Pierre de Buire

“ L'indigène est et sera longtemps encore le principal producteur de l'Algérie ; c'est lui dont le travail fournit à la consommation locale et à l'exportation, lui dont les contributions enrichissent les budgets communaux et départementaux. Sans lui, plus de culture, partant plus de colonisation. La méfiance entre Européens et Africains, si elle devait survivre au rétablissement de la paix, serait le plus malheureux résultat de l'insurrection, beaucoup plus regrettable pour les colons que des pertes matérielles, qui seront avant peu réparées. ”

“ Les hauts plateaux, de si peu de ressources pour l'homme, paraissent des pays vraiment fortunés en comparaison du petit désert, nom que l'on donne à l'espace compris entre la montagne et les grandes oasis des Beni Mzab, d'Ouaregla, de Gourara et de Touat. La chaleur étant plus ardente, les ruisseaux y disparaissent plus promptement, laissant dans les redirs des ressources plus vite taries, et si l'on s'étonne de quelque chose dans cette contrée où la pluie est presque inconnue, c'est d'y rencontrer quelquefois de l'eau et de la verdure. ”

“ Peut-être les dynasties almoravide et almohade auraient-elles eu un meilleur succès si elles avaient borné leurs efforts à la domination de l'Afrique, au lieu de poursuivre la conquête de l'Espagne, entreprise trop au-dessus de leurs forces.
Quoi qu'il en soit, il n'y a à compter avec l'élément arabe dans l'histoire du pays, qu'à partir seulement de la deuxième invasion : celle provoquée par la révolte d'El Moëzz, le prince zénaga de Tunis, en 1045. ”

“ Aussi, chaque fois qu'une guerre grande ou petite exige un mouvement de troupes, est-ce à l'Algérie que l'on s'adresse d'abord, et l'on y a largement puisé pour la Crimée et l'Italie, et dans ces dernières années au profit de la Chine, de la Cochinchine et du Mexique. Une confiance excessive dans la tranquillité du pays, le désir de réaliser quelques économies sur le budget si contesté de la guerre, avaient fini par faire réduire outre mesure l'effectif de cette' armée, qu'il faudrait toujours tenir assez élevé, comme pépinière de soldats aguerris. ”

“ La flamme et la fumée chassèrent les défenseurs de leur position, et, indigènes comme Français, tous furent massacrés. On n'eût pas pensé ailleurs à s'enorgueillir d'un succès si petit et si chèrement acheté ; mais en Algérie, le prestige attaché a nos constructions, et la confiance qu'elles inspirent sont tels, que la prise de Rahouïa décida la défection des tribus du cercle d'Ammi Moussa, les Beni Ouragh, la plus importante de toutes, les Kraich, les Meknassa, les Beni Messelem. Sans perdre de temps, Sidi el Azerec alla à leur tête diriger contre le poste d'Ammi Moussa une attaque furieuse. ”

“ Tourné à droite parles tirailleurs indigènes, à gauche par les zouaves, abordé de front par le 67e, le village fut emporté en un instant et livré aux goums qui nous accompagnaient. Il ne reste plus de Stitten que des ruines fumantes, arrosées du sang de ses défenseurs. C'est sans doute un dès plus tristes résultats de l'insurrection que la nécessité de détruire ces petites bourgades si utiles ; mais nous n'avons d'autre moyen de soumettre les populations qui fuient ainsi devant nous que de les atteindre dans leurs biens et de les refouler dans les espaces sans eau. ”

“ On s'exposerait à un échec dont les conséquences seraient fatales, si l'on prétendait changer par des articles de loi la propriété et la législation en Algérie, avant d'avoir préparé celte mesure par des modifications convenables dans les moeurs et dans la religion. Les moeurs et la religion des Africains, voilà donc ce qu'il faut attaquer. Longtemps on a cru tout changement impossible, tant les moeurs diffèrent des nôtres, tant la religion nous est hostile. Sans doute une telle oeuvre ne saurait s'accomplir en quelques années, mais les Africains n'ont pas toujours habité sous des lentes. ”

“ « Soumettez-vous à toute puissance qui aura pour elle la force, car la manifestation de la volonté de Dieu sur la terre, c'est la force. » Ce précepte est logique dans la bouche de celui qui a prescrit de propager sa religion le sabre à la main, et il a servi à apaiser bien des consciences troublées avant que l'on ait compris les avantages matériels d'un commerce suivi avec nous. Une seule catégorie d'individus paraît réellement irréconciliable avec notre domination, et doit être combattue à outrance. Elle se compose des marabouts et des membres des confréries religieuses. ”

“ Et n'est-ce donc rien, pendant une insurrection provoquée au nom des passions religieuses, de voir la grande majorité des musulmans nous rester fidèles,: non de cette fidélité qui laisse faire et reste spectatrice indifférente des événements, mais d'une fidélité active et militante. Spahis et turcos, caïds, djouad et simples khrammès, nous avons compté dans nos rangs des milliers d'auxiliaires, dont beaucoup ont eu à verser leur sang pour la France. ”

“ Aucune peut-être ne s'était montrée plus revêche à une administration régulière, aucune ne contenait une plus grande quantité d'adeptes de ces confréries religieuses sans cesse occupées de prêcher la haine du chrétien. A une journée de marche au nord-ouest de Tiarel est le principal établissement que les Aïssaouas possèdent en Algérie, la zaoïa de Sidi Mohammed ben Aïssa, placée sous le patronage du fondateur même de l'ordre. Rien en Europe ne peut donner une idée de ce qu'est une zaouïa un peu considérable. ”

“ Les difficultés qui avaient paru surgir au Maroc ont été de suite aplanies. La question tunisienne se dégage chaque jour davantage de celles qui auraient pu la compliquer. L'insurrection de la province d'Oran est comprimée et la plupart des tribus révoltées ont fait leur soumission. Le moment est donc propice pour jeter un coup d'oeil attentif sur les événements dont l'Algérie vient d'être le théâtre, et qui ont donné lieu dans la presse française et étrangère aux appréciations les plus contradictoires. ”

“ Les personnes qui comprennent dans la même réprobation toute la population de l'Algérie, à l'exception des deux cent mille Européens qui s'y trouvent, ne nous semblent pas apprécier les faits avec plus de sagesse. Depuis vingt ans un rapprochement sensible s'est fait entre les indigènes et nous, et l'on peut prévoir le moment où ils prendront place à côté des colons, sinon parmi eux. ”

“ Ils ont été chrétiens avant d'être musulmans, pourquoi ne le redeviendraient ils pas? Pourquoi ne relèveraient-ils pas les villes qu'ils possédaient jadis, et que l'invasion arabe a ruinées? Ces hommes que l'on s'obstine à représenter comme nomades commencent à s'installer dans les fermes des colons ; ils fournissent d'habiles ouvriers aux usines et aux mines de cuivre et de fer des provinces d'Alger et de Conslantine. Il faut encourager, développer ces rapports avec nous. Pendant des années l'émigration française, bien que médiocre, dépassait ce que l'Algérie pouvait utilement recevoir. ”

“ Nous ne pouvons qu'occuper un certain nombre de points convenablement choisis à la lisière des hauls plateaux et faire rayonner de là les goums des tribus soumises. Mais la difficulté d'abreuver les troupeaux, les souffrances que vont endurer les malheureuses populations qui persistent dans l'insurrection peuvent suffire à les réduire à l'obéissance. ”

“ La qualité d'ouled, qui représente assez bien notre terme de, fils de famille, n'est pas elle-même un critérium certain. Prise souvent par ceux qui avaient des prétentions à la noblesse, elle s'est acquise par la prospérité, perdue parles revers. On ne peut pas dire qu'elle s'est appliquée toujours et d'une manière exclusive aux Arabes de race ; exemple les Beni Corra, qui faisaient partie de la deuxième invasion. Ibn Khaldoun, le savant Arabe qui a écrit l'histoire des Berbères, fait précéder du nom d'ouled une foule de tribus d'origine africaine. ”

“ Des groupes analogues ont été formés avec non moins de succès dans les plaines des Hachem et des Béni Amer, lorsqu'il fallut repeupler les territoires de ces tribus pour y assurer la sécurité. Pourquoi n'agirait-on pas de même à présent, en installant une colonie indigène au centre des Flittas, et disposant à cet effet du territoire des Cheurfa, ces incorrigibles maraudeurs, dont il faudrait faire un exemple, et que l'on devrait transporter, non au Sénégal, où nous avons aussi à lutter contre le fanatisme musulman, mais aux Antilles, où ils trouveraient des terres à cultiver. ”

“ On a souvent critiqué l'abandon du système gouvernemental des Turcs, qui leur permettait d'occuper le pays avec une très-petite armée, et d'en tirer de grands revenus. Mais, à l'honneur de la France, les moeurs publiques n'eussent pas permis ces rapines passées en usage, ces fonctionnaires achetant à haut prix leurs charges, c'est-à-dire le droit de rançonner le peuple, cette perception violente des impôts, qui n'était qu'une guerre incessante entre les tribus maghzen et les tribus rayas. ”

“ Autour de chaque ville, de chaque village, on voit ainsi des groupes entrer dans notre sphère d'influence. La même force attire aussi les riches, qui commencent à goûter les douceurs et le bien-être de la vie civilisée. Les voitures publiques emportent chaque jour autant d'indigènes que d'Européens. ”

“ Il en profila pour établir avantageusement sa famille ; elle possède aujourd'hui toute la contrée montagneuse qui fait suite aux hauts plateaux, et les petites oasis créées dans le désert, au débouché des ravins. Les meilleurs pâturages sont à elle; à elle aussi les oasis à palmiers d'El Biod Sidi Chiqr et de Brizina et plusieurs villages de la montagne, dont les principaux sont Ghassoul et Stitten, où l'on trouve de belles sources, des jardins, des vergers, mais point de palmiers encore. ”

“ L'organisation de la tribu nous est contraire, il faut l'affaiblir, et rompre tout ce qui, en dehors de nous, fortifie l'unité arabe. On avait organisé, il y a quelques années, les spahis en smalas, sur des terres à l'État ou prises aux tribus. Cette intrusion, au milieu d'une agglomération compacte, d'hommes venus de toutes parts, n'ayant d'autre lien entre eux, d'autre droit au sol que ceux qu'ils tenaient de nous, était une excellente chose. C'était, sous une forme infiniment plus morale, un retour au principe du maghzen des Turcs. ”

“ L'INSURRECTION EN ALGÉRIE. 47
d'un brillant cavalier de ces tribus est maintenant tout bonnement le fermier d'un colon, et c'est une transformation qui n'est pas à regretter. Loin de chercher à rétablir un étal de choses, aujourd'hui disparu sans retour, il nous semble préférable de favoriser tout ce qui peut amener le mélange des indigènes et des Européens, et ramener les moeurs et la religion des premiers à celles des derniers. ”

“ Doit-on, comme le demandent quelques personnes, encore sous l'impression d'une frayeur qui a été assez vive dans la province d'Oran, doit-on traiter les Arabes en ennemis irréconciliables et tenter l'application de celte théorie du refoulement, euphémisme par lequel on cherche à se déguiser à soi-même l'horreur d'une extermination méthodique? ”

“ Ailleurs le lit s'élargit, ne contient que la quantité de sable nécessaire pour protéger la nappe souterraine contre l'ardeur du soleil : ces endroits privilégiés, d'un accès facile, où l'on va de préférence abreuver les troupeaux, sont les redirs, les délices des caravanes. Ils exposent cependant à de fréquentes déceptions : car le passage d'une tribu errante peut en épuiser le contenu toujours modique, l'engorgement des canaux souterrains peut changer le cours des eaux. Trompeur comme un redir est une expression proverbiale. ”

“ Les hommes influents du pays sont des intermédiaires indispensables de l'administration française; elle les a toujours accueillis avec bienveillance, leur a parfois même pardonné une défection et rendu leur pouvoir; mais, désireuse de substituer autant que possible son action directe à la leur, elle s'efforce, lorsqu'ils meurent, de partager leur pouvoir entre plusieurs héritiers, ou de le restreindre, s'il n'y en a qu'un seul. ”

“ On a laissé derrière soi les derniers vestiges de la civilisation pour entrer dans des plaines arides, où les cultures ont disparu, où l'eau est rare et saumâtre, souvent même chargée de gypse et de sels de soude qui la rendent tout à fait impropre à la boisson. Cette vaste étendue de terrain parcourue par de nombreux troupeaux, paissant l'alfa, le dis et les plantes salines, n'est pas aussi uniformément plate qu'on le croirait au premier coup d'oeil. ”

“ L'imagination populaire, surexcitée par la grandeur des dévastations à porté le nombre des émigrants au chiffre fabuleux d'un million, qu'on ne saurait admettre, parce qu'il est matériellement impossible à une population aussi nombreuse de franchir les déserts sans eau qui séparent l'Egypte de Tripoli et Tripoli de Tunis. Nous savons d'ailleurs, par des historiens dignes de foi, que l'émigration ne se composa que des trois tribus Yéménites d'Hilal, de Djochem, de Soleim, des Makhils et des Beni Corra, tribus peu nombreuses, quoique grossies d'aventuriers dés nationalités les plus diverses. ”