Tracy

“ M. de Tracy est du petit nombre de ces hommes rares qui ont donné le beau spectacle d’une parfaite harmonie entre l’intelligence et le caractère, entre la raison et la conduite. Il n’a pas agi autrement qu’il n’a pensé, et sa vie a été le pur reflet d’une longue idée. Pendant quatre-vingt-deux ans, il a eu le même amour pour la liberté, la même foi dans la vérité, et il a marché avec courage dans les voies droites où il était d’abord entré, sans autre ambition que celle de voir la raison triomphante et l’humanité heureuse. ”

“ Mais il était résulté de son existence mondaine et presque orageuse, une certaine indulgence et une grande expérience qui servirent à Jules de Tracy, tout en l'attachant à ce père qui conseillait si sagement, n'irritait jamais, cédait ou fermait les
yeux à temps et évitait ainsi parfois à son fils des ennuis, des embarras et même des dangers. ”

“ M. de Tracy a eu beaucoup d’amis qu’il savait choisir et garder : il n’en a jamais perdu aucun que par la mort. Il se plaisait avec les jeunes gens, et ceux qui donnaient des espérances par leurs talens rencontraient le solide appui de ses conseils et de son attachement. Il pratiquait sa philosophie et très peu de choses lui suffisaient : un appartement presque nu, une frugalité constante dans ses repas, point de voiture, le même vêtement noir dans toutes les saisons, et, à côté de cette austère simplicité, le plus noble usage de la fortune. ”

“ Je jure Dieu que je me tiendrais mieux que le bâtard de Tracy dont tu me contes les prouesses et ne mordillerais pas ses mollets, d’une grassouillette minceur andalouse. Comment va-t-elle, la belle Annonciade ? La petite sœur est-elle aussi jolie ? J’imagine entre vous trois je ne sais quel virginal sabbat où l’on met l’homme en pièces, comme aux Mystères de Cérès. Dis-moi, Tony, quand vous êtes réunies, par ces nuits d’été, et que vous parlez de nous, que fais-tu de ton âme fraternelle ? ”

“ La Mère de l’Incarnation, Talon, Colbert, Louis XIV, en parlant de lui, disent : « M. de Tracy, » ou « le Sieur de Tracy. » Cependant Mgr de Laval, dans son Informatio de statu ecclesiæ Novce Franciœ du 21 octobre 1664, l’appelle Dominus Marchio de Tracy. Et la Relation de 1665 dit : « le roi fit choix de Monsieur le Marquis de Tracy. » Charlevoix et l’auteur de l’Histoire de l’Hôtel-Dieu de Québec ont emboité le pas au Père Le Mercier, rédacteur de cette relation. Où est la vérité ? ”

“ La société d’Auteuil n’en subsista pas moins et continua de penser librement. Jusqu’à la mort de Mme Helvétius, en 1800, elle s’était réunie chez cette femme excellente et gracieuse, l’amie de Turgot, de Condillac, de Francklin, de Condorcet, de Malesherbes, la mère adoptive de Cabanis, qui, selon l’heureuse expression de M. de Tracy, « avait compté les évènemens de sa vie par les mouvemens de son cœur. » ”

“ La plupart des familles nobles y envoyaient leurs enfans pour se perfectionner et se préparer à la carrière des armes. M. de Tracy y devint un gentilhomme accompli ; il excella dans tout ce qu’on y apprenait. Personne ne maniait mieux un cheval, ne faisait plus habilement des armes, ne nageait plus intrépidement, ne tirait le fusil avec plus de justesse, ne lançait la paume avec plus de dextérité, ne dansait avec autant de grace. Le philosophe futur inventa même une contredanse qui porte encore son nom. ”

“ Jeune encore, belle et riche, sa main fut plusieurs fois recherchée ; mais elle aima mieux rester veuve pour se montrer entièrement mère. Elle s’établit à Paris afin de procurer à son fils, placé sous la direction d’un gouverneur habile, toute l’instruction qui pouvait le rendre un homme distingué à une époque où l’esprit comptait beaucoup plus que la naissance. Le jeune Tracy reçut de sa mère des sentimens exquis, et fit, sous l’impulsion de sa vigilante tendresse, d’excellentes études classiques. ”

“ Telle était l’idéologie de M. de Tracy qui servait de fondement à sa morale. En effet, de la quatrième des facultés de l’entendement ou de la volonté et des désirs qui en sollicitaient l’exercice, naissaient pour l’homme les droits et les devoirs qui dirigeaient et réglaient sa conduite. ”

“ Sa mère, sa femme, ses trois enfans, se rendirent à Auteuil, où il vint s’établir avec eux et où il trouva Condorcet, Cabanis, Mme Helvétius et d’autres amis non moins chers à son cœur. C’est là qu’au milieu des champs, dans une retraite studieuse, mais trop rapprochée du foyer ardent des révolutions, M. de Tracy, occupé de l’éducation de ses enfans et de la culture de son esprit, détourna la vue du lugubre théâtre des évènemens pour la porter dans la région sereine des idées, et donna dès-lors à sa vie un cours tout nouveau. ”

“ Je reconnais si peu de santé en M. de Tracy, que je crains avec raison que nous le perdions, soit par la mort, soit par la retraite qu’il médite dans l’espérance que le roi lui donnera son congé, si Sa Majesté a égard à son âge et aux incommodités qu’une longue et pénible navigation lui ont causées, et que je crois que deux climats fort opposés dans lesquels il vit et a vécu pourront bien augmenter. ”

“ L’âge avancé de M. de Tracy doit augmenter de beaucoup le mérite du service qu’il a rendu au roi, en prenant sur un corps cassé comme le sien une fatigue qui n’est pas concevable. On m’assure que dans tout le voyage, qui a été de trois cents lieues comprenant le retour, il ne s’est fait porter que deux jours ; encore y fut-il contraint par la goutte. M. de Courcelle, plus vigoureux que lui, n’a pu se défendre de se faire porter de même, parce qu’il fut attaqué d’une rétraction de nerfs ; tous deux ont à la vérité fait toute la fatigue que l’humanité peut porter [3] . ”

“ Ils ne pensaient pas et surtout ils n’agissaient pas ainsi, je me hâte de le dire, ces hommes admirables au premier rang desquels se trouvait M. de Tracy, ces hommes qu’animaient les plus généreux sentimens, qui croyaient à la raison comme on avait cru en Dieu, avec une ardeur vraiment religieuse ; qui aimaient l’humanité, comme le christianisme prescrivait d’aimer le prochain, et qui, possédés de la foi philosophique, inspirés par la charité sociale, étaient prêts à faire les plus grands sacrifices à leurs idées et à se dévouer avec enthousiasme à leur patrie. ”

“ M. de Tracy restait à cet égard dans le doute. Ne pouvant pas démontrer géométriquement l’existence de ce principe actif, il l’ignorait avec résignation. Mais son système faisait de la pensée et de la volonté le résultat de l’organisation seule. En se félicitant d’avoir fait de l’idéologie une partie de la zoologie, pour emprunter ses expressions mêmes, et de l’intelligence une dépendance de la physique humaine, n’exposait-il pas l’homme forcé dans ses actes par ses désirs, dans ses désirs par ses sensations, à n’être que servitude comme il n’était que matière ! ”

“ C’est de la faculté de vouloir que naissent les idées de personnalité et de propriété.
Par une bizarre confusion de langage, de Tracy, avec son maître Condillac, appelle encore la volonté un mode de la sensibilité ; l’action se trouve encore être un mode de la passion. Mais si les mots subsistent, les choses ont bien changé. L’activité est devenue la base de l’existence personnelle et même le principe de la vie sociale : le Traité de la volonté et de ses effets est un traité d’économie politique. ”

“ Les deux nouveaux amis, transférés ensemble à la prison des Carmes, eurent le bonheur d’y être enfermés dans la même cellule. Le travail les aida à supporter les ennuis et à oublier les périls de leur captivité.
C’est en effet là que M. de Tracy, reprenant ses études interrompues, poursuivit les recherches qui devaient illustrer son nom, et passa de l’étude de la nature à l’étude de l’homme. C’est dans les murs de sa prison qu’il remonta jusqu’à cette libre pensée humaine, rayon descendu du foyer divin pour éclairer à la fois et pour réfléchir l’univers ”

“ Si, dans l’histoire de la pensée humaine, il est toujours curieux d’assister au développement d’une forte intelligence, c’est un spectacle qu’il nous est permis de contempler en suivant M. de Tracy dans la formation de la sienne ainsi que dans ses découvertes. Grace à l’obligeante communication de tous ses manuscrits, que je dois au digne héritier de ses nobles sentimens comme de son nom, je peux indiquer les directions diverses qu’il a prises, les maîtres successifs dont il a subi l’influence, l’origine certaine de ses systèmes, et en quelque sorte le moment précis où il les a conçus. ”

“ Sans croire à toutes les promesses d’une science que ses heureuses tentatives rendaient très hardie dans ses espérances, M. de Tracy devint un de ses fervens adeptes. Lavoisier et Fourcroy furent ses seconds maîtres. Ils lui inspirèrent de l’enthousiasme pour la méthode analytique qui conduisait à des résultats si imprévus et si certains, et ils lui firent admirer alors, pour l’imiter plus tard, la langue habilement combinée qui plaçait dans l’arrangement même des mots la connaissance exacte des choses. ”

“ Le citoyen Destutt de Tracy est le premier qui ait clairement rattaché l' origine de la connaissance , de la distinction de nos manières d' être entre elles , et du moi qui les éprouve , du jugement enfin d' existence réelle et de tous les autres jugements qui en dérivent , à la faculté de se mouvoir , ou à la motilité volontaire ... ”

“ Qu’auraient dit le belliqueux procureur général, le Conseil Supérieur et le Conseil d’État si on leur eût prouvé que M. de Tracy ne pouvait avoir rendu une ordonnance à Québec, le 4 septembre 1667, vu qu’à cette date il voguait depuis huit jours vers la France ?... Ouvrez le Journal des Jésuites à la page 356, et vous y lirez : « Le 28 août, départ de Monsieur de Tracy dans le St-Sébastien avec le Père Bardy. » ”

“ Madame la duchesse s'est sauvée cette nuit du château de Dieppe par les souterrains. Le carrosse de M. de Tracy l'attendait à mi-chemin de Pourville. Elle y est maintenant, chez le curé, et on répare la voiture pour emmener Madame je ne sais où. »
« C'est bien, » dit Landry. « L'escorte de madame la duchesse est-elle nombreuse ? »
« Quinze hommes, tout au plus, Monsieur, en comptant MM. de Tracy et de Saint-Ybar. »
« Nous irons les aider, » dit Landry. « Va, mon garçon, cours chercher le charron. Je suis fâché de t'avoir malmené, je te prenais pour un mazarin; va, détale ! » ”

“ Si la frégate qui portait les provisions de M. de Tracy est comme on le croit perdue, je le plains fort, en vérité ; il a déjà vendu une partie des denrées qu’il avait pour s’acheter le nécessaire, et je crois que quelque résolution qu’il ait faite de ne rien emprunter d’autrui, il sera obligé pour soutenir sa dépense de recevoir le secours de ceux qui seront plus accommodés. ”

“ Beaucoup moins intimement et moins tendrement uni à M. de Tracy qu’à son cher Cabanis, Fauriel entretint pourtant avec l’éminent auteur des Elémens d’Idéologie de sérieux et fréquens rapports, très cimentés de confiance et d’estime. Je n’oserais affirmer que la Lettre de Cabanis sur les Causes finales n’ait pas un peu mécontenté M. de Tracy, comme une excursion beaucoup trop indulgente et presque compromettante dans la région de la conjecture. Dans sa dissidence avec Villers, Fauriel se tint plus strictement rapproché de la droite ligne idéologique et de l’ordre d’objections qui s’y appuyaient ”

“ « Ononthio, dit-il à M. de Tracy, nous sommes perdus ; mais notre perte coûtera cher ; notre nation se défendra jusqu’à l’extrémité et il périra beaucoup de très jeunes gens. Je te demande seulement de protéger ma femme et mes enfants. »
Au retour de cette expédition, nous retrouvons M. de Tracy prenant part à une procession de reliques précieuses, entre autres les reliques de saint Flavien et de sainte Félicité, données à l’Église du Canada par le souverain pontife Alexandre vii, en 1662, et qui sont conservées aujourd’hui dans la basilique Notre-Dame de Québec. ”

“ C'est ce qui explique comment M. de Tracy, dans un système tout moderne, ne reconnaît point l'attention pour une faculté , l'entendement suivant lui étant toujours et dans tous ses actes, même dans la sensation, actif et attentif; tandis que, dans un système aussi récent, et qui ne se pique pas d'être moins rigoureux , M. Laromiguière
pense que l'entendement peut être passif et actif, et, en conséquence, place l'attention à la tête de ses facultés. ”

“ Le moment est favorable, continua de Tracy : le crime de ce clerc, et l'arrêt vraivraiment inexplicable rendu par le tribunal ecclésiastique présidé par le Primat, doit avoir porté une grave atteinte à sa réputation de sainteté... Le masque est tombé ; si nous frappions avant qu'il ne le relève ?
Les deux courtisans indécis regardèrent de Tracy avec un étonnement mêlé de crainte; mais une voix étrangère vint frapper leurs oreilles, ils se retournèrent en sursaut : c'était Roger, archevêque d'York, l'implacable ennemi de Thomas Becket. ! ”

“ Depuis Destutt de Tracy, dernier représentant de la philosophie de Condillac, l’esprit philosophique s’est obscurci parmi les économistes de l’école française ; la peur de l’idéologie a perverti leur langage, et l’on s’aperçoit, en les lisant, que l’adoration du fait leur a fait perdre jusqu’au sentiment de la théorie. ”

“ Il épousa, le 27 octobre 1835, Marie-Elisabeth-Claudine D'ESTUTT DE TRACY, fille de Victor D'ESTUTT, marquis DE TRACY (1) colonel d'infanterie, conseiller général, député, ministre de la marine, mort en 1864, et de Sarah NEWTON, arrière-petite-nièce du célèbre Newton.
(1) La maison D'ESTUTT DE TRACY est originaire d'Ecosse. Elle est établie en France depuis 1420 par Walter Stutt, un des gentilhommes écossais qui vinrent, en cette année, au secours de Charles VI, sous la conduite de Charles Stuart, comte de Buchan et de Douglas.. ”