Retrait féodal

“ Le retrait seigneurial se subdivise en féodal & censuel : le féodal a lieu presque par tout le Royaume , & est un droit par lequel le Seigneur de Fief peut retenir par puissance de Fiefles choses liornmagées vendues par son vassal, en remboursant à l'acquereur le prix principales frais & loyaux-coûts. ”

“ La coutume de Bar avait prévu cette hypothèse, et décidé dans son article 147 que la vente faite par un vassal à un héritier lignager jusqu'au troisième degré inclusivement ne pourrait jamais être soumise au retrait féodal exercé par le seigneur. (Vitry : III, 38. — Clermont : III, 16. — Vaudemont: X, 20. — Bassigny : 38. — Verdun : 1, 4. — Luxembourg : VII, 24.)
On voitdonc que,presquedans l'unanimité des coutumes, le retrait lignager l'emportait sur le retrait féodal; mais la doctrine contraire avait été admise par la coutume de Saint-Mihiel, qui préférait toujours le retrait féodal. ”

“ La féodalité l’a fait rentrer dans les mœurs de l’Europe. C’est l’honneur de la civilisation de le rendre à jamais inactif et inutile ; c’est l’honneur du régime féodal de l’avoir constamment professé et défendu.
Tel est, Messieurs, si je ne m’abuse, le résultat de l’examen de la société féodale considérée en elle-même, dans ses éléments généraux, et indépendamment du développement historique. Si nous passons aux faits, à l’histoire, nous verrons qu’il est arrivé ce qui devait arriver, que le régime féodal a fait ce qu’il devait faire, que sa destinée a été conforme à sa nature. ”

“ On n’en trouve aucune trace dans le régime féodal, et l’on ne voit pas comment elle aurait pu être l’origine du bénéfice et du fief. C’était ailleurs et sous une autre forme que le précaire ou la possession par bienfait se rencontrait dans la société de l’empire romain : elle avait sa place dans la vie privée, dans la pratique des particuliers, et c’est de là qu’elle a passé dans les sociétés du moyen âge.
Les faits sociaux qui ont le plus d’importance ne sont pas toujours ceux qui sont le plus en saillie et qui apparaissent à première vue. ”

“ Le système féodal a contre lui l'opinion publique. Il est à peine un parti, ce n'est déjà plus qu'un souvenir. Cette situation, selon nous incontestable, donne un charme particulier à l'étude de ce type si bizarre du prélat guerrier qui aura brillé d'un vif éclat à l'origine et au déclin du système féodal. ”

“ De la fin du xe siècle au commencement du xive s'étend le règne de la Féodalité. Durant cette troisième partie du Moyen Age, les seigneuries formées du démembrement des grands États sont rattachées sans doute les unes aux autres par certains liens; mais elles méconnaissent toute autorité centrale, lorsqu'elle n'a pas l'appui de la force. Le régime féodal, en France, en Allemagne et dans le Nord de l'Italie, naît du développement progressif des mœurs et des institutions apportées par les Germains ”

“ « Et je vous reçois et prends hommage et vous baise en nom de foi et dans mon droit et l'autri, » répondait le suzerain.
Puis il embrassait son vassal sur la bouche.
Si l'on veut bien comprendre le régime féodal, il faut étudier le seigneur dans son fief.
Le château féodal surplombe ordinairement une vallée. Soudé aux flancs d'un rocher, il commande tout un pagus et embrasse quinze à vingt lieues d'horizon. A son approche, le voyageur sonne du cor. Le guetteur agite aussitôt une cloche ou répond par le son de l'olifant ”

“ Les unes, et ce sont je le crois à l'origine les plus nombreuses, vont être organisées conformément au type féodal, elles ne seront qu'une copie plus ou moins rapprochée du fief, à tel point que l'on a pu les appeler des fiefs roturiers.
Les autres au contraire, répondant surtout au but dans lequel elles sont établies, s'affranchiront au moins en grande partie de toutes les règles du régime féodal, elles seront avant tout des tenures foncières. ”

“ Le lien de la hiérarchie féodale, le principe de la foi, de l'hommage (2) , la source des droits respectifs des seigneurs et des vassaux, c'est le pacte entre le seigneur et le vassal.
Tout le système féodal repose sur la convention; la loi, dans le sens pur et théorique du mot, n'y est pas connue, ou plutôt se confond avec la convention, elle parle ou se tait, elle vit ou meurt avec elle.
V.—M. Monteil définit quelque part, dans son inimitable langage, l'idéal de la féodalité, qu'il compare à la grande vitre ronde qui couronne la principale porte de Saint-Martin de Tours. ”

“ En prêchant ainsi l’identité de la famille primitive et de la société féodale, M. de Courson ne s’est pas aperçu qu’il oubliait seulement le principe fondamental de la féodalité, la place que prenait désormais la terre dans tous les rapports de la vie ; il n’a pas compris que le clan reposait sur l’unique lien de la personne à la personne, l’ensemble du système féodal sur le lien de la personne à la terre ”

“ Féodal, voilà, en effet, le mot vulgaire qui, au XVIIIe siècle, exprime confusément les notions les plus vagues, les plus diverses. Chargés de traduire ce mot féodal en un langage juridique précis, les théoriciens se sont arrêtés au système que je viens d'exposer : l'idée-mère de ce système est celle-ci : là où nous apercevons une directe, il y a féodalité : si la directe est absente, il n'y a pas féodalité. La directe, voilà le signe juridique du contrat féodal ! ”

“ A leurs yeux ce sera le seul moyen d'achever de mettre de l'ordre dans les faits et de faire disparaître tout malaise : le monde serait bon si chacun respectait, sans arrièrepensée d'indépendance ou de domination, les règles du jeu féodal.
Plan. — Sans négliger, autant que possible, les faits qui marquèrent l'élaboration de la doctrine féodale aux XIe et XIIe siècles, c'est principalement à la description des institutions féodales, telles qu'on les concevait lorsqu'elles furent achevées, au XIIIe siècle, que je m'attacherai. ”

“ Combien de gens parlent de la féodalité sans en avoir une idée précise ! Il convient donc d'entrer dans quelques développements sur le régime féodal, mélange singulier de barbarie et de liberté, de discipline et d'indépendance, où l'homme doit valoir mieux que les institutions, sous peine d'ouvrir la porte à des abus sans fin. ”

“ L’entrée des Germains s’est opérée lentement depuis le IIIe siècle jusqu’au VIIIe, et c’est à peu près dans le même espace de temps que se sont produites les modifications successives qui ont abouti au régime féodal.
La coïncidence entre ces deux séries d’événemens est incontestable ; mais il reste encore à chercher quelle relation il y a eu entre elles. Trois choses sont possibles. Il se peut que l’invasion germanique ait engendré le régime féodal, les nouveau-venus l’ayant apporté avec eux et imposé par la force à des populations vaincues et asservies. ”

“ La féodalité, son caractère, le rôle qu’elle a joué dans l’histoire de la civilisation européenne, tel sera donc l’objet de notre prochaine leçon ; et dans le sein du régime féodal victorieux, nous rencontrerons à chaque pas les autres éléments de notre société, la royauté, l’Église, les communes ; et nous pressentirons sans peine qu’ils ne sont point destinés à succomber sous cette forme féodale à laquelle ils s’assimilent, en luttant contre elle, et en attendant que l’heure de la victoire vienne pour eux à leur tour. ”

“ Le régime féodal, qui s'était établi lentement sur les débris de la législation romaine, et qui ne fut pas, comme l'ont cru des écrivains sans savoir et sans critique, le résultat grossier du hasard et de la routine, le régime féodal avait une organisation si forte et si habilement combinée, qu'il domina seul sur toute l'Europe au Moyen Age, et qu'il lui survécut même, en restant çà et là enraciné dans les mœurs publiques et privées jusqu'à la Révolution française. ”

“ De ce que nous avons vu qu’avant le moyen âge ils existaient déjà l’un et l’autre dans la société romaine, nous ne sommes pas en droit de conclure que la féodalité soit plutôt d’origine romaine que d’origine germanique ; nous devons seulement constater que l’alleu et le bénéfice n’ont pas surgi brusquement, qu’ils ne viennent pas de la conquête et de la violence, qu’ils n’ont pas apparu dans l’humanité comme des faits accidentels et bizarres, comme des monstruosités en dehors de la nature. Ils ont eu, ainsi que toutes les institutions humaines, leur longue et régulière histoire ”

“ Attaquer ou se défendre, s'assurer les moyens de le faire avec succès, tel était le premier des intérêts; c'était, en quelque sorte, le fondement du régime féodal où le service militaire avait été dès l'origine une des principales obligations du vassal à l'égard du seigneur. Tant que dura la féodalité ce devoir en resta comme l'essence même, à ce point qu'elle semblait en dépendre, et que sa décadence commença le jour où l'introduction des armées soldées et permanentes fit graduellement tomber en désuétude le rôle militaire du fiévé. ”

“ Les relations de l’homme avec l’homme ont changé insensiblement, et, quand cette transformation de presque tous les rapports individuels a été achevée, le régime féodal s’est trouvé constitué.
Si l’on cherche quelles furent les causes qui déterminèrent chaque homme à se porter vers le patronage et la féodalité, on reconnaît que la principale fut le désordre du temps et l’impuissance des institutions politiques à gouverner les hommes. ”

“ Le développement du système féodal est donc limité entre les Xe et XIVe siècles. C’est alors que la féodalité élève ses forteresses les plus importantes, qu’elle fait, pendant ses luttes de seigneur à seigneur, l’éducation militaire des peuples occidentaux. ”

“ Le régime féodal a eu ses gloires, mais comme tous les régimes il a eu aussi ses abus. De petits souverains inquiets et remuants se regardaient trop souvent comme investis dans leurs propres domaines d'un pouvoir absolu ”

“ Tant qu'a duré sa raison d'être et. sa légitimité politique— la nuit régnait,— la féodalité n'était qu'un fétus et ne choquait pas la raison, parce que la raison n'avait pas connaissance de soi. Mais si vous conservez en plein jour le spectre féodal, ses hideurs nous épouvantent. C'est tout le vieux monde absolutiste qui se lève de toute sa hauteur, non plus avec son arome religieux et sa sève d'enfance à demi barbare, mais avec les scories de la décrépitude et les vétustés de la mort. ”

“ Dans l'appréciation d'une époque, il importe de tenir compte de toutes les circonstances, et il ne faut pas perdre de vue que beaucoup d'historiens n'ont toujours parlé que des méfaits du régime féodal sans jamais vouloir chercher ce qu'il avait pu faire de bien ”

“ Chevalier et politique, capitaine et troubadour, administrateur et bel-esprit, Gaston Phœbus, avec ses vices et ses vertus, avec ses faiblesses et ses grandeurs, avec ses ombres et ses clartés, est le type le plus complet et le plus attachant du prince féodal. Il représente le moyen âge, il le résume, il le personnifie ; il en a toutes les bizarreries et toutes les contradictions. Il allie le culte de la force au culte de l’esprit ; il tue le matin, et, le soir, il rime une chanson d’amour : l’élégie le distrait et le soulage du meurtre ; n’est-ce pas bien là l’homme féodal ? ”

“ C'est ce qui explique l'inévitable tendance de tous les gouvernemens qui se sont succédés depuis la révolution, à rétrograder en Féodalité, car l'état féodal est la combinaison la plus parfaite de la famille individuelle et isolée. ”

“ De la féodalité datent presque toutes les familles dont les noms se lient aux événements nationaux ; une foule de monuments religieux où les hommes se rassemblent encore ; et pourtant, le nom de la féodalité ne réveille dans l’esprit des peuples que des sentiments de crainte, d’aversion et de dégoût ; aucun temps, aucun système n’est demeuré aussi odieux à l’instinct public... On peut remonter le cours de notre histoire, s’y arrêter où l’on voudra, on trouvera partout le régime féodal considéré par la masse de la population comme un ennemi qu’il faut combattre et exterminer à tout prix ”

“ C'est bientôt fait de parler d'anarchie féodale ; il n'y eut pas de société plus fortement intégrée que la société féodale au XVIIIe siècle et nous ne serions point effrayé d'un retour à un régime social fondé comme le régime féodal sur la coordination et la hiérarchie des classes. ”

“ Causes qui ont amené la féodalité. — Le régime féodal a été constitué vers la fin du IXe siècle. Dès avant Charles le Chauve, sous les derniers Carlovingiens, il existait en fait, car le pouvoir central avait perdu son autorité et s'était vu dépouillé, en dehors de ses domaines, de tous ses drois de souveraineté, par les grands propriétaires devenus rois sur leurs terres, et de jour en jour, plus influents. La féodalité reçut sa consécration en 987, lorsque l'assemblée des seigneurs et des évêques, réunis à Senlis, décerna la couronne à Hugues Capet. ”

“ Au XIe siècle, le régime féodal était organisé autant qu'il pouvait l'être, le territoire morcelé en seigneuries, vassales les unes des autres jusqu'au suzerain, présentait l'aspect d'une arène où chacun venait défendre ses droits attaqués, ou en conquérir de nouveaux les armes à la main. ”

“ Au grand scandale de nos libéraux, des traces de féodalité sont répandues sur une grande partie du globe, et l'on en rencontre même parmi des peuplades nouvellement découvertes, et qui, depuis des temps sortis entièrement de la mémoire des hommes, semblaient avoir perdu toute communications avec le reste de l'univers. Le gouvernement féodal n'est donc pas si monstrueux qu'on le dit, puisque la nature, qui n'est pas prodigue de monstruosités, le reproduit dans des pays si différents. ”

“ Ensuite venaient le nom et l'étendue de l'immeuble avec ses limites et ses termes de rendages divers.
Le seigneur avait parfois, lui aussi, à présenter un aveu et un dénombrement à quelque autre seigneur : c'est ce que l'on appelait, en terme féodal, une mouvance; souvent il y avait réciprocité. Et comme le régime féodal consistait en une subordination hiérarchique, cette chaîne de protecteurs et de protégés liait tout le inonde, toute la société : Le seigneur, qui relevait directement du roi, devait à ses vassaux justice et protection ”