J.-Henri Pignot

“ Mais les jurisconsultes, sortis pour la plupart de la bourgeoisie, ennemis d'une féodalité souvent ignorante et hautaine, ne la reconnaissaient, ni dans le hasard de la naissance, ni dans la possession de la terre, ni dans le métier des armes. La noblesse, avait dit Barthole, a été inventée par les hommes à l'image de la noblesse qui existe en Dieu. Il y a la noblesse spirituelle, c'est celle de l'homme qui se maintient en grâce aux yeux de Dieu, la noblesse naturelle qui consiste en des qualités propres à assurer à quelqu'un une supériorité, une puissance sur ses semblables. ”

“ En résumé, le respect des parents, des vieillards, des hommes préposés aux fonctions du gouvernement et à l'administration de la justice, des membres du clergé, c'est-àdire de la hiérarchie, dans la famille, dans l'État et dans l'Église; l'honneur dû aux lettres, aux sciences, à ceux qui les cultivent, puis, à un degré inférieur, à tout homme qui excelle dans une profession; le travail, sous toutes ses formes, sont, aux yeux de Chasseneuz, les bases sur lesquelles repose la société. ”

“ Tout pouvoir vient de Dieu ; il en est l'essence, et les pouvoirs humains ne sont qu'une participation du sien ; il en est le moteur, car, c'est sous son autorité que les rois gouvernent le monde ; il en est la fin, car toute créature raisonnable doit être gouvernée en vue de s'attacher à Dieu, le souverain bien. De là, tout un code de morale chrétienne dans lequel Chasseneuz passe en revue les devoirs dont l'accomplissement est pour
le souverain une obligation en même temps qu'un titre de gloire 1. ”

“ La cène du Seigneur Jésus-Christ est le signe sous lequel la vraie communion est donnée. — Touchant les magistrats, princes, seigneurs, gens de justice, nous les tenons donnés de Dieu ; nous voulons obéir à leurs lois et constitutions qui concernent les biens et le corps. Nous voulons également payer les tributs, impôts, dîmes, et toutes choses qu'il leur appartiendra, en leur portant honneur et obéissance en tout ce qui n'est pas contre Dieu. ”

“ Il menace de le traiter plus mal encore dans une prochaine édition; il déclare la guerre à l'homme le plus modeste du monde, sans avoir été provoqué par un acte et par un seul mot; il lui plaît d'appeler bavard impudent, celui qui passe, au jugement de tous, pour très savant, qui est son supérieur en dignité aussi bien qu'en érudition, qui a été promu, des modestes fonctions d'avocat du roi, au parlement de Paris par le suffrage unanime de ses membres, puis à celui de Provence par le roi lui-même, en dehors de toute brigue et de toute faveur. ”

“ En effet, rien n'était plus utile pour chacun, dans la conduite de la vie, que de connaître le but et le rang assignés à sa profession, afin de ne pas tomber dans des erreurs contraires à l'ordre, à l'honnêteté, au respect des autres et de soi-même, afin que l'inférieur restât soumis au supérieur, que personne n'entreprit sur le métier, l'omce, la juridiction d'autrui et que, de l'harmonie qui doit exister entre tous les membres de la société, résultât le bien universel. ”

“ Il ne suffit pas, au soldat, de posséder certaines qualités physiques et morales: la force, les proportions et la beauté du corps, la science militaire, la bravoure, la clémence, la sobriété, la patience dans les fatigues et les privations, la charité mutuelle; Chasseneuz lui demande encore la piété, car la prière contribue à entretenir le courage; la chasteté, car la luxure énerve les forces. Aussi, les femmes doivent-elles être éloignées des camps. ”

“ Le droit de garenne, un des plus odieux de l'ancien régime, odieux aux populations et aux légistes, ne trouve pas grande faveur auprès de lui. Il se contente de dire qu'il est toléré par la coutume et qu'il est permis de chasser dans la garenne d'autrui. La défense publiée par le seigneur de chasser, sur ses terres, les chevreuils, les lièvres et les perdrix, bien qu'elle constitue une vexation à l'égard de ses sujets, n'est valable qu'à raison du droit appartenant à tout propriétaire d'interdire l'entrée de ses héritages. ”

“ Le mari possède un pouvoir absolu sur sa femme ; elle est sa servante, elle doit veiller à la garde de ce qui lui appartient, lui laver les pieds et la tête, préparer ses aliments ; il peut la châtier, la mettre à la chaîne, la chasser de sa maison si sa dot n'est pas payée. Peu s'en faut qu'il ne regrette le divorce de la loi mosaïque, et rappelant l'exemple d'Assuérus qui répudia Wasthi et, prit Esther pour épouse, si une pareille coutume, dit-il, était permise de notre temps, je connais plus d'un mari qui en profiterait. ”

“ Mais, au quinzième siècle, la coutume abandonnant le privilège du seigneur, avait donné la préférence au retrait lignager sur le retrait féodal.
Lorsque l'homme ou la femme avait vendu son héritage ancien provenant de son père ou de son aïeul, le plus proche parent de la ligne d'où il provenait avait la faculté de le racheter dans l'an et jour, en rendant à l'acquéreur le prix et les frais de son acquisition. Le retrait lignager, qui avait pour but de conserver les biens dans les familles, est généralement regardé comme une institution d'origine germanique et coutumière ”

“ Dans cette forme de gouvernement, la meilleure est celle qui confie l'administration de la chose publique aux plus vertueux, sans avoir égard à la richesse, à la noblesse, à la faveur populaire. La démocratie ou gouvernement de la multitude, quand ce n'est pas la loi qui gouverne, mais le nombre qui domine, offre l'image de la tyrannie, la substitution des décrets populaires à la puissance de la loi, une anarchie dans laquelle des meneurs, en flattant le peuple, le conduisent au but qu'ils veulent atteindre. ”

“ Ce raisonnement, répond Chàsseneuz, repose sur une erreur et sur une confusion d'idées. Tous les êtres ont été créés à cause de l'homme et lui sont soumis ; lui-même est soumis à la raison qui est le premier de ses attributs ; or, la loi étant l'expression de la raison, la règle du bien et du juste qui, toutes deux, sont de l'essence de la divinité, la science légale est supérieure à la médecine qui ne s'occupe que de la santé du corps. La seconde ne concerne que l'individu, la première s'applique à la société tout entière. ”

“ Les Chérubins représentent la plénitude de la science, parce qu'ils pénètrent plus avant dans la connaissance des mystères divins, qu'ils contemplent en Dieu la beauté de toutes choses et répandent cette connaissance parmi les hommes. Ce sont eux qui ont inspiré les apôtres, les docteurs de l'Église, qui inspirent encore les prédicateurs de la parole évangélique, et, il faut ajouter aussi, les docteurs en droit qui s'attachent à l'étude de la justice absolue, les cardinaux, les patriarches, tous ceux, en un mot, que l'esprit de Dieu illumine des rayons de la doctrine. ”

“ Si, de ce dédale d'érudition, de ce chaos de détails empruntés à toutes les connaissances humaines, nous cherchons à dégager la pensée de Chasseneuz sur les mœurs, les institutions, les tendances de son époque, nous trouvons un homme partagé entre un présent dont il déplore les calamités, tout en admirant ses bienfaits, et un passé dont il garde avec respect les anciennes croyances, auxquelles il s'attache de toute la force de ses convictions religieuses. ”

“ A la première hiérarchie appartiennent les Séraphins, les Chérubins et les Trônes ; à la seconde les Dominations, les Principautés et les Puissances ; à la troisième les Vertus, les Archanges et les Anges. Cette triple division répond avec éclat au mystère de la Trinité 1.
Les Séraphins, dont le nom rappelle les propriétés du feu, ont pour mission d'allumer dans le cœur de l'homme la flamme de l'amour divin. Auprès d'eux seront placés, après la mort, ceux qui, consumés du feu de la charité, auront méprisé pour Dieu toutes les choses de la terre ”

“ Ceux qui proviennent d'un commerce adultère ou incestueux, ceux qui sont le fruit de la débauche, sont abominables, odieux et infâmes, lâches à la guerre, sans foi dans leur parole, sans honneur, dépourvus de toutes qualités aimables. Produit du péché, le bâtard est frappé d'indignité, car il manque à sa mère un titre de noblesse que le mariage seul peut donner. La loi les déclare incapables de succéder aux fiefs, d'être conseillers des princes, greffiers près des parlements et des tribunaux de bailliage, de recevoir le bonnet de docteur. ”

“ C'est dans cette demeure, modeste et simple comme la maison du sage, que cet homme d'une érudition peu commune, d'une grande honnêteté, passa la plus grande partie de sa vie, occupé à récapituler dans un labeur solitaire, tous les travaux sur le droit connus de son temps, toutes les données de l'histoire et de la science, attendant avec sérénité l'heure tardive où justice serait rendue à son mérite. ”

“ Les jurisconsultes du milieu et de la fin du siècle, Dumoulin, Doneau, Hotman, Pithou, Duaren, hostiles à l'Église, professeront plus ou moins ouvertement le calvinisme; d'autres se feront les ardents champions du gallicanisme. Chez ces nouveaux juristes, la foi est ébranlée ; le clergé leur est antipathique; ils tiennent en suspicion tout ce qui ne relève pas de la législation civile, toute autorité qui n'est pas subordonnée à l'autorité royale. Chez Chasseneuz, la foi est ferme et entière, elle s'affirme à chaque page de son livre ”

“ Quand une femme mainmortable se mariait sans le consentement du seigneur et allait demeurer avec son mari hors de la seigneurie, quand elle épousait un homme franc en lieu de mainmorte et par là se procurait la franchise, le seigneur, perdant en elle une sujette, prenait en toute propriété les héritages qu'elle tenait de lui ou une valeur égale à ce qu'elle apportait en mariage, au choix de la femme, à moins, dans le dernier cas, que le mari franc ne consentît à devenir lui-même de condition servile. ”

“ Le monde est torturé par les excès, restés impunis, de leurs soldats, de leurs troupes d'aventuriers ; il est écorché par des tailles, des subsides, des impositions de toute sorte. Assurément, on peut douter qu'eux aussi ne périssent de mort funeste comme ceux qui, autrefois, ont mal gouverné leurs sujets. Parmi les grands de ce siècle, combien n'en est-il pas qui oppriment ceux qu'ils devraient défendre, ne sont-ils pas efféminés, coprompus, n'abusent-ils pas de leurs femmes et de leurs filles, semblables à ce Childéric qui, pour un pareil crime, fut chassé du royaume. ”

“ Recourir à la contrainte et à la violence, c'est donner un signe de faiblesse, inspirer des doutes sur la légitimité de sa cause, c'est employer des armes qui se retournent plus tard contre vous-même, c'est s'exposer à ne faire que des victimes et des prosélytes. Nulle part, cette vérité n'apparaît avec plus d'évidence, dès le début des luttes religieuses, que dans la conduite des Vaudois, de ces hommes qui regardaient comme beau et glorieux, dit Claude de Seyssel, de souffrir la persécution pour leur foi. ”

“ Un de ses principaux bienfaits est d'honorer les maîtres dans l'art de bien dire, de conférer des dignités et des émoluments aux docteurs de la science 1.
Mais à côté de ces œuvres de civilisation, honneur de son siècle, combien l'état de la société civile n'offrait-il pas de sujets à sa critique qui s'exprime parfois dans un langage d'une énergie singulière. Des princes, abusant de leurs droits, accablent leurs peuples d'impôts iniques, les dépouillent, les écrasent sous une odieuse tyrannie. Ils laissent leurs gens de guerre commettre sur eux des cruautés sans nombre. ”

“ Ce refus était puni, dans l'ancien droit, de la perte du fief; le seigneur le saisissait en toute propriété en vertu du droit de commise ; mais la nouvelle coutume, tempérant une pareille rigueur, avait statué que le vassal perdrait seulement la chose recélée.
A défaut de dénombrement donné dans le délai prescrit, le seigneur pouvait mettre le fief sous sa main, mais sans faire les fruits siens et sans exploiter par lui-même. ”

“ En 1501, le parlement de Grenoble ayant informé contre les Vaudois des montagnes du Dauphiné, dépossédés de leurs terres, menacés d'expulsion, mis à mort par les seigneurs du pays, Louis XII obtint, du pape Alexandre VI, la permission de s'enquérir de leurs dogmes. Il envoya sur les lieux son confesseur, Laurent Bureau, évêque de Sisteron, écrivain et prédicateur renommé, non moins recommandable par ses vertus que par ses lumières, né, comme Chasseneuz, au diocèse d'Autun. Le digne évêque les ramena à la croyance de l'Église par ses prédications éloquentes. ”

“ Les austères vérités et les observances de l'Église perdant chaque jour leur empire, la liberté des mœurs frayant la voie à l'indifférence religieuse, au libre examen, au paganisme dans les arts, les abus existant dans l'administration et dans la justice, les troubles intérieurs causés par les gens de guerre, lui semblent autant de symptômes d'une décadence inquiétante pour la religion et pour l'État. ”

“ Une légitimation accordée au bâtard sur sa propre demande, ne servait qu'à empêcher le droit du prince ; mais elle ne lui en conférait aucun sur la succession de ses père et mère, attendu qu'on ne peut donner un héritier à personne, si ce n'est de consentement. Mais quand les père et mère ne laissaient pas d'enfants légitimes, quand ces enfants répudiaient leur succession, quand ils en étaient exclus pour cause d'indignité, restant libres alors de disposer de leurs biens, il leur était permis d'instituer le bâtard pour héritier, non en
qualité d'enfant, mais comme étranger. ”