“ La première offensive ennemie a montré la nécessité de pousser encore plus à fond l'échelonnement en profondeur et de ne laisser sous le pilonnage que l'ennemi déclanchera au moment de l'attaque que le minimum de monde. Il suflit d'avoir au contact des éléments de surveillance chargés de renseigner le commandement, assez forts cependant pour résister aux coups de main et repousser les patrouilles. Le gros des troupes de la défense est en réserve, prêt à occuper les lignes successives préparées à l'avance, ou à manœuvrer, si l'ennemi a enfoncé un point quelconque du front. ”

“ Mais, en face de nous, l'ennemi est solidement retranché sur là vaste croupe que domine le bois des Grands-Usages et il espère par ses feux arrêter la poursuite. Le bois est organisé, les moindres couverts sont garnis de tireurs, les mitrailleuses en grand nombre battent sans arrêt nos positions; l'artillerie ennemie, abondamment pourvue, nous écrase sous ses obus, nous empoisonne de ses gaz. ”

“ Les braves du 2 J'et de la compagnie 8/2 du génie, qui ont attaqué le 11 décembre avec tant d'énergie, de courage et d'élan la Courtine et le Bastion Nord de la Redoute du Bois Brûlé, et qui ont laissé dans les ouvrages ennemis ou à proximité tant des leurs, officiers, gradés et soldats, tombés glorieusement pour leur pays, ces braves ont droit à la reconnaissance de tout le 8* corps d'armée pour le magnifique exemple qu'ils ont donné.
Si le succès n'a pas couronné tant d'efforts, l'ennemi n'en a pas moins vu ce que valait la troupe d'élite qui lui faisait face. ”

“ Toujours sur la brèche depuis le commencement de la guerre, il est parti le 19 dans la nuit, sans ravitaillement, a marché toute la nuit et, à l'aube, a livré le combat que l'on sait avec une vigueur, un entrain, un allant qui auraient certainement
été couronnés par le plus grand succès s'il ne s'était écrasé contre une position véritablement formidable et défendue par des éléments de destruction inaccoutumés sur le champ de bataille. ”

“ On s'oriente, les gradés font une rapide reconnaissance du terrain, et chacun se hâte de creuser son trou afin de posséder un léger abri lorsque la préparation commencera. Jusqu'au petit jour, le bombardement ennemi est peu serré. Mais à 6 heures, lorsque notre tir d'artillerie se déclenche, l'ennemi commence à réagir. Son artillerie de campagne balaye toutes nos premières lignes ; ses gros obus surtout tombent dans la vallée de Nizy, sur la Rue de l'Allemagne et Le Thour cherchant nos batteries. Une forte proportion d'obus à gaz, à ypérite principalement, oblige à mettre le masque. ”

“ Voulant à tout prix se rendre compte de la situation, il n'hésite pas : il part à bicyclette sur la route de Pont-Givard, sans souci des obus ni des balles, se rend au P. C.
du 3° bataillon, au sud de la Suippe, puis au prix de mille diflicultés, à Pont-Givard, où il a la joie de constater une fois de plus que son Régiment n'a pas failli à sa réputation. Au retour, le bombardement est toujours très violent. De la crête du Bois des Grands Usages, l'ennemi tire à vue sur le chemin suivi par le colonel, les obus éclatent à droite, à gauche, tout près de lui. ”

“ Bataillon a évacué en bon ordre la première position et est venu s'installer en arrière de Montremoy, Seuls quelques groupes de surveillance, composés de volontaires, sont restés en place avec ordre de se replier après avoir signalé par fusées le déclanchement de l'attaque.
A 4 heures 20, la canonnade redouble d'intensité et l'ennemi, précédé d'un barrage roulant, sort de ses tranchées, devant nos détachements de surveillance ; il tente d'aborder nos lignes, mais se heurte à nos feux, à nos réseaux, et à une résistance inébralable. ”

“ L'ennemi réagit avec violence contre nos assaut, fouille les arrières avec ses gros obus. A plusieurs reprises le 27e est en butte à des tirs de 210 qui ne lui causent, d'ailleurs, que des pertes assez légères.
C'est pendant cette période que les éléments de la 15° Division d'infanterie tentent de forcer la 2e position ennemie qui a résisté jusque-là à tous les assauts; mais d'importants réseaux en défendent l'accès ; les assaillants subissent des pertes élevées et doivent se terrer devant ces réseaux. On s'organise sur les positions conquises, et l'on reprend la guerre de tranchées. ”

“ Il y a déjà quelques blessés. La relève a lieu à découvert, car l'établissesment de boyaux a été presque impossible. Pourtant, à proximité des premières lignes, on trouve quelques éléments de- tranchées hâtivement creusés, reliant les trous d'obus qui constituent le principal élément de défense ; pas d'abris, pas de réseaux de fil de fer.
Les troupes sont à peine installées sur leurs emplacements qu'un tir de barrage d'une violence inouïe s'abat sur le terrain que l'on vient de traverser. On frissonne en songeant aux malheureux qui se trouvent peut-être encore dans la zone battue. ”

“ Au petit jour, chacun examine avec curiosité le terrain sur lequel se déroulera l'attaque. Le Régiment est à cheval sur la Voie Romaine entre la ferme des Marquises et la Maison du Garde, en liaison à droite avec le 85e, à gauche avec le 95°. Devant le Régiment, un espace découvert de 200 à 3oo mètres, puis une région boisée, occupée par les Boches et, en arrière de cette région boisée reparaissent les espaces dénudés, coupés de boyaux. A l'horizon, tout à fait à la crête, une tranchée reliant une série d'ouvrages : c'est la tranchée Léopoldshôhe, le premier objectif du Régiment. ”

“ Les procédés d'emploi des gaz sont aussi modifiés : les nappes de gaz sont abandonnées; ce sont des obus spéciaux qui portent chez l'ennemi le produit toxique. Les Allemands emploient surtout l'ypérite, gaz particulièrement pernicieux par sa nature propre et par la durée de ses effets. Le masque à gaz est modifié en conséquence ; après plusieurs essais, c'est le masque M 2 qui est adopté ; il donne de bons résultats contre tous les gaz employés par l'ennemi : instruit par l'expérience, le soldat ne s'en sépare plus. ”

“ D'autre part, il faut se préparer aux actions offensives qui, seules, nous donneront la victoire. Aussi, la section d'élite est supprimée, et ce sont des unités constituées qui exécutent les opérations offensives prescrites par le commandement. Mais l'ennemi fait le vide devant nos attaques ou refuse le combat devant nos patrouilles ou embuscades qui, par tous les temps, tapies dans les hautes herbes au cœur même de la position ennemie, guettent une occasion qui ne se produit pas. ”

“ Si l'ennemi cherche à connaître le point sur lequel doit se produire notre offensive, qu'il sent prochaine, nous cherchons, de notre côté à être fixés sur la répartition des troupes adverses et à saisir les indices de repli : de part et d'autre, c'est l'ère des reconnaissances et des coups de main. ”

“ Partout des batteries d'artillerie masquées derrière la moindre crête, partout des dépôts de munitions ou de matériel de toutes sortes. Dans ces terrains argileux la boue croupit en permanence dans les boyaux, vous cloue au sol et rend la marche extêmement pénible. Souvent des hommes enlisés sont contraints d'attendre sous les obus le secours des camarades. ”

“ Dans les rangs ennemis, l'hésitation fait place à l'élan du départ; mais le Boche a le nombre pour lui, les vagues d'assaut se succèdent et les vides sont comblés : « On avait beau en tuer, il en revenait toujours », racontera plus tard, en parlant des Boches, un héros de cette journée. Des cartes et des documents trouvés sur les Allemands montreront que deux brigades bavaroises ont attaque sur le front des deux bataillons du 27e Mais personne n'a lâché pied et la ligne de défense n'est pas entamée. A 9 h. 3o, l'attaque est complètement enrayée sur le front du Régiment. ”

“ Le 2 août, le Régiment quitte ses cantonnements, et, après une marche de nuit, à travers la forêt de montagne de Reims, pleine de cadavres, vient stationner, en position d'attente dans la région Aubilly, Bouleuse, Mery-Prenecy. Le 2* bataillon qui a cantonné dans la nuit à Nanteuil, rejoint le 3 au matin, le reste du régiment.
Le paysage est indescriptible : arbres déchiquetés, tordus, calcinés chemins défoncés, maisons en ruines, engins, munitions, matériel abandonnés, tranchées et boyaux effondrés, cadavres effrayants: tout atteste l'étendue de la défaite de l'ennemi. ”

“ Le caporal Voye, armé d'un fusil-mitrailleur ramassé sur un cadavre, tue quatre Allemands, et la petite troupe montre tant d'audace que les boches lèvent les bras et se constituent prison- niers.
Un peu plus tard, vers neuf heures, une attaque générale appuyée par l'artillerie permet au Régiment de progresser, de dépasser le chemin de terre de la cote 91 et la petite croupe dominant cette cote. L'ennemi résiste peu à notre poussée, et, à 10 heures, nos éléments avancés sont à distance d'assaut de la Croupe de Recouvrance. ”

“ Le sergent Lieutet s'élance avec ses grenadiers et permet aux mitrailleuses d'entrer en action.
L'ennemi se retire en désordre. Seul, le premier groupe, aplati dans ses trous, continue la lutte. Ce point du saillant est pris de tous côtés sous les feux ennemis. Inlassable, le sous-lieutenant Mouteau, à sa banquette de tir, continue à lancer ses grenades. Le sergent Michelot vient lui prêter main forte: sous les grenades,, l'ennemi se retire, laissant un blessé entre les lignes. ”

“ C'est alors que l'on voit dans les unités qui n'ont plus de chefs, qui ont perdu la moitié de leur ell'ectif, des sentinelles se mettre dos à dos pour se battre dans deux directions, des mitrailleurs, la pièce sur l'épaule, descendre, sous une rafale de balles, les pentes de Vaux-Chapitre pour venir se mettre en position et battre le ravin des Fontaines et les pentes du Bois Fumin où l'ennemi progresse, des poignées de braves se faire tuer sur place plutôt que d'abandonner un endroit d'où ils peuvent tirer sur l'ennemi. ”

“ Le 1" bataillon, jusqu'alors en réserve, s'engage à son tour.
Le colonel Valentin est blessé sous une rafale d'obus ; son adjoint, le capitaine Loury, est tué; dans les bataillons, beaucoup d'officiers et de sous-officiers sont tombés, beaucoup de fusils res-
tent muets. En arrière des bois jusqu'à la crête de Dolwing, le sol est jonché de taches qui marquent le passage des vagues. Mais devant ce mur de la Sarre, le cœur plein de rage, car il ne voit pas son ennemi terré dans des tranchées organisées de longue date, le Régiment tient toujours. ”

“ Il est environ 5 h. 3o. Le feu de l'artillerie augmente encore d'intensité, arrosant le terrain de projectiles de tous calibres. Du signal 324, qui domine tout le champ de bataille, flanquant le cours de la Sarre, et d une « saucisse », qui s'élève au-dessus des crêtes, l'ennemi règle le tir de ses obusiers, qui écrasent de leurs projectiles les bois et surtout les lisières. Malgré ce tir meurtrier, les lignes de tirailleurs s'avancent par bonds, avec autant de souplesse et, certes, avec plus d'entrain que sur le terrain d'exercices. ”

“ Enfin le Régiment est installé tant bien que mal à l'Ouest de Tahure, sur la croupe dominant le village, dans quelques éléments de tranchées.
A l'aube, la situation apparaît sous son véritable jour : sur le champ de bataille des jours précédents gisent de tous côtés : cadavres, sacs, équipements, fusils, etc. Français et Allemands sont mêlés, certains tenant encore entre leurs mains crispées le fusil
muni de sa baïonnette. ”

“ A gauche, la division voisine est arrêtée devant la formidable position de Banogne, le premier Bataillon est, de plus, en butte aux feux des éléments de Banogne, qui nous causent des pertes. L'avance se poursuit cependant, lente, mais continue. Grâce à l'habileté et à la bravoure de nos mitrailleurs, qui, sous une grêle de balles, battent sans arrêt les parapets ennemis, les nids de résistance sont peu à peu réduits ; des mitrailleuses et de nombreux prisonniers sont capturés. ”

“ La préparation d'Artillerie qui a précédé l'attaque du a5 et qui a duré, dit-on, 75 heures, fait l'objet des conversations. L'enthousiasme est général. Le 27e passe la nuit du 28 au 29 à la belle étoile sur la croupe à l'Ouest de Saint Jean-sur-Tourbe ; les tentes sont montées.
En vue de la marche en avant, les hommes sont allégés de tout ce qui n'est pas indispensable et l'on fait des ballots individuels.
On distribue aussi couteaux, poignards et grenades. Celles-ci sont d'un modèle nouveau pour le 27e; grenade à corps de fonte quadrillé, avec allumeur protégé par une douille de carton. ”

“ Un vif combat à la grenade s'engage à 800 mètres à l'intérieur des lignes ennemies et la reconnaissance rentre en ramenant des blessés.
Le 3o mai. le coup de main prévu est exécuté sous le commandement du lieutenant Camus, sur la tranchée Laufgraben. Mais l'ennemi est en éveil et nous attend, posté en embuscade avec des forces supérieures. Quand la 10e compagnie commence la traversée des réseaux ennemis, brusquement les Boches ouvrent le feu et nous causent des pertes, menaçant même de nous faire des prisonniers parmi nos blessés. ”

“ Le 21, le Régiment est rassemblé à Chardogne. C'est bien à la défense de Verdun que le Régiment doit prendre part.
Le 22, le Chef de Corps, les Chefs de Bataillon et Commandants de compagnie partent en reconnaissance.
Le 23, le 25" est transporté en auto à Nixeville, d'où il gagne Verdun à pied. La vue de la ville à demi-détruite produit une profonde impression. Le Régiment passe la nuit dans les ouvrages fortifiés de la ville, et la journée du 24 est employée aux derniers préparatifs ; on touche des vivres de réserve, des munitions, des
artifices, des bidons de deux litres. ”

“ Bientôt, la neige tombe abondamment. Le froid est rigoureux ; si quelques périodes de dégel se produisent, elles ont pour résultat de transformer le terrain dur et glissant en une boue compacte encore plus désagréable. ”

“ Le capitaine Mechain le remplace à la tête du Bataillon. A droite, le lieutenant Camus, commandant la 10e compagnie, voyant une de ses sections arrêtée devant un élément de tranchée, calme, mais ardent comme toujours, s'avance résolument sur l'ennemi. Une mitrailleuse se
démasque et l'abat, les deux bras brisés. Il veut se relever, continuer l'attaque, mais il souffre horriblement et, après un pansement
sommaire, il doit se laisser évacuer. ”

“ Sont cités à l'ordre de la 4e Armée BEAUFOUR Clément, sergent : « Sous-officier d'un calme au feu et d'une bravoure légendaires.
Le 17 avril 1917, s'est distingué par son audace et son esprit d'offensive pendant l'attaque. Grièvement blessé, ne s'est laissé évacuer que sur l'ordre de son capitaine. »
PHILIBERT Louis, caporal : « Exemple constant d'énergie et d'audace, entraînant ses hommes dans les actions les plus périlleuses. Pendant l'attaque du 17 avril 1917, a fait preuve de sa bravoure habituelle, jusqu'à ce qu'il soit blessé en occupant un poste avancé. » ”

“ Sur
ces visages énergiques, on pourrait lire bien des choses : beaucoup songent aux leurs, aux risques du combat. Ces moments d'attente sont les plus pénibles. mais chacun est calme, résolu, et a confiance dans le succès. D'ailleurs, la vigueur de notre tir d'artillerie produit une excellente impression. Tout à l'heure, chacun a pu voir au cours du trajet de Villers à la Rue de l'Allemagne les lignes de canons qui se succèdent, d'énormes tas d'obus, des quantités de matériel. Chefs et soldats ont bon espoir. ”