“ Appelé à l'honneur de faire partie des troupes d'occupation de la tête de pont de Mayence, le 3U tirailleurs est resté sur la rive droite du Rhin.
Fier de son passé glorieux, confiant dans sa valeur, il regarde fièrement l'avenir. Toujours « prêt au sacrifice », il monte la garde, vigilant et sans peur, en face de l'ennemi, pour qu'à l'abri de ses baïonnettes, la France travaille en sécurité, panse ses plaies, relève ses ruines, développe sa puissance économique, et devienne dans la Paix, ce qu'elle a été dans la guerre : la première nation du monde. ”

“ Bientôt cependant, on se heurta à un ennemi dorénavant fixé au sol, s'abritant dans de profondes tranchées, couvertes d'épais réseaux de fils de fer, le tout recevant l'appui d'une puissante artillerie. Ce n'était donc plus dans cette région que l'on devait chercher la décision. La manœuvre contre la droite ennemie commencée entre l'Oise et l'Aisne, se déroulait toujours de plus en plus vers le nord et se transformait bientôt en ce que l'on appela « la course à la mer». ”

“ Au cours du bref, mais vif combat, qui s'était livré là, le sous-lieutenant Louche du 19, bataillon du génie - dont la section de sapeurs accompagnait les tirailleurs — avait trouvé une mort glorieuse, ainsi que le sous-lieutenant Jean Mandray et le sergent Bastenti Louis de la 2e C. M., tués tous deux en servant, eux-mêmes, une mitrailleuse à la crosse de laquelle, deux tireurs venaient d'être successivement frappefs par balle, sous leurs yeux. ”

“ Et, de ce commerce aussi familial que journalier, sous les obus, naissait une réelle et sincère sympathie. Australiens et tirailleurs placés à la « suture » des armées franco-britanniques, connaissaient toute l'importance de leur mission. La vigilance des uns et des autres n'avait d'égal que leur courage; une confiance réciproque les animait, confiance résultant de la bravoure
connue dé chacun. « On était sûr que le voisin ne laisserait pas passer le boche, mais se ferait plutôt hacher. » ”

“ Nervaise et Ollencourt, au sud-est de Tracy-le-Val, le bois Saint-Mard, à l'est, furent le domaine du régiment.
La solidité de nos organisations défensives permit bientôt d'économiser du monde en première ligne, de mettre des bataillons en réserve et d'établir un jeu de relève. Et lorsque, les 29 et 30 septembre sur Ollencourt et Nervaise, le 13 octobre sur le bois Saint-Mard, le 25 octobre sur Nervaise et Tracy-le-Val, l'ennemi, à la faveur de violentes préparations d'artillerie, tenta d'aborder nos lignes, de jour ou de nuit, son effort se brisa. ”

“ « Une troupe qui ne peut plus avancer devra, coûte que coûte, garder le terrain conquis et se faire tuer sur place plutôt que de reculer. »
Placés en réserve d'armée, nos braves tirailleurs, brûlant du désir de venger leurs morts du mois d'août, rongèrent leur frein, et durent se contenter de suivre pas à pas, les progrès des camarades, qui, devant eux, chassaient l'envahisseur. ”

“ Une maison d'Avocourt, au premier obus.
voyant son abri de guetteur effondré par l'explosion d'un obus de gros calibre ayant brisé son fusil, va, simplement, en modeste soldat qu'il est, chercher l'arme d'un camarade, et imperturbable reprendre sa faction, à découvert, sous le bombardement.
Pensons également à l'acte de l'indigène Brenis Ben Arab (14° Cic) qui, blessé assez grièvement en plaçant du fil
de fer devant une tranchée, à courte distance du boche, reste silencieux et ne profère pas une plainte pour ne pas attirer l'attention de l'ennemi sur ses camarades. ”

“ Depuis le 17 septembre 1914, date à laquelle zouaves et tirailleurs ont héroïquement contenu dans la région de Cuts et de Carlepont les attaques de front et de flanc d'un ennemi supérieur en nombre, jusqu'aux journées mémorables de juin 1915 où, de concert avec la brigade Niessel de la 61e division, ils ont conquis d'un seul élan et maintenu contre tous les retours offensifs les lignes ennemies de Quennevières, ces troupes d'élite n'ont cessé de donner un magnifique exemple des plus brillants qualités offensives. ”

“ Le 4e bataillon1, qui se trouvait en réserve de la 61e division, releva le soir même (au sud-est de Quennevières) un bataillon d'un autre corps fortement éprouvé. Pendant quatre jours, sous un bombardement ininterrompu, les tirailleurs de ce bataillon organisèrent et défendirent les lambeaux de tranchées qui leur avaient été confiés. Sans abris, écrasés par de grosses bombes, harcelés sans cesse à coup de grenades dans les boyaux dont les barrages étaient chaudement disputés, nos indigènes eurent maintes occasions de se signaler d'une façon héroïque. ”

“ Une puissante artillerie prenant nos lignes d'enfilade et à revers, décime nos braves, luttant sans l'appui du canon, auquel le terrain n'offre pas de positions favorables. Vers le soir, notre ténacité semble devoir recueillir son prix. Carlepont, qui, n'étant pas tenu par nous, avait été occupé par l'adversaire, est repris en partie par la 3e brigade marocaine venue à la rescousse. ”

“ Au jour, chacun s'orienta tant bien que mal sur la situation. Et l'on vit alors surgir du sol, ou des ruines, les débris des régiments du 30e corps, fantassins du 351e, territoriaux du 44e, qui, depuis trois jours, luttaient sans répit, sans ravitaillement, sous un déluge de feu. Ces braves gens se rallièrent bientôt aux tirailleurs.
Le 4e bataillon (commandant Gonnel) s'établit à la cote 288, face au moulin des Côtelettes, sa droite à la route Samogneux-Vacherauville, et, sans liaison bien ferme de ce côté, avec les troupes de la 73e brigade qui défendaient Louve mont. ”

“ Rien ne s'est perdu de ce qu'a accompli leur courage, rien n'a été stérile du dévouement qu'ils ont mis au service du Pays. La gloire de la France est faite de leur ardeur prolongée, de leur abnégation, de leurs souffrances et de leur sang. ”

“ Les ravitaillements étaient d'une difficulté extrême. La crête de Douaumont, toute en entonnoirs et en boue, ne laissait presque plus rien passer. Des équipes complètes de territoriaux du 64e régiment s'efforçaient courageusement et inlassablement d'apporter au P. C. du colonel (32-15) grenades, sacs à terre, boîtes de conserves, biscuits, etc., etc. Au retour, elles coopéraient avec des fils de fer ou des sacs noués les uns aux autres, au sauvetage des enlizés blessés (ou même valides) que la boue engloutissait insensiblement en dépit de leurs effortsli. ”

“ Repoussés à coups de grenades, les Allemands s'enfuirent précipitamment, en voyant surgir des trous d'obus la baïonnette haute, les tirailleurs des lre et 3e Glos (capitaines Amanton et Petiot) au moment même où une autre section de la première de ces deux compagnies livrait à la tranchée « de la Barricade » un furieux combat. Enflammés par - l'exemple du sous-lieutenant Largesse, qui, debout au milieu d'eux, lançait la grenade avec autant de rapidité que de précision, nos grenadiers durent faire des prodiges de valeur pour ne pas succomber sous le nombre. ”

“ Le jour pâle et brumeux se levait déjà, que des isolés boueux des pieds à la tête, exténués, qui s'étaient dégagés de l'enlizement au prix d'efforts inouïs, mais animés par un sublime esprit du devoir, rejoignaient seulement leurs camarades, sur le rebord des trous d'obus où ils s'abritaient tant bien que mal de la mitraille implacable, en attendant l'heure décisive. ”

“ Au moment où s'engage une bataille dont dépend le salut du Pays, il importe de rappeler à tous, que le moment n'est plus de regarder en arrière ; tous les efforts doivent être employés à attaquer et à refouler l'ennemi. ”

“ Presque partout, l'ennemi fut repoussé, avant d'avoir pu nous aborder, et sans que nos sections de contre-attaque (qui dès le début du bombardement s'étaient rassemblées dans les boyaux et les tranchées de soutien) eussent à intervenir. A la « tranchée du Verger » cependant, il fallut sortir, pour refouler les assaillants à la baïonnette.
Quant à celle « de la Barricade », les boches y avaient fait irruption, après la destruction de la plupart des occupants tués, ensevelis ou blessés par la grêle d'obus. ”

“ Quelques heures plus tard, en fouillant abris et baraquements, nos tirailleurs firent une abondante « cueillette » de plus de 300 prisonniers!
Après un léger temps d'arrêt, nos deux bataillons reprenaient vers 8 heures, leur progression en direction de l'Épine de Vedegrange. Mais, quand les fractions de tête atteignirent la crête située au nord du bois Raquette, une fusillade terrible, accompagnée d'un copieux barrage d'artillerie lourde et de campagne (combiné à un tir d'obus lacrymogènes) forcèrent hommes et gradés à stopper et à demander l'appui de notre artillerie. ”

“ Le détachement Ouryoux, enfoncé dans la position adverse, fut alors renforcé par tout le bataillon Lamain, qui assura, dès lors, la liaison entre les 2e et 3e zouaves1.
La journée du 20 avril se passa sans incident notable et sans modification de la situation. La fatigue des hommes était extrême, en raison, non seulement des nombreux mouvements qui avaient précédé ou suivi la lutte, si courte
1. Ce dernier régiment ayant relevé les Russes dans notre ancienne première ligne, aussitôt après l'insuccès de leur attaque. ”

“ Pendant ce temps, la lutte continuait acharnée devant Verdun. Dans cet enfer, les régiments fondaient vite et se succédaient rapidement dans les tranchées.
Le tour de la 37e division revint.
Le 11 avril, le 3e tirailleurs s'embarqua en chemin de fer à Bayon et arriva, le 12, à Ligny-en-Barrois d'où il s'achemina vers le nord par la route.
Le 15, une dernière et rude étape l'amena des cantonnements d'Amblaincourt, Beauzée-sur-Aire et Sommaisnes à la forêt de Hesse. Le soir même, le bataillon Leclerc (1er bataillon) monta, en première ligne, au Bois d'Avocourt. ”

“ En débouchant du village de Fleury-devant-Douaumont, la colonne eut à subir un tir de 150, qui blessa quelques tirailleurs. Les équipages se mirent à l'abri ; et, les compagnies, après avoir franchi en formation ouverte, la crête de Thiaumont-Douaumont, vinrent se rassembler dans le ravin de Thiaumont. A 16 heures, elles se portaient aux carrières de la côte du Poivre. ”

“ Dans le bois d'Oret, le 3e bataillon du 7e multiplie les prodiges de valeur. Submergés par le nombre, soumis à un déluge de shrapnells, les débris de nos compagnies cèdent peu à peu le terrain. Presque tous les officiers sont hors de combat. ”

“ Pendanttoute la journée du 14, l'ennemi réagit fortement sur nos premières lignes et leurs arrières. En position d'attente, dans ce qui avait été le bois de la Caillette, à proximité du déblai de la petite voie ferrée de Vaux, le 4e bataillon, complètement à découvert, subit des pertes sensibles, en particulier vers le soir, moment où la riposte boche s'intensifia. Vers 18 heures, le colonel de Gouvello, commandant la 74-'' brigade, chef adoré de tous les tirailleurs de son ancien régiment, tomba au milieu d'eux, atteint devant son P. C. par un éclat d'obus. ”

“ Comme, d'autre part, la rapidité de la progression dans les organisations ennemies n'avait permis qu'un nettoyage insuffisant, d'autres mitrailleuses surgissaient des abris et prenaient à revers les assaillants.
Le colonel Louis fut tué ainsi que le commandant Charlet et le porte-drapeau du 3e zouaves. Les hommes de ce régiment se précipitèrent nombreux pour relever leur drapeau.
Un à un ils tombèrent. Les trois couleurs passèrent de mains en mains. La mort impitoyable frappa tous ceux qui les recueillirent.
Des tirailleurs du 4e bataillon étaient en ce moment mélangés aux zouaves ”

“ Sous sa protection et sous celle du 75, qui faisait barrage sur les tranchées adverses, les pionniers et brancardiers du régiment, bientôt aidés par ceux du 3e zouaves, accourus à leur aide, s'occupèrent de suite soit d'obstruer la brèche avec des chevaux de frise, soit de porter secours aux victimes. Des terres calcinées on retira 22 blessés et 3 tués. Les cadavres de 24 autres tirailleurs restèrent ensevelis sous les décombres de la tranchée confiée à leur garde. ”

“ Aux noms glorieux que leurs anciens ont inscrits dans les annales de leur régiment, ils ont ajouté ceux de Bailly, bois du Quesnoy, Tracy-le-Val, bois Saint-Mard, Puisaleine et Quennevières. Les conquêtes successives de ces points d'appui, réalisées au prix de sacrifices souvent très lourds, ont permis au 35e C. A. de gagner les positions qu'il occupe actuellement et où il peut défier toutes les attaques. ”

“ Au prix de difficultés sans nom, ils parviennent, ainsi que le sergent Mandray, laissé sur le champ de bataille, à rejoindre le régiment, après plusieurs jours d'efforts inouïs.
A midi, les fractions du 3e tirailleurs qui avaient pu se décrocher, se rassemblaient à Philippeville, sous la protection du 5e bataillon, commandant Delom — qui n'avait pas été engagé. Là, quelques distributions purent être faites à
nos soldats, épuisés et affamés par l'âpre lutte qu'ils avaient eue à soutenir. ”

“ Au cours de cette cérémonie, la croix de guerre qui était déjà accrochée à sa hampe reçut la deuxième palme, que lui valait sa citation du 15 décembre; et la fourragère fut remise solennellement à la délégation du régiment.
Au camp de Saint-Ouen, la 37e division, rattachée à nouveau au 7e corps d'armée (dont elle avait été séparée depuis le début des affaires de Verdun) , reprit l'instruction en vue de nouvelles opérations offensives. Le séjour dans ce
camp, sous des baraques médiocrement chauffées au cours de cet hiver rigoureux, fut plutôt pénible. ”

“ En dépit des contre-temps, on espérait de cette offensive des résultats décisifs ; et, partant, on était prêt à tous les sacrifices pour forcer le succès.
Attaquant, entre le 2° zouaves à droite et le 3e zouaves à gauche, le 38 tirailleurs devait « enfoncer » les puissantes
organisations ennemies de la région du Mont Spin, pousser jusqu'à la Suippes, traverser cette rivière entre Merlet et Orainville, puis se rabattant aussitôt à l'est, occuper PontGivart et Aumenancourt-le-Grand, de manière à tourner le fort de Brimont. ”

“ Pendant toute la journée du 16, zouaves et tirailleurs de la 37e D. I., engagés jusqu'au dernier homme, résistent donc avec opiniâtreté, le long de la route Carlepont-Laigle-La Pommeraye, mêlés aux fantassins des 115e et 117% qui, chargés de la couverture de notre flanc gauche, avaient été rapidement bousculés et rejetés sur cette route. On se fait tuer sur place, sans céder un pouce de terrain, pour permettre l'arrivée des renforts. Mais bientôt la situation devient tragique. L'Allemand attaque à l'est sur le front Cuts et Lombray. ”

“ La 736 brigade devait effectuer l'effort principal sur la région du coude de la route de Nampcel à Carlepont.
Les bataillons Biard et Delom du 3e tirailleurs étaient mis à sa disposition. A cette occasion, les 6e et 8e Cles furent engagées, dans la région de Puisaleine, pour renforcer la colonne d'attaque du 5e tirailleurs, décimée par une vive fusillade et une canonnade intense.
Ces deux unités s'élancèrent d'un seul coup, à la sonnerie de « la charge » et malgré l'ouragan de fer qui s'abattait sur les places d'armes. ”

“ Dès 4 heures, le lendemain 24, la fusillade et la canonnade reprennent sur toute la ligne. L'attaque principale des Allemands se dessinait sur Oret. Ordre est donné à la 37e D. I. de couvrir la retraite du 10e corps.
Les tirailleurs du 3° de marche résistent alors avec l'énergie du désespoir pour permettre ce mouvement. La joie du sacrifice enflamme tous ces vaillants. De nombreux blessés restent dans les rangs et continuent à faire le coup de feu. Tel le tirailleur Ikeil (N° Mle 531,) qui, le bras droit enlevé par un éclat d'obus, reste à son poste sans se plaindre. ”