Tirailleurs annamites

“ Les balles allemandes sifflent toujours, abattant chaque fois de nouvelles victimes.
Au soir, quatre Tirailleurs couverts de sang, accompagnant leur chef grièvement blessé lui-même, se traînent jusqu'aux tranchées qu'a donné le temps de creuser leur généreux sacrifice ; tous les autres sont morts, la face tournée vers l'ennemi !. ”

“ Déjà la première tranchée est dépassée ; les grenades éclatent dans les abris, les boyaux se jonchent de cadavres, les baïonnettes transfixent les derniers défenseurs. A droite aussi, la résistance commence à faiblir : les mitrailleuses qui nous prenaient de flanc se taisent peu à peu ; de toutes parts, jetant bas leurs armes, leurs équipements, des centaines de prisonniers, les mains hautes, invoquent la pitié des Tirailleurs ivres de sang, et se pressent vers nos lignes qui s'estompent au loin déjà, en arrière. ”

“ Une ultime attaque se prépare pour porter le coup fatal à la puissance germanique, le front de Lorraine va s'ébranler bientôt, et Français et Américains, appuyés par une artillerie formidable et un grand nombre de chars d'assaut, vont opérer la conquête des provinces annexées, et porter la guerre sur le territoire allemand. Tous les préparatifs fOsont faits, en vue de cette attaque décisive, à laquelle le 76 Tirailleurs doit prendre part. L'ennemi
n a plus de réserves. ”

“ Sous un bombardement furieux, les Tirailleurs du 5e Bataillon doivent quitter les tranchées qu'ils ont creusées à la faveur de la nuit, et se reporter un peu en arrière : tant bien que mal, ils se dissimulent dans les replis du terrain, observant la plaine devant eux, les lisières des bois où l'ennemi va déboucher. ”

“ « Une troupe qui ne peut plus avancer devra, coûte que coûte, garder le terrain conquis et se faire tuer sur place plutôt que de reculer. »
Placés en réserve d'armée, nos braves tirailleurs, brûlant du désir de venger leurs morts du mois d'août, rongèrent leur frein, et durent se contenter de suivre pas à pas, les progrès des camarades, qui, devant eux, chassaient l'envahisseur. ”

“ Mais un large réseau, qu'ont à peine effleuré nos obus, protège une fois encore les défenses ennemies, couvrant la parallèle de Védegrange toute proche, dont il faut pourtant s'emparer.
Cisailles en mains, les pionniers s'élancent pour forcer le passage et permettre l'assaut ; mais, de face et de flanc les mitrailleuses tirent, créant de nouveaux vides dans cette troupe décimée, désormais impuissante. Des obus de tous calibres éclatent sans répit complétant l'œuvre de mort, et barrant impérieusement la route aux restes épuisés du 2e Tirailleurs. ”

“ « France, dont les Légionnaires dans leur pays lointain, les Tirailleurs « dans leur désert d'Afrique, avaient appris à aimer la richesse et la « beauté; elle sait par cœur l'histoire de ces légionnaires tombés à « la cote 140, aux mains de l'ennemi, blessés et sans défense et qui, « parce qu'en vrais soldats, ils refusaient de répondre à l'interro« gatoire qu'on leur faisait subir, lâchement furent assassinés. » ”

“ Des fossés du Fort de Souville les Tirailleurs s'enfoncent dans la nuit, gagnant par les pentes du glacis les trous d'obus qui touchent aux petits postes ennemis, progressant lentement pour redresser les sinuosités de leur ligne, et pouvoir, au moment voulu, plus correctement déployer leur assaut. Déjà les mitrailleuses toutes proches ont éventé leur mouvement ; mais en dépit des vides, le contact est fermement établi : une trentaine d'Allemands, redoutant la mêlée prochaine, se rendent à nos hommes qui les dirigent vers l'arrière. ”

“ Mais le terrain des Flandres est plat et découvert à perte de vue; l'ennemi observe tous nos mouvements.
Les passerelles sont soumises à un bombardement intense; le passage s'effectue avec beaucoup de difficultés.
Il s'effectue quand-même.
En liaison avec le R. I. C. M. le Régiment progresse rapidement. L'objectif est le village belge de Pilken. A 500 mètres des lignes boches, en dépit du tir serré des mitrailleuses, les Tirailleurs, dans un magnifique élan, se jettent à l'assaut du mouvement de terrain sur lequel sont installés les retranchements ennemis. L'artillerie fait rage. ”

“ Leur élan n'est pas arrêté par les terribles ravages des mitrailleuses ennemies et ils parviennent jusqu'aux croupes qui dominent le , ravin. Mais là, soumis à un feu meurtrier, ne trouvant à droite ni à gauche aucun élément français, ils sont obligés de regagner leur position de départ.
A 13 heures, les chars d'assaut, d'agiles petits Renault, font leur apparition ; les Tirailleurs qui viennent à peine de se reformer après leur attaque, s'élancent avec eux. L'infanterie allemande terrorisée par leur apparition, reflue en désordre. ”

“ Le soleil maintenant est au bout de sa course, et son disque pâli, embrumé de fumées, se cache à notre droite. Nos canons tonnent toujours, consommant la ruine du malheureux village. Sous leur barrage, sous celui des mitrailleuses qui, toutes, sont en action, les Tirailleurs se redressent, franchissent le ravin, et, désormais vainqueurs, entourent les maisons. Par petits groupes, rasant les murs, enjambant les décombres, ils fouillent chaque maison, nettoient chaque cave, où quelques mitrailleurs, sacrifiés à la résistance, sont enlevés à leurs pièces ”

“ Arrivé à trente mètres des tirailleurs russes, il donne le signal, et son détachement fond sur eux à la baïonnette; la mêlée s'engage ; l'intrépide capitaine Tyron se jette, l'épée à la main, au plus fort du combat; il tombe frappé à mort; mais l'ennemi culbuté fuit vers la place en poussant des hourras qui sont un signal pour les batteries russes, dont le feu couvre de mitraille et de boulets le terrain conquis par nos alliés. Les excavations faites par les tirailleurs leur offrent des abris contre ces projectiles. ”

“ Ses hommes tombent sous les balles implacables : en un clin d'œil sa section n'est plus; quatre ou cinq Tirailleurs qui survivent encore aux côtés de leur Chef doivent se plaquer au sol pour échapper momentanément à un trépas aussi certain qu'inutile.
A droite, on force le passage; les cisailles élargissent les brèches ébauchées, les capotes se déchirent, les genoux s'écorchent dans le fouillis des réseaux : mais l'obstacle est franchi quand même; et les Turcos, baïonnettes hautes, sautent dans la tranchée allemande. ”

“ Il y avait eu, pendant plusieurs semaines, des francs-tireurs dans ce pays tout couvert de bois et de rochers, et les horribles représailles qui avaient suivi le départ de ces braves gens, ne satisfaisaient pas l'ennemi. J'ai toujours été convaincu du reste, que la terreur manifestée par les Allemands, à l'énoncé seul de ce nom de franc-tireur, était, en partie, factice et qu'elle avait surtout pour but d'expliquer la rigueur avec laquelle ils voulaient frapper toute velléité de résistance individuelle et en interdire même l'idée. ”

“ Après quarante jours passés dans un secteur particulièrement dangereux, ils ont su, en un élan magnifique, sauter sur les premières lignes ennemies et infliger aux Allemands des pertes considérables.
Tirailleurs ! vous avez fait battre tous les cœurs. Vous vous êtes conduits en héros. Si vos pertes ont été lourdes, vous avez su venger vos morts. Le .sang de nombreux d'entre vous a arrosé le coin de Belgique, préparant la victoire finale.
Le sacrifice de ces braves aura sa récompense. La France est fière de posséder pareilles troupes. ”

“ Les batteries ennemies tirent sans arrêt. 77, 105 s'entrecroisent de toutes parts, éclatant dans les bois, dans la plaine, Centrant les maisons de Cuts, consommant la ruine de La Pomttieraye. Nos canons, eux, se taisent. leurs munitions sont devenues rares et leur réapprovisionnement hélas, impossible ! !. Durant toute la matinée, stoïquement, les Tirailleurs subissent un bombardement ininterrompu; nombreux. les blessés affluent au château de Cuts où fonctionne une ambulance et où la place va bientôt manquer.
Le cercle ennemi se resserre encore ; les Allemands attaquent
- à-l'Est et au Sud. ”

“ Le même jour, à 15 heures, la 38° D. I. reprend l'offensive; mais, de Tigny, les mitrailleuses ennemies nous prennent de flanc et arrêtent intantanément toute progression de notre part. Le Capitaine Mougin, Commandant le 7° Bataillon de Tirailleurs, est tué bravement en s'élançant à l'assaut des positions ennemies, entraînant par son exemple ses 2 Compagnies de première ligne qui doivent se terrer presque immédiatement. La réaction de l'artillerie ennemie s'accentue de plus en plus et nos premières lignes sont soumises à de violents bombardements. ”

“ Les tirailleurs sont continuellement interpellés par les assaillants, qui leur promettent, au nom de l'almamy, des récompenses importantes s'ils trahissent leur chef. Ces propositions n'ont d'autre résultat que de déchaîner la colère des tirailleurs contre leurs ennemis. ”

“ La première ligne n'existe plus : de nombreux cadavres la jalonnent; pas un homme n'a reculé!. Une cinquantaine de Tirailleurs, seuls survivants de ces instants tragiques, sans aucune liaison avec l'arrière, restent encore debout, survei llant la ligne allemande qui s'étale à 80 mètres et où semble régner une agitation insolite. Vers six heures du soir, en effet, cette ligne tout à coup se hérisse de baïonnettes l'Ennemi s'élance pour reprendre le terrain perdu huit jours auparavant ; mais les braves qui les attendent ajustent leur tir : une fusillade bien nourrie décime les assaillants ”

“ Arrêtés plus loin, à contre pente d'un petit mamelon qui surplombe le village, les Tirailleurs attendent de nouveaux ordres ; les Zouaves sont engagés là-bas, sur la Sambre, dont un rideau de bois nous cache les méandres ; sur la crête toute proche, nos généraux et leurs Etat-Majors, jumelles aux yeux, interrogent le terrain ; mais on ne distingue guère que la fumée des éclatements, que
les éclairs des obus fusants, qui, par groupes de six, embrasent de toutes parts et constamment l'horizon. ”

“ Sous un feu de mitrailleuses d'une terrible violence, malgré des pertes sanglantes il s'enfonce dans les lignes allemandes entre le Bois de HANGARD et le monument de VILLERS BRETONNEUX, l'agresseur Boche doit songer à se défendre et cette magnifique contreattaque lui ôte toute velléité de progression.
Un fait est à noter: la presse allemande elle même reconnaissait la bravoure de nos Tirailleurs que venait récompenser une quatrième citation à l'ordre de l'Armée. ”

“ Malheureusement la lenteur de la progression sur les flancs nous a fait perdre le bénéfice de la rupture du front ennemi, et nos Tirailleurs doivent résister à de furieuses contre attaques. Le 10 Mai, le Régiment est relevé ayant perdu 50 Officiers, et 1937 hommes, mais il avait réalisé la percée et une citation à l'ordre de l'Armée venait consacrer sa vaillance. ”

“ Vainement, leur 85e Régiment d'Infanterie, Drapeau déployé, veut s'y frayer un passage : les baïonnettes s'entrechoquent, les mai ns se brûlent au contact des fusils ; de toutes parts le sang coule ; les blessés se prennent à la gorge : Zouaves et Tirailleurs tombent héroïquement, bordant de leurs cadavres une ligne que leur vaillance a rendue infranchissable et sur laquelle se brisent les efforts redoublés des assaillants furieux. ”

“ Certains se glissent parmi cet enchevêtrement de fer et d'abatis; et bientôt les réseaux sont jonchés de cadavres.
Devant le 1° Bataillon, les défenses ennemies ont été plus sérieusement entamées; les Tirailleurs les franchissent magnifiquement, et d'un seul élan bondissent dans les tranchées conquises. Les nettoyeurs font leur œuvre; les autres poursuivant irrésistiblement leur incursion dans les lignes allemandes, atteignent déjà le Moulin de Ficheux qui est leur premier objectif. ”

“ Une à une des mitrailleuses prennent la fuite; d'autres sont assaillies furieu-
sement. Un indigène de la 22° Compagnie de Tirailleurs, tombant lui seul sur un nid, massacre les servants et ramène, l'une après l'autre, deux pièces à son Commandant de Compagnie. Déjà les Tirailleurs descendent l'autre versant, lorsque le Bataillon de Zouaves se heurte sur tout son front à une vaste organisation ennemie que sa position à contre-pente a préservée de notre bombardement et que défend un personnel entêté et un matériel nombreux. Ces occupants résolus opposent une reristance opiniâtre. ”

“ Le 2 Tirailleurs envoyé en soutien, est porté en avant : il s engage dans les bois de Hain, gagne les taillis qui bordent nam-sur-Sambre, et va protéger le repli des Zouaves qu'un ordre vient de rappeler. L'ennemi est invisible, terré sans doute ?. merveilleusement dissimulé en tous cas par le « feld-grau » de son uniforme aux regards perçants des Turcos dont les baïonnettes impatientes restent inemployées. ”

“ Cependant les renforts annoncés n'arrivent pas ; le cercle qui nous entoure est solidement rivé ! Les blessés étouffent leurs plaintes, les fusils se rechargent encore. Vainement, par les bois, au Sud-Est, les masses ennemies cherchent à rompre nos lignes, à s'emparer des glorieux Drapeaux qui leur échappent et que protège une garde vigilante ; les baïonnettes du 2e Tirailleurs les arrêtent, ses mitrailleuses les déciment, et les hordes pressées s'arrêtent hésitantes, reculent, permettant un repl1 dont l'ordre vient d'arriver. ”

“ L'artillerie lourde ennemie écrase, au bas des pentes, les villages d'Oyes et de Reuves qui doivent être évacués. Mais il faut à tqut prix arrêter le débouché des troupes ennemies. Trois fois les Tirailleurs, dévalant les pentes, se lancent à l'assaut de Reuves et de SaintPrix. Trois fois des feux de mitrailleuses et un tir meurtrier des obusiers allemands les obligent à regagner leurs positions de départ. Ils s'accrochent alors à la crête, sous un marmitage d'une épouvantable violence. ”