F. Gourgeot

“ Quant aux Hammian Chafa et Djemba, quant aux Amour Sahara, à partir du moment où nous serons à Tiyout, ils ne pourront plus nous échapper; ils ne le tenteront même pas. Cela peut paraître singulier et pourtant c'est exact.
Les tribus du sud, si considérables qu'elles soient, ne vivent jamais en définitive que dans un périmètre plus ou moins vaste limité par ceux de leurs voisines ; elles n'ont la faculté de s'abreuver qu'à un certain nombre d'aiguades déterminées. Aussitôt qu'elles sortent de leurs territoires, elles boivent les eaux de leurs voisins, elles dévorent leurs pâturages. ”

“ Leur centre d'action se trouve à El Abied ou sur les points où campent les chefs, et leur influence rayonne sur d'immenses espaces. L'introduction, et l'accroissement incessant des Oulad Sidi Cheikh dans toutes les régions font que les indigènes, dans leur style imagé, comparent cette famille à un superbe palmier dont les racines et le tronc sont fixés au désert mais dont les rameaux magnifiques s'étendent majestueusement sur le Tell. Partout leur activité se fait sentir, partout leur ascendant autoritaire est incontestable et incontesté. ”

“ Seuls les Oulad Sidi Cheikh peuvent nous faciliter l'accès de ce Sahara vers lequel nous cherchons à nous élancer pour nous frayer, à travers les peuples sauvages qui l'habitent, un passage reliant nos établissements de l'Algérie à ceux du Sénégal. On dirait que la nature les a placés aux portes du désert pour nous aider sinon à le conquérir du moins à le franchir. ”

“ Assurément les montagnards n'ont ni les moeurs ni les coutumes des habitants des plaines. C'est cette différence de moeurs qui a trompé les auteurs auxquels je fais allusion, lesquels ont écrit de longs articles dans le but de faire ressortir la supériorité de la race berbère sur la race arabe. Pour moi je n'hésite pas à soutenir que les montagnards et les nomades ont une origine commune et que chez les premiers comme chez les seconds, dans le Sud, — je ne dis pas dans le Sahara, — comme dans le Tell, la société indigène est constituée sur les bases que je viens de l'indiquer. ”

“ Ainsi, dans le Sahara comme au sud des ksour, il n'y a pas de limite. Nous n'avons donc pas le droit, légalement parlant, quand un ennemi nous vient de ces parages et qu'il est sujet français, ce qui est le cas des Oulad Sidi Cheikh Cheraga, d'affirmer qu'il vient du Maroc.
Mais le mot Sahara est bien vague. A-t-il signifié dans l'esprit des parties contractantes la région qui s'étend au sud des ksour jusqu'au Gourara, au Touat, au Tidikelt et au delà? A-t-il signifié aussi celle qui, au nord des ksour, constitue ce que nous appelons la région des chots, celle des Hauts-Plateaux? ”

“ La tête des Oulad Sidi Cheikh, ou, pour m'exprimer plus exactement, les têtes des Oulad Sidi Cheikh, — car ils ressemblent à l'hydre de la fable, — sont partout où il leur plaît de transporter leurs tentes et leurs zaouïa. Leurs bras nerveux embrassent le Tell et le Sahara, mais leur organe vital essentiel, leur coeur, est fixé dans les montagnes de leurs ksour. ”

“ Tant que M. de Colomb fut placé à Géryville, il sut, par une patience à toute épreuve, par une grande connaissance des Oulad Sidi Cheikh, faire tourner à l'avantage de la France leur immense influence. Après lui de jeunes officiers eurent la prétention inconcevable de vouloir substituer je ne sais quelle influence, dont ils s'imaginaient à tort être revêtus, à celle de Sidi Hamza, notre khalifa. Ils furent, sans s'en douter, les instruments de quelques indigènes mécontents de leurs chefs qui n'en suivirent pas moins leur fortune dès que ceux-ci levèrent l'étendard de la révolte. ”

“ En voyant ce qui se passe dans la Tripolitaine, en Tunisie, où depuis Kairiouan jusqu'au golfe de Gabès, jusqu'aux villes du Djerid, Tozer et Nefta, la guerre sainte se prêche ouvertement contre les chrétiens, particulièrement contre les Français ; en voyant ce qui se passe dans la province d'Oran, l'insurrection à bref délai de tout le Sud algérien et tunisien n'est plus chose à démontrer. ”

“ En un mot, abstraction faite des questions ne relevant que du domaine de la loi, la force des choses nous appelle à dominer les indigènes par des moyens politiques et par des moyens administratifs. Ces moyens diffèrent essentiellement les uns des autres ; une si grande distance les sépare qu'ils ne sauraient être confondus ni confiés aux mêmes mains.
Les aptitudes qui doivent être l'apanage des hommes dont la mission est de faire de la politique ne sont pas du tout de même nature que celles que doivent posséder les hommes chargés de faire de l'administration. ”

“ Ah ! les Oulad Sidi Cheikh Garaba, les Hammian Djemba, les Amour Sahara, aux termes du traité de 1845, sont sujets marocains, c'est fort bien; mais comme leurs ksour sont chez nous aux termes de ce même traité, nous allons en interdire l'approche à ceux qui ne veulent pas se soumettre aux règlements de notre police intérieure. Mais pour pouvoir raisonner ainsi il faut être installé sur les lieux mêmes. Si l'on fait cette menace à distance de soixante-dix à quatre-vingts lieues, on se fait moquer de soi par ceux qui y dominant viennent quand cela leur plaît en récolter les fruits. ”

“ Dans ce pays rien n'est indifférent. Chaque événement aussi grave qu'il puisse paraître a un côté qui, si nous savons bien le prendre, peut le faire tourner à notre avantage ; chaque indigène possède une valeur relative dont nous pouvons tirer parti si nous sommes adroits.
Courir sur Bou-Amama, le réduire à l'impuissance, est une tâche qui toute pénible qu'elle est n'est pas au-dessus de nos forces. Mais ce n'est qu'un expédient, car à BouAmama il en succédera un autre, un de ses fils probablement. Nous avons déjà Kaddour Ben Hamza, Sidi El Ala, Ed-Din, le jeune Hamza, Slimane Ben Kaddour. ”

“ El Abied est pour les habitants du sud, pour ceux de la lisière du Tell et pour beaucoup de Gourariens même un lieu saint et vénéré où ils se rendent en pèlerinage. C'est là que se centralisent les offrandes et les redevances données à la grande Zaouïa par les nombreux affiliés de l'ordre. Elles sont réparties ensuite, j'en ai la conviction, entre les chefs qui nous combattent. C'est un centre de ralliement, un foyer d'intrigues où se rencontrent, venant de toutes les directions, les individus les plus ouvertement hostiles à notre domination. ”

“ « El Karr ou El Farr, la charge et la fuite simulée ». C'est en combattant comme cela qu'ils ont conquis une grande partie de l'univers. Nous autres, peuples chrétiens, nous sommes toujours dupes de la fuite de nos adversaires. Ils nous semble que lorsqu'ils ont fui ils ne sont plus à craindre. Nous nous endormons dans une douce quiétude alors qu'eux travaillent à notre perte d'une façon moins patente mais tout aussi périlleuse pour nous. C'est ainsi que nous avons eu grand tort jusqu'ici de n'avoir point accordé à la guerre des Oulad Sidi Cheikh toute l'importance qu'elle méritait. ”

“ Mais aussitôt qu'ils cessent de nous faire face les armes à la main, la guerre occulte n'en continue pas moins, plus acharnée encore, au moyen de milliers d'émissaires qu'ils envoient de toutes parts réveiller le fanatisme musulman, par les fausses nouvelles qu'ils adressent à leurs frères du Tell, que ceux-ci répandent autour d'eux, par leurs nègres que nous avons eu jusqu'ici l'imprudence de laisser circuler librement, enfin par les éternelles intrigues de ceux de leurs serviteurs religieux qui vivent sous notre domination. ”

“ En sorte que, au Maroc comme en Algérie, les Zenatsa subissent de nos jours le joug de nouveaux dominateurs. S'ils paraissent le subir au Maroc vu la conformité de moeurs et de religion, vu la prétendue noblesse de leurs dominateurs, il n'en est point de même en Algérie où ils profitent avidement de toutes les occasions qui s'offrent à eux pour le secouer. ”

“ Je dis cela surtout pour les questions relatives à la situation politique de l'Algérie.
Le gouverneur général, absorbé par l'étude des grandes : questions algériennes, par les très nombreuses audiences qu'il est obligé de donner aux grands personnages qui visitent l'Algérie, aux fonctionnaires de tous ordres, aux élus du peuple qui ont à l'entretenir, obligé de s'absenter souvent du siège de son gouvernement, ne peut surveiller lui-même ni les détails compliqués de l'administration, ni l'exécution des ordres qu'il donne. Qu'arrive-t-il ? ”

“ Mais je dis hautement que les agissements de la grande masse qui se livre sans vergogne à la pratique effrénée de l'usure, et qui, non contente d'avoir ruiné les indigènes, ambitionne à présent de les dominer au moyen de manoeuvres électorales, mettent l'Algérie en péril, et préparent de terribles représailles contre la corporation tout entière des juifs. L'exemple de ce qui se passe en Russie et en Allemagne, où les autorités constituées sont presque impuissantes à les soustraire aux vengeances publiques, devrait pourtant faire réfléchir les hommes qui les dirigent ici. ”

“ LE TELL
La situation politique du Tell est très-critique. Rien n'indique qu'elle s'améliorera de si tôt. Tout, au contraire, fait présager qu'elle ira de mal en pis. Pourquoi? Parce que les causes qui lui ont donné naissance datent de loin déjà et que, au lieu de les faire disparaître, nous ne faisons que les aggraver de jour en jour; parce que à la société indigène, qui hait les chrétiens par fanatisme, qui hait ses conquérants par tradition, nous avons apporté, nous autres Français, le pire de tous les maux : la ruine ! ”

“ Ceux qui sont partisans d'aller à Figuig songent-ils que si le Maroc nous déclarait la guerre il nous faudrait augmenter l'effectif de notre armée d'Afrique de près de cent mille hommes. Oh ! je n'exagère rien. Tout ne sera pas dit quand nous aurons canonné Figuig des hauteurs du Djebel El Maïz. Je sais très bien que l'oasis est à découvert du côté du nord et qu'elle est dominée par les contre-forts de cette montagne. L'Algérie aura à faire face aux attaques venant du sud, de la Tunisie, de l'ouest et de son propre intérieur. ”

“ Notre politique, s'inspirant des idées d'égalité qui dominent en France depuis 1789, a fait tous les indigènes égaux les uns des autres; Israélites, Kabyles, Arabes, Marabouts, Chorfa, Djouad, Turcs, Koulouglis, campagnards, citadins, tous sont traités par nous sur le pied de l'égalité la plus absolue. ”

“ Ne perdons jamais de vue que pour que nos efforts dans ce pays soient couronnés de succès, nous ne devons pas nous borner à administrer les indigènes, à réprimer leurs écarts, mais que nous devons aussi les diriger vers le progrès et la civilisation. La conquête, en nous les livrant ignorants et fanatiques, les a placés vis-à-vis de nous, peuple tolérant et instruit, dans un état d'infériorité morale analogue à celui du mineur vis-à-vis de son tuteur. ”

“ Sa mission consisterait à opposer la rapidité de ses propres mouvements à la rapidité de marche des cavaliers sahariens. Semblable à un aigle faisant le guet sur son aire, il serait toujours prêt à fondre sur les coureurs imprudents qui oseraient s'aventurer à portée de son vol.
Les descendants de Sidi Cheikh, s'ils étaient restés fidèles, étaient les chefs naturels de ce Makhezen du sud appelé à maintenir en respect les tribus des Hauts-Plateaux et à nous préparer les voies du Sahara. ”

“ Est-ce chose facile que d'arrêter les coupables dans un pays ouvert où une seule marche de nuit leur permet d'atteindre les Hauts-Plateaux? Quand les méfaits ont lieu dans le voisinage du Maroc, de la Tunisie, ou sur la lisière du sud? ”

“ Quand nous nous occupons de politique algérienne, nous raisonnons toujours comme si, affranchis de tous dangers du côté de l'Europe, nous étions sûrs d'avoir constamment sous la main une armée formidable, bien disciplinée, bien pourvue d'armes de précision, à opposer à des hordes de barbares, mal armés, ne marchant au combat que dans le plus grand désordre. ”

“ Le nombre des adhérents de Bou-Amama s'accroît de jour en jour; les cadeaux de toutes sortes affluent à sa zaouïa ; les visiteurs de tous pays le regardant comme le protecteur des opprimés viennent réclamer son intervention. Il est l'arbitre de tout ce qui se passe dans un vaste rayon autour de sa personnalité. C'est un homme d'une cinquantaine d'années environ, d'une haute taille, toujours très-proprement vêtu. Il exerce un grand ascendant sur tous les indigènes qui l'appellent le Sultan de l'Oued Namour et ne parlent de lui qu'avec respect. ”

“ La position que nous occupons en Afrique nous place dans des conditions désavantageuses. Nous détenons un vaste rectangle dont les quatre points extrêmes peuvent être déterminés par le cap Roux et Tebessa, à l'est, le cap Milonia et le ksar de Sficifa à l'ouest. Son développement en longueur est de 950 kilomètres environ ; en largeur, il varie de deux cents à deux cent cinquante kilomètres. En dehors de ce rectangle l'espace incommensurable, non point vide, au sud, comme certains se l'imaginent, mais habité par les populations de l'oued Messaoura, du Gourara, du Tidikelt. ”