Petr Aleksandrovič Čihačev

“ ILES DE MADÈRE.- Selon L. de Buch (loc. cit., p. 370) , la constitution géologique de l'archipel de Madère, dans la proximité immédiate duquel la mer a une profondeur de 1800 à 2700 mètres, est analogue à celle des Canaries. Cependant il signale dans la partie septentrionale de l'île de Madère, auprès de Saint-Vincent, aussi bien que dans l'île de Porto-
* L'hypothèse de l'Atlantide est aussi peu soutenable que celle de Dumont d'Urville relativement aux îles de la Polynésie, qui ne seraient non plus que les restes d'un continent submergé. ”

“ SEYCHELLES. La composition géologique de ce petit archipel est encore peu connue ; tout ce que nous en savons, c'est que le granite constitue la roche dominante de la trentaine d'îlots qui le composent et dont quelques-uns s'élèvent à une altitude de 800 à 950 mètres. Par contre, la végétation des Seychelles vient d'être soigneusement étudiée par M. Baker dans l'important ouvrage déjà plus d'une fois cité par nous, et qui fournit également quelques données sur les conditions climatériques de cet archipel. ”

“ D'ailleurs l'homme modifie non-seulement la flore et la faune, mais encore les conditions de sa propre race. Ainsi, tandis que les Polynésiens disparaissent à vue d'œil, leurs mariages devenant de moins en moins féconds et leur mortalité s'accroissant d'une manière effrayante, les Européens progressent rapidement dans les îles du grand Océan, et avec eux les animaux et les végétaux du Nord, qui les accompagnent et qui refoulent la faune et la flore indigènes ”

“ ILE JUAN-FERNANDEZ. Tout autour de cette île, la mer a une profondeur égale à celle qu'elle présente dans les parages limitrophes de l'archipel des Galapagos ; mais de même que chez ce dernier, la profondeur de la mer s'accroît rapidement à peu de distance des îles : aussi, non loin de Juan-Fernandez, la profondeur est de 2640 à 5460 mètres (2000 à 3000 fathoms) et se maintient jusqu'auprès du littoral américain, où elle ne dépasse point 1820 mètres. ”

“ Les laves de l'île sont basaltiques.
M. Fouqué termine son important travail sur les Açores par des considérations générales relatives à l'époque, de leur soulèvement, ainsi qu'aux moyens d'expliquer le caractère de. leur flore et de leur faune. Il rejette tout d'abord comme incompatible avec les données géologiques l'ancienne tradition concernant l'Atlantide, terre aujourd'hui disparue, qui aurait servi de trait d'union entre l'Europe et le nouveau monde, et dans laquelle se seraient trouvés englobés les sommets qui constituent aujourd'hui les Açores, Madère et les Canaries. ”

“ Avant de quitter la Nouvelle-Calédonie, je crois devoir mentionner le groupe d'îlots situés non loin de l'extrémité nord-ouest de cette grande île, et parmi lesquels ceux nommés Huon et Surprise viennent d'être l'objet de quelques observations de la part du R. P. Montrouzier (Bull. Soc. géogr., loc. cit.) , qui y signale une faune et une flore remarquables par leur extrême pauvreté ; il n'y a vu que dix espèces d'animaux, dont deux espèces de Reptiles et huit espèces d'Oiseaux qui, bien que presque tous palmipèdes, perchent néanmoins et font leurs nids sur les arbres. ”

“ Sur la côte occidentale de l'île, formée par une falaise de plus de 325 mètres de hauteur, on observe des alternances de couches de basalte, de tuf et de scories.
Au-dessus de cet escarpement s'élève une montagne d'environ 650 mètres de hauteur, qui occupe le tiers de la longueur de l'île. A partir du sud, les flancs de la montagne sont de tous côtés recouverts par des cratères et des coulées de lave à surface raboteuse, qui s'étendent à travers toute l'île jusqu'à son extrémité la plus reculée vers le nord. ”

“ Il en résulte que la salure des eaux superficielles est plus forte dans le nord que dans le sud de l'Atlantique. Dans la partie septentrionale de cet Océan, le maximum a été observé sous la latitude de 22° et la longitude O. de 40° ; dans la partie méridionale de l'Atlantique, le maximum est sous 17° lat. S. et dans le Pacifique près de l'île de Taïti. Quant à l'eau au-dessous de la surface, dans l'Atlantique, sa pesanteur spécifique va en diminuant jusqu'à la profondeur d'environ 856 à 1820 mètres (800-1000 fathoms) , et puis augmente graduellement jusqu'au fond de la mer. ”

“ Pico est remarquable par le cône volcanique qui se dresse à la limite du tiers occidental de l'île, et dont le point culminant est de 2320 mètres ; il a deux cratères : l'un, situé plus bas, forme une enceinte de 200 à 300 mètres de diamètre, et du centre de laquelle s'élève un nouveau cône d'environ 70 mètres de hauteur; l'autre cratère se trouve au sommet même du pic et n'a qu'une dizaine de mètres de diamètre; il laisse échapper de la vapeur d'eau, de l'acide carbonique et de l'hydrogène sulfuré. ”

“ Quant à la flore, elle ne serait composée que de vingt espèces, parmi lesquelles une seule n'a pu être déterminée, toutes les autres sont communes aux îles voisines et existent à la Nouvelle-Zélande ; enfin, l'absence complète de Fougères. Cette pauvreté en espèces et en formes locales contraste avec la richesse et l'originalité de la flore et de la faune de la Nouvelle-Calédonie, qu'un espace d'environ 12 lieues seulement sépare des îlots. ”

“ NOUVELLE-ZÉLANDE. La côte orientale de la Nouvelle-Zélande est baignée par une branche du courant équatorial sud qui se dirige parallèlement à cette côte, tandis que le littoral occidental est baigné par le courant antarctique froid. Bien que située dans la zone subtropicale, la NouvelleZélande est caractérisée par de grandes divergences cliniatériques qui sont le plus souvent indépendantes des conditions d'altitude. ”

“ ILES AUCKLAND. Cet archipel consiste en une île plus grande et plusieurs îlots. Les rochers qui constituent la charpente solide de toutes ces îles paraissent être du granité, des porphyres, des roches amphiboliques et plusieurs dépôts sédimentaires, soit de nature métamorphique, soit à facies paléozoïque; puis il y aurait des grès tertiaires avec lignites, recouverts par des roches volcaniques plus récentes, notamment par le * basalte. La flore et la faune des îles Auckland sont, selon M. Meinickie (loc.
cit., p. 349) , celles de la Nouvelle-Zélande. ”

“ Ainsi l'île de Sainte-Hélène, la plus riche en formes éminemment locales, est précisément l'une des plus modernes dans les annales géologiques, et il en est de même d'un grand nombre des îles volcaniques de date relativement peu ancienne, mais douées cependant d'une végétation souvent pas moins originale que des îles qui, telles que Madagascar, la NouvelleCalédonie, la Nouvelle-Zélande, etc., remontent aux époques les plus reculées de notre globe. D'autre part, bien que la proximité des continents
seule, sans intermédiaire d'autres groupes insulaires ”

“ Il est très-difficile de faire l'ascension du dôme terminal, tant à cause des surfaces abruptes que de la nature meuble et incohérente de la roche composée de scories et de fragments de lave bulleuse. Çà et là des courants de lave vomis par le cratère descendent tout le long du cône volcanique (voy. Daubeny, loc. cit., p. 464) .
L'île de Tristan d'Acunha a pour piédestal le bombement linéaire qui parcourt le fond de la mer, depuis les hautes latitudes de l'hémisphère austral, à travers tout l'océan Atlantique, jusqu'aux parages du détroit de Davis. ”

“ ILES DU CAP-VERT. Ces îles, tout autour desquelles la mer a une profondeur de 182 à 1820 mètres, sont également composées de roches basaltiques, et se trouvent plus ou moins hérissées de cônes d'éruption Selon M. Charles Darwin, dans l'île Santiago, une nappe de basalte recouvre un calcaire pétri de coquilles marines littorales, fort récentes. Le cône d'éruption qui s'élève dans l'île de Fuego est un volcan qui paraît avoir été autrefois, comme Stromboli, en éruption continuelle (L. de Buch, loc. cit., p. 371) . ”

“ L'opinion de M. E. Chevalier relative à l'âge de l'île Hawaï n'a pas été acceptée par plusieurs géologues, qui pensent au contraire (voy. Meinickie loc. cit., vol. II, p. 272) que ce sont les îles orientales de l'archipel qui sont les plus anciennes, et que les îles occidentales sont d'origine sous-marine.
M. Gardner signale dans le cratère de Kilawea des blocs de granite enveloppés par la lave, et M. Douglas a observé également des blocs de grès. ”

“ Ainsi, dans l'île de Ténériffe, à la partie inférieure des montagnes de Santa-Cruz, on voit un conglomérat renfermant des coquilles fossiles qui appartiennent à la famille des Cônes : ces fossiles, englobés dans la roche, se trouvent aussi sur le rivage de la mer; or, selon L. de Buch (loc. cit., p. 224) , la roche dont il s'agit n'est que le résultat d'une simple agglomération de fragments tombés des parties supérieures de la montagne, et que les vagues accumulent journellement au
bord de la mer. ”

“ La montagne principale de l'île Maurice est, d'après Bory de SaintVincent, le Piton, qui a une forme régulièrement conique ; les autres montagnes, dont la plus élevée est le Pierre-Botte, constituent une chaîne qui traverse l'île ; elles sont toutes volcaniques, composées soit de basalte soit de lave récente. Les roches basaltiques affectent souvent une structure prismatique et sont traversées défilons; elles constituent la charpente solide de l'île, s'élèvent à environ 1000 mètres ”

“ Aussi, dans l'hémisphère austral, les armées française et anglaise réunies comptent par année, en moyenne, 1,6 fiévreux sur 1000, et dans l'hémisphère boréal 224,9 sur 1000 ; en sorte que les fièvres paludéennes sont près de 200 fois plus fréquentes au nord qu'au sud de l'équateur, bien que dans l'Amérique méridionale et en Australie de vastes espaces se couvrent d'eau croupissante sous un ciel enflammé. ”

“ En tout cas, même la partie la plus récente de l'île paraît être plus ancienne que le littoral africain opposé ; en effet, les dépôts tertiaires constituent une bande étroite le long de la côte occidentale de Madagascar, tandis que des dépôts quaternaires revêtent la côte africaine dans les parages des embouchures du Zambèse : ce qui semblerait indiquer que cette
partie de la côte africaine était encore immergée à l'époque où le littoral occidental de Madagascar ne l'était plus. ”

“ Le remarquable phénomène atmosphérique signalé par le savant et ingénieux météorologiste dans les parages des Açores s'y tradui t également par le mouvement gyratoire que décrivent les courants de mer autour de ces îles, ainsi que nous l'avons fait observer (page 836) .
Nous ne pouvons quitter l'Atlantique, où se trouvent tant d'îles intéressantes parmi celles qui nous occupent, sans insister sur les modifications que le relief du fond des mers doit subir par suite de l'action des forces volcaniques. ”

“ L'île Sainte-Marie n'est point volcanique. Aucune partie de sa surface ne paraît avoir souffert de l'action de la chaleur ou d'une éruption postérieure à sa formation. Toute l'île est composée de couches de schistes, qui affectent une position presque perpendiculaire, et qui forment de grandes falaises vers la mer. Du côté du nord-ouest, on voit dans ce schiste, dans un lieu inaccessible et saillant hors du roc, un immense fémur d'un grand animal. Ce schiste serait-il donc un schiste du lias? 11 est couvert d'une formation calcaire remplie de corps marins ”

“ En se rapprochant de la côte de l'Afrique, les alizés deviennent sud et sud-sud-ouest ; en s'approchant de l'Amérique, ils deviennent est-sud-est. Puis, le mouvement tourbillonnaire continuant vers la gauche, les vents sont nord-est et nord ; ils descendent nord et nord-ouest le long de la côte d'Amérique et viennent bientôt, dans la partie septentrionale de l'Atlantique, regagner les vents d'ouest qui soufflent du cap Horn jusqu'au cap de Bonne-Espérance. ”

“ Quant à la constitution géologique de l'archipel de Kerguelen, M. Roth n'a guère ajouté aux renseignements fournis déjà depuis longtemps par Sir James Ross, qui y avait constaté l'existence de terrains sédimentaires, très-limités à la vérité, mais remarquables par les lignites et les bois fossiles qu'ils contiennent, et qui, selon toute apparence, rattachent ces terrains à une -époque géologique assez récente. Le lignite est de structure schisteuse, de couleur noire-brunâtre et à cassure semblable à celle du charbon de bois. ”

“ L'Océan, dont l'immensité fait presque disparaître toute la partie émergée de notre globe, est pour le naturaliste une source inépuisable d'études et de révélations inattendues, soit qu'il plonge dans ses mystérieuses profondeurs, soit qu'il explore les nombreux archipels qui surgissent au-dessus de sa surface. ”

“ Les quatorze autres groupes (Açores, Canaries, Madère, Cap-Vert, Ascension, Sainte-Hélène, Mascareignes, Sandwich, Juan-Fernandez, Tristan d'Acunha, Galapagos, Kerguelen, Saint-Paul et Amsterdam) sont presque tous composés de roches volcaniques, particulièrement de basalte et de trachyte. ”