée plus traitable à l'égard de puissances qu'elle considère comme ses égales, et auxquelles il lui eût été facile de faire des concessions sans croire déroger à sa dignité. En un mot, loin d'avoir servi la cause italienne, la Sardaigne, avec les meilleures intentions du monde, n'a fait que les compliquer ”

“ La végétation, déjà si splendide à Alger, était encore peu avancée le long du ravin de l'Oued-Kebir, dont, au reste, le sol caillouteux et aride est peu favorable à la vie végétale. Je renonçai, en conséquence, à le remonter au delà du cimetière, d'autant plus que le tableau fort pittoresque que présentait le lit presque desséché de FOued-Kebir, n'avait rien d'extraordinaire ; il rappelle l'œuvre des torrents tumultueux, telle qu'on peut la contempler, quelquefois sur une bien plus grande échelle encore, dans beaucoup de pays montagneux de l'Europe. ”

“ En effet, si, au nom de l'absolutisme religieux, on a cru pouvoir se servir de mesures rigoureuses pour forcer l'Europe à faire un pas en arrière, n'a-t-on pas le droit de recourir à des mesures semblables au nom de la liberté et de la civilisation pour contraindre l'Orient à faire un pas en avant? ”

“ On le voit, la mer Noire continuera, comme par le passé, à être commercialement dominée par l'Angleterre et l'Autriche, sans que la France ait lieu de se flatter d'avoir tiré un parti quelconque de ce qu'on a appelé, dans le pompeux langage de la diplomatie, la neutralisation de la mer Noire, fait qui, après tout, n'a qu'une signification politique et nullement commerciale, puisque le Pont-Euxin a toujours été ouvert aux vaisseaux marchands de l'Europe entière. ”

“ La partie du littoral comprise entre ce dernier cap et Alger, respirait toute la fraîcheur du printemps, bien que nous fussions sur le seuil de l'hiver : un tapis d'émeraude revêtait non seulement les pentes abruptes, au pied desquelles expirait mollement une mer d'un bleu foncé, mais encore les montagnes à contours variés dont la côte est encadrée. La route qui longe la mer est bordée par une haie touffue d'Arroches (Atriplex halimus) dont les feuilles imprégnées de substances
salines sont très recherchées par les chèvres. ”

“ D'ailleurs l'homme modifie non-seulement la flore et la faune, mais encore les conditions de sa propre race. Ainsi, tandis que les Polynésiens disparaissent à vue d'œil, leurs mariages devenant de moins en moins féconds et leur mortalité s'accroissant d'une manière effrayante, les Européens progressent rapidement dans les îles du grand Océan, et avec eux les animaux et les végétaux du Nord, qui les accompagnent et qui refoulent la faune et la flore indigènes ”

“ D'autre part, mille traits dans les habitudes, les usages et la vie domestique du peuple rappellent vivement l'Orient. Ainsi, de même que dans les villes orientales, à Séville (et plus ou moins partout en Espagne) le fond de la nourriture du peuple est le mouton et non le bœuf qui, tant comme animal de boucherie que comme représentant de sa race, ne fait guère honneur à la patrie des Toros; l'huile remplace le beurre et le lait de chèvre celui de vache. Un autre trait de rapprochement avec l'Orient, c'est l'habitude de fumer. ”

“ Lorsqu'on envisage, d'un côté, le but purement moral que la France se proposait dans la guerre d'Orient, où son rôle cessait avec la prise de Sébastopol, dont elle savait bien qu'elle aurait tous les honneurs, et, de l'autre côté, les intérêts réels de l'Autriche, qui ne pouvaient se prêter à ce que la domination anglaise remplaçât la prépondérance russe dans la mer Noire, on reste aisément convaincu que le prétendu le remaniement de la carte de l'Europe n'avait aucune chance d'aboutir, et surtout qu'il était impossible à l'Angleterre de le réaliser à elle seule. ”

“ Cette végétation, non seulement spontanée mais aussi destinée à l'ornementation, constitue l'un des traits saillants de la physionomie algérienne. En effet, parmi la masse de plantes décoratives qui, tant dans la ville que dans les environs, ornent tous les jardins, grimpent le long de tous les murs et se cramponnent à toutes les colonnes des maisons, figurent beaucoup de formes splendides qu'on ne voit guère ou très rarement dans le midi de l'Europe, où elles n'eussent pas manqué d'être cultivées si elles pouvaient y prospérer aussi aisément et abondamment à ciel ouvert. ”

“ Bien loin de là, elle s'engageait dans une voie tellement nationale et dont le terme et le but étaient si nettement tracés, que, dès le commencement, tout homme doué de prévoyance sentit que l'Angleterre faisait les affaires de la France, plutôt que la France ne se sacrifiait aux intérêts de l'Angleterre. Il en est souvent des nations comme des individus : on s'engage dans une entreprise commune avec des intentions secrètes très-divergentes, et l'on continue à agir de concert, en attendant l'heure qui prouvera lequel des sociétaires a été dupe de l'autre. ”

“ En s'avançant vers Charagas, j'eus le magnifique coup d'œil sur la mer ainsi que sur là chaîne de l'Atlas, revêtu encore de lambeaux de neige, et dont l'échancrure, produite par la gorge de la Chiffa, est fort distinctement marquée, sans qu'à cette distance cette échancrure se présente comme une interruption complète dans la chaîne, mais seulement comme une profonde dépression locale qui n'atteint point la base du massif.
Charagas est un joli village exclusivement français, comptant plus de 2500 habitants; les maisons sont généralement bien construites et entourées de jardins ”

“ Au lieu de se mesurer avec les nombreuses troupes russes échelonnées devant ses frontières, ne faisait-on pas preuve d'habileté en les tenant en échec, afin de donner aux alliés l'occasion et le temps de frapper inopinément la Crimée, où personne ne s'attendait à les voir porter leurs forces? De cette manière, l'Autriche paralysait sans coup férir la plus belle partie de l'armée russe et riait sous cape des alliés. ”

“ Les voyageurs anglais Wood et Darwins ont trouvé sous les gigantesques décombres qui masquent l'emplacement de ces splendides cités, les traces de ces fontaines que l'homme avait creusées, les débris de ce grand système de veines et d'artères qui porta si longtemps la vie au cœur d'une contrée redevenue cadavre. ”

“ La lutte sera terrible, et il n'est donné à personne d'en prévoir les suites, qui, dans tous les cas, changeront la face de l'immense continent asiatique.
Pour adoucir cette perspective peu consolante pour, le genre humain, on pourrait alléguer l'influence qu'exerce sur les nations le développement pacifique de leurs forces intérieures; d'où l'on tirerait cette conséquence, qu'une fois lancée dans la carrière industrielle, la Russie perdra ses velléités, belliqueuses et attachera plus de prix à la conservation de la paix. ”