Captivité de Babylone

“ Ne sommes-nous pas courbés sous le joug des infidèles, livrés à d'arrogants procurateurs, qui nous écrasent de rapines et d'exactions? La captivité de Babylone n'a duré que 70 ans et voici près d'un siècle que nous gémissons dans la servitude. Dieu se souviendra enfin de son peuple, et comme il a tiré nos pères de la terre d'Egypte, il nous affranchira aussi de l'esclavage des Romains. Qu'il vienne, le Messie promis à nos aïeux ! Il trouvera une nation nombreuse, une jeunesse vaillante et prête à le suivre à la conquête du monde.
Caleb habitait, au-delà du Jourdain un des bourgs de la Pérée. ”

“ À cette époque, comme le peuple Juif persévérait toujours dans l’iniquité, et qu’il ne faisait point pénitence, Nabuchodonosor, roi de Babylone, s’avança contre la Judée, selon la prédiction du prophète Jérémie ; il transporta le peuple à Babylone et réduisit en cendres le temple de Salomon. Les Juifs restèrent à Babylone soixante-dix ans. Ainsi le temps qui s’est écoulé depuis la création de l’homme jusqu’à la captivité de Babylone renferme en tout quatre mille neuf cent cinquante-quatre ans six mois et douze jours. ”

“ Il emmena en captivité tout Jérusalem, tous les chefs et tous les hommes vaillants, au nombre de dix mille exilés, avec tous les charpentiers et les serruriers : il ne resta que le peuple pauvre du pays. Il transporta Jojakin à Babylone ; et il emmena captifs de Jérusalem à Babylone la mère du roi, les femmes du roi et ses eunuques, et les grands du pays, tous les guerriers au nombre de sept mille, et les charpentiers et les serruriers au nombre de mille, tous hommes vaillants et propres à la guerre. Le roi de Babylone les emmena captifs à Babylone. ”

“ Le retour de la captivité de Babylone n’estoit qu’une ombre de la liberté et plus grande et plus nécessaire, que le messie devoit apporter aux hommes captifs du peché. Le peuple dispersé en divers endroits dans la haute Asie, dans l’Asie Mineure, dans l’Egypte, dans la Grece mesme, commençoit à faire éclater parmi les gentils le nom et la gloire du dieu d’Israël. ”

“ Quand nous arrivons au règne de Nabuchodonosor, ce droit exhorbitant paraît réglementé. Dès son avènement, il s'occupe de faire préparer les lieux qui doivent recevoir les captifs; aussi, après la ruine de Jérusalem, la transportation se fait d'une manière pour ainsi dire régulière et normale. La Captivité de Babylone, qui eut un si grand retentissement par la suite, n'était alors qu'un épisode des conquêtes assyro-chaldéennes renouvelé après chaque victoire. ”

“ Toutes les nations ont bu le vin de sa fureur, elles ont souffert toutes les agitations de sa captivité (178) et de sa barbarie (179) ; mais en un moment Babylone est tombée, et elle s'est brisée dans sa chute, a dit l'Esprit.
« Tout ceci arrivera pour épurer les bons et perdre les méchants, faire honorer l'Eglise de Dieu, faire craindre et servir le Seigneur.
« Telles sont les paroles que l'Esprit a manifestées à son serviteur Jérôme, qu'il a écrites d'après ses ordres, et dont la vérité sera connue dans le temps. Ainsi soit-il. » ”

“ Quant aux Babyloniens, ils sont déconcertés par les progrès rapides de l'ennemi. Dans leur fuite précipitée, ils chargent leurs dieux Bel et Nébo sur des bêtes de somme afin de les soustraire à la destruction, mais ils ont beau faire, l'armée victorieuse les rejoint et les emmène en captivité. On conviendra qu'une pareille description serait absolument hors de propos après l'entrée pacifique de Cyrus dans Babylone, où ce conquérant traite avec le plus grand respect les dieux Bel et Nébo, dont le prophète prédit la ruine subite. ”

“ Je jure , a-t-il dit, que les moindres soldats de l'armée les mettront en fuite , & qu'ils ruineront avec eux toute leur ville.
46. Le bruit de la captivité de Babylone a épouvanté la terre, & ses cris se font fait entendre parmi les nations.
CHAPITRE LI.
§. 1. Calamités dont les Medes accableront Babylone. ”

“ Nirgal-sar-usur 249 Inscriptions de Nériglissor. 249 Bel-labar-iskun. 252 Nnd. 252 Inscription des Briques. 253 Inscription du cylindre de Mughéïr. 254 Fragments du grand cylindre de Nabonid. 255 Bel-sar-usur. 258 Topographie de Babylone 261
SIXIÈME PÉRIODE.
Domination arienne 269 Kurus 271 La fête Sacée 272 Prise de Babylone. 273 Fin de la Captivité. 274 Cambyse, roi de Babylone 275 Darius 275 Première révolte de Babylone 276 Deuxième révolte de Babylone. 277 Xerxès détruit les temples. ”

“ Il en viendra un dans une année, et un autre l’année d’après ; l’oppression régnera dans le pays, et les dominateurs violents se succéderont l’un à l’autre.
47 C’est pourquoi le temps vient, dit le Seigneur, ou j’exercerai mes jugements sur les idoles de Babylone ; toute sa terre sera couverte de confusion, et tous ses enfants percés de coups tomberont au milieu d’elle.
48 Alors le ciel et la terre et tout ce qu’ils contiennent, loueront Dieu sur le sujet de Babylone ; parce qu’il viendra de l’Aquilon des ennemis pour la piller, dit le Seigneur. ”

“ INVASIONS BABYLONIENNES. — Les Assyriens n'eurent pas le temps de réparer leur défaite : leur empire fut renversé, en 625, parles Babyloniens, qui devaient reprendre la lutte contre les Hébreux. Néchao, roi d'Egypte, voulut, en 609, conquérir la Palestiue et la Syrie, et étendre sa domination jusqu'à l'Euphrate : le roi de Juda, Josias, qui voulut lui fermer le passage, perdit une bataille et la vie à Mageddo (1) . Les Egyptiens ayant été refoulés dans leur pays par Nabuchodonosor II, ce roi de Babylone attaqua Jérusalem. ”

“ Alors Babylone sera comme un daim qui s'enfuit ou comme une brebis égarée, sans qu'il y ait personne pour la ramener. Tous l'abandonneront pour s'unir à leur peuple, et ils fuiront tous dans leur pays. ”

“ Seulement ces derniers voeux, que les idées et les moeurs d'alors permettaient de former à une nation captive et persécutée, ces voeux étaient bien loin du coeur des proscrits de la France. Eux, ils disaient au Seigneur :
Prenez pitié de Babylone, Et ne la jugez pas sur ses iniquités !
Que tous les maux qu'elle nous donne, Seigneur, ne lui soient point comptés ! Que dans les ondes de son fleuve Le coursier tout sanglant de l'étranger vainqueur Jamais, ah! jamais ne s'abreuve! Eloignez d'elle ce malheur !
Et puis ils ajoutaient: Épargnez surtout, ô mon Dieu, épargnez ses petits enfans ”

“ Il s’avance lentement vers les chaldéens, et sa marche est souvent interrompuë. Les nouvelles de sa venuë viennent de loin à loin, comme avoit prédit Jéremie : enfin il se détermine. Babylone souvent menacée par les prophetes, et toûjours superbe et impenitente, voit arriver son vainqueur qu’elle méprise. Ses richesses, ses hautes murailles, son peuple innombrable, sa prodigieuse enceinte, qui enfermoit tout un grand païs, comme l’attestent tous les anciens, et ses provisions infinies luy enflent le coeur. ”

“ Quelques assyriologues, éblouis par l’opulence de cette antique civilisation orientale, ont fait de Babylone la seule ou la principale institutrice de l’humanité. Suivant ces « panbabylonistes », comme on les a nommés, qui sont à peu près tous, en même temps, rationalistes ou fort peu soucieux de la Révélation, l’influence de Babylone, en particulier sur Israël, a été considérable, et l’on en trouve des traces nombreuses d’un bout à l’autre de l’Ancien Testament et même du Nouveau ! ”

“ Nemrod fils de Kousch (Chus) et petit-fils de Kham (Cham) , appelé le Bélus babylonien, ou le Jupiter Bélus par les Grecs, passe pour le fondateur réel de Babylone, qu'il éleva sur l'Euphrate, dans la plaine de Sennaar, là où avait été construite la tour de Babel.
Son empire s'étendait au delà des rives orientales du Tigre et de l'Euphrate. Il est facile de voir que l'étymologie du nom de Babylone est dans le mot Baal, que nous avons dit signifier en langue chaldéenne et phénicienne le soleil, seigneur de l'univers. Babylone était donc la ville du Soleil. ”

“ On raconte que les premiers hommes, enorgueillis outre mesure par leur force et leur haute taille, en vinrent à mépriser les dieux et à se croire supérieurs à eux ; c'est dans cette pensée qu'ils élevèrent une tour d'une prodigieuse hauteur, qui est maintenant Babylone. Déjà elle approchait du ciel, quand les vents vinrent au secours des dieux et bouleversèrent tout l'échafaudage en le renversant sur les constructeurs. ”

“ La main du Seigneur s'étend sur Nabuchodonosor pour le frapper. Le roi de Babylone devient fou, fou par orgueil. Il se croit un aigle, il se croit un bœuf. Pendant sept années ne s'avise-t-il pas de laisser pousser ses cheveux, qu'il suppose être les plumes du roi des airs, et ses ongles, qu'il prend pour des serres. ”

“ Que quelques-uns aient cru l'anathématiser en le nommant Babylone, que d'autres s'imaginent l'injurier en l'appelant l'auberge du monde; c'est facile à ceux qui l'envient, à ceux qui sont écrasés par sa prépondérance, ou aveuglés par son rayonnement, mais cela n'a pas de conséquences. ”

“ La nuit, les mages écoutent les paroles qui, pendant le rêve, s’échappent des lèvres de la reine et les gravent sur des tables d’or. La langue française ne suffit pas à l’auteur pour exprimer ses idées ou raconter les événemens. Il emploie les caractères hébreux, arabes, chaldéens, coptes, hiératiques, égyptiens et cunéiformes. Ce drame absolument fou devait sans doute être suivi de plusieurs autres, car il a pour titre général : Première Babylone. ”

“ Mais il n'en est pas ainsi dans la mystérieuse Babylone. On n'y a point honte de réunir aux rangs les plus éminens, le trafic de ce qui doit être gratuitement accordé. Tout est vénal, tout est donné à prix d'argent dans cette ville criminelle. On y devient grand en y exerçant le métier de marchand; et quand ou s'est élevé aux dignités, on continue de participer à un commerce illégitime. Cette bassesse de cœur, si avide des biens et des richesses de ce monde, est un des vices principaux de Babylone; et le Saint-Esprit le fait remarquer plus d'une fois dans ce chapitre. ”

“ C’est de nos jours seulement que la ville oubliée a été retrouvée enterrée sous le sol, ignorée des habitants du pays, et sans qu’à la surface de la plaine rien autre chose en révélât la présence que les monticules mêmes formés par la terre amoncelée qui en recouvre les débris.
La destinée de Babylone ne fut guère plus heureuse. La ruine de Ninive, qui l’affranchissait d’une rivale redoutable, semblait lui présager les plus hautes destinées ; on la voit en effet bientôt prendre un ascendant considérable dans l’Asie sémitique. ”

“ La grandeur que l'empire chaldéen avait atteinte avec Nabuchodonosor ne se soutint pas longtemps et les prophètes d'Israël purent prédire avec une joie haineuse la chute de la puissante Babylone. Les Babyloniens n'étaient pas par eux-mêmes un peuple de guerriers ; les tribus voisines du désert, dont ils avaient entraîné les rapides cavaliers à la ruine de Ninive, cessèrent d'obéir et la décadence fut rapide. ”

“ Ville célèbre de l’Orient, située sur l’Euphrate, au-dessus de l’endroit où il se joint au Tigre. L’Ecriture, dans la langue originale, appelle toujours Babylone Babel, ce qui montre que c’est la même ville, & que le nom de Babylone s’est formé de Babel. Babylone est la capitale du plus ancien empire du monde. Cette ville fut beaucoup augmentée & embellie dans la suite par les successeurs de Nemrod, qui en fut le premier Roi. ”

“ Cette Babylone si distinguée entre les royaumes du monde, dit le prophète Isaïe; cette Babylone dont l'éclat inspire tant d'orgueil aux Chaldéens sera comme Sodome et Gomorrhe, que Dieu a renversées. Elle ne sera plus jamais habitée; elle ne sera plus peuplée dans la suite de toutes les générations; les Arabes n'y dresseront pas même leurs tentes, et les pasteurs n'y reposeront point; mais les bêtes sauvages s'y retireront; les maisons seront remplies d'oiseaux funestes, les autruches y viendront habiter, et des monstres horribles y feront leurs danses. ”

“ Depuis ce moment, le roi de Babylone n'eut plus de guerres à soutenir : la crainte maintenait dans l'obéissance tous les peuples vaincus. Ses conquêtes avaient mis en son pouvoir des richesses immenses et d'innombrables captifs : il employa les uns et les autres à de grands travaux d'embellissement et d'utilité publique, qui firent de Babylone la plus célèbre ville du monde.
L'EMPIRE CHALDÉEN 77
Pourtant Nabuchodonosor sentait lui-même qu'il n'avait pas fondé un empire durable. ”

“ Il faut la protéger elle-même, et les autres avec elle, contre son insupportable turbulence, l'empêcher de redevenir un épouvantail pour tous ses voisins. N'est-ce pas pour elle que le prophète Jérémie a dit : « Babylone est une coupe d'or qui a enivré toute la terre ; toutes les nations ont bu de son vin, et elles en ont été agitées. » Il faut la maintenir à la place où nous l'aimons, sous la suprématie mondiale qui appartient indubitablement à notre race. ”

“ Baissez le cou sous le joug du roi de Babylone ; soumettez-vous à lui et à son peuple, et vous vivrez en repos.
13 Pourquoi mourriez-vous, vous et votre peuple, par l’épée, par la famine et par la peste, selon que le Seigneur a dit qu’il arrivera à la nation qui n’aura point voulu se soumettre au roi de Babylone ?
14 N’écoutez point les paroles dès prophètes qui vous disent, Vous ne serez point assujettis au roi de Babylone : car ce qu’ils vous disent n’est que mensonge. ”

“ Examiné à ce point de vue, le régime politique des Babyloniens est extraordinairement développé; il a fallu des milliers d'années aux Aryas d'Europe pour arriver à la même hauteur. Le bâtiment nous présente deux prestations de tout premier rang, destinées l'une à la défense, l'autre à la religion: les fortifications de Babylone (p. 155 ss.) et les temples (p. 150 ss.) ; l'une et l'autre laissent bien loin derrière elles tout ce que d'autres peuples de l'antiquité, à l'exception des Égyptiens, pourraient leur opposer. ”