Bélus

“ Bélus, premier roi des Assyriens, Dathan, Abiron, Sennachérib, Antiochus, furent des hommes superbes et tyranniques, punis par Dieu d'une mort terrible. Un bien petit nombre de rois ont été saints, tant est grande leur soif de domination, le désir d'accroître leur puissance au prix des souffrances du peuple entier. ”

“ Ils gèlent quelquefois : en 1658, le roi de Suède Charles-Gustave traversa le Grand Belt sur la glace pour aller assiéger Copenhague.
BELUS, roi d'Assyrie, délivra la Babylonie du joug des Arabes, et régna 27 ans, de 1993 à 1966 avant J.-C. Il eut pour fils Ninus, qui le fit mettre au rang des dieux. — Un autre Bélus, père d'Egyptus, de Danaüs et de Céphée, régnait en Phénicie vers l'an 1500 av. J.-C. — Bélus est aussi le nom d'une riv. de Phénicie, qui sortait du mont Carmel et se jetait dans la Méditerranée près d'Acco (St-Jean d'Acre) . ”

“ Des bosquets, des maisons de plaisance et des villages s'élèveraient, comme par un charme magique, dans cette vaste campagne, sous la main de nos paysans industrieux. La ville, défendue à l'est par un double mur, se trouve protégée à l'ouest et au sud-ouest par la Méditerranée. Tout près coule le Bélus qui descend des hauteurs voisines et, sans faire plus de deux lieues, se jette dans la mer, à mille pas de la ville; ce petit fleuve s'est acquis un grand nom chez les anciens, parce que son sable, soumis par hasard à l'action du feu, leur enseigna l'art de fabriquer le verre 1. ”

“ Un dernier article, plus clair et plus important dans ses résultats, est le temple ou la tour de Bélus; écoutons Hérodote, qui se déclare témoin oculaire, et qui n’a pas dû se tromper sur un objet soumis à l’œil et de peu d’étendue [127] .
«Le centre de la ville (à l’orient du fleuve) est remarquable par le temple de Jupiter-Bélus, qui subsiste encore actuellement: c’est un carré régulier fermé par des portes d’airain, lequel a deux stades d’étendue en tous sens. Au milieu de cette enceinte on voit une tour massive qui a un stade en longueur comme en largeur.» ”

“ Plusieurs Anciens disent qu’elle fut bâtie par Sémiramis, & d’autres par Belus. D’autres prétendent que ce ne fut pas Belus, mais Babylon son fils, de qui elle prit son nom. Ce sont des fables ; nous avons un témoignage plus sûr que tout cela dans ce que nous en dit l’Ecriture. Voyez Babel. Sémiramis accrut & embellit beaucoup Babylone. Les jardins qu’elle y éleva en terrasse sur des voûtes ou plates-formes de pierres énormes, passoient pour une merveille du monde. L’Euphrate passoit au milieu de la ville. ”

“ Ils aiment à adorer sur le sommet des montagnes, sur « les hauts lieux, » où l’on est plus près des dieux, et dans les pays de plaine ils élèvent des tours colossales, comme à Babylone, pour s’en rapprocher. Bélus, Baal, Kémos, Moloch, Adonis ou Adonaï, sont, à n’en pas douter, autant de soleils. Leurs représentations symboliques, les détails de leurs cultes, les mythes qui les concernent, ne s’expliquent pas autrement. De même Sémiramis, Mylitta, Aschera, Astarté, sont des lunes. ”

“ Ce n'est pas de fables semblables que se compose l'histoire. Bérose qui lui emprunte le fait dont nous venons de parler n'est pas un historien plus sûr; on connaît ses faux calculs et ses faits fabuleux; ce prêtre du Temple de Bélus dédia son histoire de Chaldée à Antiochus II qui commença à régner l'an 261. ”

“ C’est Philastrius qui a fait ce nom de baalite ; il dit aussi bélite, belita, parce qu’il croit que les baalites descendent de Bélus. Il dit que Belus est ou nom propre, ou nom qui fut donné à ce Prince pour sa valeur dans la guerre, à fortitudine belli. Il écrit baalites. Il dit qu’ils adoroient les idoles dans des cavernes souterraines, & il distingue encore une autre secte d’hérétiques parmi les Juifs qui adoroient l’idole Baal, ou le faux Prophète Balaam. Ce sont autant d’erreurs. ”

“ Au-dessus de leur demeure s'élève la ville, bâtie d'une façon assez pittoresque sur le dernier échelon de la chaîne de montagnes qui vient de l'Anti-Liban, et qui forme avec le Carmel la vallée de l'ancien fleuve Bélus. Les maisons sont pour la plupart assez solidement construites en pierre. ”

“ On ne sait rien de certain sur l'histoire de cette contrée jusqu'à Bélus, qui, en 1993 av. J.-C., chassa les Arabes, alors maîtres du pays, et créa le 1er empire d'Assyrie, en réunissant le roy. de Babylone à celui de Ninive. Ninus, fils de Bélus (1968-1916) , vainqueur de l'Arménie et de la Médie, soumit tous les peuples de l'Asie septentr. jusqu'à la Bactriane et au pays des Saces. Sémiramis, sa veuve, étendit l'empire des Assyriens jusqu'à l'Indus, et remplit Babylone des monuments les plus magnifiques (1916-1874) . ”

“ Le fils de Bélus, mes amis, ne fut pas un prince moins illustre que son père : sous son empire, la domination des Assyriens s'étendit sur une grande partie de l'Asie. NINUS, c'était son nom , secondé par un peuple voisin que l'on appelait les ARABES , et réunissant de grandes armées qui traînaient après elles plusieurs milliers de chariots hérissés de faux tranchantes, soumit l'Egypte, la Syrie et plusieurs autres provinces que vous apprendrez à connaître plus tard ”

“ Ces jalons topographiques sont au nord : 1° Babil, ou la pyramide, ou le tombeau de Bélus ; 20 au centre le Kasr ou palais de Nabuchodonosor et Ameran ; 3° enfin au midi la tour des SeptPlanètes, ou le temple de Jupiter Bélus, autrement dit la Tour de Babel, appelée aujourd'hui le Birs-Nimroud.
D'énormes tumulus signalent ces points isolés et les ruines découvertes peuvent nous guider pour tracer sur la carte des environs de Babylone dressée géométriquement par M. J. Oppert les enceintes probables de cette cité.
La première recherche à faire est le périmètre. ”

“ Un souverain, pour être digne du trône, doit donc être juste, bienfaisant, et le père de son peuple, plutôt que son roi. Bélus, en succédant à Nembrod, fit briller ces qualités rares et si chères à l'humanité; il fonda Babylone, dont il fut l'idole et la gloire, et le tyran haï, méprisé, alla mourir de honte et de misère sur les rives du T ygre, ou Ninus éleva les murs de Ninive. ”

“ Tandis qu'on leur décernait successivement l'apothéose sous le nom de Bel, Bélus ou Baal (car déjà l'idolâtrie grandissait parmi les nations) , un peuple aux mœurs farouches et belliqueuses vint fondre sur les habitants des plaines de la Mésopotamie, qui savaient arpenier les terrains, creuser des canaux, construire des murs de brique, mais qui avaient désappris, dans la paix, le métier des armes. Les Arabes s'emparèrent de la région située entre l'Euphrate et le Tigre (K 2200) , et six princes de leur race régnèrent successivement à Babylone. ”

“ La possession d'un tel morceau les attachait au celticisme de la
Normandie.
Ses origines sont égyptiennes. Séez, dans le département de l'Orne s'écrit parfois Saïs comme la ville du Delta. Les Gaulois juraient par le taureau, importation du boeuf Apis. Le nom latin de Bellocastes qui était celui des gens de Bayeux vient de Beli Casa, demeure, sanctuaire de Bélus. Bélus et Osiris même divinité. Rien ne s'oppose dit Mangon de la Lande à ce qu'il y ait eu, près de Bayeux, des monuments druidiques. ”

“ En effet, rien de plus naturel aux hommes que de fortifier les lieux dans lesquels ils conservent les dieux tutélaires de la patrie ; rien de plus rassurant, lorsque la chose publique est en danger, que de se réfugier au pied de leurs autels, et de combattre sous leur protection immédiate ! Chez les peuples dont les temples avoient conservé une des formes les plus antiques, celle de la pyramide de Bélus, la construction de l’édifice pouvoit répondre au double usage du culte et de la défense. ”

“ La tour de Bélus était principalement destinée au culte des divinités assyriennes. Les richesses de ce temple étaient immenses; on y voyait une statue en or massif de quaraiité pieds de haut. Diodore évalue ces richesses à plus de deux cent vingt millions. ricîiesses ~I t plus de cent vingt Aujourd'hui les décombres de Babylone occupent un canton tout entier aux environs de IloUa. Les édifices de cette ville, déjà déserte au premier siècle de l'ère vulgaire, durent, en s écroulant, former des collines, que les terres, entassées avec le temps, ont en quelque sorte effacées. ”

“ Babylone avait plus de quarante kilomètres de tour, elle avait cent portes de bronze; on y admirait de su-
perbes quais, des jardins suspendus, vraies merveilles du monde; ses murailles étaient flanquées de deux cent cinquante tours, elle comptait plusieurs palais ; il n'en reste que des ruines; elle se glorifiait du temple de Bélus : c'était le temple des temples.
Babylone, d'après Hérodote, formait un carré par-
fait et avait six lieues de traversée. ”

“ Babil, qui est le seul nom qui rappelle aujourd'hui celui de Babylone dans ces contrées, représente une masse énorme de cent quatre-vingts mètres de longueur et de quarante mètres de hauteur; le désert qui l'entoure fait encore ressortir la grandeur de cette colline de débris d'une grande civilisation, qui représente, suivant divers historiens grecs, le sépulcre de Bélus. C'était un temple très célèbre, qui ren-
fermait d'immenses richesses. ”

“ L'un de ses soins les plus importants fut d'orner la ville de Babylone d'un grand nombre de monuments, dont on trouve encore aujourd hui des débris fort remarquables. Le temple de Bélus, commencé par les prêtres chaldéens pour continuer leurs observations astronomiques, fut entouré par elle d'une haute et forte muraille, et devint le dépôt des richesses et des trésors qu'elle recevait de toutes les provinces de son em-
pire. ”

“ L'Euphrate, depuis l'entrée dans le territoire ceint par le.mur dont le nom était Nivit-Bel, « la demeure de Bel, » jusqu'à sa sortie, avait encore 28 kil. à parcourir. Le voyageur qui avait franchi sous le fleuve le mur' de Nivit-Bel, se trouvait bientôt,en descendant le fleuve, en présence de la cité royale, ou. l'acropole de Babylone, où étaient réunies sur la gauche quelques-unes des merveilles de la ville, c'est-à-dire, en allant du nord au sud, la Pyramide ou le tombeau de Belus, le grand château, les jardins suspendus, et à la rive droite l'ancien palais. ”

“ L'instant s'approche,, dit le chef des mages à Nitocris, oùvous aller goûter des plaisir bien au-dessus de ceux dont jouissent les femmes que vous voyez. Quand la nuit aura étendu ses voiles sur Babylone, et que le sommeil aura répandu ses pavots sur ses habitants, Bélus descendra pour vous sur sur la terre et vous enivrera, du bonheur des Dieux il y avait dans la plus haute tour du temple une enceinte où l'on voyait unlit magnifique et une table d'or C'est là que la reine fut conduite pour attendre la venue du dieu des Chaldéens, ce dieu qui, devait lui faire con, naître la félicité suprême. ”

“ Parmi les auteurs anciens, un de ceux qui ont le mieux décrit notre ville, c’est assurément l’historien Josèphe. Bell, jud., II, x, 2. « Située sur la mer, dit-il, bâtie dans une grande plaine, elle est entourée de montagnes : vers l’est, à la distance de 60 stades (11 kilom.) , par les monts de Galilée ; au midi, par le Carmel, éloigné de 120 stades (22 kilom.) , et au septentrion, par une montagne très élevée, que les indigènes appellent l'Échelle des Tyriens. À deux stades coule un petit fleuve, qu’on nomme le Bélus. » ”

“ Puis apres en Arabie la bienheureuse, en laquelle il fonda deux citez de son nom et de son surnom : Lune nommee Noa, et lautre Ianinea, lan quarantecinquieme du regne de son beau neueu Belus, surnommé Iupiter, filz de Nembroth, second Roy de Babylone : cestasauoir CCXXXII. ans apres le deluge. Lesquelles citez il fournit de peuples. Et en fonda aussi des autres, puis laissa Arabie, et sen vint en Afrique.
En Afrique, qui est lune des tierces parties du monde, assignee en souueraineté à Cam, second filz de Noë regnoit
pour lors Triton filz de Saba, qui fut filz de Cur, aisné filz de Cam. ”

“ Ce héros ; vainqueur d'Arbeïlês ■';■ se rendît d'abord'à" là ville de Memnis, célèbrepar la fameuse caverne qui jette le bitume qui servit à la construction des murailles de Babylone. Lorsqu'il approcha de l'immense capitale où Bélus, Sémiramis et Nitocris avaient régné, lorsqu'il découvrit les sommités de ses superbes édifices , son Coeur fut noblement ému, et son génie sembla s'élever à là hauteur de ces monuments fameux dont le faîte se perdait dans les nues. ”

“ L'ibère beles- « force », de la racine *bel « être fort » qui est dans le sanscrit bdlam « force », le gr. $ï/zp: « plus fort » et le lat. detilis « sans force », est entré soit comme premier, soit comme second terme, dans la composition de nombreux noms de personne ibères tels que "Beles-lages, lat. Bilis-tages, Ande-behs, lat. Inde-bilis, roi des Ilergétes, Erda-beles, Cerda-belus pour un ibère *Cerdu-beles, chef espagnol. Ce nom de Behs- nous apparaît souvent, soit seul, soit en composition, sur les inscriptions d'Aquitaine Beles, var. ”

“ Quelquefois le cri d' une victime feinte ou réelle perçait l' oreille et donnait le frisson . Mais peu à peu , à travers les massifs de sapins , les bouquets de bouleaux , par les sentiers qui s' enroulaient autour de la montagne comme des bandelettes , on gagnait les régions supérieures . On parvenait enfin sur la lande de Ménel , éclairée par la lune , où les visiteurs se prosternaient devant Sirona , la Diane gauloise . Après toutes sortes de rites solennels , vers l' aube , on approchait par le plateau du temple de Bélen . ”

“ C'est Bélem. Les clochers de ses églises sonnent. Tous les émigrants s'agrippent au bordage. Ils saluent la capitale du Para, le port du caoutchouc, de l'or noir, ouro prelo, amassé dans ce long quartier d'entrepôts grisâtres, colporté par les trains des quais, hissé par les grues monumentales jusque dans les mâtures jaunes des steamers, hauts édifices à la file contre les quais. Il y trime un peuple brun et ruisselant, mince dans ses pantalons étroits, dans ses maillots stricts, un peuple déchaux, presque silencieux, docile aux gestes do ses chefs en habits de pierrots élégants. ”