Petr Aleksandrovič Čihačev

“ On le voit, la mer Noire continuera, comme par le passé, à être commercialement dominée par l'Angleterre et l'Autriche, sans que la France ait lieu de se flatter d'avoir tiré un parti quelconque de ce qu'on a appelé, dans le pompeux langage de la diplomatie, la neutralisation de la mer Noire, fait qui, après tout, n'a qu'une signification politique et nullement commerciale, puisque le Pont-Euxin a toujours été ouvert aux vaisseaux marchands de l'Europe entière. ”

“ La lutte sera terrible, et il n'est donné à personne d'en prévoir les suites, qui, dans tous les cas, changeront la face de l'immense continent asiatique.
Pour adoucir cette perspective peu consolante pour, le genre humain, on pourrait alléguer l'influence qu'exerce sur les nations le développement pacifique de leurs forces intérieures; d'où l'on tirerait cette conséquence, qu'une fois lancée dans la carrière industrielle, la Russie perdra ses velléités, belliqueuses et attachera plus de prix à la conservation de la paix. ”

“ Quelque insuffisantes que doivent paraître aux yeux d'une politique perspicace les concessions faites par le cabinet de Saint-Pétersbourg, elles sont encore de nature à blesser profondément le coeur de la nation, et à y creuser de ces plaies que le temps ne cicatrise pas. Un grand peuple peut, sans se croire humilié, restituer ses conquêtes, lorsque l'Europe tout entière vient envahir sa capitale pour les réclamer. C'était nommément le cas dans lequel s'est trouvée la France. ”

“ Si dès le jour où les machinations mystérieuses commencèrent à se tramer, à Vienne, la Prusse eût énergiquement déclaré devant l'Europe qu'elle se refusait d'avance à tout ce qui pouvait être arrêté par un Congrès futur sans sa participation directe, nul doute que les alliés se seraient bien gardés de rien décider sans elle, et qu'ils n'auraient jamais voulu travailler à une oeuvre privée, à son berceau, d'une des conditions indispensables à sa vitalité, c'est-à-dire la garantie de toutes les grandes puissances. ”

“ Au lieu de se mesurer avec les nombreuses troupes russes échelonnées devant ses frontières, ne faisait-on pas preuve d'habileté en les tenant en échec, afin de donner aux alliés l'occasion et le temps de frapper inopinément la Crimée, où personne ne s'attendait à les voir porter leurs forces? De cette manière, l'Autriche paralysait sans coup férir la plus belle partie de l'armée russe et riait sous cape des alliés. ”

“ Bien loin de là, elle s'engageait dans une voie tellement nationale et dont le terme et le but étaient si nettement tracés, que, dès le commencement, tout homme doué de prévoyance sentit que l'Angleterre faisait les affaires de la France, plutôt que la France ne se sacrifiait aux intérêts de l'Angleterre. Il en est souvent des nations comme des individus : on s'engage dans une entreprise commune avec des intentions secrètes très-divergentes, et l'on continue à agir de concert, en attendant l'heure qui prouvera lequel des sociétaires a été dupe de l'autre. ”

“ Lorsqu'on envisage, d'un côté, le but purement moral que la France se proposait dans la guerre d'Orient, où son rôle cessait avec la prise de Sébastopol, dont elle savait bien qu'elle aurait tous les honneurs, et, de l'autre côté, les intérêts réels de l'Autriche, qui ne pouvaient se prêter à ce que la domination anglaise remplaçât la prépondérance russe dans la mer Noire, on reste aisément convaincu que le prétendu le remaniement de la carte de l'Europe n'avait aucune chance d'aboutir, et surtout qu'il était impossible à l'Angleterre de le réaliser à elle seule. ”

“ Désormais, elle peut ajouter au droit depuis longtemps acquis de figurer comme la tête de l'Allemagne, celui d'en représenter aussi le coeur; et la crise orientale aura eu pour effet de tracer d'une manière bien tranchée la limite morale qui sépare l'Autriche de l'Allemagne personnifiée dans la Prusse.
L'Italie aura gagné à cette crise l'avantage de fixer l'attention de l'Europe sur sa situation précaire, et sur la nécessité vraiment urgente d'y remédier. ”

“ Il exige non-seulement du talent, mais, encore un courage moral et une présence d'esprit à toute épreuve. L'ambassadeur moscovite doit apprendre à oublier le passé, à accepter le présent sans regrets ostensibles, et à ne faire valoir l'avenir que juste autant qu'il faut pour insinuer une espérance légitime, jamais pour formuler une menace. Plus que dans toutes les autres éventualités politiques, la diplomatie russe en Turquie a aujourd'hui tout à gagner du temps. ”

“ Si aucun des prétendus champions de la Turquie n'avait le droit de la croire sérieusement menacée dans son intégrité ou dans son existence territoriale, si la véritable portée de l'occupation des Principautés ne pouvait échapper aux hommes les moins clairvoyants, serait-il possible d'admettre que la crainte de voir cette démonstration obtenir le résultat qu'elle se proposait, fut un motif suffisant pour déterminer l'Europe à sacrifier la fleur de ses armées et à dépenser plus de sept milliards (1) ? ”

“ Après avoir recherché jusqu'à quel point la guerre a pu réaliser les espérances qui l'ont fait entreprendre, essayons de voir si le traité qui vient d'y mettre fin donne à l'Europe les garanties d'une paix solide et durable. Quand une lutte acharnée, clans laquelle chacun des intéressés croyait gagner à sa manière, se termine brusquement au profit de deux combattants qui forcent les autres à leur sacrifier leurs espérances, on ne saurait guère accorder au pacte qui la termine les conditions d'une grande longévité. ”

“ Sous ce rapport, la position des nations commerciales n'a donc point été modifiée par le traité de Paris : celles qui, comme l'Angleterre et l'Autriche, avaient réussi à s'y assurer une place avantageuse, ont la faculté de l'agrandir; la France, au contraire, et celles qui se sont laissé écarter par la concurrence, ou n'ont pas su exploiter avec habileté cette branche industrielle, ne gagneront absolument rien à la disparition de la flotte russe sur les eaux de la mer Noire. ”

“ Un second élément également défavorable à l'avenir de ce célèbre pacte, c'est la situation qu'il crée à la Turquie. Quiconque a habité l'Orient n'ignore pas que les promesses arrachées aux musulmans, sous la pression de circonstances critiques, sont tout aussi aisément accordées que mal exécutées. À Dieu ne plaise que nous prétendions jeter le moindre doute sur la sincérité des intentions qui animent le Sultan relativement à la réforme de son malheureux pays! ”

“ La destruction de Sébastopol et celle de la flotte russe dans la mer Noire ont dû flatter un moment les rancunes britanniques; mais comme, après tout, ce n'est pas du côté de la mer Noire que la Russie est incommode à l'Angleterre, puisque cette puissance sait parfaitement, que, dans l'état politique actuel de l'Europe, la conquête et encore moins la possession de Constanlinople ne seront jamais l'effet d'un coup de main, l'Angleterre ne trouvera dans ses modestes exploits qu'une satisfaction stérile et momentanée ”

“ On peut contraindre les maîtres à émanciper leurs esclaves et à les traiter publiquement sur un certain pied d'égalité mais, il est impossible d'étouffer le dédain et la rancune dans le coeur des uns, et l'horreur et la crainte dans celui des autres. Ces sentiments survivront longtemps à la fusion forcée des deux éléments chrétien et musulman, et la difficulté de l'opérer fournira à la propagande moscovite une arme très-dangereuse. Cette arme, il faut l'avouer, la Russie n'a pas su la manier jusqu'à présent ”

“ Les pronosties les plus favorables semblent annoncer que le nouveau Tzar n'est point au-dessous du rôle qu'il est destiné à jouer sur la scène du monde, et déjà les coeurs de ses sujets, ouverts tous à l'espérance, le consacrent par leurs prophétiques bénédictions. Appréciant toute l'importance du concours des hommes qui représentent fidèlement l'esprit de notre époque, il s'empressera d'appeler autour de lui ceux qu'un régime funeste avait frappés de découragement, et avait forcés de quitter une patrie qu'ils ne pouvaient qu'aimer, plaindre et regretter. ”

“ La position de l'Angleterre était bien différente de celle de la France quant aux motifs réels de la guerre en elle-même; mais les deux pays s'unissaient intimement dans la pensée que l'entreprise était utile, nécessaire, sous la réserve, bien entendu, de la faire tourner à leur avantage particulier.
Depuis longtemps déjà, le cabinet de Saint-James suivait avec un effroi légitime le développement progressif du colosse du Nord; chaque année lui faisait découvrir de nouveaux jalons moscovites plantés le long de la grande voie qui conduit vers l'Asie centrale ”

“ Un tel argument perd toute sa force devant l'exemple que nous offrent des nations très-industrielles et très-éclairées, mais chez qui les préoccupations de la paix ne diminuent en rien les instincts guerriers et les rancunes nationales, la France, entre autres. Ses brillantes manufactures, qui semblent ne travailler que pour les besoins d'une paix perpétuelle, ont toujours assez d'ateliers pour forger des armes qu'une population laborieuse saisit avec transport toutes les fois que l'honneur du pays est en jeu. ”

“ La France et l'Autriche ayant, chacune à sa manière, recueilli les bénéfices de la crise orientale, doivent naturellement tenir à la conservation des nouveaux arrangements qui leur sont favorables, et, par conséquent, la première de ces puissances veillera à tout ce qui peut maintenir intacte la part d'influence qu'elle s'est légitimement acquise, et la seconde ne voudra plus abandonner la position qu'elle a si habilement obtenue ”

“ Il n'entrait nullement dans les intérêts de l'Autriche de joindre ses armes à celles des parties belligérantes, parce que, en ayant l'air d'être en bonne intelligence avec tout le monde, elle laissait au temps seul le soin de travailler en sa faveur, sans verser une goutte de son propre sang. ”

“ Cruellement déçus dans leur attente, les chrétiens auront contracté l'habitude de tourner du côté de la Russie tous leurs voeux et toutes leurs espérances ; et quand les alliés enverront enfin leurs troupes, celles-ci ne seront plus qu'un objet de défiance générale : pour les chrétiens qui trompés une fois, craindront de se compromettre de nouveau, et pour les musulmans, qui dans l'intervention étrangère ne verront toujours qu'une insulte faite à leur nationalité et à leur religion. ”

“ La crise orientale n'a que médiocrement modifié les relations entre la Russie et la Turquie, si l'on considère ces relations sous le seul point de vue des dispositions morales des deux nations à l'égard l'une de l'autre. Gomme la Turquie n'a pu croire sérieusement aux dangers que l'on grossissait à ses yeux pour lui arracher une déclaration de guerre , comme toute sa conduite n'a été qu'un rôle forcé, elle n'a pu garder à l'égard de la Russie de ces rancunes que le temps n'efface point. ”

“ Dans tous les cas, aucun musulman (pas plus qu'aucun philosophe) ne comprendra jamais pourquoi l'avocat des vertus domestiques et des devoirs de la vie de famille, ne s'impose pas d'abord l'obligation de pratiquer lui-même les vertus et les devoirs qu'il prêche.
Une discordance semblable se rencontre également entre l'islamisme et le catholicisme pour de nombreux points des dogmes de l'Église. Un missionnaire catholique, digne de toute estime, qui habite l'Orient depuis plus de vingt années, nous a rapporté à ce sujet l'anecdote suivante ”

“ Pour ménager à l'Angleterre la consolation d'avoir au moins retiré quelque bénéfice de la terrible banqueroute politique qu'elle vient de subir, ses avocats auront peut-être recours à un argument, que, faute d'autre, on ne manque jamais d'offrir aux malheureux inconsolables, en leur rappelant l'avantage qu'ils possèdent de faire profiter l'avenir des fautes, du passé. ”

“ Nous le répétons avec douleur, la profonde antipathie qui la sépare de l'Autriche ne permettra jamais à cette dernière de faire cause commune avec elle; de même que les invitations, injonctions ou avis adressés aux princes de d'Italie, et dans lesquels figurerait le nom ou seulement l'inspiration de la Sardaigne, perdront infiniment de leur force par. le mauvais effet que produisent toujours, entre ceux qui se croient égaux, les airs de supériorité qu'on tolère et respecte dans les forts. ”

“ Bien au contraire, comme nous l'avons déjà observé, la situation toute particulière que le conflit oriental a créée aux alliés, en leur imposant le devoir d'obtenir la réalisation des promesses faites par le Sultan, aura pour résultat de faire naître un jour dans l'empire ottoman une réaction favorable à l'empire russe. Cette réaction prochaine, inévitable, viendra de la part des musulmans, si les alliés se décident à l'occupation militaire, même sous forme extrêmement mitigée; dans le cas contraire, c'est parmi les chrétiens qu'elle aura lieu. ”

“ L'imagination la plus infernale essayerait en vain d'enfanter un tableau aussi révoltant que celui des souffrances des malheureux Indiens. Tout ce que l'inquisition ou les bourreaux les plus ingénieux de l'antiquité ont jamais inventé pour prolonger les tortures de la mort, pour varier et augmenter les angoisses de la douleur, reste bien au-dessous des procédés employés dans les Indes britanniques par les percepteurs des impôts. ”