“ Plus loin, profondément, se creuse, menaçant, le ravin du Helly: à sa crête surgissent des soldats ; dans les boyaux, des tireurs sont en place. Nombreuses les balles sifflent, tuant ici, blessant là, sans pourtant arrêter la fougue vengeresse des Turcos qui se précipitent.
Les tranchées de Pilsen, des Teutons, sont atteintes ; on se bat sur la crête, on se tue sur les pentes où, noblement, résiste un Régiment d'Elite, digne en tous points de celui qui l'attaque : le 6e Grenadiers. ”

“ Maintenant la neige tombe et vient glacer la boue ; c'est l'hiver qui sévit, décimant de ses rigueurs ceux qui survivent à la mitraille. Les obus en même temps éclatent, pressés, sur nos lignes de surveillance, arrosent le Ravin de Tacul où, blessé dès le début, le Lieutenant Faivre tente de réparer ses mitrailleuses enrayées et stoïquement relève les courages défaillants des hommes qui lui restent ; ils inondent la tranchée des Huns où tombent de nouveaux braves, où, grièvement, parmi leurs hommes, sont blessés le Capitaine Leroux, les Lieutenants Truet et Reymond. ”

“ Le soleil maintenant est au bout de sa course, et son disque pâli, embrumé de fumées, se cache à notre droite. Nos canons tonnent toujours, consommant la ruine du malheureux village. Sous leur barrage, sous celui des mitrailleuses qui, toutes, sont en action, les Tirailleurs se redressent, franchissent le ravin, et, désormais vainqueurs, entourent les maisons. Par petits groupes, rasant les murs, enjambant les décombres, ils fouillent chaque maison, nettoient chaque cave, où quelques mitrailleurs, sacrifiés à la résistance, sont enlevés à leurs pièces ”

“ Pressé de droite et de gauche, il lui faut élargir sa ligne de résistance sous le feu de nos canons qui le menacent de toutes parts, ravageant le plateau des Chambrettes, hachant les bois, devançant notre inlassable troupe qui charge victorieusement.
La bataille est ardente, la mêlée féroce : chaque mètre de terrain se parsème de fer, est arrosé de sang ; mais chaque heure nouvelle marque un progrès nouveau : et quand tombe le soir sur ce sol dévasté, la 74e Brigade prolonge notre ligne en la tranchée de la Chaume, les Zouaves ont dépassé le Plateau des Chambrettes ”

“ Plus loin, en un carrefour, une fontaine reste intacte; et le bruissement de l'eau qui coule dans sa vasque pleure, comme un sanglot parmi tant de détresse.
Un plateau désolé, hersé par les obus. domine ces restes lamentables : nos lignes serpentent à sa bordure. Au loin,
limitant l'horizon, les dernières ramures de la forêt de Cheppy, des bois de Malancourt, arrêtent de leur verdure sa grise monotonie, cachant de leur feuillage les lacis de tranchées, les ouvrages où l'ennemi se retranche, invisible. ”

“ Par le ravin de Puisaleine les Zouaves s'enfoncent dans le bois Saint-Mard ; dans la plaine, les Tirailleurs que renforcent les mitrailleuses du Lieutenant Savary marchent en direction de la ferme de Quennevières, dont la route constitue l'axe de marche, et que l'ordre est venu d'enlever aujourd'hui. Le brouillard est opaque: le silence profond. On approche ; déjà les regards, perçant le voile gris, distinguent sans les bien voir les bâtiments de la ferme ; aux oreilles attentives des éclaireurs de pointe parviennent les sons gutturaux des voix ennemies. ”

“ La lisière nord de La Pommeraye est confiée au Bataillon Barjonet, tandis que le 2e Bataillon du 2e Tirailleurs occupe l'espace compris entre les deux villages. Partout, dans les jardins, les murs de clôture sont troués pour devenir des créneaux ; des tranchées sont creusées dans les vergers, sous les pommiers ; et à l'abri des haies les mitrailleuses se braquent. Crânement chacun attend l'attaque ennemie, interrogeant l'horizon, les boqueteaux épars dans la plaine, les crêtes qui dominent les moi ndres vallonnements. ”

“ Mais un large réseau, qu'ont à peine effleuré nos obus, protège une fois encore les défenses ennemies, couvrant la parallèle de Védegrange toute proche, dont il faut pourtant s'emparer.
Cisailles en mains, les pionniers s'élancent pour forcer le passage et permettre l'assaut ; mais, de face et de flanc les mitrailleuses tirent, créant de nouveaux vides dans cette troupe décimée, désormais impuissante. Des obus de tous calibres éclatent sans répit complétant l'œuvre de mort, et barrant impérieusement la route aux restes épuisés du 2e Tirailleurs. ”

“ Déjà la première tranchée est dépassée ; les grenades éclatent dans les abris, les boyaux se jonchent de cadavres, les baïonnettes transfixent les derniers défenseurs. A droite aussi, la résistance commence à faiblir : les mitrailleuses qui nous prenaient de flanc se taisent peu à peu ; de toutes parts, jetant bas leurs armes, leurs équipements, des centaines de prisonniers, les mains hautes, invoquent la pitié des Tirailleurs ivres de sang, et se pressent vers nos lignes qui s'estompent au loin déjà, en arrière. ”

“ Tout est calme encore. Bientôt vont se dissiper les voiles de la nuit. Et tout à coup voilà que tremblent les murailles, voilà que l'aube naissante se rougit aux lueurs de nos pièces qui tonnent : à droite comme à gauche, de toutes parts, s'intensifie le fracas, et des milliers d'obus traversent ensemble l'atmosphère, saluant de leurs sifflements joyeux l'aurore du 8 Août, l'Aurore de la Victoire !. Au bruit des
explosions se mêle le vacarme des Chars d'assaut qui passent, roulant un à un, semblables à d'énormes sauriens, vers les passages qui leur sont assignés. ”

“ D'heure en heure le fracas augmente : sur les flancs de Brimont, sur les pentes du Mont Spin, dans la plaine et les bois où l'Ennemi se cache, nos obus vont fouiller ses terriers. Un matin le soleil dissipant les nuages éclaire un instant le sol fumant, les villages qui flambent, fait briller dans le ciel des centaines d'avions qui, partis de nos lignes, vont étudier encore les points à bombarder. ”

“ Il faut tenir sur place sans pensée de repli, organiser des centres de résistance, placer des fils de fer, installer des abris, parsemer d'obstacles le sol que nous foulons et qu'il nous faut défendre au prix de notre vie pour préserver Amiens de la ruée allemande ! ! Sans relâche, nuit et jour on travaille ; des boyaux se dessinent, des tranchées se creusent, des réseaux sont campés. Dans les boqueteaux d'arrière des « Tanks » se dissimulent, prêts à foncer dans la mêlée ; des batteries s'accumulent aux revers des ravins. ”

“ Le terrain est des plus ingrats : les vagues d'attaque qui dévaleront des pentes de Souville ne pourront échapper au feu terrifiant de la puissante artillerie allemande, aux balles de ces mitrailleuses qui claquent constamment; et la dispersion d'un ennemi invisible parmi les entonnoirs qui bouleversent le sol, sans qu'une ligne réelle soit nettement tracée, détermine les buts à atteindre et les efforts à déployer, éveille dans les esprits l'image de difficultés difficilement surmontables. ”

“ Les heures s'écoulent dans une quiétude depuis longtemps inconnue. Vainement, au soir, nous cherchons asile dans le village encombré : la nuit nous ramène à notre bivouac. Au beau soleil du jour succède la pluie, et durant toute la nuit nous subissons ses torrentielles rafales. Les étoiles nous refusent leur clarté, mais en revanche les rayons d'un projecteur ennemi découvrent nos emplacements : non loin de nous
quelques obus éclatent. ”

“ En dépit des efforts des voisins terrifiés, le pauvre soldat disparaît à jamais, mourant lentement d'une mort affreuse; puis le silence renaît, sinistre, et tristement l'on s'en va ! !.
Maintenant voici le Fort de Douaumont dont nous longeons les pentes; plus loin quelques pierrailles éparses au milieu de la boue, vestiges du village, où les troupes relevées se tiennent accroupies, évitant l'éclairement des fusées qu'à 200 mètres de là lancent les Allemands inquiets. ”

“ Nous quittons Fains aux premiers jours d'Octobre, foulant à Bar-le-Duc les ruines encore fumantes, et gagnons Haudainville que dix-huit mois plus tôt nous traversions déjà, dont les obus hélas ! ! ont troué tous les toits, et que n'animent plus les hôtes qui nous reçurent !.
Autour de nous sifflent et détonnent de gros obus ; des blessés se lamentent : quelques maisons déjà meurtries s'écrasent bruyamment dans la poussière et la fumée. Les heures
s'écoulent dans l'attente des ordres, aux lisières du pauvre village. ”

“ Par la riante vallée que l'Avre traverse, sous l'ombreuse voûte des peupliers géants bordant ses jolies rives, les Tirailleurs, marchant vers l'Ouest, s'en vont au repos. Ils longent les baraquements qu'en ces sites enchanteurs l'Ennemi avait confortablement installés, les dépôts de matériel, les tas de munitions abandonnés par lui.
On traverse Becquigny puis Davenescourt qu'ont ruiné nos canons, regagnant vers le Nord le plateau ravagé où, trois jours durant, rugit la bataille. Des cadavres se gonflent sous l'ardeur du soleil, au bord des entonnoirs qu'ont creusé les obus ”

“ Mais l'instant de surprise est désormais passé ; l'Ennemi s'est ressaisi; mitrailleuses, mitraillettes tirent éperdument; les artilleurs manœuvrent les culasses, débouchent à zéro, criblent d'acier les confins boisés où se pressent nos Turcos parmi le fouillis des branches hachées, des fils de fer entrelacés, des entonnoirs creusés par nos obus ; ils tirent à vue directe sur les Chars qui s'avancent, rampant bruyamment par les plis du
terrain. ”

“ Alors seulement les brancardiers peuvent arriver aux lignes, se pencher, anxieux, sur chaque trou d'obus, charger sur leurs épaules les malheureux qui souffrent
et qui — sous peine de mort — doivent étouffer leurs cris ! !.
Dans la Tourelle du Fort de Souville, seul refuge de cette zone de massacre, où s'élaborent les ordres, où se préparent les convois de ravitaillement, ils trouvent enfin asile, se reprennent à vivre, contant leurs souffrances infinies, tandis que les médecins pansent leurs plaies hideuses ! ! ”

“ Des fossés du Fort de Souville les Tirailleurs s'enfoncent dans la nuit, gagnant par les pentes du glacis les trous d'obus qui touchent aux petits postes ennemis, progressant lentement pour redresser les sinuosités de leur ligne, et pouvoir, au moment voulu, plus correctement déployer leur assaut. Déjà les mitrailleuses toutes proches ont éventé leur mouvement ; mais en dépit des vides, le contact est fermement établi : une trentaine d'Allemands, redoutant la mêlée prochaine, se rendent à nos hommes qui les dirigent vers l'arrière. ”

“ Des fanions déterminent les objectifs à atteindre, des rigoles sont creusées simulant les boyaux, les figurants sont armés comme au jour de l'assaut ; et chaque jour, comme aux veilles de spectacles, de véritables répétitions se jouent, engageant tous les acteurs. Aussi, lorsqu'au matin du 11 Décembre les auto-camions viennent chercher nos hommes, la pensée de Verdun n'a plus rien d'angoissant, tous les esprits s'éclairent d'une vision victorieuse, et chacun se sent prêt à vaincre ou à mourir ! ”

“ La nuit est tombée ; les heures s'écoulent dans un silence angoissant, et la fatigue grandit encore. Nous laissons Mariembourg sur notre gauche; la route, impitoyable, s'allonge sans fin devant nous, traversant plaines et bois, coteaux et vallons, sans qu'apparaisse enfin le clocher désiré du village où — sans doute — nous allons prendre un peu de repos. ”

“ Cette tâche échoit à la 37e Division ; et, dans la nuit du 23 avril, après avoir traversé la Forêt de Hesse, les Tirailleurs cheminent le long de la Buanthe, et accèdent aux tristes décombres de ce qui fut Avocourt. Des pans de murs ébréchés, de plates colonnettes de pierres bran lantes tantôt droites, tantôt penchées sur d'énormes échancrures formées au gré des obus, et qu'un inconcevable équilibre maintient encore debout, surgissent du sol bouleversé, prenant à la lueur blafarde de la lune qui les éclaire les aspects fantomatiques de quelque infernal décor. ”

“ Enragée la poursuite commence contre l'ennemi enfin chassé de la formidable position de Oise-Hunding, où était enclavé Hérie-la-Viéville.
Aux Tirailleurs, à leurs Officiers fous de joie s'offrent l'inoubliable spectacle, l'incomparable émotion des « Civils » enfin délivrés qui se jettent à leur cou et les embrassent en pleurant !. Mais il faut s'arracher à ces douces étreintes pour courir sus à l'odieux ennemi ; il faut laisser à leur bonheur, sans le partager, les pauvres gens à peine entrevus. ”