Tirailleurs indigènes

“ Quand, sur leurs indications, des armes étaient découvertes chez un indigène, ils étaient recompensés par le chef de poste qui leur donnait des boeufs, pris sur le troupeau du détenteur d'armes.
Des patrouilles de tirailleurs indigènes, guidées par les partisans dénonciateurs, commandées trop fréquemment par des sous-officiers indigènes, étaient lancées sur les villages soupçonnés de posséder des fusils. En mars 1904 par exemple, le sergent indigène Faralahy se lance, à la tête d'une troupe sur quelques villages. A son apparition les indigènes prennent la fuite : Faralahy fait feu sur eux ”

“ Les indigènes de nos colonies ne pouvaient nous prêter un concours militaire du même ordre, puisqu’ils n’entrent dans l’armée (sauf exceptions particulières à la Tunisie et à l’Algérie) que par engagemens volontaires ; tel fut toujours le cas de nos vieux tirailleurs nord-africains, familièrement appelés Turcos, de nos Sénégalais, de nos Malgaches, de nos Indochinois et, plus récemment, de nos soldats des « troupes auxiliaires marocaines. » ”

“ Citons entre autres : en Indo-Chine, des tirailleurs tonkinois, annamites, cambodgiens ; en Afrique occidentale, des tirailleurs sénégalais; en Afrique équatoriale, des tirailleurs du Tchad: à Madagascar, des bataillons de l'Emyrne et de Diégo, des tirailleurs malgaches; dans le groupe du Pacifique, des pelotons canaques, etc.
Comme on le voit, la France a largement fait appel aux indigènes de ses possessions, qui, ainsi que nous le détacherons dans notre conclusion, lui ont donné le secours le plus efficace au cours de la grande guerre. ”

“ Nous en avons fait la triste expérience et les chiffres que j'ai indiqués dans le chapitre précédent en sont malheureusement la preuve; car il n'est point de faveurs qui n'aient été accordées aux bataillons de Tirailleurs indigènes depuis leur organisation ; ont elles mis une trêve à la désertion ? — Il n'y a que la crainte du châtiment, de la répression, qui puisse exercer une influence réelle sur le caractère des indigènes et les forcer à remplir les obligations qu'ils ont acceptées, en prenant du service à notre solde (*) . ”

“ Une lutte corps à corps s’engage ; écrasés par le nombre, nos hommes vont reculer ; mais les troupes qui ont pris part à l’attaque du fort et du village voisin arrivent à leur aide. Les tirailleurs indigènes, après le succès de leur première attaque, accourent et essaient de tourner la position par la droite ”

“ Mais ils ne sont jamais parvenus à les fusionner aussi complètement que nous ; la manière d'être des militaires détachés dans ces corps indigènes a souvent indisposé les natifs, tandis que nos officiers et nos sous-officiers, vivant au milieu des indigènes, savent leur inspirer confiance et, ce qui vaut plus encore, se faire aimer d'eux. C'est ainsi qu'on a formé à l'exemple des tirailleurs algériens, les deux excellents bataillons de tirailleurs sénégalais, qui ont, dans les campagnes du Haut-Fleuve, fait preuve d'un constant dévoûment ”

“ Les indigènes, qui ne doutaient pas non plus de nos triomphes futurs, avaient tout d'abord envisagé la guerre avec calme et ils n'étaient pas bien loin de partager notre enivrement patriotique. Une souscription pour les blessés, ouverte dans les tribus, recueillit des sommes importantes; tous les terrains disponibles qu'on put trouver furent ensemencés gratuitement par les indigènes pour le même objet; les engagements dans les régiments de tirailleurs furent nombreux. ”

“ On n’aurait pas admis, en France, qu’il chargeât les sociétés concessionnaires de percevoir l’impôt indigène : il envoya donc auprès des tribus, sous le nom d’agens politiques, des miliciens noirs, ordinairement d’anciens tirailleurs sénégalais. Ces indigènes, aux ordres de chefs blancs qu’ils respectent et qui les connaissent bien, sont des soldats merveilleux, courageux au feu, durs à la fatigue, prompts à l’action et pourtant disciplinés. Laissés à eux-mêmes, et surtout investis d’une autorité administrative sans contrôle, ce sont de terribles pirates, très redoutés des noirs de la forêt. ”

“ Le recrutement indigène des tirailleurs et artilleurs se fait généralement dans de bonnes conditions. Mais il est trop laissé à l'arbitraire des notables ; la population ne cesse de demander un changement de régime et l'adoption du tirage au sort ; elle préconise aussi le recrutement au moyen d'engagés volontaires à long terme.
Il est de fait que c'est presque exclusivement la classe pauvre qui supporte la charge du service militaire ; les indigènes aisés s'arrangent pour l'éviter, grâce à la connivence des notables. ”

“ Les mêmes raisons plaident en faveur du maintien des troupes indigènes, spahis et tirailleurs, qui adoptent un certain esprit de civilisation et l’importent dans les tribus. La voix publique établit pourtant une distinction entre les tirailleurs algériens, simples fantassins recrutés dans les couches inférieures du peuple, vivant dans un isolement qui entretient leur ignorant fanatisme, et les spahis, fils des familles aisées, plus intimement mêlés à la vie européenne, et rendant comme courriers, éclaireurs, espions, soldats, laboureurs, des services incontestés. ”

“ Je veux parler des indigènes qui, après avoir satisfait à un certain nombre d'années d'engagement aux tirailleurs algériens, sont rendus à la vie civile et restent chez eux sans emploi, sans liens et sans devoirs envers l'Etat. ”

“ Les colons, pour les avoir vus à l'oeuvre, savent apprécier le loyalisme et le dévouement à notre cause des tirailleurs algériens. Lors de la petite insurrection de Margueritte, une section du 1er tirailleurs marcha contre les émeutiers et fit son devoir sans défaillance. Tous les officiers qui ont commandé à des indigènes, loin de tout appui de troupes européennes, n'ont jamais senti fléchir la fidélité de leurs soldats. ”

“ Sans remplir le même rôle, certaines troupes indigènes peuvent être, elles aussi, largement utilisées. C’est ainsi que, dans le haut Tonkin, les postes de tirailleurs tonkinois autour desquels se groupaient leurs familles, ont été, dans les régions dévastées par la piraterie, les premiers agents de reconstitution locale. ”

“ A ce moment, l'indigène qui s'est engagé aux environs de sa vingtième année atteint 45 ans; c'est un homme rompu à la discipline et capable d'un profond dévouement; mais il est déjà presque toujours usé pour la guerre de campagne et est vraiment mûr pour la retraite. Bien que les tirailleurs qui quittent le service après quatre ou huit ans soient relativement nombreux, il serait illusoire de compter sur un très grand nombre de réservistes indigènes. ”

“ Cette création de tirailleurs Mûongs présenterait en outre le grand avantage d'étendre notre influence et de
100 QUESTIONS COLONIALES.
fournir aux officiers français tous les moyens d'information nécessaires pour la sécurité de leur région. Ces soldats indigènes ne seraient jamais déplacés, excepté en temps de guerre; c'est à cette seule condition que l'on pourrait éviter les désertions, car il est peu de races plus attachées au sol natal. ”

“ La tension considérable de sa trajectoire, qui permet de tirer avec la même hausse jusqu'à de grandes distances, remédiera à l'un des plus graves inconvénients qui résultent du recrutement de nos corps indigènes : tirailleurs algériens, sénégalais, annamites ou tonkinois, dont il faut renoncer à obtenir des feux efficaces, dès qu'il est nécessaire d'employer les différentes hausses. ”

“ Mais les indigènes ne sont pas victimes seulement de patrouilles tirant dans le tas, au risque de casser quelques œufs, comme l’écrivait le lieutenant Baguet.
Les exécutions sommaires, sans jugement, sur l’ordre d’un officier, d’un sous-officier, parfois d’un simple soldat, sont de pratique courante.
Le plus souvent l’indigène est tué par un tirailleur, un milicien chargé de sa garde. Le gardien a pour consigne de tirer sur tout prisonnier qui cherche à s’échapper, et les tentatives d’évasion sont si fréquentes que, d’évidence, la consigne véritable est de tirer... ”

“ Toute la puissante organisation indigène restée debout, avec nous aujourd'hui, parce que c'est son intérêt, d'un mot, demain, soulevant le pays entier, et non plus des pirates cette fois, mais, grâce à nos organisations de milices indigènes, une armée toute prête, encadrée, disciplinée, — et alors notre expulsion d'un souffle. ”

“ Nous avons environ 650,000 hommes. Il faut compter dans ce chiffre tous les hommes plus ou moins armés, plus ou moins éduqués, qui appartiennent aux princes indigènes. Les soldats des Native States, qui sont au nombre d'environ 350,000, sont dépourvus d'armes nouveau modèle et à tir rapide. Ces indigènes constitueraient plutôt un danger qu'un appui. ”

“ C’est la transition des back-woodsmen aux races aborigènes. Accoutumés aux privations, ils savent au besoin vivre en compagnie de l’Indien, couchant comme lui sur la dure et ne vivant que du produit de leur chasse. Ils portent à la ceinture un large couteau, comme les guerriers indigènes ; ils ont comme eux le sac à plomb et le cornet à poudre attachés par-dessus l’épaule à une courroie, et ne quittent jamais leur fusil. Leurs mœurs participent de la férocité des mœurs indiennes. ”

“ Les armes à feu, je l’ai dit, sont l’article le plus recherché par les indigènes. C'est surtout le cas quand on fait la guerre ou quand on s’y prépare. Quoique le temple de Janus ne se ferme jamais dans les îles de l’Océanie, les habitans de race mélanésienne sont des poltrons. Chez eux, la guerre n’est qu'une suite de guet-apens, de massacres de femmes et d’enfans qu'on dévore après les avoir surpris et tués dans quelque chemin creux. ”

“ A de courtes distances (jusqu'à 10 mètres) , ces indigènes sont assez bons tireurs, mais plus loin leur tir reste sans succès. Les femmes ne se servent d'aucune arme. On ne rencontre pas de boucliers dans cette région. L'action est toujours précédée de reproches très vifs et d'objurgations de toutes sortes, les embûches et les attaques de nuit sont fréquentes, et forment la partie essentielle de la tactique militaire de ces indigènes. Donc, en temps de guerre, des sentinelles sont couchées dans l'herbe
et surveillent les abords du village. ”

“ Une moitié de ceux-ci pourraient, il est vrai, se recruter parmi les indigènes, ce qui réduirait à 50 ou 60 000 hommes l’effectif des troupes blanches ; combien c’est peu de chose encore auprès des armées de l’Europe ! ”

“ Les indigènes étant des impulsifs, une sagaie peut être lancée qui vous traverse de part en part, c'est un événement très rare contre lequel on ne peut rien. C'est la roue du canon passant sur le pied du pointeur, c'est un accident en service commandé. C'est-la fatalité... Mais le plus souvent, voici comment les choses se passent : les indigènes s'avancent tout en armes, affolés, apeurés, gesticulant et hurlant. Quand ils ne sont pas surexcités par la lutte, ou pris individuellement, tous ont peur de la mort. ”

“ Après avoir peint l’état social de ces tribus encore jalouses de leur indépendance, qui semblent appartenir à une race plus sauvage que celle des dominateurs de la côte, l’auteur s’élève avec véhémence contre l’usage épouvantable de la part des nations civilisées de faire la guerre à ces misérables indigènes, qui se laissent souvent tuer sur la place où ils combattent, et qu’on pourrait à coup sûr faire passer graduellement dans la population utile. ”

“ N’y avait-il pas lieu d’en emmener un plus grand nombre, en prévision d’une attaque possible des tribus riveraines de l’Amazone ?
C’eût été inutile. Ces indigènes de l’Amérique centrale ne sont point à redouter, et les temps sont bien changés où il fallait sérieusement se prémunir contre les agressions. Les Indiens des rives appartiennent à des tribus paisibles, et les plus farouches se sont retirés devant la civilisation, qui se propage peu à peu le long du fleuve et de ses affluents. ”

“ Travailleurs armés et gardes régionaux servent, dit-on, a maintenir l’ordre : en réalité, c’est surtout à terroriser les indigènes par la vue de leurs fusils. Quand la menace ne suffit pas, on emploie, la violence pour obliger les noirs à aller chercher du caoutchouc. ”

“ On admet en général comme un axiome que l'indigène tire mal. C'est une erreur. En Afrique du Nord, en Mauritanie, au Soudan, chaque village renferme des chasseurs adroits et dos tireurs excellents. Un drossa ge patient et méthodique développera donc ces aptitudes naturelles chez les indigènes, qui n'ont pas été entraînés, par suite de leur profession, à se servir de fusils dès leur jeune âge. ”

“ Partout où l’on touchait terre, les indigènes étaient tenus de fournir un lourd tribu de fourrures. Des villages entiers, qui s’y refusaient, avaient été massacrés. Ailleurs, c’étaient les indigènes, ou d’autres pirates, qui, lorsqu’ils étaient les plus forts, massacraient quiconque de la bande leur tombait sous la main. ”

“ Concentrant aujourd’hui dans leurs mains l’administration et le gouvernement des tribus, ils ont des moyens de surveillance si actifs, une action si puissante, que les indigènes sont placés, — jusque dans les moindres actes de leur existence, — entre une obéissance immédiate et un châtiment certain. ”

“ Les indigènes ne pourraient se procurer de la poudre et des armes que par la contrebande, à des prix considérables : ils hésiteraient à tirer un coup de fusil, quand ce coup leur reviendrait quelque peu cher. ”

“ Mais, alors, que cette nouvelle manière de vivre pour eux est triste! Ils sont beaucoup plus misérables que dans leurs villages. Au lieu de leurs fines poteries peintes, ils se servent, pour les usages domestiques, de boîtes de conserves vides, d'assiettes en fer-blanc et de vases dont l'usage n'est rien moins que culinaire chez les Européens.
On commet, dans toutes les fabriques, la grande faute de fournir des armes à feu aux Indiens. Grâce à celles-ci, les indigènes qui reviennent
de l'Argentine oppriment et déciment les tribus qui ne possèdent pour se défendre que l'arc et la flèche. ”

“ Vivant à l’écart et par familles ou couples isolés, ces indigènes ne sont régis par d’autres lois que celle de leur bon plaisir. Ils adoptent un site ou l’abandonnent sans qu’un pouvoir ombrageux s’en inquiète. Comme la plupart des tribus américaines de notre connaissance, ils n’élisent de chef qu’en temps de guerre et pour marcher à l’ennemi. ”

“ Si l’expérience a fait connaître aux indigènes la supériorité de nos armes, elle leur apprend aussi à plus compter sur le climat et les fatigues de nos soldats que sur leur propre bravoure ; aussi peu leur importe l’incendie de leurs villages, quand leurs troupeaux, leurs esclaves, sont à l’abri de nos coups. ”