Jéchonias

“ Le gladiateur se trouva face à face avec Jéchonias. Le Juif avait une attitude solennelle ; sa taille avait grandi ; ses yeux étincelaient. Derrière lui étaient la sorcière et cette Tucca, qui habitait avec eux la maison de Caïus Cethegus. A quelques pas, les sept ou huit gladiateurs, qui avaient pris part à la délivrance de Dacus et aux luttes de la nuit, se tenaient immobiles dans une galerie précédant la chambre où Jéchonias était entré tout à coup. Quatre d'entre eux étaient porteurs de torches tout allumées. ”

“ Ainsi en est-il des générations évangéliques. Tant qu’on reste chez le peuple juif, on compte en ligne droite les quatorze ; mais lorsqu’on brise la ligne pour tourner du côté de Babylone, Jéchonias devient comme une pierre angulaire, et comme figure d’une autre pierre angulaire infiniment vénérable, il faut le compter deux fois. ”

“ Jéchonias était dans la captivité Et par l'ordre royal on avait transporté Le fils de Joakim au sein de Babylone, Avec les principaux entourant sa personne, Les princes, les savants et les ingénieurs Qui durent de l'exil supporter les rigueurs.
2 Dans le premier panier, je vis des figues mûres, Mais le second panier n'était que pourritures, 3 Des figues de rebut ; et le Seigneur me dit : Que vois-tu, Jérémie ? et ma voix répondit : D'un côté, j'aperçois des figues délectables.
Et de l'autre je vois des figues détestables,
On n'en peut point manger, elles ne valent rien. ”

“ En effet, d'un côté, Jéchonias, après lui avoir dit : Suis-moi, s'était aussitôt jeté à plat ventre sur le sol, et, dans cette posture, il imitait cette singulière clameur, composée d'aboiements et de cris de chouette, qui avait éclaté, au milieu de la nuit, et donné lo signal des mystères qui devaient s'accomplir dans l'antre de Cacus. Dans le lointain, d'autres vociférations semblables répondaient à celles de Jéchonias. Elles étaient, sans doute, poussées par la vieille Marulla, également étendue sur la terre, car on ne l'apercevait plus. ”

“ Car le vent emportera tes pasteurs, Et tes amants iront en captivité ; Alors tu seras couverte de confusion et de honte Pour toute ta méchanceté. Toi qui habite au Liban, Qui as placé ton nid dans les cèdres, Comme tu gémiras quand viendront sur toi les douleurs, Des convulsions pareilles à celles d’une femme en travail ! Je suis vivant ! dit Yahweh : Quand Jéchonias, fils de Joakim, roi de Juda Serait un anneau à ma main droite, Je l’arracherais de là ! ”

“ L'ambition, d'ailleurs, sait attendre et choisir son occasion, quand d'autres misérables passions ne la pressent pas. Mais l'avidité a toujours hâte, surtout quand elle est stimulée par la pénurie.
Jéchonias, qui, dans l'intérêt de vengeance que nous connaissons, voulait la ruine de Rome et celle de Lucullus en particulier, s'était dévoué, corps et âme, à Catilina et à ses complices. ”

“ Et Jéchonias, qu'est-il devenu ?
Érox ne sait rien des paroles que Caius Scribonius Curion a, de la part de César, portées au lanisla; il ne sait pas non plus pourquoi il ne revoit pas le Juif ; il suppose que sa fermeté l'a découragé et qu'il ne revient plus parce qu'il s'est aperçu de l'inutilité de ses efforts. Chaque soir, le malheureux père jette un regard, de plus en plus attendri, sur ses deux enfants, car le lendemain sera le jour de leur sacrifice volontaire et de leur mort. ”

“ Mais, si chaque homme et même si chaque femme - effort bien autrement difficile - consentait à comprimer ses paroles, jamais foule, surtout quand elle est dans la fiévreuse attente d'une réalisation mystérieuse, n'a pu être maintenue dans l'immobilité d'un bloc. Ses ondulations involontaires faisaient vibrer l'air de la nuit où toute autre rumeur était éteinte; chacun de ses mouvements glissait sur la terre rocheuse et les échos des environs répétaient, en les redoublant, ces frémissements vagues, et, d'abord, presque indistincts. Jéchonias levait la main pour les apaiser autant que possible ”

“ Toutes les fois qu'il pense à la manière dont il a été fait la dupe de Jéchonias et au quart de million de sesterces à l'espérance duquel il lui a fallu renoncer, il est furieux, et il renouvelle tous les serments, qu'il s'est déjà répétés vingt fois, de se venger d'une pareille perfidie, si l'occasion s'en présente. ”

“ LE roi Sédécias, fils de Josias, régna en la place de Jéchonias, fils de Joakim ; Nabuchodonosor, roi de Babylone, l’ayant établi roi dans la terre de Juda.
2 Mais il n’obéit point, ni lui, ni ses serviteurs, ni tout le peuple de Juda, aux paroles que le Seigneur avait dites par la bouche du prophète Jérémie.
3 Et le roi Sédecias envoya Juchal, fils de Sélémias, et Sophonias, fils de Maasias, prêtre, dire au prophète Jérémie : Priez pour nous le Seigneur, notre Dieu. ”

“ Admis sans difficulté auprès du général victorieux, lequel avait pour principe qu'au sein d'une capitale ennemie, il faut être tout yeux et tout oreilles et ne rebuter personne, à cause des renseignements qu'on peut obtenir du plus humble individu, Jéchonias le trouva dans l'exercice des fonctions qui lui plaisaient encore mieux que toute la gloire qui peut vous revenir d'une campagne savamment conduite et non moins heureusement terminée. ”

“ Un jour, seigneur, ce Jéchonias est venu me dire : Je compte sur toi pour m'aider à soustraire deux jeunes gladiateurs à la haine de Curion, le lanista. Curion veut qu'ils égorgent leur père dans le cirque, et veut encore qu'ils combattent ensuite l'un contre l'autre, afin que l'un des deux succombe par la main de son frère, si même, dans la chaleur de la lutte, ils ne se blessent pas mutuellement et mortellement, ainsi que cela arrive le plus ordinairement dans ces engagements entre rétiaires et mirmillons. ”

“ La liberté restait à Jéchonias; il ne fallait pas s'exposer à la perdre, en s'offrant de lui-même à toutes les males chances d'une démarche hasardeuse. Mais l'intérêt conseille assez peu judicieusement, et il entraîna le Juif, hésitant à se décider, dans le sens qui convenait le mieux à son désespoir. On lui avait dit d'ailleurs, que Lucullus n'était pas un méchant homme, ce qui était parfaitement vrai; mais l'homme le plus doux du monde peut avoir ses caprices, et Lucullus n'en manquait pas. ”

“ Les captifs eux-mêmes ont cessé de briser leurs chaînes et sont maintenant aussi immobiles que Jéchonias et la vieille sorcière. Un silence, où le plus léger froissement d'un vêtement contre un autre vêtement se ferait entendre, règne aussitôt dans toutes les parties de l'assemblée. La flamme des torches, portées par les quatre individus dont la face est voilée, éclaire tous ces visages ardents de leurs reflets rougeâtres, moins sinistres que les passions haletantes qui empourprent tous ces fronts. ”

“ Et, en même temps, loin d'arrêter les femmes, qui se précipitaient de tous côtés comme un torrent vers l'antre de Cacus, elle les excitait encore à descendre en toute hâte, afin de ne pas manquer les mystères qui allaient commencer. Jéchonias en faisait autant pour les hommes, qui montraient d'ailleurs la même impétuosité que les femmes, et roulaient avec elles, semblables à une énorme et retentissante avalanche, en s'engouffrant pêlemêle dans cette caverne de Cacus, subitement illuminée. ”

“ « Josias engendra Jéchonias et ses frères, au temps de la déportation à Babylone V » Josias est mort plus de vingt ans avant la destruction de Jérusalem, et il n'a pas engendré « Jéchonias et ses frères », mais Joachim, père de Jéchonias, et Sédécias frère de Joachim ; Jéchonias était né avant que les Chaldéens vinssent en Judée. Le généalogiste a voulu rattacher à la même génération les trois derniers rois de Juda; il les présente tous trois comme fils de Josias, en nommant celui par qui doit se perpétuer la descendance davidique. ”

“ Mais, d’une part, nous voyons, 1 Paralip., 3, 16, que le fils et successeur de Josias s’appela Joakim, et que ce fut seulement le fils et le successeur de ce Joakim qui s’appela Jéchonias ou Joachim, 2 Rois, 24, 6 ; 2 Paralip., 36, 8 ; d’une autre part, le passage de l’Ancien Testament ne nomme aucun frère de Jéchonias, à qui l’évangéliste attribue des frères ; c’est Joakim qui avait des frères : de sorte que la mention des frères de Jéchonias, par Matthieu, pourrait sembler produite par une confusion entre ces deux hommes. 3° Une autre différence se trouve au sujet de Zorobabel. ”

“ Jéchonias dut abandonner le trône et se rendre en exil à Babylone avec sa mère, ses femmes, ses frères et sœurs et ses eunuques. Il n’avait occupé que cent jours le trône de David. Nabuchodonosor fit preuve d’une grande modération en leur laissant la vie et s’abstenant de faire couler le sang. Il ne bannit que dix mille habitants de Jérusalem, qu’il fit transporter en Babylonie, savoir sept mille guerriers, deux mille personnes de tout sexe, prises en majeure partie dans la population de la capitale, enfin mille artisans habiles dans la fabrication des armes et dans l’art de la fortification. ”

“ D'une part, en effet, appuyé par Lucullus, par Clodius et par Curion, il se rattacherait l'aristocratie, c'est-à-dire la force morale, et, d'autre part, par Érox, il entraînerait à lui la masse des gladiateurs, c'est-à-dire la force matérielle, qui se décuplerait par le concours de tous les malheureux et de tous les souffrants auxquels ce jeune descendant des rois adresserait un appel enthousiaste et solennel. Depuis un certain temps déjà, Jéchonias faisait donc surveiller très-rigoureusement toutes les démarches de Marcius. ”

“ Du moins, je ne vois pas que celle de Jérémie, au chapitre XXII, touchant Jéchonias, et surtout les paroles du dernier verset de ce chapitre, aient aucun rapport avec l’histoire de Jéchonias, telle qu’on la trouve sur la fin du livre II des Rois, dans Jérémie, et au livre I des Paralipomènes (chap. III, vers. 17, 18, 19) . Je ne vois pas non plus comment Jérémie peut dire de Tsidéchias, à qui on avait crevé les yeux après avoir égorgé ses fils en sa présence : Tu mourras en paix (voyez Jérémie, chap. XXXIV, vers. 5) . ”

“ D’après Luc, iii, 27, Salathiel était fils de Néri. Il était au contraire fils de Jéchonias, roi de’Juda, d’après I Par., iii, 27, et même son fils aîné, si l’on admet que, dans ce verset, Asir n’est pas un nom propre désignant un fils de Jéchonias, comme l’ont compris les Septante et la Vulgate, mais un adjectif, ’assit ; signifiant « captif », qui se rapporte à Jéchonias et indique que ce roi aurait engendré Zorobabel pendant sa captivité à Babylone. ”

“ Il ne dédaignait pas de dire un mot à celui-ci ou de sourire en passant à celui-là; et s'il rencontrait un argentarius, un nummularius, ou un trapezite se rendant à son comptoir, il ne manquait pas de lui faire sa salutation romaine, dans la forme et suivant les nuances que comportait sa situation hiérarchique, salutation qui lui était rendue, souvent avec des marques de considération toute particulière, car Jéchonias était fort connu au Forum, où l'on estimait son savoir-faire et son avoir. ”

“ C'est que si Curion tient enfin dans sa main ceux dont il a désiré, pendant si longtemps, la mort qu'il leur prépare, il a lui-même un maître, qui veille auprès de lui dans l'intérêt de ses propres desseins.
Ce maître c'est Jéchonias. Le Juif ne dit rien, mais il est là, toujours là. Pendant la journée, il est auprès d'Érox quand celui-ci montre à de plus jeunes gladiateurs, comment on porte un coup et comment on le pare. ”

“ Jéchonias est répété parce qu’il fut roi et homme privé : comme roi, il clôt la liste des successeurs de David sur le trône de Juda ; comme homme privé, il ouvre celle des descendants de David qui n’ont pas porté le sceptre. ”

“ Pendant que Jéchonias, son complice dans ces tentatives, faisait tous ses efforts pour s'emparer d'Érox, Tucca s'était attachée aux femmes, plus particulièrement à Poila dont elle n'avait pas tardé à surprendre la confiance par ses artifices. Elle la conduisait souvent chez Fulvia. Là, la jeune fille était l'objet de nouvelles caresses bien naturelles de la part de celle qui devait la vie à son père. ”

“ Il faudrait donc, avec quelques commentateurs [8] , clore la seconde série, non, comme on le fait d’ordinaire, avec Jéchonias, mais avec Josias, qui le précède immédiatement ; alors Jéchonias, devenu surnuméraire dans la seconde série par la duplication de David, reviendrait à la troisième série, qui aurait, Jésus compris, quatorze membres. ”

“ Daiis quel intérêt? Afin de prévenir immédiatement Jéchonias de ce qui se passait, ce qui avait permis au Juif de courir au lieu où se trouvaient Dacus et Lydus, de les conduire dans une autre retraite, puis de revenir dans la maison de Mathon quelques moments avant que Curion n'y pratiquât la perquisition, cum licio et lance, dont nous avons parlé. La revendication de Curion avait été, par cette manœuvre, détournée de la personne de Mathon et transformée en action dite furti prohibiti, que Jéchonias, ainsi que nous l'avons vu, avait encore déjouée par son imbécillité simulée. ”

“ Tel est du moins le sens de ses réponses à Métrodore, lorsque celui-ci l'interpella par ces mots interrogatifs : - Hé bien ?
Azer — puisque c'était là le vrai nom du prétendu Carthaginois — Azer avait rejoint les travailleurs et s'était remis à sa tâche avec ardeur. Jechonias revenait vers le villicus en multipliant les gestes de son désappointement et de son irritation.
— Hé bien! répondit-il, je ne m'étais pas trompé!. Le drôle parle à merveille la langue de mon pays. ”

“ Ensuite, puisque pour mes deux enfants , je ne puis plus compter sur le secours de personne, il faut que je compte sur moi-même. Je veillerai sur eux sans relâche, et je serais bien malheureux et bien abandonné des dieux, dans lesquels je place cependant mon dernier espoir; si, avant le jour fatal, quelque circonstance imprévue ne me permettait pas de les arracher des mains de ce misérable Curion.
Érox était donc rentré dans Rome, et Jéchonias était devenu tranquille de ce côté. ”

“ Il y est dit que Baruch a lu son livre à Babylone, qu’il l’a lu devant Jéchonias (i, 3) , ce qui ne saurait être, car, à cette date, Baruch était en Egypte, et Jéchonias vivait dans une étroite prison ; — qu’il doit remporter les vases d’argent faits par Sédécias (i, 8) : ces vases, qu’avait pillés le Chaldéen, ne sont mentionnés nulle part ; — qu’il remettra au grand prêtre Joakim de quoi offrir des sacrifices sur l’autel, dans le temple (i, 10) ; mais il n’y avait plus ni autel ni temple, et le grand prêtre d’alors, Josédek, était en exil ”