Joachim Menant

“ Grands Dieux, vous qui gouvernez le Ciel et la Terre, vous dont la volonté s'étend en haut et en bas, vous qui avez agrandi la royauté de Tuklat-pal-Asar, grand parmi les grands, votre adorateur, le Pasteur des peuples, celui que vous avez choisi par votre volonté, auquel vous avez confié la royauté, la couronne suprême, et auquel vous avez transmis, avec la puissance, le pays de Bel ; vous lui avez assuré Yassaridut, la supériorité, la valeur; vous avez consacré pour toujours le sort de son empire pour qu'il impose des tributs et des redevances, et pour qu'il règne sur la terre. ”

“ J'ai construit dans l'intérieur, la puissante enceinte qui s'élève comme une montagne. J'y ai percé des portes sallati, je les ai disposées avec des charpentes et des poutres garnies d'airain pour que l'ennemi ne puisse jamais montrer son visage dans Bab-Ilu, l'impérissable, je l'ai fait entourer par les eaux, comme les vagues de la mer. Ses bords étaient comme les rives de la mer Gallat et du Nahar-maratti. Les tranchées dans les fossés étaient bordées par des talus en terre, j'ai fait construire les fossés en maçonnerie de briques. ”

“ Anu et Bin les Grands-Dieux, mes Seigneurs, le maudiront de toute leur puissance, ils le frapperont par une imprécation flétrissante, ils abaisseront sa royauté, ils ébranleront les bases de son trône, ils briseront la force de sa souveraineté, la gloire de ses serviteurs, ils mettront en fuite ses armées ; le dieu Bin, dans la table de ses malédictions, vouera son pays à la désolation, il y répandra la pauvreté, la faim, la maladie, la mort, il ne le laissera pas vivre un seul jour et il détruira sur la terre et son nom et sa race ! ”

“ Les ruines de l'Assyrie ne ressemblent d'aucune manière à celles de l'Asie Mineure, de la Syrie ou de l'Iran. Palmyre, Balbek, Persépolis, offrent des débris qui sont encore debout; mais, dans les plaines de l'Assyrie, rien n'émerge au-dessus du sol, si ce n'est quelque tumulus, tombeau d'une ville antique. C'est, la pioche à la main qu'il faut interroger la terre, pour savoir ce qu'elle recèle depuis- plus de trois mille ans ! ”

“ Le galbe n'a rien d'assyrien; les vêtements sont chargés d'ornements de fantaisie. Un soleil sur la poitrine du Roi ! enfin, dans le champ, il y a des symboles assyriens, sans doute, mais disposés d'une manière tellement insolite que rien ne peut en justifier la présence.
Les deux autres faces du prisme sont occupées par des inscriptions de deux lignes, séparées par des ornements composés de lignes droites et encadrées par une broderie semblable à celle qui se trouve aux extrémités des trois autres faces du prisme.
La fraude est donc évidente; nous n'insisterons pas. ”

“ FOUILLES A NINIVE
Revenons maintenant aux explorateurs. Les succès de Layard à Nimroud l'engagèrent à entreprendre des fouilles sur les tertres qui paraissaient s'élever sur l'emplacement même de Ninive. Une circonstance toute particulière avait porté Botta à abandonner le tumulus de Koyoundjik ; il avait ouvert sa première tranchée précisément dans l'épaisseur d'un mur, mur énorme construit en briques séchées au soleil et qui ne présentait plus qu'une masse compacte de terre. ”

“ Le roi, soucieux de son devoir et soigneux de sa gloire, songea à peupler ses vastes demeures; il ouvrit des portiques, il aligna des jalons. Alors au milieu de la vallée du pays de Musri, au pied des montagnes, j'ai élevé une ville pour remplacer Ninua, je l'ai nommée Dur-Sar-kin ; j'y ai planté une forêt, semblable aux forêts du mont Khamani et des plantes du pays de Khatti qui croissent dans les montagnes et j'en ai limité la surface. ”

“ SIXIÈME PÉRIODE.
«
DÉCADENCE DE L'EMPIRE DE CHALDÉE.
OCCUPATION ARIENNE.
La parole des prophètes a été entendue : « L'épée est tirée contre les Chaldéens, dit le Seigneur, contre les habitants de Babylone, contre ses princes et contre ses sages.
« L'épée est tirée contre ses devins qui paraîtront insensés, l'épée est tirée contre ses braves qui seront saisis de crainte.
« L'épée est tirée contre ses chevaux, contre ses chariots et contre tout le peuple qui est au milieu d'elle et ils deviendront comme des femmes; l'épée est tirée contre ses trésors et ils seront pillés. » ”

“ Lorsque l'alluvion devint habitable, elle forma une immense plaine dont aucun accident ne rompait la monotonie. L'Euphrate, mal encaissé entre ses deux rives, débordait à droite et à gauche, et se divisait en branches dont les unes allaient rejoindre le Tigre, tandis que les autres se perdaient dans les marais.
Pour rendre la terre fertile, il a fallu que l'homme luttât contre la nature. Ces pays bas étaient un présent du fleuve; mais la mer pouvait le reprendre. Aussi, un peuple industrieux pouvait seul habiter ces plaines qui n'attendaient, pour être fécondes, qu'une intelligente culture. ”

“ J'ai soumis à mon empire le pays de Subari, habité par des hommes pervers et méchants. J'ai imposé le joug de ma domination aux pays d'Alzi et de Purukhumzi, qui avaient refusé de payer leurs tributs et leurs redevances ; je les ai forcés de les apporter à ma ville d'El-Assur, ainsi que tout ce qui a été acquis par ma valeur. Assur, le maître de mes armes puissantes, a soumis les méchants à ma main pour étendre les limites de mon empire. Quatre mille hommes des provinces de Kaskay et d'Urudanya, dépendant du pays de Khatti (la Syrie) avaient conquis le pays de Subarti. ”

“ Celui qui exécute les oracles mystérieux, suivant le culte de cette divinité, et le respect de leur grandeur, Sakkanaku sans injustice, celui qui a pensé nuit et jour à la restauration du Bit-Saggatu et du Bit-Zida et qui a agrandi la gloire de Bab-Ilu et de Barsippa, le ministre des Dieux, le sage qui se confie à leur pouvoir, le réédificateur du Bit-Saggatu et du Bit-Zida, le fils aîné de Nabu-pal-usur, roi de Bab-Ilu, Moi ! ”

“ Ce Marduk-bal-adan, que j'avais vaincu dans ma première campagne et dont j'avais abattu l'orgueil, redoutait l'approche de mes forces immenses et l'issue des combats ; il prit ses Dieux, comme signe d'une victoire, dans leurs sanctuaires ; il les fit embarquer sur des navires, et il s'enfuit comme un oiseau vers la ville de Nagit-rakki, située au milieu de la mer.
Je fis sortir de la ville de Bet-Yakin, sur les rives du fleuve Agammi, au milieu des marais, ses frères, ceux de sa race qui avaient abandonné les rives de la mer, ainsi que les grandes familles de ce pays. ”

“ La ville peut renfermer une armée avec ses approvisionnements et résister à une première attaque; en cas d'insuccès, le palais, toujours en communication avec la cité royale, s'en isole au besoin. Le prince, à la dernière extrémité, attendra encore un secours de son armée de campagne derrière les épaisses murailles de son palais, avec sa garde d'élite, cavaliers, fantassins, en un mot avec toute sa cour, entouré d'un cortège de savants, de pontifes et de sages, sous la protection des Dieux. ”

“ Anunit, Grande Déesse, toi qui suis le dieu Sin, le père qui t'a engendrée, toi qui surveilles le Bit-Saggatu , le Bit-Zida, le Bit-iz de la Grande Déesse, le temple du jour, le temple d'Anu, le temple ulbar, les demeures de ta Grande divinité; (permets) qu'avec ton assistance mes œuvres soient achevées, que leurs fondations durent comme les cieux; perpétue dans le cœur des hommes la crainte de Sin, le chef des Dieux, et de Marduk; (permets) que les fondements (de cette demeure) durent jusqu'à l'accomplissement de leurs destinées. ”

“ Au-dessus des guerriers détruisant une ville et enlevant des dépouilles : « J'ai attaqué la ville de Khamanu, une des capitales du pays d'Elam ; je l'ai assiégée, je l'ai prise, je l'ai détruite, je l'ai livrée aux flammes. » Le roi recevant des prisonniers et des dépouilles : « Moi, Assur-bani-pal, roi des Nations, roi du pays d'Assur, suivant la volonté d'Assur et de Beltis, j'ai accompli le désir de mon cœur, j'ai assiégé la ville de Dinsar, une ville du pays d'Elam, je l'ai prise, j'ai emporté comme dépouilles des chariots, des bêtes de charge. » ”

“ Cependant de nouveaux triomphes attendaient Alexandre du côté de l'Orient. Il poursuivit ses conquêtes jusque dans l'Inde ; il s'instruisit auprès de leurs Sages, et, après avoir soumis ces pays lointains, il songea, à revenir à Babylone. Il ne pouvait se tromper sur l'importance géographique de la grande cité ; il songea à en'faire la capitale d'un nouvel empire; mais la mort devait l'arrêter dans ses desseins. ”

“ La prise de Samarie, si importante dans l'histoire du peuple d'Israël, n'est qu'un incident dans les campagnes de Sargon ; le vainqueur continue le cours
rapide de ses victoires, soumettant la Médie, le pays des Khatti, la Chaldée, l'Elam, menaçant l'Egypte et imposant des tributs à tous les peuples du Bord de la Mer. Ce fut dans sa douzième campagne que le roi d'Assyrie défit Merodach-baladan et s'empara de Babylone. ”

“ Marduk-bal-adan, fils de Yakin, roi du pays de Khaldu, n'honorait pas la mémoire des Dieux; il se fia à la mer et à la force de son armée. Il éluda les préceptes des Grands-Dieux et négligea leur culte. Il s'unit à Khumbanigas, roi d'Elam. Il avait excité contre moi toutes les tribus nomades, il se prépara à la guerre et se porta en avant. Pendant douze ans, contre la volonté des Dieux de Bab-ilu, la ville de Bel, qui juge les Dieux, il avait soulevé le pays des Sumirs et des Akkards et leur avait envoyé des émissaires. ”

“ Si quelque miracle ne forçait pas le roi d'Assyrie à lever le siège, le roi vaincu était mis à mort dans d'atroces tortures, quelquefois envoyé en esclavage; mais toujours la ville rebelle était pillée, détruite de fond en comble et on enrichissait de ses dépouilles Ninive, Calach et Elassar. Le palais, comme la cité royale, devait présenter une certaine étendue, afin de contenir toutes ces richesses. Pour apprécier cet ensemble et en étudier les détails, nous prendrons pour exemple le palais de Khorsabad. ”

“ LA TRADITION DU DÉLUGE.
Cette première phase de l'époque fabuleuse qui est propre à la Chaldée, se retrouve dans l'histoire des origines de tous les peuples. Il n'y a pas, en effet, de nation qui n'ait cru que l'Univers tout entier n'ait été créé en vue de son développement particulier. Mais alors il y a quelque chose de spécial et de caractéristique dans ces vieilles légendes, et qui révèle le point où elles se sont formées. Si on sonde la pensée qui se cache sous le mythe primitif, on reconnaît bientôt le fait local qui lui a donné naissance. ”

“ Assur-nasir-habal est le roi puissant, le roi du monde, le roi sans égal, le roi des pays situés dans les quatre régions du soleil, pupille des yeux du dieu Bel et du dieu Adar, celui qui bénit le dieu Assur et le dieu Dagan, le serviteur des Grands-Dieux, sah tu, celui qui te bénit dans son cœur, le maître aimé du dieu Bel, celui dont la puissance égale ta divinité, tu l'aimes, tu as conduit son glaive, toi le juste, le terrible, qui marches dans l'obéissance du dieu Assur, son maître ”

“ Ils arrivèrent à Babylone vers Suzub, delà tribu de Kalban. Ils le déclarèrent dans leurs proclamations roi de Babylone; ils augmentèrent son orgueil; ils s'avancèrent pour leurs desseins comme des sauterelles qui arrivent en bande pour le pillage. La poussière de leur marche s'éleva sur la terre et monta vers les cieux comme un nuage d'hiver ; ils s'établirent en ligne de bataille dans la vallée de Khaluli, sur les bords de l'Euphrate ; ils inspectèrent leurs soldats en ma présence. ”

“ Alors le fer, l'argile, l'airain, l'argent et l'or se brisèrent tous ensemble et devinrent comme les menues pailles que le vent emporte hors de l'air pendant l'été et ils disparurent sans qu'il ne s'en trouvât plus rien en aucun lieu, mais la pierre qui avait frappé la statue devint une grande montagne qui remplit toute la terre. ”

“ Le roi, debout ou assis, se présente toujours de profil, le corps enveloppé dans un costume qui en laisse cependant deviner la forme; quelquefois les bras et les jambes apparaissent nus et sont traités avec une musculature de convention qui pourtant ne nuit pas au mouvement.'C'est donc dans les traits du visage qu'il faut chercher la ressemblance; l'artiste l'a souvent trouvée, et l'a caractérisée par le profil du front et du nez, le dessin des lèvres, la saillie des pommettes, l'accentuation de la mâchoire qu'on devine sous cette barbe longue et frisée tombant sur la poitrine. ”

“ J'ai pris les insignes de sa royauté, le trône de sa royauté, le sceptre d'or, le pasur en or, le parasol en or, des uduni en or et en argent, des armes, des boucliers, des engins de guerre. J'ai fait prisonniers tous les hommes qui habitent le pays et qui s'étaient soustraits à mes armes dans Dur-Yakin. J'ai pris le pasir, les troupeaux de bœufs, les chameaux, les moutons et les chèvres, Les armées puissantes d'Assur pillèrent cette ville pendant trois jours et trois nuits et enlevèrent un riche butin. ”

“ Cette civilisation, que nous connaîtrons bientôt dans tous les détails, ne saurait nous être indifférente. Babylone a renfermé dans ses murs un petit peuple dont nous partageons encore les croyances et à la vie duquel nous sommes liés. Lui seul a lutté contre le flot envahissant du polythéisme sémitique, tandis que les autres peuples courbaient la tête et acceptaient ou subissaient les principes de la puissance assyro-chaldéenne. ”

“ Si l'art est un reflet des moeurs, des idées, de la civilisation au milieu de laquelle il se développe, que devons-nous penser du caractère du peuple assyrien? — Nous sommes en présence des monuments de cette Ninive à laquelle la renommée a fait une si triste réputation d'immoralité ; on répète encore que le dernier de ses rois est mort dans une orgie au milieu de ses femmes, après avoir allumé l'incendie qui a détruit son palais ! Que vaut cette tradition en présence de l'histoire et des faits? Celte légende n'est justifiée ni par les textes ni par les monuments. ”

“ LA CHALDÉE
Le pays compris depuis Bagdad jusqu'à la mer, arrosé par les deux grands fleuves, le Tigre et l'Euphrate, qui, après s'être éloignés l'un de l'autre dans leur cours, se rapprochent et s'unissent pour se jeter dans le Golfe-Persique, était autrefois un des plus fertiles du monde. Sous Darius (521 avant J.-C) ., la Babylonie formait la IXe Satrapie, elle payait, à elle seule, mille talents d'argent, et son tribut en blé s'élevait au tiers des contributions de l'empire.
Aujourd'hui tout ce pays est désolé. ”

“ Je suis l'élu des rois qui acceptèrent ma protection favorable dans la ville de Haran et signèrent leur pacte en offrant des sacrifices aux dieux Anu et Dagan. Maître et puissant, j'ai fait marcher mes guerriers * contre les rebelles. Dès le jour de mon avènement, roi sans égal, guerrier courageux, j'ai engagé des combats et des batailles. J'ai broyé tous les pays comme du khesbet, j'ai montré les symboles de ma puissance dans les Quatre-Régions. J'ai ouvert des forêts impénétrables, profondes et d'une vaste étendue et je les ai défrichées. ”

“ Adar-Samdan, seigneur des hauts faits qui font sa joie, rehausse la majesté de Sarkin, roi du monde, roi du pays d'Assur, représentant des dieux à Bab-ilu, roi des Sumirs et des Akkads. Il a construit cet édifice pour y déposer ses armures, qui augmentent sept fois son éclat, au milieu du ciel fait briller son glaive, dirige sa lance, augmente sa force, accorde-lui l'obéissance des nations, la soumission des vaincus, fais que ses serviteurs le suive et qu'il maudisse ses ennemis. ”

“ Il y a là tout un travail qui ne peut être spécial à Babylone et à la Chaldée, et qui doit s'étendre, non-seulement à l'Assyrie, mais encore à tous les peuples avec lesquels les Assyro-Chaldéens se sont trouvés en rapport. Chaque jour des découvertes nouvelles de plus en plus nombreuses et de plus en plus précises, nous permettent d'espérer que nous arriverons bientôt à une connaissance complète des croyances religieuses des peuples de la Haute-Asie. ”

“ Ummanaldas, roi du pays d'Elam, apprit la marche de mon armée et son entrée sur le territoire d'Elam ; il abandonna la ville de Madaktu, sa capitale, et s'enfuit dans les montagnes. Ambagun, qui avait fomenté la révolte d'Elam et s'était réfugié à Bab-ilu et qui avait remis Ummanaldas sur le trône d'Elam, apprit comme lui mon expédition ; il abandonna Bab-ilu, sa capitale et se cacha comme les poissons dans les profondeurs des eaux. ”

“ Voilà ce que prépare Sin à ceux qui complotent contre Assur-bani-pal, roi du pays d'Assur : un combat aura lieu, une mort honteuse les attend, Adar détruira leurs vies par l'épée, par le feu, par la famine. ”