Rowley

“ Maître Rowley se gratta l’oreille durant une seconde. Il n’en faut pas davantage aux grands esprits pour concevoir un plan.
Quand il se fut gratté l’oreille, il dit bien doucement et avec la voix que devait prendre compère le loup avant de dévorer le petit Chaperon rouge :
— Cherchez, ma fille, cherchez !... Dieu qui donne la pâture aux oiseaux, a mis à vos pieds un morceau de pain...
Clary leva vivement la tête et vit au dessus d’elle une lueur indécise qui disparut aussitôt. ”

“ Plus de visions terribles ou folles, nous dirions presque plus d’effroi. La pensée du ciel éclairait sa nuit, et Dieu peuplait sa solitude. — Si le rayon de la lanterne sourde de maître Rowley eût pénétré en ce moment dans la prison de Clary, l’aide-empoisonneur eût été assurément fort étonné de l’effet produit par son petit morceau de pain. ”

“ Je tins donc dès lors que c'était un projet romanesque de la part de Rowley, que de songer à attirer à sa cour une pairesse si éveillée; mais la galanterie lui ordonnait d'essayer de conquérir à la civilisation une dame réputée si belle ; et en prenant congé du château de Lovell, comme le soleil qui disparaît là-bas m'avertit qu'il est temps de le faire, je sens qu'à mes propres regrets se joindront les reproches du roi, quand je reparaîtrai en ambassadeur disgracié, congédié sans avoir obtenu une audience. ”

“ Elle avait donné du jour seulement à la blanche figure de Clary Mac-Farlane, qui se renversait sur le sol parmi les flots mêlés de sa riche chevelure.
Maître Rowley mit la bougie sur l’escabelle qu’il approcha de Clary.
— Bonjour, mon enfant, bonjour, dit-il ; — ce sont là de beaux cheveux, ma foi... et de belles dents... Mais cent guinées !... Au fait, ça ne me regarde pas... Ce qu’il y a de sûr, c’est que ce diable de trou n’est pas un lieu de plaisance !
Il promena par dessous ses lunettes son regard tout autour de la chambre. ”

“ Le docteur Moore tardait bien ! — Qui sait si Clary devait s’éveiller de ce douloureux et morbide sommeil ? — Mais le docteur Moore passait une partie de ses jours à Irish-House, où il faisait laborieusement l’inventaire du cabinet secret du marquis de Rio-Santo.
Et Rowley avait inventé une préparation nouvelle, entièrement nouvelle, qui tuait un chien de quatre mois en trois secondes, cinq tierces et une fraction inappréciable. Rowley en inférait que cette potion tuerait un homme en un quart de minute. C’était un bien joli résultat. Rowley en perdait la tête. ”

“ Elle sera morte !
— Elle vit, n’est-ce pas ? dit Moore.
— Mais oui... un peu... Elle est évanouie... J’étais en train de la faire revenir quand vous m’avez appelé... J’y retourne.
Le docteur lui saisit le bras au moment où il se retirait.
— Laisse, dit-il à voix basse, — et prépare la pile voltaïque... la grande.
Rowley le regarda, étonné. — Puis il s’en alla en murmurant :
— Ta ta ta ta ! ”

“ Est-ce là cette petite fille, que, grâce à l'influence d'un caprice royal, le public apprécie avec tant d'exagération ? Par la mort! Rowley a perdu tout sentiment, de voir dans cette niaise aux joues rouges une divinité ! Quelque peu que j'aie toujours évalué ses charmes, je pensais qu'elle se serait développée en quelque chose de mieux que cela. »
« — Pur dépit, pure envie ! » tel fut le premier cri d'Arran et de Rochester, quand, le rencontrant quelques heures après sur le mail, il eut la présomption de déprécier la dame, qu'il prétendait n'avoir rencontrée qu'accidentellement. ”

“ Où vais-je chercher le laudanum !... Ah ! je voudrais bien essayer ma trouvaille sur quelqu’un... Trois secondes, cinq tierces et une fraction !...
Les lèvres de Clary devenaient blanches et ses paupières tremblaient.
— Oh ! oh ! s’écria maître Rowley en remettant dans sa poche un petit flacon qu’il avait atteint et qu’il caressait depuis quelques instants avec amour ; voici l’enfant qui va avoir une crise... C’est l’affaire du docteur.
XXIX
RÉVEIL.
Il est des choses que la plume se refuse à décrire. ”

“ Oh ! milord ! miiord ! ayez pitié de moi, s’écria Susannah.
Brian ne répondit pas et descendit sur le trottoir ; l’instant d’après, il franchissait désarmé le seuil de la maison du docteur.
Ce fut l’aide-pharmacien Rowley qui l’introduisit. Rowley, comme on le pense bien, n’ouvrit point du premier coup la porte du sanctuaire. Il examina le nouveau-venu dans tous les sens, et prononça sur divers tons le fameux ta ta ta ta ! avant de se déterminer. ”

“ En 1810, Henri de Belcamp, âgé de dix-sept ans, soutint sa thèse
te licence sur la méthode d'investigation appliquée aux Sciences métaphysiques, et obtint un véritable triomphe.
t- Vers cette époque, le régent de l'université écrivit au marquis qu'une femme, jeune encore et très-belle, était venue plusieurs fois demander son fils. Elle se faisait appeler lady Rowley. Le marquis consulta Gregory Temple, son oracle, it celui-ci lui apprit qu'Hélène Brown, évadée et coupable d'innombrables méfaits depuis son évasion, avait porté, à Londres même, ce nom de lady Rowley. ”

“ Lady Rowley avait disparu, et le jeune comte Henri de Belcamp n'était plus à l'université.
I A son retour à Londres, une lettre d'Henri attendait le maruis. Il faut se rendre compte de ceci, que le jeune homme tait censé ignorer l'infamie de sa mère. ”

“ Le fils avoit tout le mauvais du père, et n’en avoit pas le bon ; un composé du petit-maître le plus écervelé et du magistrat le plus grave, le plus austère et le plus compassé, une manière de fou, étrangement dissipateur et débauché. Lui et son père s’étoient figuré être parents du comte d’Oxford, parce qu’il s’appeloit Harley. Jamais race si glorieuse, et glorieuse en tous points, jamais tant de fausse humilité. Les aventures du premier président avec l’arlequin de la Comédie italienne, et encore avec Santeuil, et avec bien d’autres, ont été sues de tout le monde. ”

“ Il sentit pour ce cher fils tout le poids du spectacle de son armée, et des railleries que les gazettes lui apprenoient qu’en faisoient les étrangers, et son dépit en fut inconcevable.
Ce prince, si égal à l’extérieur et si maître de ses moindres mouvements dans les événements les plus sensibles, succomba sous cette unique occasion. Sortant de table à Marly avec toutes les dames et en présence de tous les courtisans, il aperçut un valet du serdeau (1) qui en desservant le fruit mit un biscuit dans sa poche. ”

“ Je sentis l’extrême danger de démarches, qui d’elles-mêmes avertiroient la cabale contraire de penser à soi et à Mlle de Bourbon. D’autre part, l’affaire commençoit imperceptiblement à pointer par tous les mouvements qui ne s’étoient pu cacher à Marly ; et je fus bien étonné que, rencontrant le premier écuyer, avec qui j’étois fort libre, dans la porte de l’antichambre du roi, dans la galerie, une après-dînée qu’il n’y avoit personne, il m’arrêta, me dit qu’il y avoit des compliments à me faire, et qu’on savoit bien que je faisois le mariage de Mademoiselle avec M. le duc de Berry. ”

“ « Tout cela, monsieur, assurez-vous-en bien et ne le laissez pas ignorer au régent, n’est que le chausse-pied, vous en verrez bien d’autres ; mais.... et.... car.... » Et d’autres mots coupés, comme une femme qui sait et qui se retient, et tout de suite se lève pour s’en aller. J’eus beau faire, je n’en pus rien tirer de plus. En passant la porte : « Il n’est pas temps encore, me dit-elle, mais je vous reverrai, mais ne vous endormez pas, ni M. le duc d’Orléans. » ”

“ Lors de la maladie de mon père à Blaye, plusieurs personnes demandèrent au roi le gouvernement de Blaye, d’Aubigné entre autres, frère de Mme de Maintenon, à qui il répondit plus brusquement qu’il n’avoit accoutumé : « Est-ce qu’il n’a pas un fils ? » En effet, le roi, qui s’étoit fermé à n’accorder plus de survivances, s’étoit toujours fait entendre à mon père qu’il me destinoit son gouvernement. M. le Prince muguetoit fort celui de Senlis qu’avoit mon oncle ; il l’avoit demandé à sa mort. Le roi le donna à mon père, et je l’eus en même temps que celui de Blaye. ”

“ Il convint que j’avois raison me promit qu’il ne seroit point touché à Marly, et qu’il continueroit à le faire entretenir, et me remercia de l’avoir préservé de cette faute. Quand je m’en fus bien assuré : « Avouez, lui dis-je, que le roi en l’autre monde seroit bien étonné s’il pouvoit savoir que le duc de Noailles vous avoit fait ordonner la destruction de Marly, et que c’est moi qui vous en ai empêché. — Oh ! pour celui-là, répondit-il vivement, il est vrai qu’il ne le pourroit pas croire. » En effet, Marly fut conservé et entretenu ”

“ Elle passoit sa vie au gros jeu et en débauches, qui lui coûtoient beaucoup d’argent. À la fin Monsieur fit tant que, sous prétexte de jeu, il obtint un voyage de Marly. Les Rohan, c’est-à-dire alors Mme de Soubise, l’y voyant parvenue, la soutint de son crédit ; elle joua, fit cent bassesses à tout ce qui la pouvoit aider, s’ancra à force d’esprit, d’art et de hardiesse. Le jeu l’appuya beaucoup. Son jargon à Marly amusa Mme la duchesse de Bourgogne ; la princesse d’Harcourt la protégea chez Mme de Maintenon, qu’elle vit quelquefois. Le roi la faisoit causer quelquefois aussi à table ”

“ Je ne m’arrêterois pas à la bagatelle que je vais raconter, si elle n’étoit une époque très considérable dans ma vie, et ne marquoit de plus comment des riens ont quelquefois les plus grandes suites. Sur la fin de ce même mois de juillet, le roi fit un voyage à Marly. Mme la duchesse d’Orléans, ravie de la liberté et de la grandeur personnelle, qu’elle trouvoit par la mort de Monsieur, eut envie d’en jouir et d’aller tenir une cour à Saint-Cloud. ”

“ Au sortir d’avec le roi, le lendemain 12, le chancelier m’écrivit ce billet : « Je ne puis encore vous tirer des limbes aujourd’hui, monsieur. Supportez vos ténèbres encore quelques jours ; mais supportez-les avec espérance d’en sortir bientôt avec avantage ; et, si le soleil ne vous paroît pas aussi favorable que vous le voudriez, vous aurez tort, si je ne me trompe, et très-grand tort. Je suis à vous, monsieur, mais à condition que vous n’aurez aucun tort. »
Deux jours après, je retournai à Marly par Versailles, c’est-à-dire le samedi, où je vis le chancelier à mon aise. ”

“ Tout ce qui étoit à Marly courut comme il put à Saint-Cloud ; on s’embarquoit avec les plus tôt prêts ; et chacun, hommes et femmes, se jetoient et s’entassoient dans les carrosses sans choix et sans façon. Monseigneur alla avec Mme la Duchesse. Il fut si frappé, par rapport à l’état duquel il ne faisoit que sortir, que ce fut tout ce que put faire un écuyer de Mme la Duchesse, qui se trouva là, de le traîner et le porter presque et tout tremblant dans le carrosse. Le roi arriva à Saint- Cloud avant trois heures du matin. ”

“ Une de ses nièces y alloit avec lui. Il étoit assez plaisant de les voir tous deux suivre celle du roi, qui étoit seul dans la sienne avec Mme la duchesse de Bourgogne, et figurer ainsi en deux tête à tête, sans autre calèche que celle du capitaine des gardes, car Madame montoit encore alors à cheval. Ce voyage de Marly, où il étoit arrivé et s’étoit compassé pour cela avec justesse, s’écoula de la sorte à y faire toute l’attention, à y être l’homme uniquement principal et à reconnoître son monde. ”

“ C’étoit le plus riche de l’Europe, et qui faisoit le plus gros et le plus assuré commerce d’argent. Il sentoit ses forces, il y vouloit des ménagements proportionnés, et les contrôleurs généraux, qui avoient bien plus souvent affaire de lui qu’il n’avoit d’eux, le traitoient avec des égards et des distinctions fort grandes. Le roi dit à Desmarets qu’il étoit bien aise de le voir avec M. Bernard, puis, tout de suite, dit à ce dernier : « Vous êtes bien homme à n’avoir jamais vu Marly, venez le voir à ma promenade, je vous rendrai après à Desmarets. » ”

“ Il étoit depuis longtemps amoureux de Mlle de Sery. C’étoit une jeune fille de condition, sans aucun bien, jolie, piquante, d’un air vif, mutin, capricieux et plaisant. Cet air ne tenoit que trop ce qu’il promettoit. Mme de Ventadour, dont elle étoit parente, l’avoit mise fille d’honneur auprès de Madame ; là elle devint grosse, et eut un fils de M. d’Orléans. Cet éclat, la fit sortir de chez Madame. M. le duc d’Orléans s’attacha à elle de plus en plus. Elle étoit impérieuse et le lui fit sentir ; il n’en étoit que plus amoureux et plus soumis. ”

“ C’étoit un homme de sac et de corde, d’autant plus dangereux qu’il avoit beaucoup d’esprit et de sens, fort avare, fort particulier, fort débauché, mais avec sobriété pour conserver sa santé. Il étoit grand chasseur, et jusqu’à ces derniers temps chez lui, fort seul avec les chiens de M. le duc d’Orléans. Il avoit, comme on l’a vu, empoisonné la première femme de Monsieur, avec le poison que le chevalier de Lorraine lui avoit envoyé de Rome, duquel il fut toute sa vie intime, et du maréchal de Villeroy. Je ne lui avois jamais parlé lorsqu’il vint à Marly. ”

“ L’éloquence, l’adresse, le tour, les grâces, la finesse de l’expression, l’attention à l’effet des paroles, l’air dont elles étoient reçues, tout fut bien déployé et bien remarqué sous les voiles de la simplicité, de la nécessité, du naturel ; l’effet aussi en passa les espérances. Ce fut à Marly, dans un tiers de plus de deux heures entre le roi et Mme de Maintenon, le 15 juin. Mme des Ursins y prit congé plus que contente. Elle crut ne devoir pas prolonger ; mais, en femme aussi habile qu’elle l’étoit, elle demanda la permission de voir le roi encore une fois à son retour à Versailles. ”

“ Comme il y alloit mettre le feu, quelque âme charitable l’avisa que ce pétard l’estropieroit, et l’empêcha.
Quelquefois ils lui faisoient entrer une vingtaine de Suisses avec des tambours dans sa chambre, qui l’éveilloient dans son premier somme avec ce tintamarre. Une autre fois, et ces scènes étoient toujours à Marly, on attendit fort tard qu’elle fût couchée et endormie. Elle logeoit ce voyage-là dans le château, assez près du capitaine des gardes en quartier qui étoit lors M. le maréchal de Lorges. ”