“ Rapides Conquêtes des Romains.
Ils marchent à grands pas vers la domination universelle, imposant leur joug aux uns, et préparant l'asservissement des autres, à l'aide d'une politique habile, mais trop souvent perfide et cruelle. Avec les richesses des peuples vaincus, la corruption entre dans Rome, et y fait en peu de temps d'effrayants progrès. — En Judée, les Machabées offrent le beau spectacle d'une lutte héroïque pour leur foi et leur patrie. ”

“ L'histoire sacrée nous offre pour fait principal la destruction du royaume d'Israël.
76 SIÈCLE.
Les rois d'Assyrie sont encore la puissance prépondérante pendant ce siècle. Ils servent d'instrument au Seigneur pour châtier son peuple.
Daniel nous révèle dans ses prophéties le but providentiel des révolutions des Empires. Il nous présente la future succession des Quatre grandes Monarchies, savoir : les Assyriens, les Perses, les Grecs sous Alexandre et les Romains; et, après ces quatre empires, il nous montre le royaume spirituel du Messie, s'étendant par toute la terre. ”

“ Une autre distinction non moins importante de l'histoire de l'Ancien Testament, est celle des temps de la Loi naturelle, jusqu'à Moïse, et des temps de la Loi écrite, depuis Moïse jusqu'à Jésus-Christ.
L'HISTOIRE PROFANE, dans les siècles résumés ici, se divise assez vaguement en Temps incertains , Temps fabuleux et Temps héroïques ou semi-historiques. Ces dénominations indiquent assez combien les faits offrent encore peu de certitude. ”

“ Les Romains rapportent de la Grèce le goût des arts et des lettres. Leurs conquêtes en Asie leur procurent d'immenses richesses; avec elles on voit affluer dans Rome tous les genres de corruption, ainsi qu'un luxe et un sensualisme effrénés. ”

“ Quoi qu'il en soit de cette question géologique, les mots Création du monde, employés dans l'histoire, ne doivent s'entendre que du temps où Dieu compléta l'œuvre des six jours par la Création de l'homme. ”

“ La Grèce n'offre plus d'orateurs ni d'artistes dignes d'être cités ; mais le philosophe Zénon ouvre en 300 la célèbre école du Portique. — En outre, au milieu des guerres qui désolent la Grèce, le poète Théocrite chante, avec une grâce inimitable, les charmes de la vie pastorale; Eratosthène, Aratus et Archimède se livrent à des travaux scientifiques. Ce dernier fait servir son génie à la défense de Syracuse sa patrie, qu'il soutient trois ans contre les Romains, durant la seconde guerre punique. ”

“ CRÉATION DU MONDE. L'époque où Dieu tira l'univers du néant n'est point précisée dans la sainte Ecriture : « An commencement, dit Moïse, Dieu créa le ciel et la terre. » D'après l'opinion générale des savants, cette époque est de beaucoup antérieure à l'organisation dernière de notre globe et à la création de l'homme. ”

“ Le grand héros de ce siècle est Cyrus, fondateur de l'Empire des Perses et des Mèdes, le second des quatre empires prédits par Daniel. Ce prince, qui avait été annoncé très-clairement par les prophètes, sert d'instrument au Seigneur pour délivrer et protéger son peuple. Après sa mort, les Perses, naguère austères et énergiques, s'adonnent au luxe et à la mollesse, à l'exemple des Mèdes, et leur empire tombe dans la décadence.
— La Grèce, par de rapides progrès en tous genres, se prépare à accomplir ses brillantes destinées. - Rome s'élève peu à peu ”

“ Rome asservit tour à tour presque tous les peuples, affaiblis par leurs dissensions intestines et par les vices auxquels ils s'abandonnaient ; vers la fin de ce siècle, son gouvernement n'a plus d'une république que le nom, le pouvoir y est réellement monarchique. ”

“ Les MÈDES, issus de Madaï, dont l'histoire ne commence qu'en 759, époque où ils se séparent des Assyriens.
Les peuples qui, en différents temps, s'établirent dans toutes les contrées de l'Europe et dont les colonies forment la partie civilisée de l'Amérique, se rattachent aux précédents. C'est ainsi que l'imposante supériorité prédite par Noé est assurée aux descendants de Japhet ”

“ David, dont les Psaumes offrent à la fois la plus haute poésie, d'admirables prières et d'étonnantes prophéties.
Salomon ou le Sage, poète sublime en même temps que moraliste inspiré, et digne de l'admiration de la postérité aussi bien que de ses contemporains.
AUTEURS PROFANES. Homère, père de la poésie, qui chanta la guerre de Troie dans deux immortels poëmes l'Iliade et l'Odyssée; Hésiode, poète didactique. Ce sont les deux plus anciens poètes connus; ils vivaient probablement vers le 44 e siècle.
On peut ajouter ici quelques personnages plus connus par la fable que par l'histoire. ”

“ Leurs systèmes, adoptés en haine des livres saints par les incrédules du dernier siècle, ont été reconnus absurdes par les savants de nos jours : à mesure que ces derniers ont plus approfondi les sciences naturelles et mieux connu les plus anciens monuments historiques, ils ont reconnu que le monde , tel qu'il est aujourd'hui, ne peut avoir plus de six à sept mille ans d'existence. ”

“ Le peuple juif, paisiblement gouverné par ses Grands-Prêtres , sous la protection des rois de Perse, demeure fidèle à Dieu, conservant le précieux dépôt des saintes Ecritures et l'espérance du Libérateur promis au monde.
332. Alexandre le Grand, irrité contre les Juifs, marche sur Jérusalem. La vue du grandprêtre Jaddus le désarme. On lui montre les prophéties qui le concernent ; il offre des sacrifices au vrai Dieu dans le Temple , et promet sa protection au peuple juif.
323. La Judée tombe au pouvoir de Ptolémée Soter, roi d'Egypte. ”

“ Terrible prédiction de Daniel à Balthasar.
536. Cyrus met fin à la captivité par un édit.
Bon nombre de Juifs retournent dans leur patrie sous la conduite de Zorobabel, et commencent à reconstruire le Temple.
Sous un roi des Perses que l'Ecriture nomme Assuérus, et qui est probablement le même que Darius, fils d'Hystaspe, ou qu'Artaxerxès-Longuemain, les Juifs répandus dans la Perse sont proscrits par Aman, favori du roi, et délivrés par la reine Esther. Beaucoup de Juifs demeurés en Perse retournent alors en Judée sous Esdras, d'autres un peu plus tard sous Néhémias. ”

“ Isaïe, le plus sublime des prophètes, qui mérita d'être appelé Evangéliste par anticipation : il finit par le martyre sa glorieuse carrière; Amos, Abdias et Michée.
L'histoire profane ne nous fait connaître aucun homme célèbre, en dehors des événements politiques.
7e SIÈCLE.
Chez les Hébreux, Jerémie fait entendre ses touchantes Lamentations sur les malheurs de Jérusalem; Baruch, son secrétaire, a laissé aussi des prophéties; Nahum, Sophonie, Habacuc, ainsi que Jérémie, consolent et encouragent le peuple de Dieu pendant la captivité de Babylone. ”

“ Devenu le Sauveur de l'Egypte et le premier ministre de Phara roi de ce pays, il pardonne à ses frères, et les fait venir en Egypte avec leur père. — Jacob mourant donne à ses fils bénédictions prophétiques, remarquables surtout en ce qui concerne Juda, dont devait naître le Messie. — Les Israélites multiplient en Egypte. Ils sont cruellement persécutés par un autre Pharaon. — Moïse, miraculeusement sauvé des eaux c son enfance, et élevé à la cour de Pharaon, reçoit de Dieu la mission de délivrer son peuple. Il opère d'éclatants prodiges. ”

“ Mais bientôt les Grecs se désunissent et s'entre-déchirent. — Rome, au contraire, grandit dans une forte unité, et déploie ces austères vertus qui lui mériteront l'empire de l'univers.
Il É H R EUX.
Pendant la Captivité de Babylone, le royaume de Juda essuie de nouveaux malheurs sous l'impie Joachim, qui achève en 598 son malheureux règne. — Sous Jéchonias, en 597, Jérusalem est prise une seconde fois ; tout le pays est ravagé, et le roi lui-même emmené en Assyrie avec une foule de captifs. ”

“ Dieu lui ordonne de construire une arche; Noé y eml 3507 (ou 2348) . DÉLUGE UNIVERSEL, qui fait périr tous les hommes et tous les animaux ter: fait alliance avec lui, et lui promet qu'il n'enverra plus de semblable châtiment. — Le déli Bénédiction donnée à Sem et à Japhet; malédiction prononcée contre Cham, dans la per Noé repeuple la terre et se multiplie rapidement. — Les hommes songent à se séparer, et i et insensé, le Seigneur confond leur langage; l'édifice demeure inachevé sous le nom de T ( 3IGi (ou 2247) . DISPERSION DES PEUPLES, commencement de l'histoire profane. ”

“ Mais il est nécessaire d'observer que le cadre regulier et la dimension restreinte des tableaux ont dû obliger à omettre bien des événements secondaires, et à retrancher des événements principaux certains détails, certaines circonstances intéressantes, quelquefois même nécessaires à l'enchaînement des faits. ”

“ La vérité est défendue avec uni admirable constance par saint Athanase, qui endure à ce sujet de longues persécutions Julien l'Apostat persécute les chrétiens avec la plus habile politique ; mais k main de Dieu arrête ses projets impies. — Après cette dernière lutte contre II vieux paganisme, et après avoir donné à l'Empire Romain sa dernière illustratior dans la personne du grand Théodose, l'Eglise commence sa divine mission auprè: des peuples barbares.
PERSONNAGES CÉLÈBRES. En ce siècle, l'Eglise est aussi féconde en homme:
, de génie que le Paganisme en est dépourvu. ”

“ Diodore de Sicile et Denis d'Halicarnasse , grecs, qui écrivirent l'histoire romaine : ce dernier fut de plus un savant critique. — Strabon, géographe. —
Vitruve, architecte et écrivain. — Virgile, le prince de la poésie latine. Horace, poète lyrique, didactique et satirique. Catulle, Properce et Tibulle, poëtes élégiaques; les poëtes Ovide , Lucrèce, etc.
Mécène, ministre et ami d'Auguste, est le grand protecteur des savants et des gens de lettres; Pollion cultive et protège également la belle littérature. ”

“ Les savants mettent en doute jusqu'à l'existence des personnages les plus célèbres de ces temps-là. L'origine même des peuples anciens ne nous est guère connue que par les Livres saints, dont les récits se retrouvent en partie, bien que défigurés, dans la mythologie.
Il E UR EUX.
PATRIARCHES. De Sem à Abraham, on compte dix générations, dont les chefs sont : Sem, Arphaxad, Salé, Héber, Phali Réhu, Sarug, Nachor, Tharé et Abram ou Abraham. Quelques-uns des descendants de Sem conservent le culte du vrai Dit le reste du genre humain est livré à l'idolâtrie. ”

“ EMPIRE DES PERSES.
Sous Artaxerxès Mnémon (roi depuis 404) , les satrapes Tissapherne et Pharnabaze sont battus par Agésilas, roi de Sparte. — Cependant, en 388, Artaxerxès impose à la Grèce le Traité d'Antalcidas, ainsi appelé du Lacédémonien qui le négocia par l'aveugle désir de nuire à Athènes. Ce déplorable traité assujettissait aux Perses les Grecs de l'Asie, et proclamait pour les autres une prétendue liberté qui les livrait à la discorde. — Longs troubles, révoltes.
362.0chus. Révolte, corruption, règne de vils favoris. L'Empire est en pleine décadence. ”

“ JOURS DE GLOIRE ET DE BONHEUR jusqu'en 180, puis commencent l'anarchie militaire et les succès des Barbares.
Trajan fait la conquête de la Dacie, remporte de grands avantages sur les Parthes et se fait chérir des Romains.
117. Adrien renonce aux conquêtes de Trajan et s'adonne aux sciences. Révolte des Juifs. Adrien fait éclater sa haine contre eux c contre les chrétiens. Il rebâtit Jérusalem sous le nom d vlilia Capitolina. — 138. Antonin le Pieux, prince sage et bon.
161. Marc-Aurèle, philosophe stoïcien. Il combat vigoureusement les Barbares, et se fait une grande réputation de vertu. ”

“ Les Carthaginois sont défaits en Sicile par Timoléon, illustre citoyen de Corinthe.
332. Tyr demande du secours à Carthage contre Alexandre.
317. Descente d'Agathocle en Afrique.
265. Guerre contre Rome. Amilcar Barca est à la tête des Carthaginois. Revers, grandes pertes.
218. Nouvelle guerre contre Rome, lutte plus acharnée que jamais.
Le génie et la persévérance d'Annibal mettent plusieurs fois les Romains à deux doigts de leur perte. Cependant Rome finit par l'emporter ; Carthage humiliée est trop affaiblie pour se relever jamais. ”

“ Pisistrate s'empare du pouvoir à Athènes.
Solon seul proteste contre la tyrannie.
528. Hipparque et Hippias, fils de Pisistrate, lui succèdent à Athènes. — Hipparque est tué par deux jeunes Athéniens en 514.
510. Hippias, devenu un cruel tyran, est chassé d'Athènes, et la démocratie est rétablie.
504. Incendie de Sardes par des Grecs, première cause des guerres médiques.
VIRILITÉ DE LA GRÈCE.
496. GUERRES MÉDIQUES, gloire de la Grèce.
(Voir ci-contre.) Une foule de grands hommes brillent dans cette lutte héroïque. Miltiade, avec 11,000 Grecs, écrase 110,000 Perses à Marathon. ”

“ Il se révolte, et, ayant mérité l'abandon du Seigneur, il est vaincu. Jérusalem est prise en 606 : c'est le commencement des 70 années de captivité.
'G 'Y'-TIE S.
Une dynastie éthiopienne peu connue règne sur l'Egypte, de l'an 800 à l'an 715.
713. Séthos, prêtre de Vulcain. 11 est attaqué par Sennachél'ib.-Après lui, l'Egypte est en proie à l'anarchie jusqu'en685.
685. Règne des Douze Rois. Ils construisent ensemble le Labyrinthe, asscmblagededouze magnifiques palais.
670. Psammitichus, un des douze rois,
règne seul.
616. Néchao. Succès contre les rois d'Assyrie et de Juda. ”

“ Déjà l'Empire étai plein de chrétiens; leur sang est répandu par torrents. - En 205, Tertullien écrit pou la défense du Christianisme sa célèbre Apologétique. - En 229, sainte Cécile, mart. à Rome 6E PERSÉCUTION, sous Maximin : elle sévit surtout contre les prêtres.
7E PERSÉCUTION, sous Dèce : Saint Cyrille, jeune enfant, à Césarée; sainte Apolline à Alexandrie; l'illustre vierge sainte Agathe, en Sicile; saint Pionius, à Smyrne 8e PERSÉCUTION, sous Valérien : Saint Sixte, pape, et saint Laurent, diacre mis à mort à Rome ; saint Cyprien, évêque, décapité à Carthage. ”