Alexandre VII

“ Car Alexandre VII ne se montrait presque plus en public.
On ne le voyait ni dans les cérémonies, ni dans les chapelles. Il restait caché au fond de son palais, ou bien il allait à-Castel. Sa famille, ses proches et quelques cardinaux pouvaient seuls pénétrer jusqu'à lui. La plupart des membres du sacré collège n'y avaient aucun accès. Ils ignoraient aussi bien que le public l'état géné-
ral de sa santé. ”

“ Ses prétentions montèrent avec son péril, au-dessus de Grégoire VII, au-dessus d'Alexandre III. Aucun pape ne brisa comme lui les rois. Ceux de France et de Léon, il leur ôta leurs femmes; ceux de Portugal, d'Aragon, d'Angleterre, il les traita en vassaux, et leur fit payer tribut. Grégoire VII en était venu à dire, ou faire dire par ses canonistes, que l'empire avait été fondé par le diable, et le sacerdoce par Dieu. Le sacerdoce, Alexandre III et Innocent III le concentrèrent dans leurs mains. ”

“ Il est assez connu sous le nom de Grégoire VII ; esprit vaste, inquiet, ardent, mais artificieux jusque dans l’impétuosité : le plus fier des hommes, le plus zélé des prêtres. Alexandre avait déjà, par ses conseils, raffermi l’autorité du sacerdoce.
Il engage le pape Alexandre à citer l’empereur à son tribunal. Cette témérité parait ridicule ; mais si l’on songe à l’état où se trouvait alors l’empereur, elle ne l’est point. La Saxe, la Thuringe, une partie de l’Allemagne, étaient alors déclarées contre Henri IV.
1073. ”

“ Retz ne sut pas profiter de ce retour de la fortune. Plus habile à entraver qu'à diriger, comme dans tout le cours de sa vie politique, il voulait toujours marcher à un but mal défini, sans prendre conseil des événements. De ce qu'il avait contribué à la nomination de Chigi, il s'était persuadé que celui-ci se laisserait gouverner par ses conseils. Mais il s'était trompé sur son caractère. Alexandre VII, assis sur le trône pontifical, oublia bientôt les promesses et les engagements du cardinal Chigi; il se souvint seulement 14 qu'il était pape et le père commun des fidèles. ”

“ Rien n’est plus curieux à ce propos que la discussion qui s’engagea, en 1162, entre le roi de France Louis VII et le pape Alexandre III.
Le frère du roi, Henri, archevêque de Reims, inquiet du progrès des Cathares, s’apprêtait à les poursuivre lorsque ceux-ci firent appel au Saint-Siège. Alexandre III répondit à leur attente en recommandant ainsi la douceur envers eux à l’archevêque et au comte de Flandre. « Mieux vaut absoudre les coupables que de s’attaquer par une excessive sévérité à la vie d’innocents... l’indulgence sied mieux aux gens d’Église que la dureté. » ”

“ Alexandre domina la situation mais non sans peine, car un de ses deux appuis principaux, les Normands, était en proie à la division, mais il pouvait toujours compter sur les Toscans dont la comtesse Mathilde avait épousé Godefroy le Bossu de Lorraine.
Enfin en 1073 Hildebrand fut élu Pape et prit le nom de Grégoire VII ; Il fut un des plus grands politiciens que l'histoire européenne ait jamais connus. Les ennemis ne lui firent pas défaut. Avec l'empereur il lutta sur la question de l'investiture, désirant que les princes laïques n'eussent pas le pouvoir de confirmer la nomination des évêques ”

“ En 1647, le vénérable M. Olier, .bon juge en pareille matière, avait fait le pèlerinage de Clairvaux et de Cîteaux. Il demanda avec empressement au « pieux et zélé Claude Vaussin, supérieur général de l'Ordre, et pour lui-même et pour le séminaire de Saint-Sulpice, l'avantage d'être spécialement associé à toutes les prières et bonnes œuvres des religieux de son monastère. »
XI
CONSTITUTION D'ALEXANDRE VII
Pendant tous ces événements, les Chapitres généraux ne se tenaient plus, ou étaient fort peu fréquentés ; la décadence s'accentuait: Alexandre VII voulut intervenir d'une manière décisive. ”

“ Le pape Alexandre VII, ayant été informé de .'extrême faiblesse où il était réduit, le dispensa de la récitation du bréviaire; mais le serviteur de Dieu ne vivait plus lorsque le bref de dispense arriva. Il mourut le 57 septembre 1660, après avoir reçu les derniers sacremens. On l'enterra dans l'église de saint Lazare ; et il y eut un concours de monde prodigieux à ses funérailles.
Le prince de Conti, le nonce du pape, plusieurs évêques et un grand nombr"
de personnes de la première qualité y assistèrent. ”

“ La Russie, c'est-à-dire Alexandre, voulait qu'on tînt les engagements pris. L'Angleterre pensait qu'il était difficile de les violer complétement. (p.~529) Quant à la France, Louis XVIII aurait tout concédé si on lui avait promis l'expulsion de Murat, et quant à l'Espagne, Ferdinand VII réclamait, par esprit de famille, bien plus que par attachement pour une sœur qu'il n'avait jamais aimée, un lambeau quel qu'il fût des États italiens. ”

“ Barrabas se sauve et Christ est mis à mort ! Alexandre III a déjà quelque chose de la cauteleuse prudence des papes du XVIe siècle. Entre Grégoire VII et Innocent III, il marque comme un point d’arrêt par sa modération avisée. Frédéric, au contraire, ne se meut que par d’impétueuses saillies ; il a tout l’orgueil de l’empire et toutes les passions de la race allemande ; c’est bien le successeur des Othon et le vengeur d’Henri IV ”

“ Le 29 mai 1161, le pape Alexandre III expose au chapitre de Paris qu'ayant résolu de faire partir pour cette ville ses neveux et chapelains Jean, Roger et Blaise, « afin d'y vacquer aux disciplines scholastiques », il désire qu'ils demeurent en un lieu convenable et vivent dans une honnête société : aussi demande-t-il aux chanoines de les autoriser à loger avec leur suite dans l'enceinte canoniale, nonobstant la règle contraire. Aux environs de l'an 1162, c'est un landgrave qui écrit à Louis VII pour appeler sa bienveillante attention sur ses deux fils qu'il a envoyés étudier à Paris. ”

“ « Moi, je ne suis pas né à temps ; voyez Alexandre, il a pu se dire le fils de Jupiter sans être contredit. Moi, je trouve dans mon siècle un prêtre plus puissant que moi, car il règne sur les esprits et je ne règne que sur la matière : les prêtres gardent l’âme et me jettent le cadavre. » Histoire du pape Pie VII, par le chevalier Artaud de Montor. ↑ Lettre de Napoléon au comte de Champagny, ministre des relations extérieures, datée de Benavente, 1er janvier 1809. — Correspondance de Napoléon Ier, t. ”

“ Etant un jour avec l'empereur Alexandre à Erfurth, et causant avec lui comme avec un frère, Napoléon lui parlait de Ferdinand VII. de l'ennui qu'il lui causait. de celle caplivité de Valençay, car enfin il fallait bien l'y maintenir. tout cela lui était importun. et puis, ce roi si nul d'ailleurs, conspirant dans l'ombre avec des filles de basse cour, toutes ces intrigues étaient odieuses à Napoléon, et il en parlait avec dégoût.
L'empereur de Russie le regarda quelques instans, puis il sourit, et tourna la tête en gardant le si-
lence. ”

“ Lorsque l’empereur Alexandre II est monté sur le trône, il avait devant lui une tâche indiquée par les circonstances et toute tracée d’avance, devant laquelle il lui était interdit de reculer. Alexandre III se trouve en face d’une tâche non moins clairement indiquée et non moins urgente. Comme son père était destiné à faire l’émancipation des serfs, il est manifestement appelé à faire l’émancipation politique. On assure qu’il n’en a lui-même jamais douté. Tout retard de sa part à remplir cette noble vocation serait funeste au pays et à lui-même; les délais ne profiteront qu’au nihilisme. ”

“ À la différence de Pierre le Grand qui faisait en voyageant son apprentissage d'empereur et empruntait à l'Europe les matériaux du gouvernement qu'il allait imposer à la Russie, Alexandre II est un souverain tout façonné, élevé au commandement par un père despote, à la politesse des cours par une femme, sa mère, à l'appréciation des ouvrages de l'esprit par un poète, son précepteur. Il ne vient pas ici compléter son éducation, mais l'appliquer; il n'a plus à apprendre, il a à voir ”

“ La mort de l’empereur Alexandre vient de changer la position des choses : Alexandre, déjà vieilli sur le trône, avait deux fais traversé l’Europe à la tête de ses armées ; guerrier pacificateur, il avait pour adopter une conduite particulière cette prépondérance que donnent le triomphe, l’âge, le succès, l’habitude de la couronne et du gouvernement. Son héritier suivra-t-il la même politique, et lui serait-il possible de la suivre quand il le voudrait ? ”

“ Ainsi, depuis un an à peine qu'il était monté sur le trône pontifical, Alexandre VI, comme on le voit, avait largement marché dans l'élargissement de sa puissance temporelle. Il possédait, il est vrai, personnellement le moins vaste des territoires italiens; mais déjà, par l'alliance de sa fille Lucrèce avec le seigneur de Pesaro, il étendait une main jusqu'à Venise, tandis que, par le mariage du prince de S juillace avec dona Sancia, et les concessions "territoriales faites au duc de Gandie, il touchait de l'autre à l'extrémité de la Calabre. ”

“ D’ailleurs, il faut le dire, Alexandre II n’est point ce qu’on peut appeler un prince libéral ; il a été élevé dans le culte de l’omnipotence autocratique. — Libéraux, constitutionnels, radicaux, socialistes, toutes ces nuances se présentent avec une certaine confusion à son esprit et prennent un même nom, celui de rouges. Ce qu’il comprend le moins, c’est un système rationnel de politique touchant aux prérogatives de la puissance absolue telle qu’il l’a reçue. ”

“ Les Grecs, affaiblis et divisés, perdent leur indépendance ; ils sont assujettis par Philippe, roi de Macédoine, et suivent son fils Alexandre à la conquête du monde. Le puissant Empire d'Alexandre le Grand est le troisième de ceux qu'avait annoncés le prophète Daniel. Alexandre marche de victoire en victoire : toute la terre se tut devant lui, selon la belle expression de l'Ecriture. Il traverse le monde avec autant de rapidité que d'écht; mais ce brillant météore est le précurseur d'un long orage. — Rome et l'Italie restent étrangères à ces grands événements. ”

“ L'empereur Alexandre II est un prince modéré, fidèle à l'esprit de sa nation et aux traditions de sa race et de son trône, mais plus sensible aux jouissances de la vie domestique et aux plaisirs de la cour et du monde que jaloux de conquêtes et de pouvoir. ”

“ Partout où traversaient les légions, les tribuns se montraient réservés, les centurions modestes, les soldats aimables ; Alexandre lui-même, pour tant et de si grands bienfaits, était regardé comme un dieu par les habitants des provinces. Les soldats eux-mêmes aimaient ce jeune empereur à l’égal d’un frère, d’un fils, d’un père. Ils étaient vêtus proprement, chaussés avec une certaine élégance, pourvus d’armes brillantes, de chevaux même, de selles et de mors bien façonnés ; il suffisait, de voir l’armée d’Alexandre pour concevoir une haute idée de la république romaine. ”

“ Alexandre est un homme infiniment supérieur à l’empereur François et au roi de Prusse. Il a de l’esprit, de la grâce, de l’instruction ; est facilement séduisant. Mais on doit s’en défier ; il est sans franchise ; c’est un vrai Grec du Bas-Empire. Toutefois n’est-il pas sans idéologie réelle ou jouée : ce ne serait du reste, après tout, que des teintes de son éducation et de son précepteur. ”

“ Cette disposition d’esprit était particulièrement celle de l’empereur Alexandre. Au milieu de ce grand bruit d’armes et de chevaux dont il remplissait l’Europe, il était tombé dans la rêverie. Pendant que, des bords de la Néva aux bords de la Seine, il traînait ses innombrables soldats à travers le monde troublé, la solitude s’était faite autour de son cœur. La fortune, bientôt, lui accorda tant, qu’elle lui rendit le désir impossible, aussi bien que l’espérance : il fut tout puissant et malheureux. ”

“ L’émancipation même des paysans ne procédait nullement d’une politique libérale : c’était une pensée isolée léguée par l’empereur Nicolas, qui ne l’avait point conçue assurément dans des vues de libéralisme. Et il y a un fait important à observer : si, dans une réforme qui semble devoir rester comme l’honneur de son règne, Alexandre II a montré une volonté inébranlable, une fermeté exceptionnelle, s’il a résisté à la pression des partisans du servage, c’est que son père, en mourant, lui avait recommandé cette grande mesure. ”

“ Ce qui est réellement menacé, c’est tout un système d’administration et de politique qui enlace l’empereur lui-même et compromet son pouvoir au service d’une hiérarchie de despotismes obscurs dont il n’est que le premier esclave. L’empereur Alexandre II a donné un grand exemple par l’émancipation des paysans et par quelques actes qui étaient au commencement de son règne les gages d’un esprit bienveillant et éclairé. ”

“ Menacer souvent, frapper rarement, mais à coup sûr, d'une manière qui fasse impression et laisse des souvenirs, voilà la politique qui convient à la Russie et que l'empereur Alexandre a suivie pendant les dernières années de son règne. Pendant les dix ans qu'Alexandre a vécu depuis la seconde Restauration, il a gouverné le monde et fixé les destinées de tous les peuples de l'Europe, sans engager un seul homme et par la seule puissance de son nom. ”

“ Cette fois-ci, l'empereur Alexandre Ier voulait sérieusement la paix. Ce jeune prince, que la fougue de l'âge, les jactances de ses généraux, bien plus que les combinaisons de la politique, avaient jeté dans la coalition, n'avait pas ses intérêts sur le même terrain que ceux de Napoléon. L'Orient seul, Constantinople et la Perse fixaient ses regards ; du moment qu'il se séparerait de l'Angleterre et qu'il renoncerait à se mêler des affaires de l'Europe centrale et méridionale, il était évident que l'empereur des Français lui livrerait la Sublime-Porte. ”